Chương 5: Hoàng Tử Nước Mắt

Hơi nước bốc lên mờ ảo, gạch men và nền nhà trong tầm mắt nhòe nhoẹt dính vào nhau thành một mảng. Trạch Hòa Sắc đứng dưới vòi sen, tay siết chặt một lọ thuốc trắng.

Cậu dụi mắt, thầm tuyên bố nhân vật mình sẽ hóa thân hôm nay là "Hoàng tử nước mắt".

Nước quá nóng, hơi bốc lên mù mịt, vừa kích thích khoé mắt, vừa tạo thành bức bình phong tự nhiên. Như thế cũng tốt—cậu có thể để mặc dòng chất lỏng mặn chát tuôn rơi.

Nước ngập mắt cá, Trạch Hòa Sắc bước một chân vào cõi mộng mị. Trong mơ, tiếng thì thầm ù ù khiến đầu óc nhức nhối, không ngừng gọi mời: Nuốt đi, nuốt đi.

Chỉ còn ba bước nữa—vặn nắp, lấy thuốc, nuốt—Trạch Hòa Sắc bỗng chùng bước.

Đúng lúc cậu do dự, con quỷ xuất hiện không tiếng động ngay trước mặt, nhân lúc cậu mất cảnh giác, giật lấy lọ thuốc mà cậu đặt hết hy vọng.

"Tên b**n th** chết tiệt!" Cậu quát Diêm Bồi Chu: "Đây là không gian riêng tư, sao anh vào mà không hỏi một tiếng?"

Diêm Bồi Chu mặt dày đáp: "Cũng đâu phải lần đầu, sao em vẫn chưa quen?"

Tranh luận miệng lưỡi trơn tru như lươn, cậu chưa bao giờ thắng hắn. Chửi không lại, đánh cũng không xong, trước khi đạo cụ trừ tà chuyển đến, Trạch Hòa Sắc đã hoàn toàn từ bỏ ý định tự sát.

Bàn chải điện hỏng, chưa kịp mua cái mới. Tối đó, cậu ngậm cây bàn chải mất rung đứng trước gương, nhìn thấy Diêm Bồi Chu lò dò đi theo.

Vòi nước vẫn mở, cậu vừa súc miệng, chưa kịp nhổ sạch bọt, con quỷ đã lặng lẽ xuất hiện sau lưng.

Ánh đèn vàng rọi lên hai người, ánh sáng tụ lại nơi những nếp gấp trên áo, từng chút chảy xuống. Hai chiếc áo thun giống hệt nhau, mua lúc xả kho, bị hắn lén lấy mất một cái, nhìn xa như đồ đôi trưng bày trong tủ kính trung tâm thương mại.

Ghê tởm.

Trạch Hòa Sắc nghĩ thầm, ánh mắt dán chặt vào bản thân trong gương. Khuôn mặt trong gương không hề thân thiện, đang mím môi chất vấn: "Ngăn tôi chết, rốt cuộc anh được lợi gì?"

"Tôi thấy chán quá," con quỷ tự xưng là Diêm Bồi Chu vừa nói vừa nghịch tóc cậu, ngón tay lùa qua mái tóc chẳng khách sáo chút nào, "nên cần tìm việc gì đó để làm thôi."

Trạch Hòa Sắc có lý do để nghi ngờ: nếu không vì thiếu dây buộc tóc, Diêm Bồi Chu chắc đã tết tóc cậu thành mấy bím nhỏ rồi.

Thấy chưa, rốt cuộc cậu chỉ là món đồ chơi của hắn.

Cậu đặt mạnh cốc súc miệng xuống, trong lòng giễu cợt: "Bọn làm quỷ các anh đều ích kỷ như nhau à?"

"Có lẽ vậy," Diêm Bồi Chu nói, "dù sao tôi cũng chưa gặp được mấy đồng loại."

"Em yên tâm, trong phạm vi năm trăm mét, chỉ có mình tôi là quỷ."

Nói xong, tay hắn rời khỏi mái tóc cậu.

Trực giác mách bảo Trạch Hòa Sắc rằng sự tự nhiên thái quá của Diêm Bồi Chu rất đáng ngờ. Nhưng kiểu chung sống này cậu vẫn miễn cưỡng chấp nhận được—còn hơn bị dọa bất thình lình lúc đang tắm. Cậu không đẩy hắn ra, chỉ tự an ủi: ít ra hắn cũng không làm quá, coi như điểm cộng duy nhất.

