Chương 4: Xem bói

Chu Minh Thụy ngồi xuống ghế, mãi đến khi tiếng chuông nhà thờ từ xa vọng lại, ngân vang bảy tiếng liên tiếp, hắn mới chậm rãi đứng dậy, đi đến trước tủ quần áo và lấy ra trang phục.

Chiếc áo gi-lê đen, bộ vest cùng màu, chiếc quần hơi bó ở mắt cá chân và một chiếc mũ dạ nửa cao, tất cả kết hợp với khí chất thư sinh nhẹ nhàng, khiến Chu Minh Thụy khi nhìn mình trong gương, cứ như đang xem một bộ phim Anh kể về thời Victoria.

"Mình đâu có đi phỏng vấn, chỉ là đi mua thức ăn, chuẩn bị nguyên liệu cho nghi thức thôi mà..." Hắn bất chợt lẩm bẩm khẽ, rồi lắc đầu bật cười.

Klein đã quá mong chờ buổi phỏng vấn sắp tới, đến mức nó đã trở thành bản năng của cơ thể. Khi không đủ tập trung, hắn theo thói quen mặc bộ trang phục tươm tất duy nhất này.

Hít thở sâu một hơi, Chu Minh Thụy cởi bỏ bộ vest và áo gi-lê, thay bằng một chiếc áo khoác màu nâu nhạt cổ điển. Chiếc mũ đội đầu cũng được đổi thành mũ mềm vành tròn cùng màu.

Sửa soạn xong, hắn đi đến bên cạnh chiếc giường tầng, nhấc tấm đệm phía trên lên, luồn tay vào một lỗ thủng khó thấy ở phía dưới, mò mẫm một lúc và tìm thấy bức tường kép.

Khi rút tay phải về, trong lòng bàn tay hắn đã có một cuộn tiền mặt, khoảng bảy, tám tờ, màu xanh đậm bạc phếch.

Đây là toàn bộ số tiền tiết kiệm hiện có của Benson, thậm chí bao gồm cả chi phí sinh hoạt ba ngày qua. Trong đó chỉ có hai tờ tiền giấy mệnh giá năm saule, còn lại đều là một saule.

Trong hệ thống tiền tệ của Vương quốc Ruen, saule đứng ở cấp thứ hai, có nguồn gốc từ đồng bạc cổ đại. Một saule tương đương mười hai đồng penny, với hai mệnh giá là một và năm.

Đứng đầu hệ thống tiền tệ là kim bảng, cũng là tiền giấy nhưng được bảo đảm bằng vàng và liên kết trực tiếp với vàng. Một kim bảng tương đương hai mươi saule, có ba mệnh giá là một, năm và mười.

Chu Minh Thụy trải tiền ra, ngửi thấy mùi mực in đặc trưng rất nhạt.

Đây là mùi tiền.

Có lẽ là do ảnh hưởng từ những mảnh ký ức của Klein, có lẽ là vì bản thân hắn cũng luôn khao khát tiền bạc, trong khoảnh khắc đó, Chu Minh Thụy cảm thấy mình yêu những "tiểu gia hỏa" này.

Nhìn xem, những hoa văn trên đó thật tinh xảo, khiến cả vị George Đệ Tam nghiêm nghị, để hai chòm râu ria mép cũng trở nên đáng yêu lạ thường...

Nhìn xem, hình chìm hiện ra dưới ánh nắng thật mê hoặc, những dấu hiệu chống giả được thiết kế tỉ mỉ khiến chúng hoàn toàn khác biệt với những tờ tiền giả lòe loẹt, kém chất lượng!

Ngắm nghía vài chục giây, Chu Minh Thụy rút ra hai tờ tiền giấy một saule, cuộn gọn gàng phần còn lại rồi nhét vào lại bức tường kép bên trong tấm đệm.

Vuốt phẳng phần vải gần lỗ thủng, Chu Minh Thụy xếp hai tờ tiền giấy vừa lấy ra thật ngay ngắn, cho vào túi áo khoác nâu nhạt bên trái, tách riêng với mấy đồng penny trong túi quần.

