Chương 5: Nghi thức

Miễn phí ư? Thứ miễn phí mới là thứ đắt giá nhất! Chu Minh Thụy khẽ lẩm bẩm trong lòng, quyết định lát nữa dù có bất kỳ dịch vụ kèm theo nào, hắn cũng sẽ kiên quyết từ chối.

Nếu có tài, ngươi cứ thử bói xem ta có phải là người xuyên không không!

Nghĩ vậy, Chu Minh Thụy liền đi theo sau lưng người phụ nữ mặt bôi đầy màu đỏ vàng, bước vào túp lều thấp bé kia.

Trong lều rất tối, chỉ có vài tia sáng lọt vào, lờ mờ chiếu sáng một chiếc bàn bày đầy các lá bài.

Người phụ nữ đội mũ chóp nhọn hoàn toàn không bị ảnh hưởng, chiếc váy dài màu đen khẽ bay, nàng lướt qua bàn, ngồi xuống đối diện rồi thắp một ngọn nến.

Ánh nến chập chờn yếu ớt, trong lều khi sáng khi tối, lập tức tăng thêm vài phần cảm giác thần bí.

Chu Minh Thụy bình thản ngồi xuống, ánh mắt lướt qua các lá bài Tarot trên bàn, phát hiện có những lá quen thuộc như "Phù Thủy", "Hoàng Đế", "Người Treo Ngược" và "Tiết Chế" cùng các lá chủ bài khác.

"Đồng chí Russel thật sự là một "Tiền bối"... Không biết có phải đồng hương của đế quốc "Đại Tham Ăn" của mình không..." Khóe miệng Chu Minh Thụy khẽ giật, trong lòng chợt hoảng hốt.

Hắn còn chưa kịp xem hết những lá bài đang lật ngửa trên bàn, người phụ nữ tự xưng "bói rất linh" đã đưa tay gom tất cả lá bài Tarot lại, xếp thành một chồng rồi đẩy về phía hắn.

"Ngươi hãy xáo bài, rồi cắt bài." Người bói toán gánh xiếc này khàn khàn nói.

"Ta phải xáo bài ư?" Chu Minh Thụy vô thức hỏi lại.

Lớp thuốc màu đỏ vàng trên mặt người bói toán khẽ động đậy, lộ ra nụ cười nhạt rồi nói:

"Đương nhiên, vận mệnh của mỗi người chỉ có chính bản thân họ mới có thể tự bói, ta chỉ là người giải đọc mà thôi."

Lúc này, Chu Minh Thụy cảnh giác hỏi lại:

"Giải đọc không thu thêm phí chứ?"

Là một "học giả" bàn phím, những mánh khóe tương tự ta đã thấy nhiều rồi!

Người bói toán rõ ràng sững sờ một chút, một lúc lâu sau mới trầm giọng nói:

"Miễn phí."

Chu Minh Thụy yên tâm, lại nhét khẩu súng lục ổ quay sâu hơn vào túi, rồi thản nhiên đưa hai tay ra, thuần thục xáo bài và cắt bài.

"Xong." Hắn đặt những lá bài Tarot đã xáo xong vào giữa bàn.

Người bói toán đan hai tay vào nhau, chăm chú nhìn những lá bài một lát, rồi bất chợt mở miệng nói:

"Thật ngại quá, ta quên hỏi, ngươi muốn bói về điều gì?"

Năm đó, khi theo đuổi mối tình đầu không thành công, Chu Minh Thụy cũng từng nghiên cứu về bài Tarot, hắn không chút do dự đáp:

"Quá khứ, hiện tại và tương lai."

Đây là một kiểu trải bài bói toán trong Tarot, ba lá bài được bày ra theo thứ tự, lần lượt tượng trưng cho quá khứ, hiện tại và tương lai.

Người bói toán gật đầu, rồi khóe môi cong lên, mỉm cười nói:

"Vậy mời ngươi xáo bài lại một lần nữa. Chỉ khi biết rõ mình muốn hỏi điều gì, ngươi mới có thể xáo ra những lá bài mang ý nghĩa tượng trưng chân thực."

Vừa rồi ngươi đang đùa ta đấy à?... Có cần phải keo kiệt đến thế không, chẳng phải vì ta cứ nhấn mạnh chuyện miễn phí sao?... Cơ mặt Chu Minh Thụy co giật một chút, hắn hít sâu, cầm lại bộ Tarot, một lần nữa xáo bài và cắt bài.

