Chương 45: Quay về

Mặc dù chuyện này rất trùng hợp, nhưng Klein tin rằng cảm giác của mình không hề sai lầm.

Ngay lập tức, hắn xoay người rời giường, nhanh chóng cởi bỏ bộ quần áo cổ xưa mặc khi ngủ.

Hắn cầm lấy chiếc áo sơ mi trắng đặt cạnh đó, khoác lên người, cài cúc áo từ trên xuống một cách nhanh thoăn thoắt.

Một cúc, hai cúc, ba cúc... Hắn chợt nhận ra mình đã "thiếu" một vài chiếc cúc, và hai bên trái phải dường như cũng không cân đối.

Nhìn kỹ lại, Klein mới phát hiện mình đã cài sai cúc áo ngay từ đầu, khiến chiếc áo sơ mi bị vặn vẹo.

Hắn bất đắc dĩ lắc đầu, hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra, vận dụng một chút kỹ xảo minh tưởng, giúp bản thân khôi phục lại sự tỉnh táo nhất định.

Mặc áo sơ mi trắng cùng quần dài màu đen, hắn miễn cưỡng coi như đã ổn định lại, phối hợp với dây đeo vai dưới nách, lấy khẩu súng lục ổ quay giấu dưới gối mềm ra, đặt vào bên trong.

Không kịp thắt nơ, hắn khoác thêm bộ lễ phục, một tay cầm mũ, một tay nhấc gậy đi đến cạnh cửa.

Đội chiếc mũ phớt lụa nửa cao lên, Klein nhẹ nhàng vặn tay nắm cửa, mở cửa phòng, bước vào hành lang.

Cẩn thận từng li từng tí khép lại cánh cửa gỗ phòng ngủ, hắn tựa như một tên trộm, gần như im lặng đi xuống cầu thang, dùng bút máy và giấy trong phòng để lại hai dòng chữ, nói rằng tối qua quên báo công ty có việc, hôm nay cần đến sớm.

Bước ra khỏi cửa chính, Klein lập tức cảm nhận được một luồng gió mát trong lành, cả người đều trở nên tĩnh lặng.

Con đường trước mặt hắn u ám, tĩnh mịch, không một bóng người qua lại, chỉ có ánh sáng từ đèn đường khí ga lặng lẽ chiếu rọi.

Klein lấy chiếc đồng hồ bỏ túi từ trong túi ra, nhấn ba lần để mở xem, phát hiện trời vừa mới sáu giờ, ánh trăng đỏ tươi chưa hoàn toàn lặn hết, nhưng chân trời đã xuất hiện một vệt trong suốt.

Hắn đang định tìm một chiếc xe ngựa taxi đắt đỏ để thuê thì đột nhiên trông thấy một cỗ xe ngựa công cộng bốn bánh hai ngựa không ray chạy tới.

"Sớm như vậy đã có xe ngựa công cộng rồi sao?" Klein cảm thấy kinh ngạc, liền tiến lên vẫy gọi dừng lại.

"Chào buổi sáng, tiên sinh." Người đánh xe ngựa thuần thục ghìm cương khiến ngựa dừng lại.

Người nhân viên phụ trách thu phí bên cạnh hắn dùng tay che miệng, ngáp một cái.

"Đến đường Zoutelande." Klein vừa nói vừa móc ra hai đồng 1 penny, bốn đồng nửa penny từ trong túi quần.

"4 penny." Người nhân viên phụ trách thu phí không chút do dự trả lời.

Đưa tiền xe xong, Klein lên xe ngựa, chỉ thấy bên trong trống rỗng, không có hành khách nào khác, trong không gian u ám càng thêm phần quạnh quẽ.

"Ngươi là vị khách đầu tiên." Người đánh xe cười nói.

Hai con ngựa nâu sải bước, khá nhẹ nhàng tiến về phía trước.

"Thật tình mà nói, tôi không nghĩ sớm như vậy đã có xe ngựa công cộng." Klein ngồi vào vị trí gần người đánh xe, thuận miệng trả lời một câu, dùng cách này để phân tán sự chú ý, làm dịu sự căng thẳng trong lòng.

Người đánh xe tự giễu nói:

"Mỗi ngày từ sáu giờ sáng đến chín giờ tối, nhưng lương tuần của tôi chỉ có 1 bảng."

"Không có thời gian nghỉ ngơi sao?" Klein kinh ngạc hỏi.

"Mỗi tuần luân phiên nghỉ một ngày." Giọng người đánh xe trở nên nặng nề.

Người thu phí bên cạnh hắn nói bổ sung:

"Chúng tôi phụ trách từ sáu giờ sáng đến mười một giờ trưa, sau đó ăn cơm trưa, nghỉ trưa, đợi đến sau bữa tối, tức là sáu giờ, lại thay thế đồng sự... Dù cho chúng tôi không cần nghỉ ngơi, hai con ngựa cũng cần."

