Chương 15: Tờ Giấy Nháp

Tối hôm đó, Trạch Hòa Sắc ngủ chẳng yên.

Không phải vì ác mộng, mà vì cậu cứ cảm giác mình chưa từng thực sự chìm vào giấc ngủ. Hai mí mắt liên tục giật giật. Hai lần tỉnh giấc giữa đêm, cố mở mắt ra kiểm tra, mới biết những cơn giật kia hóa ra chỉ là ảo giác.

Sáng hôm sau, Diêm Bồi Chu đưa điện thoại cho cậu: "Nè, có tin nhắn mới."

Trạch Hòa Sắc nhận máy xem, là một loạt lời mời kết bạn WeChat liên tục được gửi tới. Không nhìn ra tên người gửi, nhưng cậu biết chắc chắn một trong năm "người bạn tốt" của mình.

Phần tin nhắn xác minh dày đặc chữ, cuộn mãi không hết. Bên kia đang nổi điên, nhưng sức công kích qua màn hình gần như bằng không:

[Ý mày là sao?!]

[Có gan nhờ người giúp, không có gan kết bạn? Đồ hèn.]

Loạt tin nhắn kiểu này không đếm xuể. Diêm Bồi Chu đã thay cậu chửi lại mấy vòng từ lúc cậu còn ngủ, chỉ dùng mấy từ "ừ", "à", "ừm" để đáp lại, chẳng buồn quan tâm đến những lời chửi bới.

Nhìn từ phía bên kia, chắc cảm giác giống như đấm vào bông. Chưa làm Diêm Bồi Chu tức, bản thân đã tự điên lên trước.

Đáng đời.

Diêm Bồi Chu đánh giá thế, ai bảo rảnh rỗi không có việc làm lại đi chọc ghẹo ác quỷ — có ngày lành mới lạ.

"Em nói xem," Trạch Hòa Sắc còn đang đọc những màn đối đáp kia, Diêm Bồi Chu lại nảy ra ý tưởng mới, ghé tai bàn tay: "Chúng ta chọn một đêm, đến nhà tụi nó uống trà, thế nào? Gõ cửa đúng mười hai giờ đêm, không dọa chết chúng thì mới lạ."

Trạch Hòa Sắc ngáp một cái, không từ chối cũng chẳng đồng ý.

Chiều hôm đó, máy tính được chuyển từ cửa hàng về, nhưng Trạch Hòa Sắc chẳng muốn động vào. Cậu chỉ cuộn mình trên sofa, lướt điện thoại.

Mạng internet chập chờn, nhưng không ngăn được cơn bão trên mạng. Trên một bài viết Weibo, cậu lại bị người ta kéo ra mắng chửi.

Dòng caption chửi rủa là lời nguyền cả nhà cậu chết sạch. Diêm Bồi Chu ghé đầu nhìn: "Nghe khó chịu thật."

"Có người sát khí nặng lắm. Sát khí nặng đến mức không quăng xuống địa ngục làm nhiên liệu thì thật phí."

Vậy sao… Trạch Hòa Sắc nghĩ, thật ra cậu cũng đầy sát khí.

Nhưng cậu không có nghĩa vụ phải kể cho một con quỷ biết tính cách của mình. Diêm Bồi Chu nói nhiều quá, cậu đáp một câu, hắn có thể tuôn mười câu, nghe thôi cũng hao tâm tốn sức, cuối cùng mệt vẫn là cậu.

Không muốn vẽ, nằm chờ chết thì cũng chẳng thực tế. Trạch Hòa Sắc đành tự tìm việc làm. Cậu thu xếp lại giấy tờ: hộ khẩu, bằng tốt nghiệp, giấy đóng tiền internet, các loại bằng cấp, rồi buộc lại bằng sợi dây lụa xanh.

Trạch Hòa Sắc học ngành công nghệ thông tin. Từ cô nhi viện, không có điều kiện theo con đường mỹ thuật, cậu thi đậu cấp ba, rồi học đại học ở một trường tầm trung suốt bốn năm. Triển vọng việc làm không tệ, chỉ là sau khi tốt nghiệp, cậu chưa từng đi làm một ngày nào.

Cậu từng thực tập ở công ty game. Công việc lập trình chủ yếu làm việc với máy tính, nhưng vẫn phải tham gia các buổi họp nhóm. Mà cậu chịu không nổi cảm giác bị mọi ánh mắt đổ dồn, như thể quay lại ký ức bị bao vây giữa sân trường. Chỉ cần đứng lên báo cáo công việc tuần trước, mồ hôi lạnh đã chảy ra từ lòng bàn tay.

