Chương 12: Đóa Hoa Thược Dược Của Hoàng Hôn

Ngựa dừng giữa con đường núi gập ghềnh, gió lạnh cuồn cuộn thổi tới, trong sự tĩnh lặng ẩn chứa đầy sát khí. Có vô số con đường dẫn đến đỉnh đồi cướp cờ, con đường Sở Ý chọn hội tụ đủ thiên thời, địa lợi, nhưng ít người qua lại. Đến mức khi họ bỏ xa những người khác, cũng tách khỏi đội hình cướp cờ ban đầu của mình.

"Đùng——"

Bốn phía núi rừng bắt đầu nổi trống khua chiêng. Đột nhiên, những con hươu trong rừng rậm giật mình, phát ra tiếng "ô" ngắn ngủi, như từ nơi sâu thẳm xa xôi vọng về. Tiếp đó, những tiếng gầm rú ngày càng dồn dập xé toạc sự hoảng loạn và tĩnh lặng hòa quyện của núi rừng xanh biếc.

Không chỉ tiếng hươu, mà còn cả tiếng báo hổ.

Nơi Dung Kim Dao và Sở Ý đang đứng dường như trở thành trường săn của thú dữ trong rừng, tiếng kêu của động vật xung quanh vang vọng không ngừng, nhưng không ngăn được sát khí thực sự!

Vô số mũi tên đang âm thầm nhắm vào họ——

"Vút" một tiếng, một mũi tên xé gió bay tới, bắn trúng chân con tuấn mã xanh đen, tiếng hí của con hươu trong rừng đó biến thành tiếng gầm rú đau đớn của con tuấn mã. Giây tiếp theo, một mũi tên nữa từ đâu lao tới, bắn trúng chính xác chân trái của con tuấn mã xanh đen.

Ngựa hí vang ngã xuống, máu tươi bắn tung tóe, không khí dần lan tỏa mùi máu tanh.

Sở Ý nhanh tay lẹ mắt kéo Dung Kim Dao thoát khỏi lưng ngựa, khi hai chân chạm đất, tay hắn vẫn còn siết chặt vai Dung Kim Dao.

Mái tóc rối bời che mắt, Dung Kim Dao tuy lòng nặng trĩu, nhưng một loạt hành động mạnh mẽ như hổ của Sở Ý khiến lồng ngực nàng càng cảm thấy một luồng khí tức khó chịu trào dâng.

"Ọe..."

Sở Ý hơi ghét bỏ dời mắt chỗ khác, im lặng dùng tay ấn hai bên gáy nàng để giúp nàng dễ thở, giữa làn sương mù: "Bọn chúng nhắm vào cô."

Những người tham gia cuộc săn bắn đều là vương công quý tộc và quan sĩ phu, nếu người Mạc Bắc mặc trang phục của nam tử Thượng Kinh trà trộn vào đám đông, sẽ dễ bị phát hiện.

Họ cũng không thể nào chọn cách tự tay giết người trong rừng núi, nhiều nhất là gây thương tích vài phần, nhân cơ hội để thị uy với Đại Chiêu. Cấm quân và Bạch Vũ quân vây kín ngoại ô kinh thành, nếu người Mạc Bắc trà trộn vào Thượng Kinh, chắc chắn kế hoạch ẩn náu lâu dài của họ sẽ bị vội vàng hấp tấp để lộ thân phận.

Trong tình thế giết địch một nghìn, tự tổn hại tám trăm, ai dám tùy tiện phát động chiến tranh. Hoặc là đổi con đường khác: công tâm, ẩn náu, dò xét. Hoặc là lật bài ngửa: giả vờ cầu hòa.

"Nhìn thấy rừng núi phía sau không? Ta yểm trợ cô lùi lại," Sở Ý đối mặt với Dung Kim Dao, liếc nhìn bộ váy màu xanh lục nhạt của nàng, đây là một lớp ngụy trang. Hai tay đặt lên vai nàng vững vàng mạnh mẽ, "Lát nữa đếm ba, hai, một, cô lập tức chạy lên núi, dụ bọn chúng."

