Mua ngô dự trữ, Chung Tề chất vấn

“Mua đi.” Mật Nương cũng thấy màu vàng óng ánh này thật bắt mắt. Mùa đông không hoa không cỏ, bên ngoài những mái nhà xám xịt là tuyết trắng xóa. Có một màu vàng treo trong nhà, lòng người cũng thấy phấn chấn lên vài phần.

“Vậy thì cân cho ta năm cân.” Ba Hổ nói với tiểu nhị, lúc này mới nhớ ra hỏi giá: “Nói là giá thấp nhất, giá bao nhiêu?”

“Thôi kệ, có còn hơn không.” Tiểu nhị cầm cái đấu múc một gáo: “Năm văn, tự mình lấy giỏ mà đựng.”

“Một cân năm văn ư?”

“Năm cân năm văn, thật sự là bán rẻ rồi. Tiền công vận chuyển từ U Châu đến đây đã không dưới giá này. Ta đoán sang năm sẽ chẳng ai trồng nữa.”

Ba Hổ khẽ cười, nắm một vốc ngô vụn hỏi giá bán thế nào: “Nếu nói là cho người ăn, một cân một văn dĩ nhiên là rẻ. Dù sao thứ này cũng cứng đến mức làm rụng hết cả răng của bà lão, ai mua về cũng chỉ hối hận. Nhưng nếu mua về cho súc vật ăn, một văn hai cân ta còn chê đắt. Ở Mạc Bắc thứ gì nhiều nhất? Cỏ đó, mọc hoang không mất tiền.”

Lời này của hắn vừa thốt ra, những người vốn đang vây xem lập tức tản đi gần hết. Mặt tiểu nhị tức đến tái xanh: “Ngươi rốt cuộc có mua hay không? Không mua thì đừng phá đám. Còn nói bậy nữa ta sẽ gọi sai gia đến đấy.”

“Mua chứ, sao lại không mua? Mai ta sẽ dắt mấy con cừu đến bán lấy tiền rồi mua.” Ba Hổ đưa cái giỏ, móc năm văn tiền đưa qua. “Ta nói không phải sự thật sao? Ngươi xem mà xem, ngươi tức đến mức nào kìa.”

Chính vì là sự thật nên hắn ta mới tức giận. Nếu không phải sự thật thì hắn ta thèm quan tâm sao? Tiểu nhị tung hứng năm đồng tiền đồng trong tay. Đây là khoản tiền đầu tiên bán được hôm nay. Hắn ta hướng về phía gia đình năm người đang bước nhanh mà gọi lớn: “Mai ngươi cứ dắt cừu đến chỗ ta. Tiệm bọn ta chấp nhận dùng cừu đổi lấy ngô, bên ngoài giá thế nào bọn ta cũng như thế.”

Ba Hổ vẫy tay tỏ ý đã nghe thấy.

“Thật sự muốn mua? Hay là chàng lừa hắn?” Mật Nương hỏi, đưa cây kẹo hồ lô trong tay đến miệng Ba Hổ: “Hơi chua, ta không ăn nổi nữa.”

Ba Hổ không sợ chua, gỡ hai viên hồ lô cuối cùng cho vào miệng, nhai rồm rộp: “Mua thật chứ. Lương thực cho người ăn đều đắt đỏ, hiếm khi gặp thứ giá thấp như thế này. Mua nhiều chất đầy nhà, khi gió tuyết lớn, bò cừu chỉ ăn cỏ khô sẽ bị sụt cân.” Hắn không chỉ muốn mua, còn muốn mua nhiều hơn. Cừu cái sau khi đẻ con mà ăn kém thì sữa cũng không tốt. Bã đậu thì khan hiếm, gạo thóc cho người ăn lại đắt, cho bò cừu ăn không có lời.

Mọi việc liên quan đến bò cừu, Mật Nương đều nghe theo Ba Hổ. Hắn nói muốn mua, nàng không hỏi thêm câu nào. Nàng lấy khăn lau sạch nước dãi cho Kỳ Kỳ Cách, rồi theo Ba Hổ tiếp tục dạo quanh chợ không thấy điểm dừng. Trước tiên đến tiệm vải lụa mua vải màu tươi sáng, rồi mua cho hai đứa trẻ hai chiếc mũ lông cừu. Lại đến tiệm trái cây khô, nơi năm ngoái họ đã mua lạc, hạt dưa, hồng táo, hồ đào, hạt dẻ, vân vân. Lần này lê rừng và sơn nại cũng không bỏ sót, tất cả đều mua nhiều hơn mọi năm.

Sau khi cân xong, Ba Hổ đi trả tiền. Mật Nương trước tiên nhặt lấy lạc mà Ngãi Cát Mã cứ nhìn chằm chằm, bốc hai nắm nhét vào tay cậu nhóc: “Ăn đi, con nếm thử xem có bị mốc hỏng không.”

Ngãi Cát Mã tưởng thật, ra khỏi tiệm trái cây khô cậu bé nghiêm túc nói: “Không bị mốc hỏng, hạt lạc rất chắc.”

“Vậy thì tốt.” Mật Nương khẽ cười, nhìn về phía Ba Hổ nói: “Còn phải mua đậu, cái này đừng quên. Đậu đỏ phải mua thêm hơn mười cân, hai ba chục cân cũng được.”

