Mầm sống và tri thức

“Ăn cơm trước đã, tuyết trong sân cứ để ăn cơm xong rồi xúc.” Mật Nương đứng ở cửa bếp hỏi ý Ba Hổ, rồi lại nói: “Hơn nữa tuyết vẫn đang rơi, bây giờ mà xúc, lát nữa ăn cơm xong tuyết lại đọng dày lên một lớp nữa thôi.”

“Vậy thì ăn cơm trước đi, ta cũng mệt rã rời rồi.” Lên xuống liên tục, Ba Hổ chỉ cảm thấy tay chân mềm nhũn. Hắn cởi áo tơi ra phủi sạch tuyết, nhận lấy bát nước màu nâu sậm Mật Nương đưa tới, bịt mũi uống cạn một hơi.

“Khà, đúng là khó uống thật.” Hắn khà một tiếng rồi tặc lưỡi, “Dọn cơm đi, ta đi gọi đám người Triệu Lỗ.”

Nồi phía sau đang hâm nóng canh lòng cừu với củ cải, còn nồi phía trước là nửa nồi nước sôi. Ba Hổ vừa ra ngoài, Mật Nương liền thả mì cán vào nước, đợi mấy người rửa tay rửa mặt rồi uống xong canh gừng thì mì vừa kịp chín tới để vớt ra.

“Sao bát nàng chỉ có củ cải? Lòng cừu hết rồi à?” Ba Hổ thấy đồ ăn trong bát Mật Nương, gắp lòng cừu trong bát mình định gạt sang bát nàng.

“Có lẽ tối qua ngủ không ngon, ta không có khẩu vị lắm, chỉ muốn ăn chút đồ chay thôi.” Mật Nương né người, bảo Ba Hổ cứ ăn phần của mình, đừng bận tâm đến nàng.

Ba Hổ vô thức định bảo nàng ăn xong rồi đi ngủ, nhưng nhớ đến lời Triệu đại phu nói hôm qua, ánh mắt hắn ánh lên vẻ dịu dàng, tâm trạng cực kỳ vui vẻ nhìn về phía bụng nàng.

“Chủ nhà, ta thấy mái chuồng cừu năm nay chắc phải thay mới rồi, hay là ngài bỏ thêm ít bạc để lợp lại toàn bộ bằng ngói đi, sang năm dù có bão tuyết ngài cũng không cần lo lắng nữa.” Triệu Lỗ đại thúc vừa húp mì vừa nhắc đến, “À này, canh lòng cừu hôm nay hầm đúng là tuyệt vị, vừa tươi vừa thơm, lại chẳng có chút mùi tanh nào của lòng cừu hay phổi cừu.”

“Mật Nương, muội đã cho gia vị gì vào canh lòng cừu vậy? Ta về sẽ bảo thím muội học hỏi, canh lòng cừu nhà ta hầm, chưa kể những thứ khác, nước canh đều bị đục hết.”

“Khi cho vào nồi thì thêm trà và gừng thái lát, nấu sôi thì vớt bọt, trà thì vớt ra bỏ đi, lúc bắc nồi thì rắc thêm chút hạt tiêu. Ta nghĩ điều quan trọng nhất là phải rửa thật sạch, rửa không sạch thì nước canh hầm ra mới bị đục.” Hầm canh lòng cừu, Mật Nương cũng là học từ Ba Hổ, chỉ là nàng thêm một nhúm trà thôi, trà giúp khử mùi tanh rất hiệu quả.

Ba Hổ thấy củ cải trong bát Mật Nương đã gần hết, hắn không nói gì, tự nhiên nhận lấy bát rồi múc thêm hai muỗng canh cho nàng, đưa đến tay nàng rồi hắn mới bưng bát mình lên ăn tiếp. Hành động quen thuộc của hai người khiến những người khác chợt im lặng, miếng thịt trong miệng bỗng chốc trở nên nhạt nhẽo. Bọn họ cũng ăn cơm với Ba Hổ mấy năm rồi, có thấy hắn quan tâm như vậy bao giờ đâu chứ.

Nhìn lại Mật Nương, quả nhiên không thể trông mặt mà bắt hình dong, dáng vẻ tưởng chừng yếu mềm, nhưng lại là một tức phụ lợi hại, đã huấn luyện Ba Hổ từ một con ngựa hoang thành một con cừu ngoan ngoãn.

“Triều Bảo, lát nữa ngươi ăn cơm xong đi đến nhà Mục Nhân đại gia một chuyến, xem là do tuyết lớn quá không đến được hay là bị bệnh không dậy nổi.” Ba Hổ căn dặn, ăn cơm với nhiều người như vậy hắn không quen, mắt cứ đảo loạn xạ, phiền chết đi được. Hắn suy tính hay là đón Mục Nhân đại gia về nhà ở luôn, đỡ phải cảnh không có ai nấu cơm mà cứ chen chúc ăn chung thế này.