Xong xuôi mọi việc, hắn cất chìa khóa vào túi bên phải, cầm chiếc túi giấy lớn màu nâu đậm rồi nhanh chóng bước về phía cửa.

Cộp cộp, đát, tiếng bước chân từ nhanh dần chậm lại, cuối cùng dừng hẳn.

Chu Minh Thụy đứng cạnh cửa, lông mày đã cau lại từ lúc nào không hay.

Vụ tự sát của Klein còn nhiều điều đáng ngờ, cứ thế ra ngoài liệu có gặp phải "ngoài ý muốn" gì không? Suy tư một lát, Chu Minh Thụy quay lại bàn học, kéo ngăn kéo và lấy ra khẩu súng lục ổ quay màu đồng sáng loáng.

Đây là vũ khí tự vệ duy nhất mà hắn có thể nghĩ tới, và cũng là một vũ khí đủ mạnh!

Dù hắn chưa từng tập bắn, nhưng chỉ cần rút khẩu súng ngắn này ra, chắc chắn cũng có thể dọa người được!

Nhẹ nhàng vuốt ve kim loại lạnh lẽo của ổ quay, Chu Minh Thụy nhét khẩu súng lục vào túi cùng chỗ với tiền giấy. Lòng bàn tay hắn siết chặt tiền mặt, ngón tay ấn chặt vào báng súng, che giấu hoàn hảo.

Cảm giác an toàn tự nhiên dâng lên, nhưng rồi một nỗi lo lắng bất chợt hiện ra trong đầu hắn, người vốn cái gì cũng biết một chút:

"Liệu có bị cướp cò không?"

Suy nghĩ liên tục ùa về, Chu Minh Thụy nhanh chóng tìm ra cách giải quyết. Hắn rút súng ngắn ra, gạt ổ quay sang trái, xoay cho buồng đạn trống do vụ "tự sát" chuyển đến vị trí chờ kích hoạt, sau đó đóng lại.

Cứ như vậy, dù có cướp cò, cũng chỉ là "không đạn"!

Nhét súng vào lại, Chu Minh Thụy cứ thế đút tay trái vào túi, không rút ra nữa.

Hắn dùng tay phải ấn ấn mũ, kéo cánh cửa lớn, kẽo kẹt bước ra.

Hành lang ban ngày vẫn mờ tối, ánh nắng lọt qua cửa sổ cuối hành lang khá hạn chế. Chu Minh Thụy bước nhanh xuống cầu thang, rời khỏi khu nhà trọ, lúc đó mới cảm nhận được sự rực rỡ và ấm áp của ánh mặt trời.

Mặc dù lúc này đã gần tháng Bảy, thuộc về giữa hè, nhưng Tingen nằm ở phía bắc Vương quốc Ruen, có khí hậu đặc trưng. Nhiệt độ cao nhất trong năm cũng chưa đến 30 độ C như Địa Cầu, buổi sáng lại càng mát mẻ. Trên đường phố nhiều nơi nước bẩn chảy tràn, rác rưởi vứt bừa bãi. Trong ký ức của Klein, ở những khu dân cư của tầng lớp thu nhập thấp, dù có hệ thống thoát nước, cảnh tượng tương tự cũng không hề hiếm gặp, bởi vì đông người và vì cuộc sống mưu sinh.

"Vào đây, vào đây, thịt cá tươi ngon đây!"

"Canh hàu nóng hổi, tươi rói đây, sáng uống một chén, cả ngày tinh thần!"

"Cá tươi mới từ bến cảng về, chỉ 5 penny một con!"

"Bánh nướng xốp, canh lươn ăn kèm bia gừng!"

"Ốc biển, ốc biển, ốc biển!"

"Rau củ quả mới thu hoạch từ nông trường ngoại thành, vừa rẻ vừa tươi!"

...

Những người bán rau, bán hoa quả, bán thức ăn chín dạo trên đường phố ồn ào rao hàng, gọi mời những người đi đường vội vã. Trong số đó, có người dừng lại, cẩn thận so sánh và mua, có người lại sốt ruột xua tay vì công việc hôm nay vẫn chưa có tin tức gì.

