Chương 16: Gặp Gỡ Bất Ngờ

Việt Lăng Phi trầm giọng: “Huynh nói rõ đi.”

Cơ Vĩnh Chiêu ít khi nào ấp úng như lúc này: “Hắn từng đùa một câu rằng nhà hắn có đứa trẻ trạc tuổi muội muội ta, thuận miệng hỏi xem nàng đã chọn phò mã chưa. Ta bảo nàng chưa có phò mã, nhưng đã có người để ý. Xong, sắc mặt Thái tướng Khiêm liền tối sầm.”

Việt Lăng Phi “ừm” một tiếng, chìm vào suy nghĩ: “Lúc đó chắc huynh không chỉ nói có thế. Nếu chỉ vậy, Thái tướng chưa chắc đã để bụng, chí ít cũng chỉ tìm Hoàng hậu nương nương thương lượng thêm. Huynh nhớ lại kỹ xem, rốt cuộc đã nói gì?”

Cơ Vĩnh Chiêu nhăn mặt khổ sở, gượng nhớ lại từng chi tiết, cuối cùng lẩm bẩm: “Ta nói… nàng đã có người trong lòng rồi, nhưng người ấy không nguyện làm phò mã, cũng chẳng biết nàng có chịu gả cho ai khác không. Nếu Thái tướng không ngại việc nàng đã có người để ý, thì có thể giúp tác thành, nhưng nàng chưa chắc đồng ý. Phải phiền Thái tướng khuyên nhủ. Nếu khuyên được thì hôn sự thành, không được thì ta cũng bó tay.”

Việt Lăng Phi đưa tay định lấy chiếc kim quan tử kim trên bàn, bỗng khựng lại: “Có nhắc tới ta không?”

“Không nhắc đệ. Ta chỉ nói đại vài câu, sao dám lôi đệ vào? Danh tiếng muội muội ta còn phải giữ.”

Việt Lăng Phi lập tức ném chiếc kim quan vào lòng Cơ Vĩnh Chiêu: “Huynh to gan thật, dám nói những lời ấy trước mặt Thái tướng! Hắn là Đế sư, vào triều còn lâu hơn tuổi người, ngay cả Hoàng thượng gặp cũng phải kính cẩn. Huynh nói vậy mà hắn không tức mới lạ.”

Nhưng biết rõ nguyên nhân thì tốt, ít ra còn tìm được cách ứng phó.

Cơ Vĩnh Chiêu ném lại chiếc kim quan: “Chẳng phải từ nhỏ ta đã được hắn dạy dỗ, thân thiết nên mới dám nói thế sao? Thôi, không bàn đúng sai nữa, đệ nói giờ xử lý thế nào đây?”

“Chuyện này nên đi hỏi Hoàng hậu nương nương. Dù sao cha con cũng thân thiết, nàng có lẽ biết rõ ý nghĩ của phụ thân mình.”

Cơ Vĩnh Chiêu nghe xong, nghĩ đến cảnh phải kể lại trước mặt mẫu thân về việc mình bất kính với ông ngoại, liền rũ vai, thở dài thượt: “Thừa Yến, đi cùng ta!”

Việt Lăng Phi chẳng đáp, chỉ nhắc: “Hôm nay Thái tướng hỏi ta đến Đông cung làm gì, ta nói là đến bàn việc tế bái Tiên Yến Vương điện hạ. Điện hạ đừng quên, lát nữa viết giúp ta trình tự rõ ràng, kẻo sau này hắn hỏi lại mà ta không biết trả lời.”

“Đi đi, đừng diễn nữa.” Cơ Vĩnh Chiêu gạt bỏ ngay nỗi buồn, phẩy tay đuổi: “Hồi nhỏ mỗi lần ta đến mộ Yến Vương thúc phụ tế bái, chẳng phải đệ với Văn Trạch theo sau trộm quậy đó sao? Người khác không biết, nhưng đệ thì có mà!”

Văn Trạch chính là Hạ An Ngạn, thế tử phủ Lỗ Quốc Công.

Họ là ba người bạn thuở nhỏ, cùng nhau trốn học, cùng nhau nhặt trứng chim, cùng lớn lên.

“Nếu sau này điện hạ và Thái tướng hoà thuận, hắn tự nhiên sẽ không gây khó dễ cho ta. Nhưng nếu hai người cứ căng thẳng, ta với Văn Dịch cũng bị vạ lây.” Việt Lăng Phi gọi cung nhân vào: “Giúp chủ tử các ngươi sửa soạn lại tóc tai, thay y phục cho chỉnh tề.”

