Chương 70: "Nhi thần, cung thỉnh phụ hoàng long ngự thăng thiên."

Vụ án Hà Gian Vương, Yến Tuyết Thôi dẹp yên phe cánh phản nghịch, lập công lớn, khiến Vĩnh Thành Đế vô cùng hài lòng.

Theo luật lệ triều đình, tự ý chế tạo một bộ quân khí sẽ bị đánh tám mươi trượng, chế tạo ba bộ giáp trụ thì xử thắt cổ. Huống hồ Hà Gian Vương còn chiếm cả một ngọn núi để lén đúc binh khí, nhân chứng vật chứng đều đầy đủ. Vĩnh Thành Đế hạ chiếu phán hắn cùng bè đảng bị chém đầu bêu xác, tất cả nam giới trong vương phủ đều bị đánh tám mươi trượng và lưu đày ba ngàn dặm.

Thánh chỉ vừa ban, mọi việc đã được định đoạt, Vĩnh Thành Đế thở phào nhẹ nhõm: "Thất lang, con đúng là đã thay trẫm giải quyết một mối họa lớn trong lòng!"

Yến Tuyết Thôi cúi đầu, ánh mắt cụp xuống, chỉ nói không dám nhận công lao.

Vĩnh Thành Đế thấy vẻ mặt hắn mệt mỏi, chỉ cho rằng do hắn mấy ngày nay bôn ba vất vả. Với tư cách phụ hoàng, lẽ ra hắn nên quan tâm hơn, nhưng gần đây hắn lại nghe được vài tin tức từ các tai mắt ngầm.

"Trẫm nghe nói, gần đây con đang điều tra chuyện gì?" Vĩnh Thành Đế nhấp một ngụm trà, giả vờ hỏi thờ ơ.

Yến Tuyết Thôi trả lời qua loa: "Chỉ là vài kẻ sót lại."

Vĩnh Thành Đế cười nửa miệng. Rốt cuộc sự việc ra sao, hắn tự sẽ đi điều tra.

Ngón tay hắn khẽ gõ mặt bàn, nhìn chằm chằm vào đôi mắt Yến Tuyết Thôi: "Tuyết vừa tan, Thương Minh Sơn chính là nơi săn bắn lý tưởng nhất. Ngày kia đi săn mùa đông, con cũng theo hầu giá đi."

Yến Tuyết Thôi cười khẽ: "Phụ hoàng quên rồi sao, nhi thần mắt không nhìn rõ. Đông săn mà để nhi thần theo hầu, chẳng phải sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ sao?"

Vĩnh Thành Đế nheo mắt: "Nhưng trẫm nghe nói con thân thủ phi phàm, ở Hà Gian Vương phủ ra vào tự do như chốn không người. Năm đó cũng có tài bách bộ xuyên dương, sao lại không thể tham gia săn bắn mùa đông?"

Yến Tuyết Thôi mím môi: "Nhi thần ở Hà Gian mấy lần bị trọng thương, đều vì mắt kém mà bị người đánh lén."

Giọng Vĩnh Thành Đế dịu đi một chút: "Trẫm chỉ bận điều tra vụ Hà Gian Vương, lại quên hỏi con. Vết thương đã khỏi hẳn cả chưa?"

Trong lòng Yến Tuyết Thôi cười thầm lạnh lẽo: "Tạ phụ hoàng đã quan tâm, nhi thần đã khỏi rồi."

Vĩnh Thành Đế nói: "Đã vậy thì theo hầu đi. Ngoài núi rừng rộng lớn, cao xa, bất luận cưỡi ngựa hay nhìn ngắm xa xăm, có lẽ cũng có lợi cho việc mắt con hồi phục."

Yến Tuyết Thôi cuối cùng chắp tay vâng lời: "Nhi thần tuân theo thánh chỉ."

Vĩnh Thành Đế nhớ ra một chuyện, lại nói: "Trẫm nghe nói dân gian có một thầy thuốc giỏi, rất có kinh nghiệm chữa bệnh tâm thần. Trước năm mới, trẫm định đón mẫu phi con về cung, để tĩnh dưỡng và chữa trị cho tốt. Con thấy thế nào?"

Yến Tuyết Thôi sao lại không biết, đây là ý định dùng mẫu phi để khống chế hắn. Nhưng từ miệng Vĩnh Thành Đế nói ra, lại trở thành ân điển ban thưởng cho mẫu tử họ.

Khóe môi Yến Tuyết Thôi khẽ cong lên một nụ cười nhạt, thuận theo đó mà tạ ơn.