Ngoài Diêm Bồi Chu, biên tập của cậu cũng bám riết không tha. Một ngày không xem tin nhắn, sáng hôm sau đã chất đầy cả chục thông báo, tất cả đều từ một nickname duy nhất—từ ngạc nhiên khi cậu ngừng đăng truyện, đến khẩn thiết níu kéo bằng cách tăng thù lao, nói thẳng là quỳ xin cậu tiếp tục hợp tác.

[Tôi sẽ vẽ thêm một chap nữa.] Trạch Hòa Sắc nhắn lại.

Tin nhắn gửi đi chẳng mấy chắc chắn, chỉ hứa thêm một chương, không phải cam kết hoàn thành. Áp lực giảm đi một nửa.

Biên tập vừa online, mừng rỡ vì cậu chịu tiếp tục, phẩy tay chuyển khoản nhuận bút kỳ trước ngay lập tức.

Tiếng thông báo ngân hàng vang lên, một con quỷ nào đó lập tức men theo âm thanh mò tới.

"Tôi đói rồi." Vài giây sau, Trạch Hòa Sắc nghe thấy giọng nói trầm, uể oải, bỗng chốc đã ở sát bên.

Theo sau giọng nói là cảm giác quỷ dị. Diêm Bồi Chu cắn vào vai cậu, chọn chỗ gần cổ. Cậu chỉ biết may là răng hắn không ướt.

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

Tóc Diêm Bồi Chu che khuất tầm nhìn, nhưng cậu đoán được nơi đó sẽ để lại dấu răng nhạt. Hắn chỉ cắn hờ, không dùng lực, chỉ là răng cửa chạm nhẹ.

"Anh cứ đói đi," cậu lạnh mặt chế giễu, "tôi có trách nhiệm gì với anh đâu?"

"Không có lý do gì hết," Diêm Bồi Chu rút móng vuốt khỏi vai, chuyển sang nghịch vành tai cậu, chậm rãi nói: "Người như em chẳng phải hay nói về chuỗi thức ăn sao?"

"Sách sinh học của mấy đứa nhỏ dưới lầu có minh họa. Có thể khác phiên bản hồi em học, nhưng nội dung chắc cũng không sai biệt mấy. Trang đầu quyển bìa xanh đậm, góc trên bên trái, các chuỗi thức ăn được vẽ rõ ràng—đến cả quỷ cũng hiểu được."

"Em không cạnh tranh nổi với tôi. Bị tôi ăn là chuyện hết sức bình thường."

Vò tai cậu, Diêm Bồi Chu bắt đầu dọa nạt: "Không muốn bị ăn thì ngoan ngoãn kiếm đồ ăn cho tôi. Còn bản thân em, cũng phải ăn uống tử tế."

"Nhưng tôi không muốn ra ngoài," Trạch Hòa Sắc chống chế.

Nói "không muốn" đã là nhẹ, thực tế đến cả đặt đồ cậu cũng chẳng buồn.

Hai ngày liền không ăn đúng bữa, gom một bữa làm ba, bụng đói cồn cào, thỉnh thoảng còn hoa mắt chóng mặt, nhưng cậu lại thấy một cảm giác khoái lạc kỳ lạ. Dù vậy, để con quỷ này bớt quấy rối, cậu vẫn bước vào bếp, hy vọng tìm được chút gì đó ứng phó.

Sự thật là không như ý.

Tủ lạnh trống trơn, lục tung cả bếp, thứ duy nhất còn có thể gọi là thức ăn chỉ là một quả táo. Trái táo chín nục nằm trong hộp giấy góc tường, Trạch Hòa Sắc nhặt lên ngắm nghía—vỏ dính nhớp, đường đã rỉ ra ngoài.

Một con ruồi hoa quả bay vòng quanh góc tường. Cậu nghĩ chắc mình đã bốc mùi thối rữa, nếu không sao côn trùng lại bu đến thế.

Bốp bốp...

Con quỷ vỗ tay tán thưởng ý chí kiên cường. Một con ruồi bị vỗ chết.

Trạch Hòa Sắc gần như sụp đổ. Cơn giận vô cớ bỗng nhiên trào dâng. Cậu lắc mạnh đầu cho tỉnh táo, giơ quả táo lên cho Diêm Bồi Chu xem: "Đây, đồ ăn anh muốn đây."

"Còn em thì sao?" Diêm Bồi Chu hỏi, "Nhìn chẳng đủ lượng. Chia đôi, ngay cả lót dạ cũng không đủ."

Lúc này, người đắc ý lại là Trạch Hòa Sắc. Khóe môi cong lên: "Anh đừng mơ. Thêm hai ngày nữa... cùng lắm ba ngày, tôi sẽ chết đói ngay trước mặt anh."

