Món Thịt Bò Khô và Cậu Bé Ngọt Ngào

Theo yêu cầu của Mật Nương, Ba Hổ dùng bùn đất và cỏ trộn lẫn vào nhau, trát kín hết các kẽ hở trên chiếc xe lặc lặc. Xong việc, hắn gọi Mật Nương đến kiểm tra xem đã được chưa.

Mật Nương không ra, đứng trong nhà gọi vọng ra: “Chàng tự mình kiểm tra đi, chỉ cần ong mật không bay ra ngoài là được.”

Nàng đang bận rộn trong phòng bếp nướng thịt. Đó là thịt bò khô, được cắt thành từng miếng to bằng chiếc đũa, trước hết cho vào nồi hấp mềm, khi còn đang ấm nóng thì phết mỡ bò và mật ong, lớp ngoài cùng rắc thêm vừng, rồi cho vào lò nướng đồng. Đây cũng là lần đầu tiên nàng làm món này, hương vị ra sao nàng cũng không biết, nhưng mỡ bò quả thực là một thứ tốt, bất luận là làm bánh màn thầu hay bánh gạo, hoặc là phết lên thịt đều khiến mùi vị thơm ngon tuyệt vời hơn hẳn.

“Thúc đang làm gì thế?”

Ba Hổ hơi nhướng mắt nhìn thoáng qua thằng bé đen nhẻm vừa lên tiếng. Cậu nhóc đã lén lút quanh quẩn ở đây rất lâu rồi, mục đích chắc hẳn chính là mùi thơm đang bay ra từ phía cửa.

Hắn trầm ngâm một lát, sau đó quyết định trả lời: “Chính là thứ ngươi thấy đó, đang trát bùn cho chiếc xe lặc lặc.”

“Cái này ta làm thạo nhất, thúc có muốn ta giúp một tay không?”

“Không cần, ta sắp trát xong rồi.”

“Ồ, ta tên là Ngải Cát Mã, ta biết thúc, thúc là Ba Hổ phải không? Bọn họ đều nói thúc rất hung dữ.” Ngải Cát Mã xem như không nghe thấy lời từ chối, xúc một nắm bùn trát lên tấm ván gỗ dưới gầm xe, “Thúc để sót chỗ bên dưới rồi, để ta trát giúp thúc.”

Đúng là đã bỏ sót thật. Ba Hổ ngồi xổm trên mặt đất nhìn thằng bé đen nhẻm chui vào gầm xe, vừa trát bùn vừa hỏi: “Ai nói ta hung dữ? Ngươi không sợ ta hung dữ sao?”

“Hình như thúc cũng không hung dữ.” Thằng bé không hề nhắc đến ‘bọn họ’ là ai.

Ba Hổ cười nhạt một tiếng, cũng không làm khó cậu nhóc, xúc một xẻng bùn đưa vào cho cậu, coi như có thêm một người giúp việc.

“Thúc xem ta trát thế nào?” Thằng bé đen nhẻm đắc ý bò ra từ gầm xe, thấy Ba Hổ gật đầu, cậu nhóc tự hào khoe rằng mình là người trát bùn giỏi nhất Mạc Bắc, “Chờ ta lớn lên sẽ đi Cổ Xuyên học xây nhà, làm một thợ hồ.”

“Rửa tay đi, theo ta vào nhà.” Ba Hổ dẫn thằng bé vào nhà. Con Đại Hoàng đang trông chừng lũ trẻ thấy người lạ cảnh giác đứng dậy.

“Ba Hổ, lông chó nhà thúc đẹp thật, giống như vàng ấy.” Ngải Cát Mã hơi sợ chó, nhưng mùi thơm ngọt càng lúc càng nồng nặc, cậu nhóc không muốn bỏ cuộc, bèn tìm cách khen ngợi con chó lông vàng này để lấy lòng nó một chút.

Mật Nương nghe thấy tiếng nói chuyện mở cửa bước ra, liếc mắt nhìn Ba Hổ một cái, “Đứa nhỏ từ đâu đến thế?”

“A thẩm, ta là Ngải Cát Mã.”

Ba Hổ cũng không biết thằng bé này là con nhà ai, nhưng thấy nó giúp việc nên nói: “Thịt đã nướng xong chưa? Lấy cho Ngải Cát Mã một ít đi, thằng bé đã giúp chúng ta trát xe rồi.”

À, Mật Nương hiểu ý, “Thẩm vẫn chưa mở nắp nồi, hương vị có ngon không thẩm cũng không rõ, Ngải Cát Mã ngươi giúp thẩm thẩm nếm thử đi.”

“Nhất định ngon, ngửi mùi đã thấy ngon rồi.” Ngải Cát Mã lon ton theo Mật Nương vào phòng bếp, lát sau bưng ra một bát thịt bò khô đầy ắp. Thấy Đại Hoàng đang nhìn mình thì ném cho nó một miếng, rất tự nhiên ngồi xuống ghế ăn, thỉnh thoảng liếc nhìn hai đứa bé trong cũi trẻ con.

“A Thẩm, hai bé con nhà thẩm trông thật xinh xắn.”

Trong bếp, Ba Hổ nghe thấy tiếng không nhịn được khẽ nhếch khóe môi, “Nàng nói xem Cát Nhã lớn lên miệng có ngọt ngào và mặt có dày dặn như thế này không?”

“Là tốt hay không tốt?” Mật Nương véo một miếng thịt bò khô đưa vào miệng Ba Hổ, “Chàng giúp ta nếm thử, có phải thiếu chút hương vị không?”

Đứa trẻ miệng ngọt thì ai mà không thích, nếu không tốt thì Ba Hổ đã chẳng dẫn Ngải Cát Mã vào nhà. Thịt bò khô đã hấp rồi lại nướng hương vị khá ngon, chỉ hơi ngọt một chút. “Mật ong nên phết ít thôi, đừng để nó lấn át vị thịt bò.”

Nhưng Ngải Cát Mã nói rất ngon. Mật Nương hỏi có quá ngọt không, cậu nhóc nói vừa vặn: “Nếu thịt bò khô to hơn một chút nữa thì tốt, ta còn chưa kịp nhai đã tan chảy trong miệng rồi.”

Mật Nương nhìn Ba Hổ, hắn cũng gật đầu đồng tình.

“Ngày kia a thẩm sẽ làm nữa, lúc đó ngươi lại đến giúp ta nếm thử hương vị nhé.” Lần này làm không nhiều, chỗ còn lại chỉ có hơn nửa bát, Mật Nương ăn vặt nửa ngày là hết.

Ngải Cát Mã mong ước ngày nào cũng được hưởng chuyện tốt như vậy. Cậu nhóc đung đưa chân chưa muốn về, cứ ngồi xổm trong sân chơi đùa với Đại Hoàng. Đợi đến khi Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã thức dậy cậu nhóc lại làm trò hề chọc cho hai đứa trẻ cười, mãi đến hoàng hôn gia đình của cậu nhóc ra gọi về ăn cơm, cậu mới miễn cưỡng chạy đi.

“A Thẩm, ngày mai ta lại đến chơi với đệ đệ muội muội.” Chạy qua sông rồi vẫn còn ngoái đầu nhìn lại.

“Thằng nhóc này đúng là.” Ba Hổ khịt mũi một tiếng, tự nhiên quá mức.