Ngải Cát Mã và ước muốn trưởng thành

Ngày hôm sau, Mật Nương lái xe lặc lặc đi lấy về các thùng nuôi ong, để Ba Hổ một mình ở nhà trông hai đứa trẻ. May mắn có Ngải Cát Mã đến chơi, Ba Hổ quả thực nhàn rỗi hơn nhiều. Khi cho bú có người giữ hộ hai đứa trẻ; lúc Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã thức, lại có một đứa trẻ lắm lời ba hoa bên cạnh, nhặt được một cọng lông gà cũng có thể thao thao bất tuyệt cả buổi. Ba Hổ ngả lưng trên ghế, chỉ cần mở mắt nhìn chằm chằm là đủ.

“Ngải Cát Mã, con mấy tuổi rồi?”

“Hơn bảy tuổi ạ.” Ngải Cát Mã tranh thủ lúc rảnh rỗi trả lời một câu, rồi ấn nhẹ chiếc chân nhỏ đang nhô lên của Cát Nhã xuống, bẻ ngón chân mình đếm số.

“Con không đi học sao?” Sáu tuổi là có thể vào học ở tư thục rồi.

Ngải Cát Mã lạ lùng liếc nhìn Ba Hổ một cái, “Chúng con sắp phải chuẩn bị di cư nên tư thục cũng đóng cửa rồi. Ba Hổ thúc không có việc gì làm à? Thúc đừng ngắt lời con, con không muốn nói chuyện với thúc đâu. Câu hỏi của thúc dở tệ, người lớn chẳng lẽ chỉ biết hỏi 'mấy tuổi rồi', 'có đi học không' thôi sao? Tiếp theo thúc sẽ không hỏi con đã thuộc những bài thơ nào, biết được bao nhiêu chữ đâu nhỉ?”

“…Thúc là muốn hỏi con, có ai thấy con nói nhiều ồn ào lắm không?” Ba Hổ nghẹn lời một chút, quả thực hắn định hỏi như vậy.

“Thúc cũng thấy thế à? Thúc không phải là người duy nhất đâu, phụ mẫu con cũng thấy con nói nhiều, cho nên chưa đến giờ cơm không cho con về nhà.”

Ba Hổ còn thấy vẻ đắc ý trong nét mặt của Ngải Cát Mã, có gì đáng đắc ý chứ? Nhưng tiểu tử đen đúa này nói chuyện cứ khiến người ta nghẹn họng, Ba Hổ cũng không dám hỏi nữa, chỉ liên tục rót mấy bát nước đặt trên bàn cho cậu bé. Đến lúc làm cơm trưa, hắn hỏi: “Con có muốn ở lại ăn cơm không? Con giúp thúc trông Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã nhé, thúc đi nấu cơm.”

Luyên thuyên cả buổi sáng, không giữ lại ăn bữa cơm thì không phải phép.

Ngải Cát Mã nhận lời ngay lập tức, còn hỏi cơm Ba Hổ nấu có ngon không, “A Thẩm đâu rồi ạ? Thẩm ấy không về nấu cơm ạ?”

Ba Hổ không đáp lời cậu bé, cơm xong bảo cậu bé về nói với phụ mẫu một tiếng, kẻo phụ mẫu con lại phải đi tìm.

“Sẽ không có ai đến tìm con, nếu con không về ăn cơm, thì nhất định là con không đói hoặc con đã có cơm ăn rồi.” Ngải Cát Mã gắp một đũa thịt cừu thái lát, “Ngon hơn đại tỷ con xào nhiều đấy ạ.”

“Ngon thì ăn nhiều đi.” Ba Hổ gắp vào bát cậu bé, Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã đã tỉnh táo suốt cả buổi sáng, vừa lúc Ngải Cát Mã bắt đầu ăn cơm thì đã ngủ gục, chưa kịp uống sữa. Vừa hay, ngủ không được bao lâu sẽ đói mà thức dậy, uống một bữa sữa rồi lại luyên thuyên với Ngải Cát Mã thêm nửa ngày, tối đến có thể ngủ sớm.