Chu Minh Thụy ngửi thấy mùi hôi thối và hương vị lẫn lộn trong không khí. Tay trái hắn vẫn giữ chặt báng súng, nắm chặt tiền giấy, tay phải thì giữ vành mũ mềm tròn, hơi xoay người, cúi đầu đi xuyên qua con đường náo loạn này.

Nơi nào đông người thì nơi đó có kẻ trộm, đặc biệt ở quảng trường này có không ít dân nghèo sắp mất việc làm tạm thời và những đứa trẻ đói khát bị người sai khiến.

Đi thẳng một mạch, khi mật độ đám đông xung quanh trở lại bình thường, Chu Minh Thụy một lần nữa thẳng lưng, ngẩng đầu nhìn về phía đầu đường.

Ở đó, có một nhạc sĩ phong cầm lang thang đang biểu diễn, giai điệu lúc du dương, lúc lại sôi nổi.

Bên cạnh hắn, vây quanh không ít đứa trẻ quần áo rách rưới, sắc mặt vàng như nghệ vì thiếu dinh dưỡng.

Chúng lắng nghe âm nhạc, nhịp theo, bản năng vặn vẹo cơ thể, nhảy những điệu múa tự sáng tạo, trên mặt tràn đầy niềm vui sướng, cứ như thể mình là những tiểu vương tử, những tiểu thiên sứ.

Một người phụ nữ với vẻ mặt ngây dại đi ngang qua, váy áo bẩn thỉu, làn da tái nhợt.

Ánh mắt nàng chất phác và đờ đẫn, chỉ khi nhìn về phía đám trẻ con kia, mới có chút ánh sáng lóe lên, dường như thấy được chính mình ba mươi năm về trước.

Chu Minh Thụy đi qua nàng, rẽ sang một lối khác, dừng lại trước "Tiệm bánh mì Sling".

Chủ tiệm bánh mì là một bà lão khoảng bảy mươi tuổi, tên là Wendy Sling. Tóc bà đã bạc trắng hoàn toàn, trên mặt luôn nở nụ cười hiền hòa. Từ khi Klein có ký ức, bà đã ở đây bán bánh mì và bánh ngọt.

"À, bánh Tingen sấy khô và bánh bông lan chanh do chính tay bà làm ăn rất ngon..." Chu Minh Thụy nuốt nước miếng một cái, mỉm cười nói:

"Phu nhân Sling, 8 pound bánh mì hắc mạch."

"Ồ, tiểu Klein, Benson đâu, vẫn chưa về sao?" Wendy mỉm cười hỏi.

"Còn vài ngày nữa ạ." Chu Minh Thụy trả lời ậm ừ.

Wendy vừa kẹp bánh mì hắc mạch, vừa cảm thán nói:

"Thằng bé ấy thật là một chàng trai chăm chỉ, sẽ có một người vợ tốt."

Nói đến đây, khóe miệng bà cong lên, cười nói với vẻ hơi tinh nghịch:

"Giờ thì tốt rồi, cháu đã tốt nghiệp, sinh viên khoa Lịch sử của Đại học Hoy chúng ta mà ~ ừm, cháu sẽ sớm kiếm được tiền thôi, các cháu không nên sống trong khu nhà trọ thế này, ít nhất phải có một phòng tắm riêng chứ."

"Phu nhân Sling, hôm nay trông ngài thật giống một quý cô trẻ trung và hoạt bát." Chu Minh Thụy chỉ có thể gượng cười đáp lại.

Nếu Klein có thể thuận lợi vượt qua buổi phỏng vấn, trở thành giảng sư của Đại học Tingen, thì cả gia đình chắc chắn sẽ nhanh chóng trở nên khá giả!

Trong những mảnh ký ức của hắn, thậm chí từng ảo tưởng thuê một căn nhà biệt lập ở ngoại ô, trên lầu có năm sáu phòng ngủ, hai phòng tắm, một ban công lớn; dưới lầu có hai phòng, một phòng ăn, một phòng khách, một phòng bếp, một phòng tắm và một tầng hầm chứa đồ.

