Ngọc Trắng Chia Đôi

Nói là trò chuyện phiếm, nhưng thực ra cả buổi chẳng có mấy câu ra hồn.

Phó nhị thiếu gia mời vị khách vào phòng khách. Hai người ngồi đối diện nhau bên bàn trà thấp, nói đủ thứ chuyện trên trời dưới biển. Bị y nói dài dòng đến mức không chịu nổi, vị công tử áo lam kia cuối cùng cũng không nhịn được nữa, hỏi thẳng:

"Ngươi làm sao biết ta họ Hồ?"

Phó Cảnh Hiên khẽ nhếch môi cười, rót một chén trà cho đối phương, rồi thuận tay rót cho mình một chén khác: "Ta đoán."

"Đoán?" Công tử áo lam đặt hai tay lên đầu gối. Dù diện mạo đoan chính, nhưng giữa hai hàng lông mày của người này luôn vương vấn một vẻ u uất khó tả, thỉnh thoảng cau lại khiến cả người toát ra khí chất như mang mối hận đời.

Phó Cảnh Hiên hỏi: "Khi đứng trước mặt Vương Tú Hòa, ngươi cũng giữ thái độ này sao?"

"Ý ngươi là gì?"

"Không lẽ trước mặt ta ngươi cũng giữ vẻ tâm sự nặng nề như vậy? Nếu thế, e rằng đã sớm bị nhìn ra sơ hở rồi."

Công tử áo lam sốt ruột: "Rốt cuộc ngươi tìm ta có việc gì?"

Phó Cảnh Hiên đáp: "Chẳng có việc gì lớn lao. Chỉ là muốn làm quen, tiện thể giúp ngươi một tay."

"Giúp ta? Ta cần ngươi giúp ư?"

"Cần hay không, để sau rồi nói." Y hỏi: "Ngươi có tên chứ?"

"Ta họ Hồ, tên Vân Sam."

"Phụt."

"Ngươi cười cái gì?"

"Không có gì." Phó Cảnh Hiên nói: "Tên của ngươi đúng là mang phong cách đặt tên của nhà họ Hồ: tùng, bách, quế, liễu... Sinh con cũng tựa như trồng cây vậy."

"Ngươi!" Hồ Vân Sam đập bàn đứng bật dậy: "Không được xúc phạm phụ thân ta!"

Thấy đối phương nổi giận khí thế hừng hực, Phó Cảnh Hiên nhanh tay nhấc chén trà của mình lên, tránh bị vung tay làm đổ mất: "Nhìn dáng vẻ này thì đúng là phụ thân ngươi rất thương ngươi."

"Đương nhiên là thương rồi." Nhắc đến phụ thân, ánh mắt Hồ Vân Sam chợt tối lại, thất thần ngồi xuống chiếc ghế tròn phía sau.

Phó Cảnh Hiên hỏi: "Nếu đã thương ngươi như vậy, vì sao phụ thân ngươi không cho ngươi nhận tổ quy tông?"

"Ngươi biết gì mà nói." Hồ Vân Sam đáp: "Bao nhiêu năm nay, phụ thân ta đã tốn biết bao tâm tư muốn đón ta về, nhưng bà tổ mẫu họ Hồ không chấp nhận mẫu thân ta, cũng không chấp nhận ta."

Nhà họ Hồ là một đại gia tộc ở Minh Châu. Gia chủ có nhiều thê thiếp, ba vị phu nhân đều xuất thân danh môn. Nội trạch họ Hồ không phải do các phu nhân quản lý mà do Hồ lão thái thái, tổ mẫu hiện tại, nắm toàn quyền. Lão thái thái rất nghiêm khắc với hôn sự của con trai mình, tuyệt đối không cho phép cưới một tỳ nữ pha trà xuất thân thấp kém. Người phụ nữ đó chính là mẫu thân của Hồ Vân Sam. Dù bà và Hồ gia chủ thật lòng yêu nhau, lại sinh được một đứa con trai, nhưng vẫn không được chấp nhận. Vài năm trước, bà ôm hận mà qua đời. Kể từ đó, sức khỏe Hồ gia chủ ngày càng sa sút. Ông dốc hết mọi cách để con trai mình được ghi vào gia phả, nhưng hết lần này đến lần khác đều bị lão thái thái ngăn cản. Mãi đến ngày bệnh tình của ông nguy kịch, lão thái thái mới chịu buông tay."

Phó Cảnh Hiên hỏi: "Bà ấy chịu nhượng bộ vì lý do gì?"

Hồ Vân Sam im lặng.