"Tôi thấy không dễ đâu," Diêm Bồi Chu nói, đồng thời giơ tay bế ngang người cậu lên, bước về phía cửa.

—"Này!"

Trạch Hòa Sắc giãy giụa trong tay hắn, bỗng thấy mình giống con bướm đêm vụng về đập cánh loạn xạ. Nhưng bị ôm quá chặt, sức phản kháng chẳng khác gì trò cười.

Diêm Bồi Chu dởn giọng mặc cả: "Hoặc tự em đi xuống, hoặc để tôi bế như thế này. Em muốn tiệm mì tầng trệt bên cạnh, hay quán lẩu ngay cửa?"

Ở khu này lâu năm, Diêm Bồi Chu rất rành: "Theo lý, quán lẩu sẽ đông hơn."

Bị bế bất ngờ, ai chẳng choáng váng? Tim đập thình thịch, Trạch Hòa Sắc căn bản chẳng muốn nghe hắn nói thêm.

Cậu tức điên, trong lòng chửi thề liên hồi, câu duy nhất còn giữ được chút văn minh là: Diêm Bồi Chu, ông chửi chết mày.

... Con quỷ này là cái thá gì mà đi ăn cùng cậu? Tiền là của cậu, rõ ràng mà!

Cậu ghét cay ghét đắng những tên quỷ tự tiện làm chủ.

"Chọn một trong hai, hay còn lựa chọn khác?" Con quỷ vẫn không lay động.

Trạch Hòa Sắc trừng mắt: "Anh chơi đủ chưa? Đồ con nít."

Diêm Bồi Chu chỉ cười khẽ, tay vẫn ôm chặt: "Thân gầy gò như em, ăn no có sức rồi cũng chẳng làm được gì."

Trạch Hòa Sắc đành đầu hàng.

Cậu véo mạnh vai hắn: "Thả tôi xuống."

Đối phương ngoan ngoãn buông tay, để cậu đứng vững mới rời ra: "Đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Trạch Hòa Sắc liếc hắn một cái, từ chối thẳng thừng, kiên quyết không vào tiệm, nhiều nhất chỉ vào cửa hàng tiện lợi mua mì ăn liền.

Diêm Bồi Chu lùi một bước, không ép thêm: "Vậy thì đi thôi."

Trạch Hòa Sắc biết rõ, nếu thực sự bị hắn bế xuống lầu, sáng hôm sau chắc chắn cậu sẽ lên trang nhất báo chí.

Một người lơ lửng giữa không trung—tưởng tượng thôi cũng đủ thành tin nóng trăm năm có một. Cậu sẽ bị camera bắt hình, rồi bị các cơ quan điều tra bắt đi nghiên cứu, lấy máu còn là nhẹ, chắc chắn sẽ bị tra tấn đủ kiểu thay phiên.

Loại kịch bản đó, cậu tuyệt đối không muốn thấy.

-----

Khi Trạch Hòa Sắc hoàn hồn, thì đã bị dụ dỗ thay đồ, lặng lẽ bước ra khỏi cửa từ lúc nào không hay.

Đêm buông xuống, đèn cảm ứng hành lang tự động bật sáng. Cậu khóa cửa, đi xuống lầu, đi ngang qua bức tường từng bị khói đen bao phủ.

Hai tuần trước, cậu từng thấy một bóng mờ lén lút ở đó. Đúng lúc đèn hành lang bị hỏng, đối phương ngồi xổm trong góc, khi cậu đi ngang thì dịch chuyển vị trí, nửa gương mặt chìm trong bóng tối, trông chẳng khác gì một con quỷ méo mó.

Lúc ấy cậu nào ngờ, con quỷ thật sự không ở ngay trước mắt, mà ẩn mình trong bóng tối, âm thầm quan sát, chờ thời cơ nuốt chửng cậu.

Diêm Bồi Chu theo cậu ra khỏi chung cư, vòng qua hai khúc cua, đi ngang bồn hoa, cuối cùng vào một cửa hàng tiện lợi gần nhà.

Cậu mua xong đồ thì chỉ muốn rời đi nhanh nhất có thể, nhưng con quỷ phía sau lại ngược lại—dừng bước trước kệ bánh snack.

Trên kệ nào là khoai tây chiên, bánh tôm, cơm cháy, đủ loại gói ống, gói túi. Diêm Bồi Chu tặc lưỡi: "Cái nào cũng ngon cả."

Thế là danh sách mua sắm của cậu bất ngờ thêm một món vô dụng.

Diêm Bồi Chu tay chân ngứa ngáy, định bỏ thêm vài món vào giỏ, nhưng bị cậu chặn lại.