Đây không phải là hy vọng xa vời, ngay cả giảng sư tập sự ở Đại học Tingen cũng có thể có lương tuần 2 kim bảng, sau khi chính thức là 3 kim bảng 10 saule. Phải biết, anh trai của Klein là Benson, làm việc vài năm mà lương tuần cũng chỉ 1 bảng 10 saule. Công nhân nhà máy bình thường thậm chí không đến 1 bảng hoặc chỉ nhỉnh hơn một chút. Trong khi đó, tiền thuê một căn nhà biệt lập như vậy dao động từ 19 saule đến 1 bảng 18 saule.

"Đây chính là sự khác biệt giữa thu nhập ba bốn nghìn một tháng với mười bốn mười lăm nghìn một tháng..." Chu Minh Thụy lẩm bẩm một câu.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều phụ thuộc vào việc có thể vượt qua buổi phỏng vấn ở Đại học Tingen hoặc Đại học Backlund.

Còn những con đường khác, người không có bối cảnh thì không thể được đề cử để trở thành công chức. Mà học lịch sử, phạm vi nghề nghiệp lại càng hẹp, nhu cầu cố vấn riêng cho giới quý tộc, chủ ngân hàng hay các ông trùm công nghiệp cũng không nhiều.

Xét đến việc kiến thức mà Klein nắm giữ đã biến thành "mảnh vỡ", không còn hoàn chỉnh, rất nhiều chỗ thiếu sót, Chu Minh Thụy cảm thấy vô cùng xấu hổ và chột dạ trước sự kỳ vọng của phu nhân Sling.

"Không, ta vẫn luôn trẻ trung như vậy mà." Wendy hài hước đáp.

Vừa nói chuyện, bà vừa cho mười sáu ổ bánh mì hắc mạch đã cân đủ vào chiếc túi giấy lớn màu nâu đậm mà Chu Minh Thụy mang theo, rồi xòe tay phải nói:

"9 penny."

Mỗi ổ bánh mì hắc mạch nặng khoảng 0.5 pound, và sai số là điều không thể tránh khỏi.

"9 penny, hai hôm trước không phải 11 penny sao ạ?" Chu Minh Thụy vô thức hỏi.

Tháng trước nữa còn là 15 penny.

"Cháu phải cảm ơn việc hủy bỏ «Đạo luật Ngũ cốc», cảm ơn những người đã tuần hành biểu tình." Wendy xòe hai tay cười nói.

Chu Minh Thụy gật đầu mơ hồ, ký ức của Klein về điều này khá rời rạc, chỉ nhớ rõ cốt lõi của «Đạo luật Ngũ cốc» là bảo vệ giá nông sản trong nước, không nhập khẩu lương thực từ các nước phía nam như Finnebot, Masek, Renburg trước khi giá cả tăng đến một mức độ nhất định.

Tại sao lại có người muốn tuần hành phản đối nó?

Không nói nhiều, Chu Minh Thụy sợ lộ ra khẩu súng lục ổ quay, chỉ có thể cẩn thận từng li từng tí móc tiền giấy, rút ra một tờ và đưa cho phu nhân Sling.

Sau khi nhận lại ba đồng penny và nhét vào túi quần, hắn xách chiếc túi giấy đựng bánh mì, hướng về phía chợ "Rau diếp và Thịt" cách đó một con đường, cố gắng vì món đậu Hà Lan non hầm thịt cừu mà muội muội đã dặn dò.

Tại nơi giao nhau của phố Thiết Thập Tự và phố Thủy Tiên Hoa có một quảng trường thị chính. Lúc này, rất nhiều lều vải được dựng lên, có những tên hề với trang phục kỳ quái và buồn cười đang phát truyền đơn khắp nơi.

"Đêm mai, gánh xiếc thú biểu diễn?" Chu Minh Thụy liếc nhìn tờ truyền đơn trong tay người khác, khẽ đọc lẩm bẩm nội dung đại khái.

Melissa chắc chắn sẽ rất thích, không biết giá vé vào cửa thế nào nhỉ? Ý nghĩ lóe lên, Chu Minh Thụy tiến lại gần.