Vĩnh Thành Đế nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, ánh mắt trở nên lạnh lẽo và sắc bén.

Thám tử báo cáo lại, nói hắn thân thủ nhanh nhẹn, không giống người mù. Vừa hay mượn cơ hội đi săn mùa đông này, để thăm dò xem mắt hắn rốt cuộc là thật hay giả vờ.

Đầu tháng Chạp, Thương Minh Sơn sau trận tuyết, gió bấc lạnh buốt, tuyết rơi như ngọc vỡ. Nắng sớm tràn qua lớp tuyết trắng, phủ lên bãi săn hoàng gia một lớp ánh vàng lạnh lẽo.

Đoàn ngự giá hùng vĩ, cuồn cuộn tiến tới, cờ xí phấp phới, vó ngựa tung tuyết trắng xóa.

Vĩnh Thành Đế hạ lệnh, các tướng sĩ cầm cung dài thúc ngựa tản ra. Trong rừng sâu, chim thú kinh hãi chạy trốn, tuyết rơi lả tả, tiếng tên rít lên như sấm.

Vĩnh Thành Đế đứng trên đài cao, nhìn về phía người con trai bên cạnh.

Yến Tuyết Thôi khoác áo choàng đen viền vàng, thân hình thẳng tắp như cây ngọc, dung mạo thanh tú. Đôi mắt xám lạnh hơi cụp xuống, trong mắt có vài tia máu, nhưng vẫn không thấy quá nhiều điều bất thường.

Bên dưới dắt ngựa đến, trong mắt Vĩnh Thành Đế lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, mở miệng nói: "Trẫm nghe nói người mù thính giác hơn người. Hẳn với tiếng động của chim thú trong rừng còn nhạy bén hơn người thường. Thất lang đã đến đây rồi, chi bằng cũng thử cưỡi ngựa bắn tên?"

Yến Tuyết Thôi cười khẽ: "Phụ hoàng, e rằng hôm nay nhi thần phải làm người thất vọng."

Vĩnh Thành Đế cũng cười: "Không sao. Trẫm đâu phải khảo nghiệm con. Ngựa trong bãi săn đều biết đường, trẫm lại tăng thêm hộ vệ đi theo bảo vệ, tuyệt đối không để con xảy ra chuyện. Hôm nay chỉ cần con săn được bất cứ con gì, trẫm đều thưởng lớn!"

Yến Tuyết Thôi không thể từ chối, đành phải đồng ý.

Trình Hoài và Tần Tranh đi theo hầu. Vĩnh Thành Đế cũng không tiện cố tình ngăn cản, dù sao đây chỉ là thăm dò, chứ không phải hôm nay đã muốn lấy mạng hắn.

Vĩnh Thành Đế từ đáy lòng cũng không mong hắn giấu giếm. Dù sao một lưỡi dao hữu dụng như vậy, có thể thay hắn giải quyết không ít rắc rối.

Nhưng nếu lưỡi dao ấy chĩa vào chính mình, Vĩnh Thành Đế sẽ không do dự bẻ gãy nó thành từng mảnh.

Trình Hoài và người còn lại hộ tống Điện hạ thúc ngựa chậm rãi, cảnh giác mọi động tĩnh xung quanh.

Vĩnh Thành Đế quả nhiên phái hơn mười thân vệ quân theo sát, ngoài mặt là bảo vệ an nguy của hắn, nhưng trong tối lại có vô số đôi mắt rình rập.

Yến Tuyết Thôi đã quyết định hôm nay hành động, dĩ nhiên không thể không chuẩn bị. Bên ngoài khu rừng săn hoàng gia đã được Triệu Cù, chỉ huy sứ đương nhiệm của Kim Ngô Vệ, dẫn người âm thầm vây quanh, chỉ chờ tín hiệu của hắn.

Yến Tuyết Thôi ung dung cưỡi ngựa, lặng lẽ quan sát sự biến đổi. Thân vệ của hoàng đế bám theo nửa ngày cũng không phát hiện ra sơ hở nào.

Vĩnh Thành Đế còn âm thầm sai người cố ý thả vài con thỏ rừng, hoẵng con quanh hắn, thậm chí lén lút bắn tên xem hắn né tránh thế nào. Dù sao trong bãi săn tên không có mắt, bắn lệch cũng chẳng có gì lạ. Nhưng Yến Tuyết Thôi vẫn hoàn toàn không động đậy.

