Thịt bò khô đắt hàng, tính chuyện thuê người trông trẻ

Mật ong được đựng vào hũ, dưới đáy thùng vẫn còn một lớp mật. Mật Nương phải thái hai mươi cân thịt bò mới miễn cưỡng dùng hết phần mật đó, sau đó lại hấp rồi nướng, bận rộn cả nửa ngày.

“Ba Hổ, gói một ít thịt bò khô gửi cho Hộ huyện thừa.” Mật Nương gọi hai người đang đi ra ngoài lại, “Chàng còn gọi Ngải Cát Mã đi làm gì?”

“Có chuyện.”

“Chuyện gì?” Mật Nương truy hỏi.

Ba Hổ liếc nhìn đứa bé đen nhẻm một cái, quay người hỏi: “Nàng tìm thằng bé có chuyện gì à?”

“Không có chuyện gì, ta chỉ thấy chàng kỳ lạ thôi.” Ba Hổ là người thế nào chứ, đối với người ngoài thì chẳng mấy kiên nhẫn. Ngay cả Mục Nhân đại thúc ở nhà, cả ngày cũng không nói được mấy câu. Vậy mà hôm nay, hắn ta cứ như thể muốn dính Ngải Cát Mã lên người mà mang đi vậy. Nếu không phải tuổi tác không đúng, nàng đã nghi ngờ đây là con riêng của Ba Hổ.

Ba Hổ đang không biết phải nói thế nào, thì nghe thấy ngoài cửa có người hỏi có thể vào không.

“Vào đi vào đi, trong nhà có người.” Sự nhiệt tình đột ngột của hắn khiến người hàng xóm quanh năm ít nói chuyện cũng không nhịn được mà liếc nhìn. Bà ta không nói gì với Ba Hổ mà quay sang hỏi Mật Nương: “Nhà cô làm món gì ngon vậy? Có thể bán cho tôi một ít không? Con bé nhà tôi thèm đến mức hai ngày nay không ăn cơm tử tế.”

Một bé gái mũm mĩm năm, sáu tuổi nắm tay mẫu thân tha thiết nhìn Mật Nương, sợ nàng không bán.

“Chỉ là thịt bò thôi, không đáng để bán, a tẩu cứ mang về cho bé con ăn đi.” Mật Nương vào bếp gắp ra hơn nửa bát.

Người dân chăn nuôi ở Mạc Bắc có người rất nghèo, nhưng cũng có người rất giàu. Những gia đình sống dọc bờ sông đều không thiếu tiền. Hơn nữa, Ba Hổ lại nổi tiếng là hung dữ. Người ta đằng nào cũng phải dùng tiền để mua, nếu không lấy tiền, người ta thà không nhận cho con ăn.

Đường ở Mạc Bắc rất quý giá, mà hương vị món này lại không tệ. A Tẩu hàng xóm liền móc ra một góc bạc đặt lên bàn, nói: “Trong nhà nhiều miệng ăn, phiền cô gói cho tôi thêm một bát nữa.”

Hai cân thịt bò tươi sau khi sấy khô chỉ còn lại một cân. Thịt bò khô này lại có thêm vừng. Mật Nương ước lượng một chút, rồi lấy cân từ trong nhà ra, nói: “Tôi bán một trăm năm mươi văn một cân. A Tẩu đưa nhiều rồi, Ba Hổ, chàng vào lấy tiền đồng thối lại cho A Tẩu đi.”

“Không cần thối lại, nếu thịt bò còn dư, thì bán cho tôi thêm một chút.” A Tẩu hàng xóm thấy con gái mình ăn ngon, cũng bẻ một miếng nếm thử. Bên ngoài giòn, bên trong mềm, lớp vừng ngoài cùng giòn tan, vị hơi ngọt. Sau khi lớp sốt bên ngoài tan ra, vị mặn béo của thịt bò lại nổi lên.

Chỉ là một miếng thịt bò khô thôi, hương vị lại khá phong phú. “Mật Nương, cô mở một cửa hàng đi, thứ này rất thích hợp để nhắm rượu. Cô bán loại thịt bò khô này, sau này tôi cũng đỡ phải xào thêm một món ăn.”

Mật Nương sững sờ một chút, nàng cũng rất muốn. Mật ong năm sau nhiều lên nàng cũng định bán ra ngoài. Nàng nói: “Bọn trẻ còn nhỏ, chờ thêm hai năm nữa đi, bây giờ vẫn chưa rời người được.”

“Cũng phải, vẫn là hai đứa bé. Vậy sau này nếu cô muốn làm thì làm thêm vài cân, tôi sẽ đến mua.” Người phụ nữ nhận bảy cân thịt bò, dắt đứa nhỏ đi ra ngoài. Gần đến cửa, bà ta lại hỏi: “Mấy ngày trước, chính là hôm Ba Hổ đi tìm đàn ngựa, cô có làm món gì khác không? Món đó có bán không?”

Mật Nương liếc nhìn Ba Hổ. Nếu không phải vì biết trong nhà có nhiều tiền như vậy, nàng đã nắm lấy cơ hội làm một chút chuyện làm ăn nhỏ rồi.

“Sau này nếu làm nữa ta sẽ nói với tẩu tử.”

Ba Hổ thấy ánh mắt của Mật Nương, suy tư nhìn ra ngoài. Hắn còn chưa kịp nghĩ ra nguyên do thì nghe thấy Ngải Cát Mã lớn tiếng nói: “A Thẩm, cháu có thể giúp thẩm dỗ trẻ. Lúc thẩm bận, cháu giúp trêu đệ đệ muội muội. Cháu biết xi tiểu, còn biết giặt tã, thẩm chỉ cần cho bọn chúng bú sữa là được.”