Dưới đống tài liệu là chiếc ba lô vải đã theo cậu qua hai thành phố. Trạch Hòa Sắc lật ngược nó, lắc lắc — từ ngăn phụ, một tờ giấy nháp rách nát rơi ra, trên đó là nét vẽ phác một khuôn mặt cậu quá quen thuộc.

Đã lâu rồi không thấy tờ giấy này. Trạch Hòa Sắc sững lại, cảm giác máu trong người như chảy ngược, tai ù đi, không nghe thấy gì nữa.

...Cậu nhớ ra rồi. Đó là câu chuyện đầu tiên cậu từng vẽ.

Tên Diêm Bồi Chu là do cậu đặt. Ban đầu, hắn chưa có tên, vì trong cốt truyện, vai trò của hắn chỉ là thế thân.

Thế thân thì không cần tên. Hắn xuất hiện lúc đẩy tình tiết, bị gạch bỏ khi đến đoạn phải chết. Dù có tên, cũng chẳng ai nhớ, cũng không đáng để đặt tên.

Quỷ là gì? Thường là tập hợp của oán niệm.

Câu chuyện xảy ra trong một thế giới giả tưởng. Thế thân đã chắn đòn cho nhân vật chính bị vây đánh, nhưng không toàn mạng trở ra, cuối cùng chết đi.

Chỉ cần cứu được nhân vật chính là tình tiết đủ để đẩy đi. Phần sau là vì cậu tuyệt vọng, không tin nhân vật do mình vẽ lại có thể có kết cục tốt. Cái gọi là kết thúc viên mãn, thực ra chỉ là một khoảnh khắc được cố ý dừng lại — người cầm bút như cậu, đơn giản là khiến câu chuyện ngưng ở đó.

Xin lỗi. Trạch Hòa Sắc chỉ có thể lặp lại lời này trong lòng. Không ai nghe thấy.

May mà Diêm Bồi Chu không nhớ gì về quá khứ. May mà hắn chưa từng nhìn thấy trang giấy này. Đến chính cậu cũng đã quên mất rồi.

Cảm giác tội lỗi khiến dạ dày đau âm ỉ không ngừng. Trạch Hòa Sắc không dám nhìn thêm, vội vàng vo tờ giấy thành cục, nhét vào túi.

Diêm Bồi Chu tưởng cậu đang dọn dẹp mấy bức di thư gì đó.

Trạch Hòa Sắc lau mặt: "Tôi không có mấy thứ đó."

Từ rất lâu trước kia, khi lần đầu nảy ra ý định rời bỏ thế giới này, cậu đã quyết định: ngoài những truyện tranh đã đăng, cậu sẽ không để lại bất cứ gì.

Liên quan đến cái chết, phải cân nhắc rất nhiều. Nhưng cậu không ngờ mình lại tự đào hố chôn mình, đến cuối cùng chính bản thân cũng bị mắc kẹt.

Diêm Bồi Chu không hiểu cậu đang nói gì, chỉ thấy buồn cười.

Trạch Hòa Sắc nửa quỳ trên sàn. Cậu gục mặt xuống tấm thảm cũ — thứ cậu vẫn hay vùi mặt vào mỗi khi mệt mỏi. Đã lâu chưa giặt, bẩn thì bẩn, nhưng ít ra không khiến đầu gối lạnh buốt.

Cậu chỉ là bất chợt thấy buồn. Buồn đến mức tuyến lệ không ngừng trào ra, mãi mới ngăn được nước mắt. Trong khoảnh khắc ấy, lượng nước mắt đủ để nhấn chìm một con kiến.

Diêm Bồi Chu ngồi xổm xuống.

Trạch Hòa Sắc không để ý tờ giấy trong túi đã rơi ra từ lúc nào. Nó bị nhặt lên, mở ra, vuốt phẳng — mọi nội dung đều lọt vào mắt con quỷ.

Diêm Bồi Chu đọc hết bản truyện tranh: "Em vẽ tôi cũng đẹp đấy chứ."

Cổ Trạch Hòa Sắc đã mỏi nhừ. Khi ngẩng đầu lên, đúng lúc chạm vào đôi mắt đào hoa của Diêm Bồi Chu. Mí mắt mỏng manh, trong suốt, ánh mắt tràn ngập yêu thương và một thoáng kinh diễm — không hề có ghét bỏ.

Tất cả những cảm xúc ấy đều dành cho cậu.

Diêm Bồi Chu đang cẩn thận, rất cẩn thận quan sát gương mặt cậu, cuối cùng kết luận, gom hết mọi cảm xúc thành một câu khen: "Mi trên của em kết thành hoa băng rồi."

