Chương 4: Kế Hoạch Cứu Mạng

Chín giờ sáng.

Chuông báo thức rung lên ba lần, Trạch Hòa Sắc mò mẫm tắt điện thoại, mất nửa phút để lấy lại tinh thần rồi mới nhắm mắt mở ra.

—Rầm.

Vừa định thần xong, cậu đã phải đối mặt với sự thật phũ phàng ngay trước mắt.

"Chào buổi sáng." Gương mặt ghét nhất của cậu hiện ra sát đến nỗi hai người gần như chạm mũi, nụ cười nham hiểm: "Không ngờ chứ? Tôi vẫn còn đây."

Đúng là đồ quỷ chết tiệt. Trạch Hòa Sắc nghĩ trong đầu, lạnh nhạt quay đi. Cơn tức giận buổi sáng bốc lên thành đám mây u ám treo lơ lửng trên đầu, cậu quẳng chăn xuống, quyết không thèm nói thêm với hắn nửa lời.

Sáng sớm đã cáu kỉnh thì suốt cả ngày chẳng thể yên.

"Tôi là một con quỷ tốt chứ?"

Rõ ràng là hắn chẳng hề có chút hổ thẹn khi tự tâng bốc mình: "Cảm ơn lời khen, em quá khen rồi."

Trạch Hòa Sắc giả vờ không nghe thấy.

Bữa sáng có thể giải quyết qua loa, đúng theo cách của nửa năm nay, nửa còn lại thì đơn giản bỏ luôn. Sau khi rửa mặt, cậu lục tủ lạnh lấy ra một chiếc bánh mì sandwich hết hạn, bỏ lên chảo rồi pha ly sữa. Cậu gọi đó là "bữa sáng cuối cùng".

Mọi thứ vẫn trong tầm kiểm soát.

Cho đến khi cậu vừa nuốt xong ngụm sữa, liếc thấy lớp men trắng bên trong thành cốc.

Là khuôn mặt của con quỷ đó.

Vừa nuốt xong, Trạch Hòa Sắc suýt nữa nôn hết thức ăn vì kinh ngạc.

Dù sao thì cậu cũng chẳng có gì để nôn — suốt ngày hôm qua cậu gần như không ăn uống gì.

"Sao, em bị một con quỷ tốt dọa rồi à?"

Con quỷ mặt mày sáng sủa ấy nhe răng cười, lại biến thành hình người bên cạnh cậu: "Chỉ chào một tiếng thôi, cần phải kích động thế sao."

Trạch Hòa Sắc quyết định phớt lờ. Cậu lặp đi lặp lại trong đầu mấy câu vô nghĩa như "mua một tặng một ở tiệm trà sữa", "vé máy bay quá đắt"... nhưng chẳng thấy con quỷ phản ứng gì.

Vậy nên cậu xác nhận: kiểu giao tiếp của họ không phải đọc tâm như trước, mà giống như "giao tiếp có chọn lọc".

Điều đó có nghĩa, cậu có thể nguyền rủa hắn và tổ tiên hắn cả trăm lần, hắn cũng chẳng hay biết.

Cầu mong lời nguyền có tác dụng.

Trạch Hòa Sắc quyết định thử nghiệm lần nữa.

Cậu ngẩng đầu, giọng điệu cứng rắn: "Anh còn nợ tôi một cái gương, một chai nước tương."

"Biết rồi." Con quỷ đáp, nhưng chẳng có chút ý định bồi thường.

Hắn cúi xuống, ghé sát tai cậu nói: "Có lẽ sau này còn nợ nhiều hơn nữa ấy chứ."

Trạch Hòa Sắc không muốn phí công giận hắn.

Dự báo thời tiết hôm nay u ám, cảnh vật ngoài cửa sổ y hệt. Cậu bỏ kế hoạch nhảy xuống biển, mở mạng xã hội.

Tài khoản cá nhân của cậu không nhiều bạn, biên tập viên 66 là một trong số đó.

Hôm qua cậu vừa gửi bản thảo, nói sẽ ngừng cập nhật, nhưng chưa kịp xem hồi âm.

Tin nhắn của 66 ngoài công việc còn kèm theo:

[......Ể?]

[Không định viết tiếp nữa à.]

Biên tập viên chắc do dự, hai mươi phút sau mới nhắn thêm:

[Truyện mà bỏ dở hay ngừng cập nhật là sẽ bị mắng chết đó QAQ]

Mười mấy tiếng sau, Trạch Hòa Sắc mới thấy tin nhắn cuối. Cậu chỉ trả lời: [Nhận được rồi, cảm ơn 66 vẫn luôn giúp đỡ tôi]

Biên tập viên đang online, thấy tin nhắn liền kinh ngạc, gửi liền ba dấu hỏi:

[Cậu mấy hôm nay sao vậy??? Sao tự nhiên quyết định bỏ bộ truyện này thế, rõ ràng nhiệt độ còn rất ổn, tụi tôi còn định xuất bản sau khi kết thúc cơ mà]

[Giúp đỡ gì đó chỉ là công việc thôi, không cần cảm ơn đặc biệt vậy đâu aaaa——]

Trạch Hòa Sắc đọc xong mà không muốn trả lời. Giao tiếp xã hội với cậu thật mệt mỏi.

