Chương 177: Vòng Bạc và Ngô Lạ

Về đến nhà, Ba Hổ nói sau này sẽ nuôi hai con chó con hung dữ để giữ cửa. Hắn dặn: “Ngày mai đi Cổ Xuyên, chúng ta sẽ dẫn cả Ngải Cát Mã và hai đứa nhỏ đi theo, chúng ta sẽ đi hai chiếc xe lặc lặc.”

“Được.” Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã trên đường trở về đã quen với xe lặc lặc, lên xe liền không còn ngủ nữa. Mật Nương cũng không lo chuyến đi tới lui này hai đứa trẻ lại quấy khóc không thôi.

Sau khi nói chuyện với Ngải Cát Mã, cậu bé ấp úng hỏi: “Thẩm, ngày mai có thể cho mẫu thân ta đi cùng chúng ta được không? Mẫu thân ta sẽ tự mình đánh xe lặc lặc của bà ấy, không ngồi xe của thẩm, chỉ là đi cùng thôi.”

“Được.” Ba Hổ đồng ý. Khi hắn đi vào núi có nghe người ta nói phụ thân của Ngải Cát Mã đã không thể gượng dậy được nữa, mẫu thân cậu có lẽ lo lắng đi một mình trên đường đến Cổ Xuyên sẽ gặp chuyện.

Ngày hôm sau, ba chiếc xe lặc lặc, hai chiếc đi trước, một chiếc theo sau, hướng về phía tây. Phía trước xe còn có hơn hai trăm con cừu đang chạy. Dọc đường, tiếng ho khan từ chiếc xe phía sau vang lên không ngớt. Mật Nương hỏi Ngải Cát Mã: “Phụ thân ngươi bị bệnh gì vậy?”

“Bệnh suyễn, mỗi năm vào thu đông đều đặc biệt nghiêm trọng. Chặng đường trở về quá vất vả, ông ấy ban đêm ngủ không ngon, sau khi về nằm xuống là thở dốc không ngừng, ngày nào cũng phải ngồi tựa vào tường cho đến sáng.” Ngải Cát Mã thò đầu ra ngoài cửa sổ xe nhìn ra, thấy mẫu thân cậu nháy mắt với cậu, cậu ngồi lại vào trong, từ phía cửa xe giải thích: “May mắn là bệnh của ông ấy không lây, ta và hai tỷ tỷ đều không bị.”

Nhưng Ba Hổ không yên lòng. Đến Cổ Xuyên rồi, hắn bảo Mật Nương trông chừng bầy cừu, còn hắn đưa phụ mẫu của Ngải Cát Mã đến y quán. “Đại phu, bệnh tình của ông ấy còn có thể chữa khỏi được không?”

“Bệnh suyễn không thể chữa khỏi tận gốc được, chỉ có thể tịnh dưỡng cho tốt, không được lao lực.”

Xác nhận là bệnh suyễn, Ba Hổ ra khỏi y quán lại đến một tiệm thuốc khác hỏi Đại phu xem bệnh suyễn có lây không. “Người mắc bệnh suyễn, con cái của người bệnh có mắc bệnh suyễn không?”

Nhận được hai câu trả lời đều là không, Ba Hổ mới yên tâm.

Trước tiên là đến quan phủ nộp tuế cống. Sau khi lo liệu xong bầy cừu, Ba Hổ mới dẫn Mật Nương đi dạo chợ.

“Đi tiệm bạc làm vòng tay trước, nàng vào chọn một kiểu đi.” Ba Hổ liếc mắt nhìn chân Mật Nương một cái, bị nàng thúc khuỷu tay vào hắn, hắn chỉ cười thầm, thì thầm: “Ta đo từ tối hôm kia rồi, chọn cái vừa bằng cổ tay ta thì sẽ vừa vặn.”

Đồ khốn! Mật Nương liếc hắn một cái, nếu không phải hắn nhắc, nàng đã quên mất chuyện này rồi.

Hai người mỗi người ôm một đứa trẻ bước vào tiệm bạc, Ngải Cát Mã lẽo đẽo theo sát phía sau. Cậu nhóc là lần đầu tiên đến đô thành, lần đầu tiên thấy nhiều người như vậy, vì sợ bị lạc giữa đám đông, cậu đã muốn kéo góc áo Mật Nương rồi, nếu không phải nhớ kỹ phép tắc.

Ba Hổ thấy vẻ mặt của cậu nhóc, một tay túm lấy gáy áo của cậu, giọng nói thô kệch nói: “Đi sát vào, đừng để lạc, đô thành có kẻ bắt cóc trẻ con đấy.”

Ngải Cát Mã nghe vậy, chỉ hận không thể dán chặt vào người hắn.