Phó Cảnh Hiên nói: "Không phải muốn xem kỹ năng điểm trà của ngươi có xứng đáng với danh tiếng nhà họ Hồ hay không đấy chứ?"

"Sao ngươi biết?"

"Đoán." Y nói tiếp: "Nếu ta đoán không sai, là ngươi chủ động tìm Vương Tú Hòa, muốn thông qua bà ấy để nhờ vả, rồi được bà ấy đưa đi tham dự đại hội?"

Hồ Vân Sam do dự một hồi: "Phải thì sao?"

Phó Cảnh Hiên nói: "Ngươi không thực sự nghĩ rằng trong một hội tụ đầy cao thủ như đại hội thưởng trà, ngươi có thể đoạt quán quân sao?"

"Không thử sao biết."

"Không cần thử. Với trình độ của ngươi, tuyệt đối không thể thắng nổi."

Hồ Vân Sam nhíu mày: "Sao ngươi dám chắc như vậy?"

Phó Cảnh Hiên khẽ cười: "Kỹ năng điểm trà của ngươi chắc là do phụ thân dạy phải không?"

Hồ Vân Sam gật đầu.

Phó Cảnh Hiên nhấp một ngụm trà, ánh mắt sáng rực nhìn thẳng vào hắn: "Đừng nói với ta... trước mặt Vương Tú Hòa, ngươi đã điểm ra bạch thang rồi nhé?"

Hồ Vân Sam nghe vậy mặt lập tức cứng lại, có chút mất tự nhiên: "Phải... thì sao?"

"Phụ thân ngươi luyện bao năm còn không điểm ra bạch thang. Ngươi học từ ông ấy, sao lại làm được?"

"Chẳng lẽ ta không thể vượt mặt thầy sao?"

Phó Cảnh Hiên cười nhạt: "Đương nhiên có thể. Nhưng ta phải nhắc ngươi một chuyện: Vương Tú Hòa chỉ biết bán trà, chứ không biết phẩm trà. Bà ấy không hề hay biết rằng trên thị trường từng có một loại "bạch ngọc phấn" cực kỳ hiếm, chỉ cần cho một chút là nước trà sẽ trắng đục lên. Người thường uống không thể phân biệt được, nhưng hôm nay người được mời tới, Tống đại nhân, lại là một người có cái miệng cực kỳ tinh tường. Nước suối cách nghìn dặm, dù có đun sôi rồi để mười ngày, ông ấy vẫn có thể nếm ra được vị, thậm chí biết rõ lấy từ dòng suối nào. Ngươi định dùng chút bạch ngọc phấn đó để qua mặt ông ấy ư?"

Hồ Vân Sam mặt đổi sắc, hai tay nắm chặt, liếc nhìn hai tờ giấy đặt bên tay Phó Cảnh Hiên: "Ngươi giúp ta vì điều gì?"

Phó Cảnh Hiên nói: "Giúp ngươi cũng là giúp ta."

"Ngươi muốn ta giúp ngươi thắng sao?"

"Ngươi được Vương Tú Hòa mời đến, đương nhiên là giúp bà ấy thắng."

Hồ Vân Sam khó hiểu: "Vậy sao ngươi không tự đi tìm bà ấy, còn phải mượn tay ta?"

Phó Cảnh Hiên không giải thích nhiều. Y thu hai tờ giấy trên bàn, lấy chiếc quạt sau lưng, đứng dậy: "Mượn tay ngươi ắt có lý do của nó. Thứ này ta tạm giữ giúp ngươi. Đợi đến ngày ngươi lên sàn điểm trà, ta sẽ đưa lại cho ngươi."

"Ngươi nói mơ hồ như vậy, ta làm sao tin ngươi thật sự sẽ trả lại?"

"Không cần tin ta." Phó Cảnh Hiên vừa mở quạt vừa đi ra cửa, rồi "soạt" một tiếng gập quạt lại, gõ vào trán mình, lui vài bước: "À, quên nói. Nước suối ngàn dặm đưa vào kinh chưa kịp đun đã bốc hơi mất rồi. Nhưng Tống đại nhân đúng là một người có cái miệng sắc bén. Nếu ngươi không muốn nhà họ Hồ mang tiếng xấu vì chuyện dùng bạch ngọc phấn, thì coi như hôm nay... chưa từng gặp ta."

"Ngươi!" Hồ Vân Sam hậm hực đập hai cái xuống bàn. Vốn định nằm lên giường nghỉ, nhưng chợt nhớ đây là phòng của Phó Cảnh Hiên, hắn lập tức quay gót về phòng mình.

