Chương 102: Bí Mật Đổi Mạng

Con đường lặng im. Sau khi rời bệnh viện, chiếc xe lao vun vút dọc theo những tuyến phố thông thoáng, thẳng hướng về khu nhà cũ của gia tộc họ Tăng.

Cụ Tăng, ông nội của Tăng Văn Bách, là nhân vật huyền thoại với cuộc đời đầy biến động. Khởi nghiệp từ hai bàn tay trắng giữa thời loạn, cụ là một trong những người đầu tiên làm giàu và xây dựng nên cơ nghiệp đồ sộ. Trong suốt thời gian cụ lãnh đạo, mọi quyết sách đều sắc bén, bắt nhịp xu thế thời đại một cách chuẩn xác, đưa dòng họ vươn lên đỉnh cao.

Người con trai duy nhất của cụ – cha Tăng Văn Bách – lại thiếu bản lĩnh gánh vác đại sự, nên cụ trực tiếp bỏ qua mà giao quyền cho cháu trai trưởng, Tăng Văn Bách. May mắn thay, Tăng Văn Bách không phụ kỳ vọng, tiếp tục đưa gia tộc lên tầm cao mới. Hiện tại, Tăng thị được xem là một trong những gia tộc quyền lực nhất Bắc Kinh.

Điều khiến người đời thán phục hơn cả là ngoài tài năng, cụ Tăng còn có bí quyết dưỡng sinh giúp trường thọ. Dù con trai đã khuất nhiều năm, bản thân cụ nay đã ngoài chín mươi, vẫn khỏe mạnh, thi thoảng còn xuất hiện trước công chúng.

Khi có người hỏi bí quyết sống lâu, cụ cười ha hả, bảo phải thuận theo tự nhiên, giữ tinh thần thư thái. Nhưng “thuận theo tự nhiên” của cụ là sống quanh năm trong biệt thự Vân Sinh trên sườn núi, ăn toàn thực phẩm tươi ngon nhất – kiểu dưỡng sinh này, người thường chỉ dám mơ.

Sau một tiếng rưỡi di chuyển, họ mới đến được khu biệt thự Vân Sinh – nơi tọa lạc của gia tộc họ Tăng.

Ngôi nhà cũ nằm sâu nhất trong khu, là công trình duy nhất trên sườn núi. Đây là mảnh đất tốt nhất mà dòng họ dành riêng cho cụ ông từ ngày xây dựng.

An ninh khu vực cực kỳ nghiêm ngặt. Kỳ Vũ Thu đang lo làm sao đưa bà lão vượt qua bức tường cao ba mét cùng hàng loạt thiết bị giám sát thì Mạc Quân đã lái xe dừng trước cổng, xuất trình giấy tờ với bảo vệ.

Họ được vào mà không gặp trở ngại nào.

"Giấy tờ của anh lợi hại thật đấy, có phải là thẻ của Hiệp hội Nghiên cứu Sự vụ Đặc biệt không?" Kỳ Vũ Thu ghen tị hỏi.

Mạc Quân cười: "Cái đó chỉ dành cho người ngoài. Chúng tôi là nhân viên nội bộ, có giấy chứng nhận của cơ quan chính phủ – đi đâu cũng được. Cậu Kỳ muốn làm một cái không?"

Kỳ Vũ Thu lắc đầu. Mạc Quân lúc nào cũng không quên chiêu mộ cậu vào Hiệp hội Huyền học, chẳng bỏ lỡ cơ hội nào.

Trong khu biệt thự rất yên tĩnh. Ngoài tiếng xe họ lăn bánh, thỉnh thoảng mới vang lên tiếng chó sủa. Xe rẽ ngang rẽ dọc theo đường nội bộ, rồi đến đoạn dốc dẫn lên sườn núi. Đúng lúc ấy, phía trước bỗng vang lên tiếng động ồn ào – vài người cầm đèn pin đang từ trên đi xuống.

Mạc Quân lập tức lùi xe, quay đầu, giả vờ rẽ sang một con đường khác, rồi dừng lại sau một ngôi nhà.

"Tôi đi xem thử." Anh mở cửa, bước xuống.

Anh điềm nhiên bước ra từ lối nhỏ nối với con đường chính, nhíu mày hỏi vài câu với nhóm người kia. Người nọ hơi cúi người, dường như đang xin lỗi. Mạc Quân phẩy tay, rồi quay lại.

Khi anh ngồi vào ghế lái, Kỳ Vũ Thu hỏi ngay: "Là người nhà họ Tăng à?"

"Ừ, họ nói có kẻ lẻn vào nhà họ Tăng, trộm con chó mà cụ ông nuôi hơn mười năm. Đang truy tìm."