Hắn đang định hỏi một tên hề mặc trang phục đỏ vàng, thì bất chợt một giọng nữ khàn khàn vang lên bên cạnh:

"Muốn xem bói không?"

Vô thức quay đầu nhìn lại, Chu Minh Thụy thấy trước một túp lều thấp bé có một người phụ nữ đội mũ chóp nhọn, mặc váy dài màu đen.

Trên mặt nàng tô son đỏ và màu vàng, đôi mắt xanh xám sâu thẳm.

"Không." Chu Minh Thụy lắc đầu đáp, hắn nào có tiền rảnh rỗi mà đi xem bói.

Người phụ nữ đó cười nói:

"Bài Tarot của ta bói rất chuẩn."

"Tarot..." Chu Minh Thụy lập tức sững sờ.

Phát âm này, sao mà giống với bài Tarot trên Địa Cầu thế!

Mà bài Tarot trên Địa Cầu là một loại bài poker dùng để bói toán, chỉ là có thêm những "lá bài hình" mang biểu tượng riêng.

Khoan đã... Hắn chợt nhớ ra sự tồn tại của bói bài Tarot ở thế giới này.

Nó không bắt nguồn từ bảy vị thần linh chính thống, cũng không phải là di vật cổ đại, mà là do Russel Gustave, chấp chính quan đương nhiệm của Cộng hòa Entis, phát minh hơn 170 năm trước.

Vị tiên sinh Russel này đã phát minh ra máy hơi nước, cải tiến thuyền buồm, lật đổ sự thống trị của Vương quốc Entis, và được Giáo hội "Công Tượng chi thần" thừa nhận, trở thành chấp chính quan đầu tiên của nền cộng hòa mới.

Sau đó, hắn nam chinh bắc chiến, đặt các nước Renburg dưới sự bảo hộ, khiến Vương quốc Ruen, Finnebot, Đế quốc Fusak và các cường quốc khác ở Bắc đại lục lần lượt phải cúi đầu. Tiếp đó, hắn lại cải nền cộng hòa thành đế quốc, tự xưng "Caesar Đại đế".

Chính trong thời gian Russel thống trị, Giáo hội "Công Tượng chi thần" đã nhận được lời sấm truyền công khai đầu tiên từ "Kỷ đệ ngũ", đổi tên gọi "Công Tượng chi thần" thành "Thần Hơi nước và Cơ Giới".

Russel còn phát minh ra bói bài Tarot, cũng đặt nền móng cho cấu trúc bài và cách chơi hiện tại. Trong đó có một số loại hình mà Chu Minh Thụy quen thuộc, ví dụ như thăng cấp, đấu địa chủ, Texas, Gwent...

Ngoài ra, hắn còn phái đội tàu tìm ra con đường thủy dẫn đến Nam đại lục giữa bão tố và dòng chảy hỗn loạn, mở ra thời đại thực dân.

Đáng tiếc là, sau khi về già, hắn gặp phải sự phản bội, bị Giáo hội Vĩnh Hằng Liệt Dương, gia tộc Sauron (vương tộc Entis cũ) và các quý tộc khác liên thủ ám sát vào năm 1198 Kỷ đệ ngũ, rồi ngã xuống tại Bạch Phong cung.

Cái này... Nhớ lại những kiến thức thường thức này, Chu Minh Thụy đột nhiên cảm thấy hơi nhức đầu.

Vị này chẳng phải là một tiền bối xuyên việt giả sao?

Nghĩ đến đây, Chu Minh Thụy liền muốn xem thử bài Tarot ở đây rốt cuộc trông như thế nào. Vì vậy, hắn gật đầu với người phụ nữ đội mũ chóp nhọn, mặt tô màu kia và nói:

"Nếu không, à, giá cả phải chăng, ta sẽ thử một lần."

Người phụ nữ kia lập tức cười nói:

"Tiên sinh, ngài là người đầu tiên đến xem bói hôm nay, miễn phí."

PS: Canh thứ hai, cầu phiếu đề cử ~