Dung Kim Dao đột nhiên ngẩng đầu, mí mắt giật liên hồi, vội vàng tìm kiếm trong ký ức những phương pháp tự vệ mà thầy giáo đã dạy: "Hay là chúng ta cùng lăn xuống sườn núi, phía dưới hẳn là có suối nước và đồng bằng."

Nàng túm lấy áo Sở Ý, đôi mắt đen láy sáng rực đến kinh người: "Sở Ý? Chúng ta cùng đi."

Sở Ý không nói thêm gì nữa, khóe môi khẽ nở nụ cười: "Ba——" Hắn đẩy Dung Kim Dao một cái, còn mình thì thẳng thừng đối mặt với những ánh mắt sói rình hổ mò từ trong bóng tối.

"Hai——"

"Một!"

Dung Kim Dao định thần lại, nhớ lời Sở Ý dặn, chạy thẳng vào rừng núi cây cổ thụ um tùm cố gắng che giấu tung tích, nàng không thể ở đây gây thêm phiền phức cho Sở Ý. Chỉ là bước chân còn chưa đặt vào rừng núi, một tia sáng bạc đầy sát khí từ phía sau lưng lóe lên, như gió lốc bắn về phía Dung Kim Dao!

Sắc mặt Sở Ý rét lạnh.

Trực giác cảm nhận phía sau một luồng gió tàn độc thổi tới, hơi thở Dung Kim Dao nghẹn trong cổ họng, khi đầu mũi tên gần chạm mắt nàng.

Trong đầu lóe lên một khoảng trắng, khoảnh khắc đó, bên tai nàng đột nhiên vang lên tiếng chửi rủa đầy oán hận của một nữ nhân: "Sao ngươi vẫn chưa chết?"

Sao ngươi vẫn chưa chết?

"Cẩn thận!" Tiếng kêu chói tai khi Đoạn Nguyệt Đao rút khỏi vỏ xé toạc bầu trời, Sở Ý cũng không thèm để ý Đoạn Nguyệt Đao là một thanh đoản đao, trực tiếp giơ tay lên, vung sức chém đứt mũi tên.

Trong gang tấc, Dung Kim Dao bị Sở Ý đẩy ngã xuống đất, "phịch" một tiếng trượt một đoạn, cánh tay bị trầy da. Ngẩng đầu lên chỉ thấy bóng đen cao lớn che chắn trước mặt nàng, cảm giác bất an mãnh liệt trong lòng giây tiếp theo biến thành kinh ngạc.

Mưa tên dày đặc trút xuống, không nhắm vào Sở Ý, mà là nhắm vào nàng, một kẻ tay không tấc sắt!

Người Mạc Bắc lợi dụng nàng để phân tán sự chú ý của Sở Ý.

Tiếp đó, mắt Dung Kim Dao lóe lên vô số đóa hoa đao và ánh bạc lạnh lẽo, trong khoảnh khắc, giữa trận mưa tên tấn công Dung Kim Dao, một tia sáng sắc bén hơn đâm về phía Sở Ý——

Mũi tên từ đâu bay nhanh về phía tim Sở Ý, chỉ là hắn né tránh nhanh, vội vàng co người né sang một bên, mũi tên lướt qua cổ tay hắn, vô cùng nguy hiểm. Sắc mặt Sở Ý thay đổi, cổ tay bị cắt một miếng thịt, máu chảy không ngừng, vết thương cũ tái phát khiến hắn lập tức mềm nhũn, không còn sức lực, thanh Đoạn Nguyệt Đao đang nắm chặt cũng khẽ run lên.

Địch ở trong tối, họ ở ngoài sáng, cứng đối cứng không phải là cách, Dung Kim Dao nói: "Chúng ta cùng lăn xuống!"

Ngay khi đợt mưa tên tiếp theo ập đến, Sở Ý cúi người lao về phía Dung Kim Dao, hai tay ôm lấy nàng, bàn tay bị thương che lấy đầu nàng, cả hai thuận thế lăn xuống.

Rừng cây trong khoảnh khắc chìm vào tĩnh lặng.

Sở Ý ban đầu chọn cách lăn xuống sườn núi, chính là vì phía dưới nhất định sẽ có suối nước hoặc hồ. Họ biến mất khỏi nơi sáng sủa, trong chớp mắt rơi vào một cái hố đất.