"Trước kia không phải thế này, từ khi có người đánh xe quá mệt mỏi, xảy ra sai lầm đáng tiếc, khiến ngựa mất kiểm soát, toa xe bị lật, mới có sự luân phiên như vậy... Đám hút máu kia làm sao có thể đột nhiên trở nên lương thiện!" Người đánh xe cười nhạo một tiếng.

Dưới ánh rạng đông chiếu rọi, chiếc xe ngựa công cộng này chạy về phía đường Zoutelande, dọc đường chỉ đón thêm bảy tám vị hành khách.

Sau khi Klein đã dịu bớt căng thẳng, hắn không nói thêm gì nữa, nhắm mắt lại, từng mảnh ký ức về ngày hôm qua lướt qua, xem có bỏ sót điều gì khác không.

Đợi đến khi mặt trời đã hoàn toàn lên cao, bầu trời thực sự sáng rõ, xe ngựa công cộng đã đến đường Zoutelande.

Klein tay trái giữ mũ, vừa đi vừa nhảy xuống xe ngựa.

Hắn bước nhanh vào số 36 đường Zoutelande, men theo cầu thang đến bên ngoài công ty bảo an Blackthorn.

Lúc này, cửa chính vẫn đóng chặt, chưa mở.

Klein lấy chùm chìa khóa từ bên hông xuống, tìm thấy chiếc chìa khóa đồng màu phù hợp, nhét vào lỗ khóa, "Rắc" một tiếng vặn.

Hắn đẩy cửa về phía trước, khiến cánh cửa chậm rãi mở ra, trông thấy Leonard Mitchell tóc đen mắt xanh đang nhẹ nhàng ngửi điếu thuốc lá đang thịnh hành gần đây.

"Thực ra, tôi thích xì gà hơn... Trông cậu có vẻ rất sốt ruột?" Vị thi nhân trực đêm giả này thư thái hỏi.

"Đội trưởng đâu rồi?" Klein không trả lời mà hỏi lại.

Leonard chỉ vào vách ngăn:

"Hắn ở trong văn phòng. Là một "Kẻ không ngủ" thăng cấp phi phàm, hắn chỉ cần nghỉ ngơi hai giờ vào ban ngày, tôi đoán mấy ông chủ nhà máy, chủ ngân hàng chắc chắn thích nhất loại ma dược này."

Klein nhẹ gật đầu, bước nhanh qua vách ngăn, trông thấy Dunn Smith đã mở cửa văn phòng, đứng ở lối vào.

"Có chuyện gì?" Hắn mặc chiếc áo khoác màu đen, tay cầm cây gậy nạm vàng, vẻ mặt trầm ổn và nghiêm túc.

"Tôi có cảm giác "dường như đã gặp ở đâu đó", hẳn là quyển sổ đó, bút ký của gia tộc Antigenus." Klein cố gắng kiềm chế bản thân, khiến câu trả lời có vẻ mạch lạc rõ ràng.

"Ở đâu?" Sắc mặt Dunn Smith không có thay đổi rõ rệt.

Nhưng linh cảm của Klein mách bảo hắn, đối phương dường như xuất hiện một sự dao động rõ ràng, vô hình, đây có thể là linh quang lóe lên, cũng có thể là sự thay đổi cảm xúc.

"Chính là ở nơi tôi và Leonard giải cứu con tin hôm qua, đối diện phòng của bọn bắt cóc. Lúc đó tôi không hề phát hiện, mãi đến khi nằm mơ và nhận được gợi ý." Klein không hề che giấu điều gì.

"Xem ra hôm qua tôi đã bỏ lỡ một công lao vô cùng lớn." Leonard, không biết từ khi nào đã đi đến vị trí vách ngăn, khẽ cười một tiếng.

Dunn khẽ gật đầu, thần sắc trang nghiêm phân phó:

"Bảo Cohenly đi thay lão Neal trông coi kho vũ khí, còn lão Neal, Frey và chúng ta cùng đi."

Leonard không còn tỏ vẻ lỗ mãng nữa, lập tức thông báo Cohenly và Frey trong phòng giải trí của trực đêm giả, một người là "Kẻ không ngủ", một người là "Người nhặt xác".

Năm phút sau, chiếc xe ngựa hai bánh của đội trực đêm giả nhanh chóng lao vút đi, trong buổi sáng sớm khi người đi đường còn chưa đông đúc.

Leonard đội mũ mềm, mặc áo sơ mi và áo gi-lê, tạm thời làm người đánh xe, thỉnh thoảng vung roi không vào đâu, khiến nó phát ra tiếng kêu giòn tan.

Trong toa xe, Klein và lão Neal ngồi cùng một bên, đối diện là Dunn Smith và Frey.

Vị "Người nhặt xác" này có làn da trắng nõn đến mức như đã lâu không phơi nắng, hoặc là bị thiếu máu nghiêm trọng. Hắn khoảng chừng ba mươi tuổi, tóc đen mắt xanh, mũi cao thẳng, môi rất mỏng, khí chất lạnh lùng và u ám, dường như có chút mùi vị nhàn nhạt của việc tiếp xúc lâu ngày với thi thể còn vương lại.