Thấy Thái tử định chuồn, y túm lại: “Sửa soạn ngay, xong thì đi gặp Hoàng hậu nương nương, nói rõ mọi chuyện.”

Cơ Vĩnh Chiêu nhăn mặt: “Chưa cần đi ngay đâu.” Thấy vẻ mặt Việt Lăng Phi lạnh, vội xua tay: “Được, được, đi thì đi, ta đi ngay.” Rồi gọi cung nhân tới chải đầu.

Lúc ấy, Thái tử phi đứng ngoài cửa, e dè ngó vào.

Việt Lăng Phi bước lại, khẽ nói: “Điện hạ cần thỉnh giáo Hoàng hậu nương nương mới giải quyết được việc này, ta không tiện quấy rầy. Có lẽ thái tử phi nên đi cùng một chuyến.”

Tim Thái tử phi bỗng nhẹ hẳn, nàng mỉm cười đáp “được”, rồi vội bước tới bên Thái tử: “Thiếp giúp điện hạ chải tóc.”

Thái tử nhẹ nắm tay nàng, thấy khóe mắt còn vương lệ, thở dài: “Là ta dọa nàng rồi.” Rồi đưa tay lau nhẹ giọt nước mắt cho nàng.

Thái tử phi hơi đỏ mặt, liếc chàng một cái, nhận lấy chiếc lược từ tay cung nhân, vừa trò chuyện dịu dàng vừa cẩn thận chải tóc cho phu quân.

Việt Lăng Phi thấy vậy, ra hiệu cho cung nhân im lặng, rồi lặng lẽ rời đi. Khi Thái tử phu thê nhớ ra đệ đệ Thừa Yến thì y đã rời Đông cung từ lâu.

Chiều tà, một nội thị trong Đông cung lén đưa cho Cố Trác một phong thư. Cố Trác biết Tam gia sắp vào nội viện liền cất kỹ, đợi đến khi Việt Lăng Phi về Dật Xưởng Đường mới dâng lên.

Việt Lăng Phi vào nội viện để đón Thanh Ngữ.

Trời đã sẩm tối, tiểu nha đầu vẫn chưa về, tiểu đồng đi theo cũng chưa báo tin. Dù biết chắc không có việc gì – nếu có nguy hiểm, Phụng Thư đã truyền tin – nhưng hắn vẫn không yên tâm, quyết định đi tìm.

Không ngờ vừa bước vào phòng đã thấy một nam tử trung niên nho nhã đang trò chuyện cùng Việt lão phu nhân. Đó chính là Nhị lão gia Việt Đức Canh – cha ruột của hắn, người mà bình thường trăm năm mới gặp một lần.

Việt Đức Canh là Thái Phó Tự Khanh tòng tam phẩm, vừa mới trở về kinh sau chuyến công tác dài ngày, lại bận rộn triều sự. Ông vốn chẳng mấy khi dính dáng đến Hộ Loan Vệ hay Đô Sát Viện, càng chưa từng bước chân vào Dật Xưởng Đường.

Hai cha con lâu ngày không gặp riêng, chỉ thỉnh thoảng lướt qua nhau trên triều đình. Bất ngờ chạm mặt lúc này, cả hai đều sững lại, rồi đồng loạt quay mặt đi, như thể không nhìn thấy nhau.

Lúc ấy, Thanh Ngữ đang đứng bên cạnh lão phu nhân, bưng khay điểm tâm hầu hạ – dù được bà nâng đỡ, thân phận nàng chỉ là a hoàn, không thể ngồi chung bàn.

Vừa thấy Tam gia bước vào, nàng vội đặt khay xuống, định bước ra đón, nhưng bị lão phu nhân ngăn lại: “Ăn xong đã. Do nó đến sớm quấy rối ngươi, không trách ngươi được.”

Đây là cách lão phu nhân luôn đối xử với Việt Lăng Phi – không phải bà cháu thân mật, mà đầy chán ghét. Cứ việc gì liên quan đến hắn, ở bà cụ đều thành lỗi của hắn.

Người trong phòng quen rồi, chẳng ai thấy lạ.

Nhưng Thanh Ngữ thì không biết.