Đầu nàng vẫn được Sở Ý ôm chặt trong lòng, hơi thở Dung Kim Dao nghẹn lại, chóp mũi ngửi thấy mùi máu tươi thoang thoảng từ cổ tay Sở Ý truyền đến.

Vệt máu ẩm ướt dính má Dung Kim Dao, nó từ từ lạnh khô lại. Vừa rơi vào hố đất, Sở Ý dù bị thương vẫn luôn che chở cho nàng. Ánh mắt Dung Kim Dao lóe lên, mi mắt khẽ run.

Nàng nghe thấy giọng nói có chút mờ ảo của hắn, "Cổ tay ngươi..."

Lời vừa dứt, Đoạn Nguyệt Đao lập tức rơi xuống đất, tay của Sở Ý cũng buông thõng xuống bên cạnh một cách vô lực.

Sở Ý thở hổn hển trong hố đất, đột nhiên thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt tự nhiên nói: "Mục đích cuộc ám sát hôm nay của bọn chúng là để vết thương cũ ở cổ tay ta tái phát, bây giờ chúng ngược lại sẽ an tâm hơn."

Giọng nói trong trẻo của thiếu niên như dòng suối nhỏ trong khe núi, dường như hắn đã quen với việc bị thương. Dung Kim Dao sững người một lúc, vội vàng lấy một lọ thuốc Kim Sang từ trong lòng, rắc bột thuốc lên vết thương hở của hắn.

Sở Ý khẽ nhướng mày, nhìn Dung Kim Dao.

Sát khí trùng trùng kết thúc, hắn thấy vậy mà tâm trạng dò xét, mặt mày đầy vẻ nghi ngờ giả vờ quát: "Công chúa lúc ở Hạnh Oanh Lâu có sức mạnh kẹp chặt cổ tay nam nhân, khiến gã mặt mày trắng bệch, hôm nay còn mang theo thuốc Kim Sang bên mình. Sao, cô cũng thường xuyên bị thương à?"

Dung Kim Dao không nói nên lời.

Tên này đúng là âm hồn bất tán, lúc nào cũng tìm cớ chọc ghẹo nàng, đặc biệt là trong cảnh huống này, còn buông lời cợt nhả lật lại chuyện cũ.

Dung Kim Dao mím môi, lấy chiếc khăn tay đã được đưa ở rừng Bích Đào băng bó cổ tay hắn, nói: "Hắn uống nhiều rượu, mặt mày đỏ bừng, thở không thông. Thầy giáo võ thuật từng dạy chúng ta nhiều cách tự vệ, nếu sức mạnh không bằng, thì tìm đúng huyệt đạo."

Nàng cụp mắt xuống: "Giang Thiên Lăng lúc ở Lăng Vân Đường luôn dựa vào thân phận của mình để gây sự, sàm sỡ nữ học sinh. Để tự vệ... ta đã lén lút luyện tập."

"Gây sự sàm sỡ?" Sở Ý sững sờ, đây đều là những chuyện hắn chưa từng nghe qua, "Nữ học sinh ở Lăng Vân Đường phần lớn đều là tiểu thư nhà quyền quý và công chúa, ai dám làm vậy?"

"Tiểu thư nhà quyền quý cũng phân biệt đích thứ rõ ràng, công chúa cũng phân biệt sủng ái và lạnh nhạt. Phụ thân của Giang Thiên Lăng là người từng được ban Đan thư thiết khoán*, có gì mà không dám?" Sắc mặt Dung Kim Dao trầm xuống, "Còn về thuốc Kim Sang... ta mang thì mang thôi."

[*] Đan thư thiết khoán: một mảnh sắt hình dạng như viên ngói (thiết khoán), trên đó khắc những dòng chữ bằng chu sa (đan thư). Nội dung thường liệt kê tên họ, công trạng kèm những lời khen của vua đối với những vị trọng thần, song chỉ có ý nghĩa như một bằng khen tạo cơ hội thăng quan tiến chức mà không phải đặc quyền miễn tử.

Nàng không nhắc đến.

Gương mặt xinh đẹp kiều diễm dính máu và vết bẩn, mày mắt nàng như phủ một lớp khói mỏng, mờ ảo, mơ hồ, khó mà nhìn rõ.