Tiệm bạc ở đô thành có hai tầng lầu, trang sức bày trong lầu nào là vàng, bạc, ngọc, trân châu, rực rỡ đủ màu đỏ, xanh, vàng, bạc trắng. Trước khi đến, Ba Hổ và Mật Nương còn tưởng rằng cũng giống như ở Tuất Thủy, cứ cầm bạc đi chọn kiểu rồi làm vòng tay. Đến nơi rồi mới biết, chỉ có khách sộp mới được phép đặt kiểu, mấy chục lượng bạc trong tay họ chẳng qua chẳng đáng là bao.

Cũng may kiểu dáng vòng bạc bày trên khay cũng đủ khiến Mật Nương hoa cả mắt. Nàng chọn cho Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã hai cái giống nhau, vòng bạc có hoa văn dạng dẹt, chuông nhỏ hình quả hồ lô, hạt bạc bên trong chuông có thể được khóa lại, lúc ngủ cũng có thể đeo trên tay.

“Chọn cái này.” Ba Hổ chỉ vào một chiếc vòng tròn nhỏ, bên ngoài chiếc vòng tròn được đính thêm hai bông hoa đào bằng chỉ vàng, nhụy hoa đào là những chiếc chuông nhỏ tinh xảo, chỗ mở vòng là một chiếc chuông bạc to bằng hạt trân châu, nối liền với vòng tay.

Ánh mắt Ba Hổ quả thực rất tốt, Mật Nương chỉ liếc mắt một cái đã ưng ý ngay. Nhưng tay nghề tinh xảo này cộng thêm chỉ vàng, e rằng hai ba chục lượng bạc cũng không mua nổi.

“Lấy cái này đi, gói lại.” Ba Hổ nhìn ra ý của Mật Nương, ôm Kỳ Kỳ Cách đi thanh toán. Lấy được rồi, hắn nhét chiếc vòng bạc vào trong ngực trước, chưa ra khỏi tiệm bạc đã đeo ba chiếc vòng lên tay Mật Nương và hai đứa trẻ.

“Đẹp quá chừng, cứ đeo thế này đi.”

“Bao nhiêu bạc vậy?” Mật Nương không nhịn được hỏi.

Ba Hổ không nói cho nàng biết. Ra khỏi tiệm bạc, hắn quen đường quen lối đi đến tiền trang gửi ba tấm ngân phiếu, còn giấu biên lai vào trong áo trong, không cho Mật Nương tìm thấy.

“Đi nào, đi dạo phố mua sắm tiếp. So với đô thành, lúc ở Lâm Sơn chúng ta sống như người rừng vậy. Mỗi năm chỉ đến đây một lần thôi, cái gì cần mua, cái gì muốn mua thì mua hết mang về đi.” Ba Hổ tiếp tục dắt Ngải Cát Mã đi. Thấy có người bán kẹo hồ lô, hắn mua hai xâu, Mật Nương và Ngải Cát Mã mỗi người một xâu, còn đứa trẻ tham ăn đến mức chảy nước dãi, hắn chỉ để con bé nhìn thôi.

“Bán ngô đây, ngô vàng óng, hạt to, giá rẻ. Ăn nhiều thịt rồi, giờ đổi khẩu vị đi. Lúc thiếu cỏ khô còn có thể cho bò cừu ăn nữa…”

“Qua đó xem sao.” Ba Hổ dắt Ngải Cát Mã đi trước. Hắn liếc qua những hạt ngô to vàng óng, rồi đi thẳng đến những mảnh vụn màu xám xịt ở bên cạnh, bên trong còn lẫn những hạt màu vàng nhỏ li ti.

“Có thể cho bò cừu ăn à? Sao mọi năm không thấy?” Ba Hổ nắm một nắm trong lòng bàn tay xem xét kỹ lưỡng.

“Mới được vận chuyển từ U Châu đến, năm nay là năm đầu tiên. Nghe nói là truyền từ Tây Vực sang, lúc còn non thì luộc ăn như cơm, bây giờ nó đã già rồi, luộc kỹ một chút cũng có thể ăn được.” Tiểu nhị nhìn thấy chiếc vòng bạc trên tay đứa trẻ, biết người đàn ông này không thiếu tiền, liền nhấn mạnh ngô có thể cho bò cừu ăn. “Cái thứ này khô khốc, ngài mua về cất giữ hai ba năm cũng không bị mốc hỏng. Nếu gặp bão tuyết lớn bò cừu không có gì ăn, ngài tùy thời lấy ra cho ăn. Ngài xem có muốn mua chút không, năm nay là năm đầu tiên, quan phủ đưa ra giá thấp nhất, cửa hàng của chúng ta cũng do quan phủ mở, điểm này ngài cứ yên tâm.”

“Đây mới là năm đầu tiên, ngươi đã dám nói với ta là có thể cất giữ hai ba năm không hỏng rồi à?” Ba Hổ ném mảnh vụn trong tay xuống, lại nhìn sang những hạt ngô to vàng óng, hỏi Mật Nương có muốn mua vài cân mang về làm cảnh không. “Màu sắc trông đẹp đấy, về ta xâu lại thành dây treo ở đầu giường.”

Tiểu nhị: “…”