Tên đạo tặc hái hoa Diêm Bồi Chu lại xuất hiện, lặng lẽ đánh cắp một bông.

Một sợi lông mi rơi xuống tay hắn. Dài, nhẹ, màu mực, phủ một lớp tinh thể trắng. Diêm Bồi Chu khép tay lại, nâng niu như báu vật quý giá nhất trên đời.

"Xin lỗi."

Trạch Hòa Sắc quệt mặt một cách luộm thuộm, vẫn nói xin lỗi với hắn, gần như mê sảng: "Tôi tưởng đây chỉ là bản nháp như bao lần khác, sẽ bị vứt đi… Tôi không ngờ lại thành ra thế này. Nếu tôi không vẽ, anh cũng sẽ không thành cô hồn dã quỷ, lang thang vô định giữa nhân gian."

Diêm Bồi Chu mất một lúc mới hiểu cậu đang nói gì. Hắn không thấy cần phải nhận lời xin lỗi: "Ha. Nếu em không vẽ, tôi sẽ không xuất hiện ở đây. Với em chẳng phải lại càng tốt sao?"

"Xin lỗi để làm gì, có gì đáng bận tâm đâu."

"Tặng tôi đi," Diêm Bồi Chu nói, chuyển chủ đề.

Trạch Hòa Sắc biết hắn đang nói đến sợi lông mi trong tay mình.

"Tôi định làm thành dây chuyền đeo," Diêm Bồi Chu hỏi ý kiến cậu, "Em thấy sao?"

"Tùy anh," Trạch Hòa Sắc đáp. Nhưng trong lòng nghĩ: chỉ nghe nói yêu quái thích đeo xương người, xương sọ hay đốt ngón tay — Diêm Bồi Chu không đòi đeo xương cậu, chắc cũng nên khen là còn có chút lương tâm chăng?

Thật ra, nếu Diêm Bồi Chu đòi, cậu cũng sẽ đồng ý. Miễn là sau khi cậu chết.

Trạch Hòa Sắc không thèm chấp nhặt với con quỷ trẻ con, chống tay lên thảm định đứng dậy đi rửa mặt. Nhưng cậu bị Diêm Bồi Chu nắm lấy tay.

Diêm Bồi Chu lau đi vệt nước mắt chưa khô trên mặt cậu: "Nước mắt cũng là thứ quý giá. Không thể phí phạm như vậy."

Lời thì nhẹ nhàng, động tác thì dịu dàng. Đầu ngón tay chạm vào da lạnh buốt. Trạch Hòa Sắc đã quen với việc bị hắn chạm vào, cố chịu đựng mà không né tránh.

Cái lạnh ấy khiến cậu nhớ lại kế hoạch tự sát từng bị hoãn lại.

Không thể chần chừ nữa. Nếu còn kéo dài, sẽ đến mùa đông — mà cậu không muốn chết vào mùa đông.

Chi tiết thế thân chết thay trong truyện thực ra được lấy cảm hứng từ một trải nghiệm thật ngoài đời. Đó là cuối tháng Mười Hai, khi chưa có Diêm Bồi Chu, cũng chẳng ai đỡ cú đá thay cậu. Cậu bị đẩy ngã từ bậc thềm xuống, sấp mặt trên mặt đất.

Đất mùa đông lạnh lắm. Trạch Hòa Sắc biết rõ điều đó. Dù mấy năm nữa có trôi qua, điều ấy cũng sẽ không bao giờ thay đổi. Chết trong mùa đông chắc chắn rất khổ — răng lạnh va vào nhau, chẳng có gì thay đổi cả.

Cậu không muốn như vậy.

-------

Diêm Bồi Chu loanh quanh một vòng trong tòa nhà. Khi hắn trở lại, Trạch Hòa Sắc mới từ từ hoàn hồn.

Rõ ràng hắn không có trong phòng, vậy mà cậu lại coi không khí như người thay thế, cứ thế nói chuyện với một kẻ vô hình — và xem ra, không phải mới bắt đầu nói.

Trạch Hòa Sắc gọi tên hắn như một tiếng thở dài.

"...Diêm Bồi Chu. Lẽ ra tôi không nên gặp anh."

Khi Diêm Bồi Chu xuất hiện, chẳng phát ra tiếng động nào. Phòng khách vẫn như cũ — trống trải và lạnh lẽo. Trạch Hòa Sắc nói như đang tự lẩm bẩm: "Lẽ ra tôi nên tiếp tục sống ở căn hộ cũ."

Diêm Bồi Chu chỉ thuận miệng hỏi: "Vậy sao cuối cùng em vẫn dọn đến đây?"

Vì cậu đã vẽ một kịch bản mà không phải ai cũng chấp nhận nổi.