Lạnh nhạt như vậy không phải cách hay, nhưng hôm nay cậu chỉ muốn tự chiều bản thân.

Cậu mở trang cá nhân, ngẩn người nhìn nickname dưới avatar.

"Bạch Bất Bách" — bút danh cậu đổi từ hai năm trước, đến giờ vẫn thấy ổn.

Bút danh không cần ý nghĩa sâu xa, Trạch Hòa Sắc khi ấy chỉ tiện tay đặt tên. Sau này bịa ra lý do: giống như cậu, người suốt ngày ở trong nhà, da trắng bệch như xác, chắc chắn không sống nổi tới trăm tuổi, thế nên hợp tên này.

Tin nhắn từ 66 vẫn tiếp tục dội bom:

[Thầy Bạch??? Còn online không vậy?]

[Cậu chọn đọc tin kiểu gì đấy trời!]

Cô nàng thả một emoji khóc, ảnh động cứ lặp lại cảnh nước mắt chảy.

Trạch Hòa Sắc tắt trang tin nhắn.

Cậu đi vào bếp, không mở máy hút mùi mà bật thẳng bếp gas.

Mùi khí gas hăng hắc lan ra, ngọn lửa xanh lấp ló như muốn nuốt trọn tất cả. Trạch Hòa Sắc nhìn chằm chằm hồi lâu, rồi quay người đóng cửa bếp, tiếp tục đóng các cửa sổ khác.

Trong lúc cậu đóng cửa sổ, con quỷ kia chui ra từ tấm gương còn nguyên vẹn, ngưng tụ thân thể, ngón tay chạm vào điện thoại trên bàn.

Hắn đã quen thuộc với chiếc máy này, nhớ cả mật khẩu khóa màn hình, nên dễ dàng gọi số khẩn cấp.

Lúc nói chuyện, hắn giả giọng bà lão sống dưới tầng, bảo ngửi thấy mùi khí gas nồng nặc, chưa thấy lửa, nhưng căn hộ hình như không có người.

Bên kia cam kết sẽ cử người đến nhanh chóng.

Hắn đặt điện thoại xuống, nhìn thấy người kia đang ngồi trong góc bếp, đúng vị trí cậu từng ngồi hai mươi hai ngày trước.

Người ấy úp mặt vào đầu gối, không biết nghĩ gì.

Mùi khí càng lúc càng nồng.

------

Mười lăm phút sau, tiếng gõ cửa dồn dập phá tan bầu không khí im lặng.

Tiếp theo là tiếng người xuyên qua cánh cửa, giọng dõng dạc: "Có ai trong nhà không? Chúng tôi là lính cứu hỏa."

Trạch Hòa Sắc không muốn mạo hiểm xem cánh cửa có chịu nổi sức ép bên ngoài không.

Cậu tắt bếp gas, mở cửa sổ, rồi mới ra mở cửa chính, thấy hai người đứng ngoài.

"......Bọn tôi tưởng không có ai trong nhà."

Trạch Hòa Sắc gõ chữ nhanh vào ứng dụng ghi chú để trả lời. Hai người nhận ra cậu thuộc nhóm người đặc biệt, nói năng nhẹ nhàng hơn hẳn.

Đúng giờ ăn trưa, họ hít mũi, đi quanh bếp kiểm tra rồi quay lại hành lang, nhắc cậu cẩn thận khi dùng bếp gas.

Trạch Hòa Sắc gật đầu. Cậu không cao, quanh năm ở trong nhà, da trắng trẻo, trông ngoan ngoãn như học sinh.

"Vậy không làm phiền nữa." Một người nhắc đồng nghiệp gọi lại, "Cậu gọi đi."

Người bị nhắc vừa bấm gọi, màn hình điện thoại của Trạch Hòa Sắc sáng lên, rồi vang tiếng rung báo cuộc gọi.

Hai người liếc nhau, vẻ mặt méo xệch.

Trạch Hòa Sắc đóng cửa lại.

Lúc cậu nói chuyện với hai nhân viên cứu hỏa, con quỷ đã ẩn mình đứng tựa cửa, lặng lẽ quan sát.

Hóa ra hắn câm thật.

Nhưng có điều gì đó không đúng. Ví dụ như bây giờ, rõ ràng người trước mặt không hề mở miệng, nhưng hắn vẫn nghe rõ giọng nói bên kia.

—Ra đây.

Hai chữ ngắn gọn, đầy giận dữ, chắc chắn là nói với hắn. Đã là một con quỷ tốt như hắn thì đương nhiên phải đến đúng hẹn.

Tiễn hai lính cứu hỏa xong, Trạch Hòa Sắc kiểm tra nhật ký cuộc gọi, đại khái hiểu chuyện gì xảy ra.