"Lần này không vấn đề gì chứ?" Hắn đặt những lá bài đã cắt xong lên bàn.

"Không." Người bói toán duỗi ngón tay, từ trên cùng lấy một lá bài, đặt bên tay trái Chu Minh Thụy, giọng nói càng trở nên trầm thấp: "Lá này tượng trưng cho quá khứ."

"Lá này tượng trưng cho hiện tại." Người bói toán đặt lá bài thứ hai ngay trước mặt Chu Minh Thụy.

Nàng lại cầm lấy lá bài thứ ba, đặt bên tay phải Chu Minh Thụy:

"Lá này tượng trưng cho tương lai."

"Được rồi, ngươi muốn xem lá bài nào trước?" Làm xong tất cả những việc này, người bói toán ngẩng đầu lên, đôi mắt màu lam xám nhìn sâu vào Chu Minh Thụy.

"Xem "Hiện tại" trước đi." Chu Minh Thụy hơi suy nghĩ một chút rồi nói.

Người bói toán chậm rãi gật đầu, lật lá bài đang ở ngay phía trước lên.

Lá bài này vẽ một người trẻ tuổi mặc quần áo lộng lẫy, đeo trang sức lấp lánh, trên vai vác một cây gậy, đầu gậy treo hành lý, phía sau lưng có một chú chó con đang kéo theo, số thứ tự là "0".

"Kẻ Khờ." Người bói toán nhẹ giọng đọc lên tên lá bài này, đôi mắt lam xám bình tĩnh nhìn Chu Minh Thụy.

Kẻ Khờ? Lá bài số 0 của Tarot? Khởi đầu? Bao hàm tất cả những khởi đầu tiềm năng? Chu Minh Thụy ngay cả một người yêu thích Tarot cấp sơ cấp hắn cũng không tính là, chỉ có thể dựa vào ấn tượng mà tự mình đưa ra một cách giải đọc sơ sài.

Ngay lúc người bói toán sắp mở miệng, tấm bạt che lều đột nhiên bị vén lên, ánh nắng chói chang chiếu vào, khiến Chu Minh Thụy đang quay lưng về phía đó cũng bản năng nheo mắt lại.

"Sao ngươi lại giả mạo ta! Bói toán cho người khác là công việc của ta!" Một giọng nữ giận dữ gầm nhẹ vang lên, "Mau trở về! Ngươi phải nhớ kỹ, ngươi chỉ là một tuần thú sư!"

Tuần thú sư ư? Chu Minh Thụy thích nghi với ánh sáng, thấy ở cửa là một người phụ nữ khác cũng đội mũ chóp nhọn, mặc váy đen, mặt bôi thuốc màu đỏ vàng, chỉ là dáng người cao hơn và gầy hơn.

Người phụ nữ đang ngồi trước mặt hắn vội vàng đứng dậy, ngập ngừng nói:

"Đừng để ý, ta chỉ là thích cái này thôi, không thể phủ nhận, có lúc, ta bói và giải đọc rất chuẩn, thật đấy..."

Nàng vừa nói vừa vén váy lên, lách qua bên cạnh bàn, nhanh chóng rời khỏi lều.

"Vị tiên sinh này, có cần ta giúp ngươi giải đọc không?" Người bói toán thật sự nhìn về phía Chu Minh Thụy, mỉm cười hỏi.

Chu Minh Thụy khẽ giật khóe miệng, thành thật hỏi lại:

"Miễn phí chứ?"

"...Không." Người bói toán thật sự đáp.

"Vậy thôi vậy." Chu Minh Thụy cho tay vào túi áo, ấn vào khẩu súng lục và tiền giấy, rồi xoay người bước ra khỏi lều.

Thật đúng là, vậy mà lại tìm tuần thú sư để bói bài Tarot!

Tuần thú sư không muốn làm nhà tiên tri thì không phải là một tên hề tốt ư?

Chu Minh Thụy rất nhanh gạt chuyện này ra khỏi đầu, tại chợ "Rau Diếp và Thịt", hắn dùng 7 penny mua một pound thịt cừu không được ngon lắm, lại mua thêm đậu Hà Lan non, cải bắp, cà rốt, khoai tây và các loại vật phẩm khác. Cộng thêm bánh mì đã mua trước đó, tất cả hết 25 đồng penny, tức là 2 saule và 1 penny.

"Tiền thật sự không đủ tiêu rồi, đáng thương Benson..." Chu Minh Thụy không chỉ không có hai tờ tiền giấy để tiêu, mà còn phải dùng đến một đồng penny vốn có trong túi quần.