Kỳ Vũ Thu liếc về hướng họ vừa đi: "Ai mà vào được đây? Lẻn vào mà không trộm đồ quý, lại đi trộm con chó biết sủa biết chạy? Lý do bịa ra cũng quá vô lý."

Mạc Quân nhún vai: "Chưa biết. Người kia bảo có thể là kẻ trộm quen trộm chó, lại sống trong khu này."

Tất cả đều cười khẩy.

Thấy không thể đi xe lên được nữa, bốn người đỗ xe ở nơi khuất, rồi men theo rừng cây bên trái con đường chính.

Đi chưa đầy năm mươi mét, Kỳ Vũ Thu đột ngột nhíu mày, giơ tay chặn lại.

"Có chuyện rồi." Thường Tiên Kiến là người đầu tiên nhận ra.

Dưới chân họ, một sợi chỉ đỏ mỏng manh vắt ngang từ đường vào rừng, chắn ngang lối đi. Kỳ Vũ Thu dõi theo sợi chỉ về phía trái – nó như quấn quanh cả sườn núi.

Cậu cúi xuống, mùi hôi thối bốc lên nồng nặc từ sợi chỉ, xộc thẳng vào mũi. Cả mặt cậu nhăn lại vì khó chịu.

"Thứ này tà môn. Tóc người chết ngâm máu ngũ độc, buộc bằng nút đặc biệt, hai đầu cắm vào 'Quỷ Môn Quan' – có thể biến nơi bị bao vây thành quỷ vực. Người thường bước vào sẽ rơi vào tường ma, quanh quẩn trong đó cho đến chết nếu không có người cứu."

Thường Tiên Kiến chép miệng: "Sợi chỉ dài thế này, phải dùng bao nhiêu tóc người chết chứ!"

Mạc Quân lấy điện thoại chụp ảnh, gửi vào nhóm lưu hồ sơ, rồi nói: "Xem ra ngôi nhà cũ này giấu bí mật lớn, không muốn để người ngoài biết."

Tóc người chết thì dễ kiếm – chỉ cần mua chuộc nhân viên hỏa táng là có. Nhưng việc dòng họ họ Tăng dùng biện pháp này để ngăn người ngoài... thật kỳ lạ.

Kỳ Vũ Thu bảo Thường Tiên Kiến chia bùa hộ mệnh cho ba người, rồi bước qua sợi chỉ, tiếp tục tiến lên.

Bên đường, thỉnh thoảng có bóng người cầm đèn pin soi kỹ vào những chỗ tối, đang tìm kiếm. Có vẻ họ tin rằng nếu kẻ trộm chạy vào rừng sẽ không thể thoát, nên không chiếu sâu vào trong. Bốn người giữ khoảng cách an toàn, cố bước nhẹ.

Khi phía trước lờ mờ hiện ra ánh sáng không phải đèn đường, bỗng vang lên tiếng cỏ cây xào xạc.

"Có người đến?" Mạc Quân căng thẳng.

Họ nhanh chóng dịch sang phải, áp sát thân cây, chăm chú nhìn về phía động tĩnh.

Một bóng dáng cao khoảng một mét, lắc lư lắc lư xuất hiện – trông như con gấu hay sinh vật gì đó. Thường Tiên Kiến và Mạc Quân nín thở, sợ làm kinh động.

Khi bóng đó lại gần, ánh sáng lọt qua kẽ lá giúp họ nhận ra: đó là một người đang còng lưng bò trên đất.

Người này như lạc đường, bò một đoạn lại dừng lại nhìn quanh – nhưng nơi đây quá tối, chẳng thấy gì.

Kỳ Vũ Thu bước ra, thì thầm với Mạc Quân: "Mùi máu tươi nồng nặc. Ông ta bị thương."

Cậu ngồi xuống, dùng ánh sáng điện thoại soi vết tích bò qua. Quả nhiên, một vệt máu dài loang lổ trên mặt đất.

Người kia nghe tiếng, run lên, rồi cố bò nhanh hơn. Kỳ Vũ Thu thấy hai chân ông ta như hai cái bao vải kéo lê phía sau – rõ ràng đã gãy.

"Ông đợi đã, cứ bò tiếp cũng không ra được đâu." Cậu bước tới, khom người nói nhỏ.

Người trên đất run rẩy, tay giơ lên đập vào cẳng chân Kỳ Vũ Thu – như muốn bảo cậu đừng chắn đường. Khi tay chạm vào cậu, ông ta bỗng ngẩng phắt đầu, kinh ngạc nhìn bóng người đen ngòm trước mặt.

"Cậu... cậu là người thật!" Giọng ông ta khàn đặc, như hai tấm giấy nhám cọ vào nhau, nhưng pha chút kích động và hy vọng.