Sở Ý khựng lại, ánh mắt lướt qua một tia khác thường.

Hắn trầm ngâm cụp mắt xuống, nói một tiếng: "Xem ra lúc ở Lăng Vân Đường công chúa đã học được cách ngụy trang cho bản thân."

Dung Kim Dao thắt một nút thật chặt ở cổ tay Sở Ý. Nghe thấy lời dò xét của hắn, nàng im lặng một lát, rồi nhìn ra ngoài hố, nói: "Mặt trời sắp lặn rồi, chúng ta vẫn nên nghĩ cách ra ngoài thôi."

Trong hố đất bốn bề là vách đá, những tảng đá nhô ra đó có thể dùng để leo lên. Chỉ là cách đến vị trí có thể đặt chân vẫn còn khá cao, hơn nữa vết thương cũ ở cổ tay Sở Ý tái phát, hắn không thể dùng sức, đành tìm con đường khác.

Đang nghĩ ngợi, Sở Ý đột nhiên nói: "Cô giẫm lên người ta mà lên." Hắn đứng dậy, nghiêm túc nói với Dung Kim Dao: "Cô giẫm lên người ta mà lên, theo đường cũ trở về. Sau khi trời tối, các cứ điểm sẽ đốt lửa, cô tìm ánh sáng để xác định phương hướng, bảo cấm quân canh giữ đưa cô xuống núi. Sau khi an toàn, tìm phó tướng Bạch Vũ quân Mộ Thăng, nói rằng có người Mạc Bắc trà trộn vào, mau chóng trở về kinh."

"Vậy còn ngươi thì sao?"

"Người Mạc Bắc sẽ không truy sát ta nữa," hắn giơ cổ tay đã được Dung Kim Dao băng bó lên, nói, "Thuốc Kim Sang bôi lên, qua mấy canh giờ cổ tay sẽ hồi phục ba phần sức lực, ta sẽ tự trở về." Sở Ý đẩy Đoạn Nguyệt Đao đến bên tay Dung Kim Dao, "Cầm lấy, tự bảo vệ bản thân."

Thân đao Đoạn Nguyệt lạnh như bạc, nhưng khoảnh khắc thiếu nữ nhặt lên, nó mềm mại như dòng nước của một con sông, không còn là thanh đao đoạt mạng nữa. Giống như Sở Ý, hoàng hôn mờ ảo gương mặt hắn, khi mặt trời lặn, ánh sáng màu cam đỏ trải dài khắp nơi.

Còn hắn thì ung dung đứng đó, khi thu lại sự sắc bén liền biến thành cơn gió chiều dịu dàng, nói: "Trước đây mỗi lần đánh trận xong, ta đều leo lên đỉnh núi ngắm mặt trời mọc. Lần này ở núi ngắm trăng, cũng khá thú vị."

Một tia sáng vàng như đâm vào mắt, Dung Kim Dao cảm thấy tầm nhìn trở nên mờ ảo, nàng hỏi: "Ngươi không cần Long Lân thần đao nữa sao?"

Thiếu niên đáp: "Trên đời đao kiếm nhiều vô kể, thắng thua vô định, việc gì phải cố chấp."

...

Dáng người Dung Kim Dao thon thả, khi giẫm lên lưng hắn cũng nhẹ nhàng, Sở Ý dễ dàng đẩy nàng lên. Nàng giẫm lên tảng đá nhô ra, bàn tay trắng như ngọc từng chút một bám vào vách đá leo lên, dù bị đâm chảy máu cũng không hề hay biết.

Lúc đó, trong đầu nàng chỉ nghĩ đến việc tìm cấm quân để đảm bảo an toàn xuống núi. Dù thế nào đi nữa, nàng cũng sẽ không bỏ Sở Ý ở đây một mình.

Sau khi Dung Kim Dao ra khỏi hố đất, theo lời dặn của Sở Ý, nàng men theo rìa đường núi trở về theo đường cũ. Trời càng lúc càng tối, các cứ điểm quả nhiên cũng đốt lên một đống lửa, chiếu sáng mờ ảo, tạo thành một vệt ráng chiều.