Hắn thuận miệng cảm thán một câu như vậy, không nghĩ nhiều thêm nữa, vội vàng quay trở về nhà.

Có món chính rồi, hắn liền có thể tiến hành nghi thức chuyển vận!

...

Đợi đến khi các khách trọ trên lầu hai lần lượt rời đi, Chu Minh Thụy không vội vàng tiến hành nghi thức, mà trước tiên dịch các từ ngữ như "Phúc Sinh Huyền Hoàng Tiên Tôn" sang cổ ngữ Fusak và tiếng Ruen, ý định nếu chú ngữ gốc không có hiệu quả, thì hôm sau sẽ đổi sang ngôn ngữ bản địa để thử lại!

Dù sao cũng phải cân nhắc sự khác biệt giữa hai thế giới và vấn đề nhập gia tùy tục.

Về phần việc dịch sang văn Hermes chuyên dùng cho cầu nguyện và tế tự cổ đại, Chu Minh Thụy vì vốn từ không đủ nên khó có thể hoàn thành.

Làm xong tất cả những việc này, hắn mới từ trong túi giấy lấy ra bốn mẩu bánh mì đen. Một mẩu đặt ở góc khuất nơi lò sưởi vốn đặt, một mẩu đặt bên dưới đáy gương lớn, một mẩu đặt trên nóc tủ, dựa vào chỗ giao nhau của hai bức tường, và một mẩu đặt bên phải bàn đọc sách, nơi chất đống tạp vật.

Hít sâu một hơi, Chu Minh Thụy bước vào trong phòng, trước tiên bình tĩnh vài phút, rồi mới thận trọng bước đi, di chuyển theo hình vuông ngược chiều kim đồng hồ.

Bước đầu tiên bước ra, hắn thấp giọng tụng niệm:

"Phúc Sinh Huyền Hoàng Tiên Tôn."

Bước thứ hai, hắn thành kính mặc niệm:

"Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Quân."

Bước thứ ba, Chu Minh Thụy nín thở thì thầm:

"Phúc Sinh Huyền Hoàng Thượng Đế."

Bước thứ tư, hắn thở ra một hơi đục, dụng tâm mặc niệm:

"Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn."

Khi đến vị trí cuối cùng, Chu Minh Thụy nhắm mắt lại, tại chỗ chờ đợi kết quả, trong lòng vừa mong chờ, vừa bất an, vừa khao khát, vừa hoảng loạn.

Liệu có thể trở về không? Sẽ có hiệu quả chứ?

Hay liệu có xảy ra tình huống ngoài ý muốn nào không?

Bóng tối trước mắt dần nhuộm một màu đỏ thẫm rực rỡ, trong đầu Chu Minh Thụy vô số ý niệm tuôn trào, khó mà lắng xuống được.

Đúng lúc này, hắn đột nhiên cảm giác không khí xung quanh dường như ngừng lưu chuyển, trở nên đặc quánh và quỷ dị.

Ngay sau đó, bên tai hắn vang lên những tiếng thì thầm lúc dày đặc, lúc bén nhọn, lúc hư ảo, lúc mê hoặc, lúc nóng nảy, lúc điên cuồng.

Rõ ràng không hiểu những tiếng thì thầm này đang nói gì, Chu Minh Thụy vẫn không nhịn được lắng nghe, cố gắng phân biệt.

Đầu của hắn lại đau nhói, dữ dội như thể có một mũi khoan thép đang cắm vào.

Chu Minh Thụy chỉ cảm thấy đầu sắp nổ tung, ý nghĩ đều bị nhuộm lên sắc thái mê hoặc.

Hắn biết có điều không ổn, cố hết sức muốn mở mắt ra, nhưng lại không tài nào thực hiện được hành động đơn giản này.

Cả người càng thêm căng cứng, cứ như thể có thể gãy rời bất cứ lúc nào, Chu Minh Thụy bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ tự giễu:

"Không tự tìm cái chết thì sẽ không chết..."

Hắn cũng không thể chịu đựng thêm được nữa, khi sợi dây cung trong đầu sắp đứt, vô số tiếng thì thầm ồn ào chồng chất dần rút đi, xung quanh trở nên vô cùng yên tĩnh, không khí có chút hư ảo.

Không chỉ không khí, Chu Minh Thụy cảm thấy cơ thể mình cũng trở nên nhẹ bẫng.