Kỳ Vũ Thu nói: "Tôi là người. Ông trốn khỏi sân phía trước à?"

"Cậu là người sống... cậu đến cứu tôi? Cậu... cậu cũng không thoát được sao?" Lời nói lộn xộn, chỉ vài câu này là rõ ràng.

Kỳ Vũ Thu ngồi hẳn xuống, đặt điện thoại trước cằm ông ta: "Tôi thoát được. Những người ngoài đường đang tìm ông đúng không?"

Người này khoảng năm mươi tuổi, râu ria rậm rạp, hốc mắt sâu, mặt đầy vết thương.

Thấy ánh sáng điện thoại chiếu vào, ông ta như thấy điều kinh khủng, vội vã vung tay đánh rơi điện thoại.

"Cậu làm vậy... sẽ bị phát hiện." Ông ta thì thầm. Dường như tinh thần đã tỉnh táo hơn, ông nói rõ hơn: "Tôi vừa bò thoát ra. Bị bắt lại sẽ chết. Ở đó... có rất nhiều người chết. Các vị cứu tôi đi, tôi có tiền!"

Kỳ Vũ Thu kéo tay ông ta lên, vén áo cho Mạc Quân xem: "Hóa ra cụ ông họ Tăng sống thọ là có lý do."

Trên cánh tay là những vết thương chằng chịt, nối lại thành một hình vẽ tựa như bùa chú.

"Cái này là gì?" Mạc Quân cảm thấy họa tiết quái dị, nhưng không nhận ra.

Kỳ Vũ Thu cười lạnh: "Là hình xăm mượn tuổi thọ – tà thuật từng được một bộ tộc vùng biên giới mang vào Trung Nguyên."

"Mượn tuổi thọ? Cụ ông họ Tăng dùng cách này để kéo dài đời mình?" Giọng Mạc Quân trầm xuống. Anh chụp ảnh, gửi vào nhóm.

Bà lão dựa ánh sáng yếu đến gần, dí mắt vào cánh tay người đàn ông. Xem xong, bà nói: "Tôi nhận ra thứ này. Trong bức bích họa ở nhà thờ tổ làng tôi từng thấy. Bùa chú đầy đủ không phải để mượn tuổi thọ... mà để đổi mạng."

"Đổi mạng? Một mạng đổi một mạng?" Mạc Quân nhắn tin cho Ngô Quảng Phong, bảo chuẩn bị – tối nay có thể gây ra chuyện lớn.

Ngô Quảng Phong biết anh và Kỳ Vũ Thu đang cùng nhau, liền nhanh chóng liên hệ các cơ quan liên quan ở Bắc Kinh, chờ lệnh.

Bà lão nghe vậy bật cười: "Chàng trai, trên đời đâu có chuyện tốt đẹp vậy? Một mạng người tối đa chỉ đổi được vài năm. Muốn sống tiếp, phải tìm người có mệnh cách tương đồng để nối mạng sống cho mình."

"Nối mạng và mượn tuổi thọ khác nhau. Mượn tuổi thọ là khi người ta sống hết số trời cho rồi mà không chịu chết, nên mượn thời gian của người khác. Ai cũng có thể bị mượn."

"Còn đổi mạng – là người vốn mệnh chết sớm, tìm người sinh cùng năm, cùng tháng, cùng ngày với mình, đổi mệnh để qua mặt quỷ thần, sống tiếp một cách hèn mọn."

Nói rồi, bà lão giật mạnh áo khoác người đàn ông – những vết sẹo kéo dài từ vai lan khắp cơ thể.

"Ông này chính là người bị dùng để đổi mạng." Kỳ Vũ Thu nói. "Trong nhà họ Tăng, chỉ có Tăng Văn Bách là gần tuổi ông này nhất. Hèn chi hắn che giấu dung mạo – hóa ra đã mượn mạng người khác."

"Ông bị bắt đến đây khi nào?"

Người đàn ông đã bình tĩnh hơn, nói khẽ: "Tôi bị bắt đúng lúc sắp sinh nhật... vào rằm tháng bảy."

Lời này khiến bà lão – đang ngồi xổm – đột ngột run người. Bà túm chặt vai ông ta: "Sinh nhật rằm tháng bảy? Anh có phải tuổi Hổ, năm nay năm mươi ba tuổi không?"

"Vâng... đúng vậy. Năm nay tôi tròn năm mươi ba." Người đàn ông sợ hãi, khó nhọc thốt ra.

"Thì ra là thế... thì ra là thế." Bà lão lẩm bẩm, rồi ánh mắt bừng lên nỗi hận thấu xương: "Ba của Tiếu Tiếu cũng tuổi Hổ, sinh nhật rằm tháng bảy. Ông ấy... ông ấy đã bị bắt đi làm thế thân rồi a!"