Nàng định mở lời, nụ cười vừa nở thì đã bị Việt Lăng Phi cắt ngang: “Lão phu nhân nói phải.” Hắn không muốn nàng phải đứng đó, nhưng cũng không muốn nàng vì mình mà đắc tội người khác, liền nói tiếp: “Là ta đến sớm, các người cứ tiếp tục, không cần để ý đến ta. Ta đợi bên cạnh một lát.”

Cả phòng bỗng im lặng.

Không ai ngờ Tam gia lại vì một a hoàn mà nhượng bộ lão phu nhân như vậy.

Phan thị thở phào nhẹ nhõm – may mà lúc này cháu gái đang thêu thùa, lười không chịu ra, nếu không biết đâu lại sinh chuyện.

Lúc đó, tiếng va chạm giữa nắp chén và tách trà vang lên, một thiếu niên cười khẽ: “Ôi trời, xem bộ dạng Tiểu Du kìa, bình thường Tam gia cưng chiều ngươi không ít nhỉ?” Hắn cố nhấn mạnh hai chữ “cưng chiều”.

Người đó là Ngũ gia Việt Thần Đống – ngũ quan tuấn tú, nghe nói giống hệt mẫu thân. Chỉ tiếc bà mất sớm, hạ nhân sau này chưa từng gặp.

Việt Thần Đống vừa về, người còn vương mùi phấn son. Tứ tiểu thư Việt Triều Uyển chê hắn không đàng hoàng, với tư cách tỷ tỷ liền khẽ trách: “Chưa mau đi rửa mặt, thay y phục rồi đến thỉnh an tổ mẫu?”

Phan thị nắm tay con gái: “Đàn ông xã giao là chuyện thường. Nhị ca con cũng vậy, đâu chỉ biết đọc sách, thỉnh thoảng cũng ra ngoài uống rượu với bạn.”

Việt Triều Uyển lập tức nói: “Mẫu thân, người không thể cứ dung túng Ngũ đệ mãi.” Là đích nữ, nàng dám nói những điều cần nói.

Phan thị chỉnh lại y phục cho con, mỉm cười: “Phải may thêm vài bộ y phục cho con rồi.” Rồi chuyển ngay chủ đề.

Việt Thần Đống liếc cô nương bên cạnh lão phu nhân.

Tiểu Du quả thật xinh đẹp – vừa trong sáng, vừa kiều mị, hơn hẳn các tiểu thư khuê các hay kỹ nữ hắn từng gặp. Hắn đang tính làm sao bắt chuyện thì một bóng dáng cao lớn bất ngờ chắn ngang, che khuất tầm nhìn.

Việt Thần Đống định nổi giận, bật dậy, nhưng chỉ nhìn thấy xương quai xanh của đối phương – Tam gia Việt Lăng Phi. Khí thế lập tức xẹp xuống, hắn cười nịnh: “Tam ca, tìm đệ có việc gì?” – xưng hô còn thân thiết hơn bình thường.

Việt Lăng Phi cúi mắt, khẽ cười, ngón tay nhẹ xoa xoa.

Tay hắn quanh năm luyện võ, đầu ngón có vết chai, dù cử chỉ bình thản nhưng khí chất sắc bén, sát khí lờ mờ phảng phất – như thể bất cứ lúc nào cũng có thể rút kiếm, máu văng tóe.

Nhị lão gia Việt Đức Canh thấy vậy, bỗng nhớ lại tên đồ đệ nghiệt ngã này từng tiện tay giết quan viên rồi bình thản biện hộ thoát tội. Ông vội quát: “Ngươi định làm gì nữa?!” Sợ hắn gây họa trước mặt mọi người, liền chỉ vào gian phòng bên cạnh: “Ta có lời muốn nói với ngươi!”

Việt Lăng Phi hơi sững lại, không ngờ nghe được câu này, rồi gật đầu. Đợi cha mình bước vào trước, hắn mới thong thả theo sau.

Trước khi đi, hắn vô thức quay lại nhìn Thanh Ngữ.

Thanh Ngữ như cảm nhận được, ngẩng đầu, nở nụ cười.

Việt Lăng Phi lập tức bước vào phòng.

Cảnh ấy vừa vặn bị Phan Tuyết Ngưng – nghe tin rồi vội chạy tới – tận mắt chứng kiến.

