Hội Trà Khai Mạc, Công Tử Áo Lam Lộ Diện

Núi Dự Minh cách thành Sở Châu khoảng ba mươi dặm. Ngày thường, ngoại trừ mùng một và ngày rằm, rất ít người qua lại nơi đây.

Thế nhưng hôm nay lại khác. Đây là ngày đầu tiên đại hội thưởng trà chính thức khai mạc, vô số văn nhân, nhã sĩ cùng các danh gia trà đạo đều đổ dồn về đây. Dưới chân núi, các quán trà đông nghịt người. Men theo con đường núi quanh co đi lên, cứ mỗi đoạn đất bằng, lại thấy những thương nhân trà nhỏ bày bàn thi đấu. Ai thắng sẽ gọi trà đồng ghi tên trà của nhà mình lên một tấm thẻ gỗ, xem như đã "thăng cấp" một bậc. Càng lên cao, cấp bậc trà càng được nâng tầm, các quán trà càng thêm danh tiếng. Đến gần đỉnh núi, nhà nào cũng đều là những tay lão luyện, không ai kém cạnh ai.

Bốn gia tộc Phương - Phó - Đào - Hồ thì không cần phải nói. Vài năm gần đây còn xuất hiện thêm mấy gia tộc mới nổi, đều sở hữu tay nghề chế trà thượng thừa cùng những cao thủ pha trà, không thể coi nhẹ.

Trong làn sương trà mờ ảo, lầu bát giác mái cong ẩn mình giữa hương trà. Gió vừa nổi, mây tan sương tản, ánh vàng đã chiếu rực cả mái ngói.

Vương Tú Hòa mặc váy dài màu vàng nhạt đứng dưới chân núi. Bên cạnh nàng là Phó Thượng Nghị khoác áo choàng xanh thẫm, và Đào lão đương gia – Đào Sĩ Khang, với gương mặt hiền lành như Bụt.

Đào lão tiên sinh, người lớn tuổi nhất trong ba người, đứng ở giữa, vui vẻ nhìn về phía xa: "Nhà họ Hồ vẫn chưa đến sao?"

Phó Thượng Nghị đáp: "Vẫn chưa ạ."

Chủ nhà họ Hồ đã mất cách đây hai năm. Đương gia hiện tại cùng thế hệ với Phương Trạch Sinh, nghe nói trong nhà có quá nhiều chuyện rắc rối, nên chuyến đi bị chậm trễ, e rằng phải vài hôm nữa mới tới nơi.

Đào Tiên Tri đêm qua ngủ không ngon giấc, sáng sớm nay lại phải dậy sớm theo ông nội lên núi đón tiếp vị đại nhân từ kinh thành. Phó Cảnh Hiên đứng cạnh hắn, ánh mắt lại dõi về phía công tử áo lam xuất hiện bên cạnh Vương Tú Hòa sáng nay, vẻ mặt đầy suy tư.

Đào Tiên Tri tránh ánh mắt dò xét của ông nội, trốn ra sau lưng Cảnh Hiên ngáp một cái, rồi nói nhỏ: "Không biết Phương Trạch Sinh giờ thế nào rồi, đã tỉnh lại chưa."

Hai ngày trước, bọn họ rời khỏi Phương gia, mấy hôm nay lại ở chung tại Vân Hạc lâu. Tình trạng Phương Trạch Sinh sống chết ra sao lúc này, chẳng ai hay. Miệng thì nói lo lắng, nhưng chẳng ai thấy Vương Tú Hòa quay về thăm nom một lần, còn cố ý đuổi hết người ngoài khỏi Phương phủ, bỏ mặc một người bệnh nặng nằm đó.

Đào Tiên Tri chứng kiến tất cả, càng nghĩ càng bực thay cho Phương Trạch Sinh, liền mỉa mai: "Vương Tú Hòa hai hôm nay tâm trạng vui vẻ lắm, chắc chỉ mong Phương Trạch Sinh bệnh nặng không gượng dậy nổi, để thay đổi bảng hiệu trước cửa Phương phủ đấy thôi."

Phó Cảnh Hiên im lặng. Tay phải y cầm quạt nhẹ gõ lên lòng bàn tay trái. Vết thương trong lòng bàn tay hôm qua còn nhìn thấy, nay đã gần khép miệng. Hôm qua Đào Tiên Tri có hỏi, y cũng chỉ nói quanh co cho qua chuyện.

Đào công tử bước qua hắn, nhìn theo ánh mắt của Cảnh Hiên: "Người kia là ai vậy?"

Hắn ta chính là nói đến công tử áo lam đi sau lưng Vương Tú Hòa. Gương mặt người này còn trẻ, lại rất xa lạ.

Phó Cảnh Hiên đáp: "Không rõ, nhưng ta đoán đó là cao thủ pha trà mà bà ta mời đến."

Đào Tiên Tri khịt mũi: "Cao thủ pha trà ư? Người trong thiên hạ này có ai mà chúng ta chưa từng gặp mặt sao?"