Cậu tiện tay rút mắc áo, vừa để phòng thân vừa gõ lên tủ mấy cái, cảnh cáo con quỷ phá đám kia—lập tức mau lăn ra đây.

Cậu biết hắn nghe được, vẫn quanh quẩn ở đây.

Cảm giác bị theo dõi một chiều thật khó chịu, nhưng cậu vẫn chưa tìm được cách đuổi hắn đi.

Ba giây sau, một bàn tay đặt lên vai cậu.

"Làm sao vậy, bị tôi phá hỏng kế hoạch nên tức giận hả?"

Người đàn ông phía sau xuất hiện không một tiếng động, Trạch Hòa Sắc đột nhiên chẳng muốn để ý đến hắn nữa.

Người không có giới hạn là kiểu đáng ghét nhất, huống chi đây lại là một con quỷ không có giới hạn.

Cậu ngồi xuống bàn, lướt xem tin tức mới, còn con quỷ kia tự tiện chiếm ghế ngồi, lấy quyển manga bản in đơn ra lật vài trang rồi vứt sang bên, sách đọc xong chất cao như chồng gỗ Jenga, sắp đổ đến nơi.

Sau thời gian học hỏi sơ lược, con quỷ này tổng kết được quy luật: mỗi khi nhân vật mới xuất hiện, thường có màn tự giới thiệu, nội dung trong khung nhỏ bên cạnh khung thoại, chữ in đậm phóng to.

Nơi này không có giấy trắng, cũng không có khung đen giới thiệu, nhưng hắn có một cái miệng biết phát ra tiếng.

Thế là hắn "khiêm tốn" mở miệng: "Em có thể gọi tôi là Diêm Bồi Chu."

Trạch Hòa Sắc không thèm tìm hiểu "Bồi" nào "Chu" nào.

Kế hoạch A, B đều bị phá, nhưng cậu vẫn còn kế hoạch C.

Lần này cậu sẽ không để bất kỳ ai đột ngột nhảy ra phá rối nữa. Cậu ra ngoài trước, rũ bỏ con quỷ phiền phức kia, rồi mới nghĩ tiếp xem nên đi đâu.

Trạch Hòa Sắc cho rằng phạm vi hoạt động của Diêm Bồi Chu chỉ giới hạn trong tòa nhà này. Theo kinh nghiệm, mỗi lần đi ra khỏi cổng chính tầng một, chưa từng thấy hắn, chỉ về nhà mới lại nghe giọng điệu chẳng thân thiện.

Dù không thích xuống lầu, số lần thoát được hắn cũng không nhiều.

Sau khi lướt mạng nửa tiếng, Trạch Hòa Sắc đột nhiên có cảm hứng.

Chết ở sông cũng không tệ, cậu nghĩ. Nghe nói thi thể khó vớt, nơi này gần cửa sông ra biển, cũng không lo ô nhiễm, cuối cùng cũng về với biển.

Trạch Hòa Sắc khá hài lòng với kế hoạch mới. Cậu thu dọn đồ đạc cần thiết, trước khi thực hiện, quay đầu lặng lẽ nói tạm biệt với sự tồn tại vô hình trong nhà.

...Không, là vĩnh biệt.

Ác quỷ không đáp lại, có thể hắn đã chạy lên tầng khác.

Tốt nhất là vậy. Cậu không ngoái đầu, bước ra khỏi tòa chung cư tên Quế Viên.

Chiều âm u, người đi đường uể oải như bị rút hết sinh khí. Trạch Hòa Sắc lẫn vào dòng người, đi dọc vỉa hè, bắt một chuyến xe buýt lắc lư mãi mới đến cây cầu bắc ngang sông phía đông thành phố.

Cầu Giang Loan. Cậu thầm đọc bốn chữ đỏ treo trên trụ cầu, đoán không biết chữ viết tay của vị lãnh đạo nào, tay vào túi áo, từ từ tiến về phía trước.

Những gì xảy ra tiếp theo hoàn toàn nằm trong dự liệu. Khi cuối cùng đến được vị trí thích hợp, nửa người nghiêng ra ngoài lan can, trên làn đường xe chạy sát lan can đã có xe dừng lại, thì trong tai cậu vang lên hai tiếng hốt hoảng.

Xe trên cầu vẫn chạy qua lại, dưới chân là mặt sông mênh mông. Trạch Hòa Sắc khép mắt, buông một tay khỏi lan can, hai chân lơ lửng.

Thời gian không còn nhiều. Rất nhanh nữa sẽ có người vì đủ lý do mà bu lại ngăn cậu.

Cậu chuẩn bị tâm lý, bắt đầu đếm ngược trong đầu:

Ba.

Hai.

...Một.

Trạch Hòa Sắc buông tay.

...

Cậu không nghe thấy tiếng gió rít như tưởng tượng. Trước khi mấy người tốt bụng kịp nhảy khỏi xe lao đến kéo cậu lại, cậu đã bị một bàn tay nắm chặt.