“À, được, ta đi ngay đây, vừa hay ta cũng ăn no rồi.”

Đợi mọi người đi hết, Mật Nương rửa bát đứng ở cửa hỏi ý Ba Hổ: “Triệu Lỗ đại thúc nói vậy chàng thấy sao? Nếu lợp lại toàn bộ chuồng trại bằng ngói thì cần khoảng bao nhiêu bạc?”

“Không ít đâu, hơn nữa muốn lợp ngói còn cần gỗ, mà quan trọng nhất là không có thời gian.” Lợp ngói là phải dỡ bỏ mái chuồng hiện tại, vậy bò cừu sẽ không có chỗ trú, mà qua năm là có cừu con được sinh ra, là thời điểm không thể để chúng bị lạnh.

“Năm đó xây nhà là xây vào lúc nào?”

“Hè hay thu gì đó, dù sao thì ta không có ở nhà, đến mùa đông về thì nhà đã xây xong rồi. Là quan phủ phân chia đồng cỏ Lâm Sơn xong, sắp xếp thợ đến xây dựng đồng loạt. Bọn ta chỉ cần trả công cho thợ bằng bò cừu, còn gạch ngói gỗ đều do bọn họ phụ trách chuẩn bị.” Trong việc xây nhà, Ba Hổ cũng chỉ đóng vai trò chọn vị trí, hắn hoàn toàn không hiểu gì về việc xây nhà hay lợp ngói.

“Cứ để sau này rồi nói tiếp, dù sao hai năm nay ta cũng không định mở rộng quy mô.” Nếu Mật Nương mang thai, nhân lực trong nhà sẽ càng eo hẹp hơn, một mình hắn không xoay sở xuể.

“Nguyệt sự vẫn chưa đến sao?”

Nhắc đến chuyện này, mặt Mật Nương nở nụ cười, lắc đầu nói: “Chưa.”

Lại qua năm ngày, nguyệt sự của Mật Nương vẫn chưa đến, vẻ vui mừng trên khuôn mặt đôi vợ chồng trẻ càng rõ ràng hơn. Khẩu vị của Mật Nương cũng có sự thay đổi, không thích ăn thịt cũng không thích ăn đồ chay, nhưng lại thích các món rau hầm chung với thịt, như củ cải trong canh thịt cừu, hay giá đỗ chần qua canh cừu.

Ba Hổ cười nàng kén ăn, nhưng điều đó không ngăn cản hắn vui vẻ chuẩn bị đồ ăn cho Mật Nương. Lê rừng sơn nại cũng không đụng đến một quả nào, để dành hết cho Mật Nương ăn.

Tuyết lớn cuối cùng cũng ngừng rơi, nhưng tuyết bên ngoài đã cao ngang đùi. Nha môn gõ chiêng gõ trống báo hiệu các nhà đều phải ra ngoài xúc tuyết.

“Chủ nhà, ngài xem người kia có phải đang tìm ngài không?” Triệu Lỗ thấy nha dịch đi về phía này, đẩy người đàn ông đang làm việc hăng say.

Ba Hổ nheo mắt nhìn một cái, rồi bỏ xẻng xuống. “Ta về xem sao.” Hắn thấy Mật Nương đã ra ngoài rồi.

“Quý Mật Nương? Là cô nương phải không?”

“Là ta, quan sai đại ca tìm ta có việc gì?”

“Quan phủ mở một lớp học vỡ lòng, sáng mai cô nhớ đến viện cứu tế bên kia đi học, ngày nào cũng phải đi, dù gió táp tuyết rơi cũng không được nghỉ.” Nha dịch thấy chủ nhà đã về, hắn ta gật đầu, tiếp tục nói: “Bút mực, giấy nghiên gì đó đều không cần chuẩn bị.”

“Được, ta biết rồi.”

Mật Nương vẫn luôn mong chờ chuyện này mà. Đợi nha dịch đi rồi, nàng hỏi Ba Hổ hồi đó hắn đi học có cần bút mực, giấy nghiên không, vì tiểu đệ của nàng học tư thục mua giấy và sách tốn không ít bạc.

Ba Hổ giật giật ngón tay. Chữ hắn biết không ít, nhưng chữ viết được thì không nhiều. Tuy lúc đầu có chuẩn bị hòm sách, nhưng phu tử không yêu cầu bọn họ viết chữ, chỉ cần biết nhận mặt chữ, biết đọc và học thuộc là được rồi. Hắn là một học trò thành thật, nghe lời phu tử nhất.

Hắn thấy Mật Nương hiếu học như vậy, trong lòng dấy lên sự bất an: sau này nàng sẽ không bắt hắn dạy lại đấy chứ?