Hắn ta nói vậy không phải là ngông cuồng không lý do. Mấy vị cao thủ pha trà hàng đầu thiên hạ đều thuộc về bốn nhà buôn trà lớn, như cậu của Đào Tiên Tri, hay em họ Trình Tích Thu. Người điểm trà giỏi nhất Phương gia vốn là mẹ của Phương Trạch Sinh – Tạ Quân Lan, nhưng bà đã mất cùng Phương Xương Nho trong trận hỏa hoạn lớn. Từ đó, Phương gia không còn ai có thể quản lý quán trà xuất sắc như xưa.

Không còn cách nào khác, Vương Tú Hòa phải tìm khắp nơi những danh sĩ ẩn dật để giữ vững địa vị trong hiệp hội trà thương. Nhưng đời là vậy, ẩn sĩ thì nhiều, còn danh gia thực thụ lại hiếm có. Trước kia, Lưu Như Yên cũng vì Phó Cảnh Diệp mà đi tìm danh sư, nhưng cuối cùng những người có tài năng thật sự vẫn chỉ nằm trong bốn gia tộc lớn.

Công tử áo lam trước mắt trông rất trẻ, tầm hai mươi mốt, hai mươi hai tuổi. Để Vương Tú Hòa trọng dụng đến mức mời lên núi, chẳng lẽ người này thật sự có vài phần tài năng?

Phó Cảnh Hiên trầm ngâm, mắt vẫn nhìn về phía người đó, tai lại lắng nghe nhóm Phó Thượng Nghị nói chuyện phiếm.

Bề ngoài đều là các bậc danh gia nho nhã, nhưng khi bàn chuyện người khác thì không ngớt lời. Lưu Như Yên nói nhiệt tình nhất, những chuyện lặt vặt của nhà họ Hồ bà ta đều khai thác tường tận, ngay cả việc chủ nhà họ Hồ có một đứa con riêng mà cả thiên hạ không biết, thế mà bà ta cũng đem ra nói giữa ban ngày ban mặt.

Công tử áo lam ban nãy vẫn bình thản, nhưng khi nghe đến đây thì nắm chặt hai tay, nghiến răng ken két.

Phó Cảnh Hiên cau mày, trong lòng lại thầm khen ngợi Lưu Như Yên một phen.

Khoảng giờ Tỵ, ba khắc, nắng đã lên cao.

Chờ mãi, người mà Vương Tú Hòa mời vẫn chưa đến. Đào Tiên Tri đang định than phiền vì nóng thì nghe tiếng vó ngựa dồn dập. Các thương nhân trà lập tức giãn ra, chỉnh đốn y phục để đón tiếp.

Một chiếc xe ngựa giản dị dừng trước cổng núi. Bước xuống là Tống Khôn – cựu đại tư quan của Nha Mua Bán.

Tống đại nhân đã ngoài sáu mươi tuổi, râu tóc bạc trắng, đôi mắt hằn nếp nhăn nhưng vẫn sắc bén. Ông cười hiền hòa với Vương Tú Hòa: "Lâu rồi không gặp, mới ngày nào còn thấy cô là một tiểu cô nương vừa đặt chân đến Sở Châu."

Vương Tú Hòa vội cúi chào: "Đại nhân đường xa đến đây, xin mời vào đình trà nghỉ chân ạ."

Tống đại nhân xua tay, rồi chào Đào Sĩ Khang và Phó Thượng Nghị, nhìn ngọn núi ngập hương trà mà mỉm cười: "Không nghỉ ngơi đâu. Ta đến đây để ngắm phong cảnh, ngửi hương trà trăm dặm, không thể chậm trễ được."

Quả nhiên đúng như Phương Trạch Sinh dự đoán, người mà Vương Tú Hòa mời đến chính là Tống đại nhân. Đào Sĩ Khang và Phó Thượng Nghị dường như cũng đã đoán trước nên chỉ nhìn nhau rồi theo Vương Tú Hòa tháp tùng đại nhân lên núi.

Tống đại nhân không phải là giám định viên hôm nay. Đến lưng chừng núi thì ông quay về, theo Vương Tú Hòa về ở cùng tại Vân Hạc lâu.

Đêm xuống, hơn mười nhà buôn trà lớn cùng Tống đại nhân dự tiệc chung. Vương Tú Hòa bận rộn rót rượu, dọn thức ăn, không bận tâm đến ai khác.

Phó Cảnh Hiên uống mấy chén cùng Đào Tiên Tri ở đại sảnh, rồi về lầu trước. Y không vào phòng mà đứng trước cửa, như đang đợi ai đó.

Một lát sau, công tử áo lam ban sáng bước ra từ một căn phòng khác. Phó Cảnh Hiên lập tức bước tới chặn lại.

Người đó cau mày: "Ngươi là ai?"

Phó Cảnh Hiên xưng tên, rồi lấy hai tờ giấy trắng có chữ viết phẩy phẩy trước mặt người đó:

"Không biết... Hồ công tử có nể mặt Phó mỗ, vào phòng trò chuyện đôi lời được không?"