Vĩnh Thành Đế nhanh chóng hết kiên nhẫn, đích thân tiến vào bãi săn, cưỡi ngựa đến gần Yến Tuyết Thôi: "Thất lang! Giương cung lắp tên, để trẫm xem tài năng của con!"

Yến Tuyết Thôi cười nhã nhặn nhưng đầy vẻ yêu nghiệt: "Phụ hoàng thật sự muốn xem tài năng của nhi thần sao?"

Vĩnh Thành Đế cười đầy ẩn ý: "Thử xem!"

Yến Tuyết Thôi ghìm ngựa dừng lại, nhận cây cung cong Trình Hoài đưa tới, rút một mũi tên từ ống tên, thong thả đặt lên dây cung.

Vĩnh Thành Đế nhìn chằm chằm từng động tác của hắn. Chỉ cần lộ ra một chút bất thường, Vũ Lâm Quân ẩn trong tối sẽ lập tức bắt giữ người.

Mũi tên "vút" một tiếng rời dây, lực bắn vẫn còn được, nhưng lệch mục tiêu. Mũi tên bạc xé gió bay đi, lao vào bụi cây phía xa.

Triệu Cù ở vòng ngoài bãi săn thấy được ám hiệu, lập tức vung tay ra hiệu. Kim Ngô Vệ ra tay cực nhanh, âm thầm cắt cổ các thân vệ hoàng đế ở vòng ngoài.

Động tĩnh bên này chưa truyền vào bãi săn. Vĩnh Thành Đế thấy mũi tên bắn trượt, trái tim đang treo lơ lửng cũng thả xuống một chút, lại nói: "Thử thêm một lần!"

Lần này Yến Tuyết Thôi lại lắp đủ ba mũi tên: "Một mũi không trúng thì ba mũi cùng bắn, tổng cộng sẽ tăng xác suất. Phụ hoàng nói có phải không?"

Khóe môi Vĩnh Thành Đế cong lên một tia mỉa mai: "Con nói đúng. Nhưng mấy năm nay con đã lơ là việc cưỡi ngựa bắn tên, vẫn nên làm từng bước..."

Lời chưa nói dứt, ba mũi tên đã đồng loạt rời dây cung. Trong bóng rừng lập tức vang lên ba tiếng rên ngắn nhưng rõ ràng.

Vĩnh Thành Đế lập tức nhận ra điều không ổn. Con ngựa bờm đỏ dưới thân hoảng sợ dựng đứng lên. Lại thấy Yến Tuyết Thôi cùng Trình Hoài, Tần Tranh lần nữa giương cung. Vũ Lâm Vệ ẩn nấp trong rừng chưa kịp xông ra cứu giá đã trúng chỗ hiểm. Bụi cây phủ tuyết lập tức bắn tung máu, tiếng kêu thảm thiết liên tiếp vang lên.

Những kẻ theo dõi hắn nửa ngày, Yến Tuyết Thôi sớm đã nắm rõ hành tung và vị trí. Chỉ trong chốc lát, Vũ Lâm Vệ ẩn nấp trong tối đã bị bắn chết sạch.

Vĩnh Thành Đế biến sắc mặt. Thống lĩnh Vũ Lâm Vệ Dư Quảng gào lớn: "Người đâu hộ giá! Chiêu Vương muốn tạo phản..."

Lời chưa dứt, hắn đã bị một mũi tên xuyên thủng yết hầu. Máu phun ra như suối, hắn nặng nề ngã xuống khỏi ngựa.

Đồng tử Vĩnh Thành Đế co rút, trong chốc lát kinh hoàng tột độ: "Đứa con nghịch tử! Con căn bản không hề mù?"

"Thật khiến phụ hoàng phải nhớ nhung, nhi thần rất tốt."

Yến Tuyết Thôi lại giương cung, chậm rãi nói: "Phụ hoàng nói, hôm nay nhi thần săn được bất cứ vật sống nào, người đều thưởng lớn?"

Mũi tên bạc trong tay lần này nhắm thẳng vào Vĩnh Thành Đế: "Không biết phụ hoàng có tính trong số 'vật sống' ấy không?"

Vĩnh Thành Đế trợn mắt giận dữ, hoảng loạn gào thét: "Đại nghịch bất đạo! Người đâu! Cứu giá!"

Vũ Lâm Vệ nghe tiếng chạy tới lại bị Triệu Cù dẫn người vây chặt. Hai bên sống chết giao chiến, nhất thời không ai rảnh tay xông lên.