Hôm nay, nàng đang thêu khăn tay định Tết tặng cô mẫu. Dạo này thái độ cô mẫu với nàng kỳ lạ, bỗng dưng xa cách. Nàng tự hỏi có làm gì sai, liền quyết tâm lấy lòng, phòng khi đầu xuân phải về nhà mẹ đẻ, sẽ gặp rắc rối.

Nhưng nàng không phải kẻ ngốc. Từ lâu đã dùng bạc mua chuộc mấy bà tử ở An Ninh Viện. Bọn hầu cận thân cận thì trung thành, không dám động vào. Nhưng đám làm việc vặt thì dễ nói chuyện – chút bạc, vài lời ngon ngọt là xong.

Lần này chính bà tử quét cổng viện thấy Tam gia đến, vội chạy báo. Phan Tuyết Ngưng mới biết mà đến nhanh.

Nàng định dàn xếp “cuộc gặp tình cờ” với Tam gia. So với cố tình, tình cờ dễ tạo cảm giác “duyên phận”, khiến hắn không thể không chú ý.

Đến gần chính sảnh, nàng ra hiệu cho a hoàn, bà tử dưới hành lang im lặng, vừa vén rèm chuẩn bị bước vào, thì đúng lúc thấy Tam gia và Tiểu Du nhìn nhau.

Tim nàng như bị đâm, nghẹn ngào, khó chịu tột cùng.

Phan Tuyết Ngưng giận đến mức suýt hất rèm bỏ đi, nhưng vừa quay đầu lại thì thấy Việt Thần Đống đang nheo mắt nhìn Thanh Ngữ, trong ánh mắt rõ ràng là sự tán thưởng.

Trong gian phòng bên cạnh.

Không có lò sưởi, hơi lạnh, nhưng Việt Lăng Phi lại thấy dễ chịu hơn cái nóng ngột ngạt từ nãy. Thấy cha đã ngồi xuống, hắn cũng tùy ý ngồi xuống ghế bên.

Việt Đức Canh khẽ dịch người, muốn ngồi xa hơn, nhưng chỉ được đến mép ghế.

Ông vốn chẳng nghĩ ra nên nói gì.

Khi con trai chào đời, ông mới hai mươi tuổi. Bao năm qua, cha con chưa từng thân thiết. Hắn nhỏ thì ông không muốn gặp, lớn lên lại vào cung làm Thái tử phó, rồi xa cách dần. Giờ ngồi đối diện, chẳng biết mở lời thế nào.

Ông cố tìm chủ đề, cuối cùng nhớ ra chuyện triều đình: “Trước đây, Hoàng thượng định đến đạo quán Ký Châu, sai ta đi tiền trạm. Gần đây ta vào cung thường xuyên, nghe loáng thoáng vài việc.”

Việt Lăng Phi không rõ ông đang nói gì, chỉ thờ ơ “ừm” một tiếng.

Việt Đức Canh tiếp: “Đích thứ tử phủ Trung Nghị Bá kia rốt cuộc làm sao? Ta từng gặp, lần nào cũng cười híp mắt chào ta, bộ dạng hiền hòa. Sao ngươi không báo trước, lại xử trảm ngay tại pháp trường?”

“Là xử trảm công khai,” Việt Lăng Phi đáp. “Hắn làm những việc tàn độc, khiến bá tánh khốn khổ, danh tiếng Hộ Loan Vệ bị tổn hại, đi đến đâu cũng bị dân chúng căm phẫn, hận không thể tru diệt. Nếu việc gì cũng phải xin phép trước, thì còn xét xử làm gì? Đã chừa cho phủ Trung Nghị Bá toàn thây là đã nể mặt lắm rồi.”

Gương mặt thiếu niên kiên nghị, nhưng trong mắt Việt Đức Canh lại thấy rõ sát khí, thậm chí là tàn độc.

Ông tức giận, buột miệng: “Ngươi đúng là tính khí thích vung đao múa kiếm! Hôm nay Thái tướng còn khuyên nên lấy hòa làm trọng, để dân yên, mọi người đều đồng ý, chỉ có ngươi và vài tên cứng đầu cắm rễ không chịu gật đầu. Ngươi mới chính tam phẩm!”

Nói đến đó, ông nghẹn lại – chợt nhận ra mình chỉ là tòng tam phẩm, thấp hơn con trai một bậc. Tức khí càng bốc cao: “Rốt cuộc ngươi được dạy dỗ kiểu gì mà thành ra như vậy?! Sao không thể yên ổn mà sống, lúc nào cũng kêu giết kêu chém?!”