— Không có tiền.

Vất vả một hồi mới về đến nhà. Cậu nấu hai bát mì ăn liền, chia cho Diêm Bồi Chu coi như xong nợ.

Nửa đêm, trong bếp có chuột ra kiếm ăn, chít chít nhai đồ. Cậu cố chịu, xoay người lấy gối bịt tai ngủ tiếp. Sáng hôm sau tỉnh dậy, thấy trên bàn ăn có một gói khoai tây chiên đã mở, kẹp bằng chiếc kẹp nhỏ—là Diêm Bồi Chu "tốt bụng" chừa lại cho cậu một nửa.

Trạch Hòa Sắc chẳng cảm kích chút nào.

Khi hàng chuyển phát tới, cậu đã nhắn trước để ngoài cửa, không gọi điện. Chờ tiếng bước chân khuất xa, cậu mới kéo thùng giấy vào nhà.

Người bán đóng gói cẩn thận, kiếm gỗ đào và bùa chú được bọc xốp riêng, không hề hư hại. Đậu đỏ đựng trong túi riêng, cậu mở túi, bốc một nắm ném thẳng lên người Diêm Bồi Chu.

Con quỷ bị dính đậu chẳng hề biến mất, chỉ cười nhìn cậu bày biện xong xuôi.

Cậu thử dán lá bùa lên trán hắn, không bị cản trở, nhưng bùa trừ tà hoàn toàn vô dụng—Diêm Bồi Chu vẫn đi lại như thường.

Hắn phủi những hạt đậu dính trên áo xuống, rồi ngạo mạn hỏi: "Còn muốn thử gì nữa không?"

Kiếm gỗ đào tuột khỏi tay, rơi xuống cạnh bàn trà, tua đỏ bung ra, đỏ như máu. Trạch Hòa Sắc cuối cùng cũng sụp đổ hoàn toàn.

Tôi hận anh.

Cậu há miệng, không phát ra tiếng, cắn mạnh vào đầu lưỡi.

Nước tràn đến, biển cả nhấn chìm căn phòng trong mắt cậu. Cậu trôi dạt giữa đại dương, bốn phía đều có đất liền, nhưng cậu chưa tiến hóa hoàn toàn, vẫn không thể rời khỏi nước.

Trạch Hòa Sắc không tìm được nơi nào vừa có thể hít thở, vừa có thể đứng vững.

Trong phòng yên lặng, cậu thầm thì, lại lặp lại không lời: Tôi hận anh.

"Ồ," ác quỷ nói, rồi mặt dày vo lá bùa trên trán thành cục, ném vào thùng rác trắng cạnh bàn, "Tôi nghe thấy rồi."

Cậu không động đậy nữa. Còn hắn thì lại thấy sàn nhà ẩm ướt thêm lần nữa.

Có nước nhỏ xuống, âm thanh khẽ đến mức phải căng tai mới nghe thấy. Giữa hai giọt là khoảng cách dài lâu, lâu đến mức hắn nghi ngờ giọt trước gần như đã bốc hơi hết.

Hắn ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm vào con người kia. Vẫn tư thế co ro ôm gối ngồi bệt dưới đất, Trạch Hòa Sắc như con rùa rút đầu, không muốn nói thêm một lời nào.

Diêm Bồi Chu hiếm khi trầm mặc như vậy.

Miệng thì nói hận, nhưng trong mắt con người trước mặt lại không hề có một tia căm hận thực sự, mà là những cảm xúc khác hắn không thể hiểu nổi.

Rất khác thường.

Trong vô số căn nhà hắn từng đi qua, Diêm Bồi Chu chưa từng gặp trường hợp nào như thế này. Hắn từng thấy phụ nữ gào khóc điên loạn, đàn ông nổi giận đập bàn, cả trẻ con chưa hiểu hận là gì chỉ biết lặp lại lời người lớn—nhưng chưa ai nói "hận" mà lại im lặng đến thế.

Im lặng đến mức hắn thậm chí muốn thay đối phương trút hết cảm xúc ra ngoài. Có nhiều cách, ví dụ như nhặt từng hạt đậu đỏ vương vãi, đập mạnh vào túi nhựa, nghe tiếng "lách tách lách tách" đau đớn—có lẽ sẽ dễ chịu hơn.

Trong nhận thức của quỷ, tức giận hay oán hận chỉ có hai cách thể hiện: một là tự mình bộc lộ, hai là nghe người khác gào thét. Không phải quy định cứng nhắc, tất nhiên có thể biến đổi.

Hắn không vạch trần lời nói dối đó.