Tiểu tử đen đúa Ngải Cát Mã này không hợp làm thợ hồ, mà càng hợp đến cửa hàng làm tiểu nhị bán hàng, vì mồm mép lanh lợi. Ba Hổ thầm nghĩ.

“Ba Hổ, nhà thúc còn thiếu người làm không ạ? Thúc xem có việc gì thích hợp cho con làm không ạ?” Ăn cơm xong lúc nhặt bát đĩa, Ngải Cát Mã đột nhiên mở lời, “Lượm phân bò, giặt tã, lau xe, rửa bát, chăn cừu con đều biết, còn biết dỗ trẻ con nữa ạ.”

Ừ? Ba Hổ kinh ngạc quay người lại, hắn tưởng Ngải Cát Mã là tâm tính trẻ con chỉ muốn kiếm đồ ăn, không ngờ cậu bé lại thay đổi cách nói để tìm việc làm.

“Lo học hành của con đi, đừng nghĩ đến chuyện khác, con còn nhỏ.” Hắn giờ đang nghi ngờ tư thục không hề đóng cửa.

“Chẳng phải thúc mười ba, mười bốn tuổi cũng đã không đi học nữa rồi sao, đi học không có ích lợi gì, con lại không làm quan, có biết chữ hay không, có thuộc thơ hay không cũng chẳng ảnh hưởng. Phụ thân con cũng từng học qua, bây giờ chữ biết được viết ra còn không đủ một lòng bàn tay kìa.” Ngải Cát Mã nói chuyện cứ như một người lớn thu nhỏ, “Phụ thân con bị bệnh rồi, làm việc nặng sẽ bị khó thở, trong nhà ngoài cửa đều do mẫu thân con bận rộn, con muốn tìm một việc làm, tiền công có cho hay không cũng được, thúc chỉ cần lo cho con ăn mặc ở là được.” Năm nay cậu bé cũng chỉ có trưa nay mới thực sự được ăn no một bữa.

“Chỗ thúc không thiếu người làm việc.” Ba Hổ từ chối, Ngải Cát Mã quá nhỏ.

Ngải Cát Mã “Ồ” một tiếng, như không có chuyện gì tiếp tục ở lại nhà Ba Hổ, giúp dỗ trẻ con, canh chừng thời gian để gọi Ba Hổ xi cho hai đứa trẻ đi tiểu. Chẳng biết cậu bé quan sát thế nào, luôn có thể nhắc nhở trước khi Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã làm ướt quần.

Lúc hoàng hôn Mật Nương vẫn chưa về, Ba Hổ thầm lo lắng trong lòng, đi ra ngoài ngóng nhìn ra xa. Ngải Cát Mã thì ngồi bên cạnh chiếc giường nhỏ canh chừng hai đứa trẻ, đợi đến khi Mật Nương về cậu bé mới vỗ mông rồi chạy đi.

“Hôm nay nó thật sự đến sao?” Mật Nương còn tưởng hôm qua cậu bé nói đùa, cho dù có đến thấy nàng không ở nhà cũng sẽ đi.

Ba Hổ ừm một tiếng, không nhắc đến chuyện Ngải Cát Mã, sợ Mật Nương mềm lòng mà đồng ý, “Nàng đã lấy về hết rồi sao? Các thùng nuôi ong đều có ong mật ở trong chứ?”

Nhắc đến ong mật, Mật Nương cũng quên mất chuyện Ngải Cát Mã, “Đã lấy về hết rồi, cũng đầy mật hết cả, mùa xuân năm sau là phải chia thùng ra. Thiếp lại cắt được ba tấm tổ ong, chờ mật lọc xong chàng gửi cho Hộ huyện thừa một hũ, trên đường về lại gửi cho mẫu thân một hũ.”

Chiếc xe lặc lặc đặt thùng ong đã được đóng kín cửa sổ và cửa ra vào, chỉ để lại hai hàng lỗ thông hơi nhỏ, nhưng vẫn sợ có sơ suất nên dừng xe lặc lặc ở bãi đất trống không người, tránh để ở nhà làm bọn trẻ bị ong chích.