***

Trăng treo đầu cành, yến tiệc vẫn còn chưa tàn.

Phó Cảnh Hiên rời tửu lâu Vân Hạc, đứng giữa đại lộ Chính Dương, ngước nhìn về phía nam.

Giờ này vẫn chưa muộn, trên phố người qua lại đông đúc. Các gánh hàng rong nhân dịp có nhiều khách ngoại lai đổ về liền cố sức rao bán, mong kiếm thêm được đồng nào hay đồng ấy.

Một chiếc đèn lồng vẽ chữ "Vạn sự như ý" treo trên chiếc xe gỗ hai bánh. Trên xe trải một tấm vải thô, bày đầy các loại ngọc rẻ tiền: phỉ thúy xấu, bạch ngọc tầm thường nhưng được chạm khắc tinh xảo.

Phó Cảnh Hiên tiến lại gần, cầm lên một miếng bạch ngọc tròn bằng lòng bàn tay. Trên mặt ngọc khắc hai con chim sẻ, một con đậu trên đá, một con đứng trên cành, trông sinh động như thật.

Lão bán hàng là một ông cụ tuổi tác đã cao. Thấy y đến, ông liền vui vẻ chào: "Món công tử đang cầm trên tay là "Bạch đầu vấn xuân". Mua về giữ bên mình hoặc tặng cho người trong lòng đều được, xem nàng có đáp lại tình ý không."

Phó Cảnh Hiên cười: "Lâu rồi không gặp, lão nhân gia vẫn nói đúng những câu này."

Ông cụ ngẩn người nhìn hắn kỹ hồi lâu, đưa tay đo đo chiều cao rồi lại lắc đầu. Phó Cảnh Hiên bật cười, tháo nửa miếng ngọc đang đeo bên hông ra.

Ông cụ kinh ngạc: "Là các cậu... Ồ, hôm nay sao chỉ có một mình công tử tới?"

"Người kia có việc, đang nghỉ ở nhà."

"Ồ!" Ông cụ gật gù. Nhìn nửa miếng ngọc, ông vuốt ve yêu thích: "Không ngờ miếng bạch ngọc rẻ tiền ấy, công tử lại chăm sóc kỹ đến vậy. Không biết nửa còn lại của vị công tử kia... có còn chứ?"

Phó Cảnh Hiên mỉm cười: "Còn."

"Còn là tốt rồi. Năm đó hai cậu làm khó ông già này không ít. Tưởng là kiếm được món hời, ai ngờ bị hai cậu níu lại cả nửa tháng trời mới xong miếng ngọc để đưa cho các cậu."

Ông cụ nhớ được hắn, vì chính miếng ngọc này được mua ở đây.

Năm ấy, hắn cùng Phương Trạch Sinh đi dạo phố, ghé đúng cái sạp này. Ngọc nhiều vô kể, hai người chọn mãi mà không ưng được miếng nào. Thấy họ sắp rời đi, ông cụ mới lấy miếng ngọc tròn vừa đẽo xong ra, nói rằng viên ngọc hàm ý "bạch đầu giai lão", có thể tặng cho cô nương trong lòng.

Phương Trạch Sinh lúc đầu không định mua, nghe vậy liền rút tiền. Phó Cảnh Hiên cũng vốn không cần, nhưng thấy hắn rút tiền, liền nghi ngờ trong lòng hắn có ai đó, thế là cũng bỏ bạc ra.

Hai người vì một miếng ngọc rẻ tiền mà đứng tranh cãi rất lâu: một người nói muốn tặng cho người mình thích, người kia nói sẽ giữ cho vợ tương lai. Càng nói càng tức giận, nhất quyết không chịu nhường nhịn.

Ông cụ nhớ lại: "Hồi đó hai cậu sắp đánh nhau tới nơi. Mặt mũi đứa nào cũng xụ xuống, trông buồn cười chết được."

Phó Cảnh Hiên cũng bật cười: "Nhờ ông giúp cắt đôi viên ngọc đó mà."

Ông cụ híp mắt: "Đúng là tốn bao công sức. Ngọc vốn mang ý nghĩa tròn đầy, bạch đầu giai lão. Cắt đôi rồi, hẳn là hai cậu chưa tặng cho ai nhỉ?"

Phó Cảnh Hiên đeo lại nửa miếng ngọc lên người, vuốt nhẹ sợi tua đỏ mềm mại, nhìn về hướng Phương phủ:

"Tặng rồi."

"Vậy nửa kia... chắc hẳn được người ấy cất giữ rất kỹ."