Trạch Hòa Sắc nhớ lại tin nhắn Lục Lục gửi cách đây nửa năm. Bộ truyện tranh của cậu đăng đến một bước ngoặt quan trọng. Tuyến nhân vật phụ bị chôn từ lâu rốt cuộc cũng lộ diện, đảo ngược rồi lật ngược dòng, từ bạn đồng hành của nam chính chuyển thành phe đối lập.

Có người không chấp nhận được số phận nhân vật yêu thích, lập tức mở topic mắng chửi dưới khu bình luận, thậm chí lần ra địa chỉ tòa soạn, gửi tới một kiện hàng bắt buộc đích danh cậu phải ký nhận.

Tòa soạn ở Giang Thành. Cậu vốn coi trọng quyền riêng tư, ký hợp đồng đã ghi một địa chỉ khu dân cư không tồn tại, cũng không nói mình ở cùng thành phố. Nên kiện hàng kia chỉ có thể để biên tập viên nhận hộ.

Khi hàng tới, Lục Lục chụp ảnh gửi cậu. Trong đó là một con thú nhồi bông bị cắm đầy kim, hai gói đồ ăn vặt đã hỏng, kèm theo vài mảnh giấy nhỏ dán lưỡi dao rọc giấy ở mặt sau.

Trạch Hòa Sắc đọc từng dòng trên giấy — toàn lời nguyền rủa: chết bất đắc kỳ tử tại chỗ, ngạt khí CO trong nhà, ra đường bị xe tông, tìm cả năm chẳng có ngày nào thích hợp để sống.

Khí CO là carbon monoxide — không màu, không mùi, không vị, nhưng cực kỳ độc.

Chữ đỏ như máu tươi nhỏ xuống, khắc sâu vào trí nhớ cậu.

Dọn nhà trở thành việc cấp bách lúc ấy. Cậu sợ. Dù mối nguy chưa thực sự kề cận.

Loại người như cậu thật kỳ lạ — không sợ chết, nhưng lại sợ ống kính máy quay, sợ những điều chưa xảy ra. Nói cho cùng, cũng chỉ vì còn giữ thể diện.

"Em phải tập tát mạnh vào," Diêm Bồi Chu thấy thú vị, đứng lại dạy: "Như thế này, đếm một hai ba bốn hay không cũng được, nhưng phải đánh cho quen."

"Da mặt sẽ dày lên, chịu đòn tốt hơn. Sau đó thì mang mấy câu em hay nói nhất ra đối phó tụi nó, kiểu như 'mày bị bệnh à', 'cút đi', vân vân — nhớ phải có khí thế."

Phần sau, Trạch Hòa Sắc chẳng còn lòng dạ nào nghe. Chỉ thấy động tác khoa trương của Diêm Bồi Chu loạn cả mắt.

...Ra là dạy tát người.

Trạch Hòa Sắc thật sự không dám nhìn thẳng.

Cũng quá lố bịch rồi!...

Hiển nhiên Diêm Bồi Chu rất có thiên phú làm thái giám, cậu sẵn lòng gọi hắn một tiếng "công công". Còn bản thân thì thôi, cậu đã quen sống nhút nhát, chẳng có chí làm "cửu thiên tuế".

Con quỷ Diêm Bồi Chu biết cậu lại đang thất thần, nhưng chẳng đoán được lần này là kiểu thất thần gì.

"Trạch Hòa Sắc? Em có nghe không?" Diêm Bồi Chu xoay mặt cậu lại, buộc ánh nhìn phải đặt lên người mình. "Nhìn tôi."

Trạch Hòa Sắc làm theo, thực ra là đang ngắm gương mặt hắn nhiều hơn. Khác biệt giữa 2D và 3D không nhỏ, nhưng đường nét gương mặt Diêm Bồi Chu lại hòa hợp đến kỳ lạ. Năm xưa cậu từng theo đuổi phong cách vẽ hiện thực, những nét bút đan xen, ảnh hưởng lẫn nhau, cuối cùng tạo nên gương mặt khiến người ta không thể rời mắt — chính là gương mặt này của Diêm Bồi Chu.

Trạch Hòa Sắc cho phép bản thân tự luyến một chút.

Diêm Bồi Chu tưởng cậu thật sự đang nghiêm túc học hỏi, bèn buông tha.

Khi con quỷ lắm lời kia không còn theo sát, Trạch Hòa Sắc đứng trước gương rửa mặt, hắt nước lên mặt vài lần. Đến khi ngẩng đầu nhìn kỹ bản thân trong gương, cậu bỗng cảm thấy — có gì đó đã thay đổi.