Dung Kim Dao tìm đến cứ điểm của cấm quân, dùng Đoạn Nguyệt Đao của Sở Ý làm bằng chứng, báo cho cấm quân đang đóng giữ lập tức xuống núi thông báo cho phó tướng Bạch Vũ quân Mộ Thăng, rằng có người Mạc Bắc trà trộn vào, tất cả mau chóng trở về kinh.

Cấm quân nói: "Lục công chúa, thuộc hạ sẽ đưa người cùng về."

Dung Kim Dao lắc đầu: "Ta còn có việc phải làm."

Nàng xin một con ngựa rồi trở lại theo đường cũ, về phía đỉnh núi.

Núi non hùng vĩ vươn tận mây xanh, nàng đứng ở chân núi ngẩng đầu nhìn lá cờ ngũ sắc bay phấp phới, chỉ cảm thấy nó như nằm trong tầm tay. Sở Ý thúc ngựa đưa nàng vượt qua những con đường núi quanh co, né tránh những vách đá cheo leo, bỏ xa những người khác sắp đến đỉnh đồi.

Chỉ là cuộc ám sát bất ngờ đã biến phần thưởng gần trong gang tấc thành điều xa vời.

Thuở nhỏ, nàng vì giành sự quan tâm của phụ hoàng mẫu phi, suy nghĩ ích kỷ từng tổn thương một đứa bé. Bây giờ... Dung Kim Dao suy nghĩ một chút, nàng vẫn còn chút ích kỷ, dù sao thì ý định ban đầu giúp hắn cướp cờ cũng chẳng mấy trong sáng.

Sở Ý lười biếng dựa vào hố núi, nhìn ráng chiều nơi chân trời, câu nói "Trên đời đao kiếm nhiều vô kể, thắng thua vô định, việc gì phải cố chấp." của hắn vẫn văng vẳng bên tai nàng.

Dung Kim Dao đột nhiên đổi ý định.

Nàng không phải giúp Sở Ý cướp lá cờ, cũng không phải lợi dụng cơ hội để lừa gạt lòng tin của Sở Ý. Mà là để bù đắp những tiếc nuối và hiểu lầm của họ năm mười một tuổi.

Không lâu sau, đập vào mắt nàng là một con dốc gần như thẳng đứng, đá núi cắm sâu vào đất, xung quanh gai góc um tùm. Lúc trăng tròn treo cao ngọn cây, chiếu sáng một đoạn đường cho nàng.

Khi giẫm bước đầu tiên thì mọi việc đều thuận lợi, nhưng khi chân nhấc cao giẫm xuống bước thứ hai, tảng đá dưới chân nàng đột nhiên trượt khỏi, Dung Kim Dao mất thăng bằng, suýt trượt ngã ở cuối dốc.

Dung Kim Dao dùng tay vịn vách núi, từ từ, chậm rãi leo lên, nhẹ nhàng giẫm lên những tảng đá nhô ra, sau đó mới dồn trọng tâm xuống.

Từng bước từng bước, mồ hôi lớn như hạt đậu quyện cùng bùn đất và vết máu trên mặt nàng. Gương mặt khẽ ngẩng lên của Dung Kim Dao trắng bệch như sương, mái tóc đen rối tung, nhưng đôi mắt trong veo sáng ngời, giống như bàn tay Sở Ý đặt trên vai nàng, vững vàng mạnh mẽ.

Ở một con đường núi khác, Phương Vân Lãng cũng xóc nảy đến mức nôn mửa, đột nhiên lay lay cánh tay Lục Huyền Phong, chỉ tay lên đỉnh núi, nói: "Ca! Cờ bị Tử Chiêm ca cướp mất rồi, chúng ta thua rồi!"

...

Đêm khuya tĩnh lặng, ánh trăng chan hòa.

Sở Ý giơ cổ tay lên, theo ánh trăng nhìn vết băng bó nhỏ xinh đó, ánh mắt chăm chú nghiêm túc. Qua chiếc khăn tay đó, một vài chuyện cũ như dây leo quấn lấy trái tim hắn. Ngoài vẻ bình thản, còn có sự tò mò và khó hiểu.