“Không cần con, muốn ăn ngon thì cứ qua đây, không cần dùng việc dỗ trẻ con để đổi.” Mật Nương không xem là thật. Tuy nàng bảy tuổi đã bắt đầu trông muội muội, nhưng trẻ con ở Mạc Bắc đều đi học, rất ít khi ở nhà dỗ trẻ con.

“Cháu nói thật đấy…” Ngải Cát Mã sợ Ba Hổ ngăn cản, cái miệng nhỏ ba hoa lặp lại những lời hôm qua đã nói: “Cháu không cần tiền công, chỉ cần lo cho cháu ăn mặc ở. Không, cháu có thể về nhà ở.”

“Con về trước đi, để bọn ta bàn bạc một chút.” Ba Hổ mở lời. Đợi Ngải Cát Mã vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại rời đi, hắn mới hỏi Mật Nương: “Nàng muốn bán đồ ăn à?”

Mật Nương do dự, chỉ nói: “Năm sau nhất định phải bán mật ong. Ta không muốn bán cho cửa hàng hay đội buôn. Nếu người Lâm Sơn không mua, ta sẽ đánh xe lặc lặc đi rao bán khi di cư.”

Ba Hổ liếc nhìn đứa trẻ đang mút ngón chân, nói: “Lúc ta gửi mật ong, ta sẽ nhờ Hộ phu nhân hỏi thăm một chút, xem có người phụ nữ nào muốn đi làm công không, chúng ta thuê một người về chăm sóc trẻ con.”

Thuê ma ma chăm sóc trẻ con ư? Mật Nương chưa từng nghĩ đến. Những người nàng quen đều tự mình trông con, hơn nữa đứa trẻ do ai mang thì sẽ thân với người đó. Nàng hơi không muốn, nói: “Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã rất dễ nuôi. Thuê một ma ma về cũng chỉ ngồi một bên nhìn thôi, ta vẫn muốn con ngủ cùng ta.”

Đó là điều chắc chắn rồi. Ngay cả Ba Hổ cũng quen với việc tỉnh giấc giữa đêm sờ con một cái. Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã nhất định phải ngủ giữa hắn và Mật Nương.

“Ta đi hỏi Hộ phu nhân trước đã, cũng không chắc đã tìm được người.” Phụ nữ Mạc Bắc ra ngoài có thể chăn thả, về nhà còn phải lo cho con cái và bận rộn việc nhà. Gia đình nào không nghèo đến mức không đủ ăn sẽ không để phụ nữ ra ngoài làm công. Ngay cả việc bán thân trừ nợ cũng đa phần là nam giới. Bằng không thì chính là những trường hợp như nhà Hộ huyện thừa có quan chức, đến nhà ông ta làm việc cũng là vì danh tiếng và quan hệ.

Nhưng Hộ gia cũng thiếu người làm công. “Tôi thì cũng muốn thuê mấy người, nhưng vẫn không có người thích hợp. Cô có thể đi bờ sông đối diện hỏi thăm xem, tăng tiền công lên một chút, kiểu gì cũng sẽ có người động lòng.” Mạc Bắc không thể mua bán nô bộc, càng không có hạ nhân sinh ra trong nhà. Muốn tìm được hạ nhân thích hợp rất khó. Người đến nhà bà ta nhiều mà người bị đuổi đi cũng nhiều.

“Cô là muốn tìm người chăm sóc trẻ con, nên hỏi thăm kỹ một chút, đừng rước phải người lòng dạ độc ác về nhà.”

Ba Hổ nghe Hộ phu nhân nói xong, trong lòng càng thêm do dự. Về nhà, hắn liền nói với Mật Nương: “Hay là cứ để Ngải Cát Mã qua đây đi. Thằng bé chỉ giúp trông nom lúc chúng ta bận, những lúc khác vẫn là chúng ta tự trông.”

Mật Nương liên tục gật đầu. Nếu thật sự tìm một người phụ nữ lớn tuổi về chăm sóc trẻ con, nàng còn lo mình sai bảo không được. Quan trọng nhất là nàng chưa từng nghĩ rằng có ngày mình sẽ dùng đến người hầu.

“Nhà chàng có từng thuê qua nha hoàn bà tử trông trẻ không?” Nàng hỏi.

Ba Hổ lắc đầu. “Lúc mẫu thân ta ở đó, bà ấy chỉ lo chăm sóc trẻ con. Giặt quần áo, nấu cơm, chăn thả đều không cần bà ấy bận tâm.”

Mật Nương là người không thể nhàn rỗi, có thời gian rảnh là lại quay cuồng làm đủ thứ, cũng không thấy mệt. Tuy nhiên, nếu không phải Ngải Cát Mã đột nhiên xuất hiện, hắn cũng sẽ không nghĩ đến việc thuê người trông trẻ. Trong nhà ngoài cửa bận rộn đủ thứ, hắn cũng lo liệu được, cũng không thấy mệt, chỉ là thời gian riêng tư với Mật Nương ít đi.

“Cũng chỉ là hai năm này thôi. Chờ Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã lớn lên, biết ăn biết đi, thì cũng không cần người theo sát chăm sóc nữa.” Ba Hổ nói. Lời vừa dứt, hắn nhìn sang bụng Mật Nương, nói thêm: “Ta còn phải đưa nàng đến Tuất Thủy bắt mạch một cái.”