Khóe môi Yến Tuyết Thôi cong sâu hơn, trong mắt lại ẩn chứa sát ý lạnh buốt: "Phụ hoàng thưởng cho nhi thần ngôi cửu ngũ, được không?"

"Ngươi dám hành thích vua?" Vĩnh Thành Đế giận quá hóa cười. "Ngươi chẳng lẽ quên, trẫm từng cho ngươi uống một viên đan dược. Đó căn bản không phải đan dược làm sáng mắt, mà là kịch độc! Không có giải dược của trẫm, ngươi rất nhanh sẽ độc phát mà chết!"

Nói xong, Vĩnh Thành Đế không thấy trên mặt Yến Tuyết Thôi một chút sợ hãi, chỉ nghe hắn cười: "Phụ hoàng yên tâm, nhi thần sẽ không độc phát mà chết. Ngược lại là phụ hoàng... người thật sự tưởng uống tiên đan là có thể trường sinh bất lão sao? Phụ hoàng nhìn thì vẻ mặt rạng rỡ, nhưng bên trong đã sớm dầu cạn đèn tắt, chẳng còn sống được bao lâu."

Mặt rồng Vĩnh Thành Đế cứng đờ. Từng chữ từng chữ như băng đao đâm thẳng vào tim hắn: "Ngươi... ngươi nói gì? Động Dương Tử là người của ngươi?"

Động Dương Tử vào triều đã hai năm, cực kỳ được hắn tín nhiệm. Hóa ra lại là người của Yến Tuyết Thôi!

Yến Tuyết Thôi giương cung lắp tên, thờ ơ nói: "Phụ hoàng không tin, cứ thử là biết."

Mũi tên bạc từ đầu ngón tay hắn xé gió bay ra. Mũi tên nhắm không phải yết hầu, mà lướt sát qua chóp lông mũ trên đầu Vĩnh Thành Đế.

Chóp lông rơi xuống đất. Vĩnh Thành Đế không hề bị thương, nhưng nỗi kinh hoàng khủng khiếp ập xuống đầu. Trong cực độ sợ hãi, hắn không khống chế được dây cương, thân hình to lớn từ lưng ngựa bờm đỏ nặng nề ngã nhào!

Cú ngã cực nặng. Mũ giáp lăn khỏi đầu, sau gáy đập mạnh xuống nền đá, toàn thân lập tức co giật, nửa người cứng đờ, trong miệng chỉ phát ra tiếng rên rỉ ú ớ không rõ.

Yến Tuyết Thôi từ trên cao nhìn xuống gương mặt méo mó, thảm hại ấy, giọng bình tĩnh không một chút gợn sóng, lại như đóng đinh xuống đất: "Thống lĩnh Vũ Lâm Vệ Dư Quảng mưu phản, phụ hoàng kinh hãi ngã ngựa. Từ hôm nay trở đi, mọi việc triều chính do bản vương tạm thời xử lý."

Phó chỉ huy sứ Vũ Lâm Vệ còn đang giao chiến, nghiêm giọng quát lớn: "Chiêu Vương Điện hạ! Vũ Lâm Vệ trung thành tuyệt đối! Rõ ràng là ngươi khi quân phạm thượng, mưu đồ soán vị!"

Hắn vung kiếm phá vòng vây, định lao lên cứu giá, nhưng ngực lại đột nhiên đau nhói. Lưỡi đao từ sau lưng xuyên thẳng qua ngực, máu phun ồ ạt, chết tại chỗ.

Yến Tuyết Thôi mặt lạnh như băng, trầm giọng hạ lệnh: "Kẻ nào quấy nhiễu thánh giá, có ý đồ bất chính, giết không tha. Kết cục sẽ như kẻ này."

Lời vừa dứt, những thân vệ hoàng đế còn chống cự bị vây chặt trong bãi săn. Trong số các tướng lĩnh, con cháu thế gia, tông thất hoàng gia tham gia săn bắn mùa đông hôm nay, phàm là kẻ không phục, đều bị gán cho tội "quấy nhiễu thánh giá, ý đồ bất chính", tại chỗ bị bắn chết.

Trên Thương Minh Sơn, tiếng binh khí va chạm, tiếng lưỡi dao đâm xuyên qua thịt, tiếng kêu thảm thiết nối tiếp không dứt. Trong khoảnh khắc, bãi săn trở thành biển máu.