"Ngươi hãy kể lại sự việc một lần nữa thật tỉ mỉ." Dunn chỉnh lại cổ áo khoác màu đen của mình.

Klein vuốt ve mặt dây chuyền thủy tinh màu vàng bị tay áo che khuất, kể từ khi nhận ủy thác cho đến giấc mơ, lão Neal bên cạnh cười hắc hắc nói:

"Ngươi và quyển bút ký của gia tộc Antigenus kia dường như có một loại ràng buộc số mệnh nào đó, thế nên mới có thể gặp gỡ."

Đúng vậy, chuyện này không khỏi quá trùng hợp! Nếu không phải Leonard vừa rồi nhắc đến, kết quả thẩm vấn sơ bộ vụ án bắt cóc Eliott cho thấy, không có thế lực bí ẩn hay sức mạnh thần bí nào thao túng, chỉ là một vụ án đơn thuần vì tiền tài mà liều lĩnh, thì tôi cũng sẽ nghi ngờ có ai đó cố tình sắp đặt... Klein đối với điều này cũng cảm thấy kỳ lạ.

Quá đỗi trùng hợp! Dunn không đưa ra ý kiến, dường như đang trầm tư điều gì đó, còn "Người nhặt xác" Frey, cũng mặc áo khoác màu đen, vẫn giữ im lặng.

Mãi đến khi xe ngựa dừng lại, tòa nhà kiến trúc mà Klein nhắc tới xuất hiện bên ngoài cửa sổ, sự tĩnh lặng này mới bị phá vỡ.

"Chúng ta lên thôi, Klein, cậu và lão Neal đi phía sau cùng, cẩn thận, nhất định phải cẩn thận." Dunn xuống xe ngựa, từ trong ngực móc ra một khẩu súng lục kỳ lạ có nòng súng rõ ràng hơi dài và thô, nhét nó vào túi bên phải.

"Được rồi." Klein nào dám liều lĩnh đi đầu.

Đợi Leonard tìm thấy người trông coi xe ngựa, một hàng năm vị phi phàm giả lần lượt có trật tự tiến vào đầu bậc thang, bước chân rất nhẹ đi lên lầu ba.

"Chính là chỗ này sao?" Leonard chỉ vào căn phòng đối diện của bọn bắt cóc.

Klein gõ nhẹ mi tâm hai lần, mở linh thị.

Dưới trạng thái này, linh cảm của hắn lại được tăng cường, chỉ cảm thấy cánh cửa kia như đã từng quen biết, bản thân dường như đã từng bước vào bên trong.

"Đúng vậy." Hắn khẳng định gật đầu.

Lão Neal cũng mở linh thị của mình ra, sau khi cẩn thận quan sát thì nói:

"Bên trong không có người, cũng không có linh quang ma pháp."

"Người nhặt xác" Frey khàn khàn nói bổ sung:

"Không có ác linh."

Hắn không cần mở linh thị cũng có thể trông thấy rất nhiều linh thể, bao gồm ác linh và oan hồn.

Leonard tiến lên một bước, giống như hôm qua, đấm một quyền vào ổ khóa cửa.

Lần này, không chỉ những tấm ván gỗ xung quanh vỡ vụn, mà ngay cả ổ khóa cửa cũng bắn ra, kêu "kèn kẹt" rồi rơi xuống đất.

Klein chỉ cảm thấy một loại phong bế vô hình nào đó biến mất ngay lập tức, ngay sau đó, hắn ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc.

"Thi thể, thi thể thối rữa." "Người nhặt xác" Frey lạnh lùng nói.

Hắn không hề tỏ ra ghê tởm chút nào.

Dunn duỗi bàn tay phải đeo găng tay đen ra, chậm rãi đẩy cửa phòng. Thứ đầu tiên đập vào mắt mọi người chính là một lò sưởi, trong thời tiết đầu tháng bảy mà bên trong lại tràn ngập một sự oi bức bất thường.

Trước lò sưởi, đặt một chiếc ghế bập bênh, một lão phụ nhân mặc váy áo trắng đen xen kẽ, đầu gục xuống, ngồi trên đó.

Toàn thân bà ta phình to bất thường, làn da xanh đen, căng phồng đến mức sáng bóng, dường như chỉ cần tùy tiện chọc một chút, nó sẽ vỡ ra, phun trào mùi thối rữa. Từng con giòi bọ hoặc ký sinh vật bò vào bò ra giữa thịt thối và dịch rữa, trong quần áo và những nếp nhăn — trong linh thị, chúng giống như những điểm sáng nhỏ, vây quanh một khối "ám trầm" đã tắt lịm.

Bộp, bộp.

Hai con ngươi của lão phụ nhân bong ra, rơi xuống đất, lăn vài vòng, để lại vài vệt vàng nâu.

Klein buồn nôn một trận, không còn cách nào kiềm chế ảnh hưởng của mùi hôi thối, khom người nôn mửa.