Hắn lại thử mở mắt, lần này vô cùng nhẹ nhõm.

Một màn sương xám tràn ngập ánh vào đôi mắt hắn, mịt mờ, mơ hồ, vô biên vô tận.

"Đây là tình huống gì?" Chu Minh Thụy ngạc nhiên nhìn xung quanh, rồi cúi đầu xuống, phát hiện mình đang trôi nổi ở rìa một vùng sương xám vô tận.

Sương xám cuồn cuộn như dòng nước chảy, điểm xuyết bởi từng "tinh cầu" màu đỏ thẫm. Chúng có cái rất lớn, có cái nhỏ bé, có cái ẩn sâu bên trong, có cái lơ lửng trên bề mặt.

Nhìn cảnh tượng hình ảnh ba chiều này, Chu Minh Thụy nửa mê hoặc, nửa thăm dò đưa tay phải ra, ý đồ chạm vào một "tinh cầu" đỏ thẫm đang nổi trên bề mặt ở phía bên phải, tìm cách rời đi.

Khi ngón tay hắn vừa chạm đến bề mặt "tinh cầu" đó, bất chợt có gợn sóng từ người hắn tuôn ra, khiến "tinh cầu" đỏ thẫm bùng phát, giống như một đám lửa ảo diệu.

Chu Minh Thụy giật mình thon thót, tay phải luống cuống rụt về, không cẩn thận lại chạm phải một "tinh cầu" đỏ thẫm khác.

Vì vậy, "tinh cầu" này cũng tỏa ra ánh sáng chói lọi.

Vì vậy, Chu Minh Thụy cảm thấy đầu óc trống rỗng, tinh thần tan rã.

...

Tại thủ đô Backlund của vương quốc Ruen, khu Hoàng Hậu, trong một tòa biệt thự xa hoa.

Audrey Hall ngồi trước bàn trang điểm, vuốt ve tấm gương đồng cổ kính có hoa văn cổ xưa, bề mặt nứt nẻ đặt trên bàn.

"Gương thần gương thần mau tỉnh lại...

Ta lấy danh nghĩa gia tộc Hall, ra lệnh ngươi thức tỉnh!"

...

Nàng thay đổi hết lý do này đến lý do khác, nhưng tấm gương không hề có phản ứng.

Sau mười mấy phút, nàng cuối cùng đành từ bỏ, mếu máo hé miệng, khẽ lẩm bẩm:

"Cha quả nhiên đang lừa ta, lần nào cũng kể với ta rằng tấm gương này là trân bảo của Hắc hoàng đế đế quốc Solomon cổ đại, là vật phẩm phi phàm..."

Nàng chưa dứt lời, tấm gương đồng đặt trên bàn đột nhiên tỏa ra ánh sáng đỏ thẫm rực rỡ, lập tức bao phủ lấy nàng.

...

Trên biển Sunya, một chiếc thuyền buồm ba cột rõ ràng đã lạc hậu hơn thời đại đang di chuyển trong cơn bão tố.

Arges Wilson đứng trên boong tàu, cơ thể theo sự chòng chành mà nhấp nhô, vẫn dễ dàng duy trì thăng bằng.

Hắn thân mặc trường bào thêu hoa văn tia chớp, trong tay nâng một bình thủy tinh tạo hình cổ quái, bên trong lúc thì bọt khí cuồn cuộn, lúc thì sương tụ thành tuyết, lúc thì có gió thổi ra dấu vết.

"Còn thiếu máu quỷ sa..." Arges khẽ nói.

Đúng lúc này, bình thủy tinh kia cùng lòng bàn tay hắn đột nhiên bùng phát ánh sáng đỏ thẫm, trong khoảnh khắc liền bao trùm xung quanh.

...

Trên một mảnh sương mù xám trắng, Audrey Hall lấy lại thị giác, vừa kinh ngạc vừa mơ hồ bắt đầu đánh giá xung quanh, thấy người đàn ông đầu óc mơ hồ, thân ảnh mông lung ở chếch đối diện cũng có động tác tương tự.

Ngay sau đó, bọn họ gần như đồng thời phát hiện cách đó không xa còn đứng một người thần bí toàn thân bao phủ trong sương mù xám trắng.

"Người thần bí" Chu Minh Thụy cũng trợn mắt há hốc mồm.

"Các hạ, đây là nơi nào?"

"Ngài muốn làm gì?"

Audrey và Arges đầu tiên khẽ giật mình, rồi chìm vào im lặng, chợt đồng thanh mở miệng.