Sau khi Vinh Vương ép vua thoái vị, Triệu Cù được thăng chức làm chỉ huy sứ Kim Ngô Vệ, còn quân đội bảo vệ kinh thành cũng đã bị Yến Tuyết Thôi cài người thân tín từ nhiều năm trước. Vĩnh Thành Đế lại tự tay giao Cẩm Y Vệ cho hắn quản lý. Dù trong đó có tai mắt của hoàng đế cài vào, nhưng lúc này hễ có hành động bất thường liền bị chém chết tại chỗ.

Chưa tới nửa ngày, tất cả kẻ chống cự đều trở thành thi thể chất đống như núi trong bãi săn.

Hoàng thành bị thân tín của Yến Tuyết Thôi khống chế. Triệu Cù dẫn người đưa Vĩnh Thành Đế với khuôn mặt méo miệng, lệch mắt về lại Càn Thanh Cung.

Máu ở Thương Minh Sơn còn chưa khô, trong hoàng thành lại là một trận gió tanh mưa máu.

Từ khi nắm giữ Bắc Trấn Phủ Ty, Yến Tuyết Thôi ngoài mặt truy bắt tham quan ô lại, đánh đổ bè phái, thực ra cũng âm thầm từng bước phá hủy thế lực thân tín của Vĩnh Thành Đế.

Đi tới bước này không phải là nhất thời nổi hứng, mà đã sớm chuẩn bị, từng bước tính toán.

Các quan văn võ triều đình nghe nói Yến Tuyết Thôi đã hồi phục, thậm chí sau khi Vĩnh Thành Đế ngã ngựa trọng thương liền nắm giữ triều chính, không ít người chất vấn. Nhưng hoàng tử còn lại của Vĩnh Thành Đế vốn đã không nhiều, Định Vương, Vinh Vương, Tuyên Vương – kẻ chết người phế. Duệ Vương, Khánh Vương, cùng Bát Hoàng tử tuổi còn nhỏ, làm sao sánh nổi Chiêu Vương từng tung hoành chiến trường, nay nắm giữ Bắc Trấn Phủ Ty, hành động nhanh như sấm sét, văn võ song toàn?

Mấy lượt thanh trừng đẫm máu qua đi, cục diện đã được khống chế. Triều đình gần như chỉ còn tiếng nói phục tùng và trung lập.

Vĩnh Thành Đế nằm liệt giường nhiều ngày, toàn thân không thể nhúc nhích dù chỉ một chút.

Đêm đó, Yến Tuyết Thôi mang theo chiếu thư đã soạn sẵn, tới trước giường của Vĩnh Thành Đế.

Vị đế vương từng khí phách ngút trời, lúc này thảm hại nằm trên giường hoàng đế, da mặt cứng đờ, ngũ quan co giật không kiểm soát. Nước dãi chảy khắp nơi, trong màn trướng hoàng đế hôi tanh khó ngửi, chỉ còn một mảnh tĩnh mịch nặng nề.

Thấy hắn tới, đôi mắt đục ngầu của Vĩnh Thành Đế trừng trừng nhìn hắn. Nhưng trong cổ họng chỉ ú ớ nghẹn ngào, mặc hắn gắng sức thế nào cũng không thể thốt ra nổi một câu rõ ràng trọn vẹn.

Yến Tuyết Thôi cụp mắt nhìn xuống, trong mắt chỉ có lạnh buốt: "Phụ hoàng, người tại vị hơn hai mươi năm, chậm chạp không lập thái tử, khiến huynh đệ chúng ta chém giết lẫn nhau, ngươi chết ta sống. Năm đó Định Vương huynh bị kẻ gian hãm hại, người rõ ràng có thể phái binh tiếp viện, lại trơ mắt nhìn huynh ấy sa vào hiểm cảnh, bị loạn tiễn xuyên tim mà chết. Huynh ấy là đứa con ưu tú nhất của người. Nhưng trong lòng phụ hoàng chưa từng có tình thân ruột thịt, chỉ có khát vọng vĩnh viễn nắm giữ đại vị. Mà giờ thì sao? Chẳng phải vẫn nằm trên giường bệnh này, chết thảm hại và đáng cười đó ư."

Hắn chậm rãi cúi người, ép ngọc tỷ nhét vào lòng bàn tay gầy guộc, cứng đờ của Vĩnh Thành Đế. Trong lúc Vĩnh Thành Đế co giật giãy giụa dữ dội, hắn vẫn vững vàng đóng dấu son đỏ lên thánh chỉ truyền vị.

"Nhi thần, cung thỉnh phụ hoàng long ngự thăng thiên."