“Ngày mai đến mua lương thực sẽ mua luôn, tiệm lương thực có bán đậu.” Ba Hổ dắt xe lộc cộc đến, bảo Mật Nương lên trước: “Đi mua kiềm đã, nàng nghĩ xem còn cần mua gì nữa không.”

Mua kiềm xong, hai chiếc xe đã chất đầy. Mật Nương nói không còn gì cần mua nữa, hai người mỗi người một xe đi về phía cổng thành. Trước đó đã hẹn với mẫu thân của Ngãi Cát Mã, lúc về sẽ hội hợp ở cổng thành.

Sáng sớm đến thì mặt trời còn khá lớn, nhưng mới nửa ngày trời đã âm u. Trên đường về, gió lạnh nổi lên bốn phía, mây đen u ám trên trời càng ngày càng dày đặc.

“Sắp có tuyết rơi rồi.” Mật Nương vừa nói chuyện đã hít phải đầy gió. Nàng nói vọng vào trong xe: “Ngãi Cát Mã, đóng chặt cửa sổ xe lại, đừng để gió lùa vào.”

“Vâng.”

“Xem ra tối nay có thể sẽ có tuyết rơi. Trong gió đã có hơi nước rồi.” Ba Hổ xoa xoa tay.

“Vậy ngày mai chàng còn đi đô thành không?” Mật Nương che miệng hỏi.

“Đi chứ. Ta sẽ dẫn thêm vài người. Nàng đừng nói nữa, có gì về nhà rồi nói.” Ba Hổ nhìn về phía sau, tiếng ho trên chiếc xe lộc cộc phía sau còn nặng hơn lúc đến, giọng đã khản đặc. Hắn quất roi vào mông ngựa một cái, nghĩ thầm phải về nhanh. Hắn chỉ nghe thôi đã thấy ngực ngứa ngáy.

Từ xa thấy lá cờ lớn bay phấp phới ngoài nha môn, Ba Hổ nói: “Lát nữa nàng dẫn con về trước. Ta cầm ngô này đi cho Hộ huyện thừa xem một chút.”

“Được.” Mật Nương nheo mắt đáp lời. Trong gió cuốn theo không ít vụn cỏ khô, làm người ta cay mắt không mở ra được. Đến chỗ có nhà cửa chắn bớt gió, nàng mới dễ chịu hơn nhiều. Tiếng gió nhỏ đi, tiếng người xung quanh lọt vào tai. Mật Nương nghe thấy tên mình.

Nàng lần theo tiếng nhìn về phía tường rào phía sau nha môn. Một nam một nữ đang kéo kéo đẩy đẩy, nghe thấy tiếng vó ngựa và tiếng bánh xe cũng nhìn qua. Đó là Mộc Hương và Chung Tề.

“Thật là trùng hợp, vừa nãy ta còn định đi tìm ngươi đây.” Chung Tề buông Mộc Hương ra, bước về phía Mật Nương. Hắn ta gật đầu với nam nhân đang cau mày: “Ta không đến gây sự, chỉ muốn hỏi chút chuyện, ngươi yên tâm.”

“Chung Tề!” Mộc Hương vừa bất đắc dĩ vừa lo lắng, ánh mắt nhìn Mật Nương đầy vẻ xin lỗi.

“Có chuyện gì?” Mật Nương ghìm ngựa lại.

“Người làm việc cho Hộ gia đều được chia một gian phòng trong khách xá của họ, ngươi có biết không?”

“Có nghe qua.” Mật Nương gật đầu.

“Nhưng ta không có.” Chung Tề chăm chú nhìn thần sắc của Mật Nương: “Nghe nói những ngày trước ngươi có đến Hộ gia.”

Mật Nương trợn trắng mắt: “Thế thì sao? Ta đến nhà ai thì có liên quan gì đến ngươi? Ngươi không được chia phòng thì đi tìm chủ tử của ngươi. Tìm ta thì ta có thể chia cho ngươi một gian sao?”

Vẻ khinh thường và tức giận của nàng rất chân thật. Ánh mắt Chung Tề trừng muốn lồi cả ra cũng không nhìn thấy chút chột dạ nào, nhưng hắn ta không chịu tin. Hắn liếc nhìn Ba Hổ rồi lại nhìn chằm chằm Mật Nương, hỏi thẳng: “Thật sự không liên quan đến ngươi sao? Không phải là ngươi ở giữa gây chuyện đó chứ?”

Theo hắn ta biết, Ba Hổ có quan hệ không tệ với Hộ huyện thừa. Nếu Mật Nương nói gì đó bên tai Hộ phu nhân, hình tượng của hắn ta trong mắt Hộ Văn Dần và Hộ huyện thừa sẽ bị giảm đi rất nhiều.

“Bớt lấy lòng tiểu nhân của ngươi mà suy bụng người khác. Tưởng ta giống ngươi sao, chuyên làm những chuyện bàng môn tả đạo, nói xấu sau lưng?” Mật Nương liếc nhìn Mộc Hương: “Lười nói lời vô ích với ngươi, ta về đây.”

Chiếc xe của mẫu thân Ngãi Cát Mã không biết đã rẽ đi từ lúc nào. Mật Nương quất roi ngựa một cái, xe lại lăn bánh. Nàng nói với Ba Hổ: “Ta về trước đây.”

“Được.” Ba Hổ nhìn Chung Tề một cái, thúc ngựa đến trước nha môn, xách cái giỏ đi vào cửa bên tìm Hộ huyện thừa.