Hắn đột nhiên nhớ đến mùa đông nhiều năm về trước, tuyết mới tan, học sinh Lăng Vân Đường tụ tập xem pháo hoa. Hắn chán nản rời khỏi đám đông, lên mái nhà ngắm trăng, vô tình bắt gặp một "chuyện thú vị".

Thiếu nữ khoác chiếc áo choàng lót bông trắng như tuyết, cổ áo đính một chiếc khăn choàng vai lụa trắng thêu hoa lê, vạt váy màu hồng nhạt lay động như cánh bướm đậu trên ngọn cây.

Nàng rạng rỡ, vẻ mặt ngây thơ, đốt một tràng pháo lặng lẽ ném vào mông Giang Thiên Lăng. Tiếng pháo và tiếng pháo hoa nổ tung một vệt sáng trên bầu trời hoàng hôn, Giang Thiên Lăng đau đến mức kêu la, Dung Kim Dao trong chớp mắt hòa vào đám đông, cùng mỉm cười.

Nàng thở phào một hơi, từ từ ngẩng đầu nhìn ánh trăng, nụ cười thanh thoát, nhưng khi vừa ngẩng đầu phát hiện hắn trên mái nhà, nụ cười đột nhiên tắt ngúm.

Hai người im lặng hồi lâu, vẫn là Sở Ý lên tiếng trước.

Khi đó hắn không biết gì về mối thù giữa Dung Kim Dao và Giang Thiên Lăng, cũng không có tâm trí để đoán. Chỉ đơn thuần cho rằng vẻ ngoài ngoan ngoãn vô hại của Dung Kim Dao, ẩn chứa một khí phách không chịu bắt nạt, thậm chí là ngang ngược.

Không ngờ sự thật lại là như vậy.

Bao nhiêu năm qua, dù những điều tận mắt thấy, tận tai nghe, cũng chưa chắc đã là Dung Kim Dao thật sự sao?

Lớp mặt nạ mà hắn cho là giả tạo, cũng có thể chỉ là lớp vỏ bọc tự vệ của một thiếu nữ đương xuân.

Trong lòng hắn một cảm xúc khó tả thoáng qua. Đột nhiên, đồng tử Sở Ý co rụt lại, nhận ra có người đến gần, hắn lập tức đứng dậy nép vào rìa vách đá.

Tiếng bước chân ngày càng rõ, Sở Ý nín thở tập trung, mày mắt lạnh lùng đầy sát ý. Hắn chỉ đợi xem rõ đến là ai, không ngờ giây tiếp theo, một cái đầu bù xù, lông lá từ hố đất ló xuống.

"Sở Ý?" Có tiếng khẽ gọi hắn.

Sở Ý khựng lại, cất bước từ rìa vách đá đi ra giữa, vẻ mặt có chút khó hiểu, bình tĩnh hỏi: "Không phải ta đã bảo cô xuống núi rồi sao, còn quay lại làm gì?"

Còn biến thành cái bộ dạng này nữa chứ.

Tóc tai rối bù thì thôi đi, gương mặt xám xịt đến mức khó nhận ra nàng là ai, vết bùn loang lổ và vết máu đóng thành một lớp vảy, bộ váy màu xanh lục nhạt lúc này không thể sánh ngang với bộ trang phục cưỡi ngựa màu đen huyền của hắn. Sở Ý nhớ khi nàng rời đi, nàng không hề thảm hại như thế này.

"Ta sao?" Nàng đột nhiên cười ranh mãnh.

Sở Ý ngơ ngác nhìn nàng, thật chậm rãi, tim hắn đột nhiên nổi sóng gió, thổi tung cả một vùng hoang vu trong lòng.

Dung Kim Dao đưa tay từ sau lưng ra, tay nàng nắm chặt lá cờ tung bay trên đỉnh đồi, rực rỡ, đỏ thắm.

Nụ cười của thiếu nữ tươi tắn như ánh bình minh, khiến đêm đen tĩnh lặng bừng sáng. Dung Kim Dao nói: "Ta cướp cờ cho ngươi đó."

Hoa thược dược nở rộ khắp núi đồi ngoại ô kinh thành, hoàng hôn mang theo một làn hương thơm mát, và Sở Ý trong sự im lặng kéo dài đó, rõ ràng cảm nhận bên tai vang lên tiếng tim đập dồn dập, thình thịch.