Hắn đau khổ tột cùng, vẫn phải tìm chút niềm vui

Rồng về trời, chuông tang ngân vang, tân hoàng đăng cơ, đổi niên hiệu là Tĩnh An.

Trong Hoàng Cực Điện, nơi đặt linh cữu của tiên đế, tông thất hoàng gia, phi tần hậu cung, văn võ bá quan đều mặc đồ tang trắng. Cờ phướn trắng phấp phới trong gió lạnh như tuyết, tiếng khóc tang kéo dài không dứt.

Trang Phi với thân phận sinh mẫu của tân đế, đương nhiên phải vào cung khóc tang; còn Hoàng hậu ở Khôn Ninh Cung, dù đang bệnh, cũng không thể vắng mặt trong quốc tang.

Sau ba ngày để tang, đêm ấy, khi tiếng khóc tang kết thúc, Yến Tuyết Thôi cho lui hết mọi người, chỉ để lại Hoàng hậu và Trang Phi trong Hoàng Cực Điện.

Có vài món nợ, rốt cuộc vẫn phải đối mặt để tính toán.

Yến Tuyết Thôi đặt chiếc hộp gỗ đựng tràng hạt lên trước mặt Hoàng hậu: "Mẫu hậu có nhận ra vật này không?"

Hoàng hậu quỳ trước linh cữu, một thân tang trắng. Vì mấy tháng liền bị dày vò tinh thần, sắc mặt bà trắng bệch như giấy, thân hình càng thêm gầy yếu, tựa chiếc lá khô héo trong gió.

Từ khi trong Khôn Ninh Cung xuất hiện những hạt châu gỗ âm trầm thần thần bí bí, bà đã biết, ngày này sớm muộn gì cũng sẽ tới.

Bà bị những hạt châu ấy như hình với bóng tra tấn ngày đêm, trong lòng cũng từng nảy sinh sát niệm, cố ý nhắc trước mặt tiên đế rằng Chiêu Vương nay tâm tính tàn nhẫn, không bằng năm xưa. Tiên đế đa nghi, tình phụ tử cộng lại cũng không bằng ngôi vị, bà muốn mượn tay tiên đế trừ đi tai họa Chiêu Vương. Ai ngờ tiên đế băng hà đột ngột như vậy, cuối cùng người ngự trị ngôi báu vẫn là Chiêu Vương.

Đại thế đã mất, cát bụi đã định, Hoàng hậu lúc này lại bình tĩnh lạ thường: "Là ta làm."

Yến Tuyết Thôi mỉm cười, giọng nói lại lạnh đến cực điểm: "Hóa ra từ sáu năm trước, mẫu hậu đã ưu ái trẫm đến vậy, thậm chí không tiếc ra tay độc ác với mẫu phi. Những năm qua, mẫu hậu mắt nhìn bà ấy phát bệnh tâm thần liên miên, hại người hại mình, có từng hối hận dù chỉ một phần?"

Trang Phi nhìn thấy tràng hạt đã lâu không gặp, mới biết chứng tâm thần nhiều năm của mình quả nhiên có điều mờ ám, đúng là Hoàng hậu hạ độc!

Hoàng hậu ngẩng mắt nhìn Yến Tuyết Thôi, giọng khàn run rẩy: "Ta nhìn ngươi lớn lên, ngươi thiên phú xuất chúng, hơn người. Ta đã từng mong biết bao ngươi là con của ta... Nhưng hoàng tử xuất sắc như thế, ta không sinh ra được, còn Trang Phi lại sinh liền hai người! Ta bị quỷ mê tâm trí, nghĩ rằng Trang Phi mất trí, ta có thể nuôi ngươi ở bên gối..."

Thân hình khom khom của bà run bần bật, chẳng biết nên khóc hay nên cười.

Trang Phi siết chặt khăn trong tay, đến lúc này vẫn không dám tin: "Từ trước chúng ta cùng ở trong cung, ta cứ tưởng người khác lòng dạ mỗi người một khác, chỉ có ngươi hiền hậu ôn hòa, đối với hai đứa con ta coi như con ruột, xứng đáng một câu mẫu nghi thiên hạ. Không ngờ ngươi lại ôm lòng dạ độc ác như vậy!"

Yến Tuyết Thôi lạnh lùng giễu cợt: "Nếu không có Ly Hồn Đan này, trẫm vẫn sẽ kính gọi bà một tiếng mẫu hậu. Đáng tiếc..."

"Hoàng huynh!" Lời còn chưa dứt, Ngọc Hi Công chúa đột nhiên xông vào điện, quỳ trước mặt Hoàng hậu mà cầu xin, "Hoàng huynh tha cho mẫu hậu đi! Mẫu hậu đã biết sai rồi..."

Nàng lo thân thể Hoàng hậu, vẫn luôn chờ ngoài điện, không ngờ lại nghe được chân tướng về chứng rối loạn tâm thần của Trang Phi.

Hóa ra mẫu hậu luôn muốn có hoàng tử, thậm chí không tiếc ra tay với Trang Phi - người đã mất Định Vương huynh - tàn độc đến thế. Nàng không dám tin, nhưng mẫu hậu lại tự miệng thừa nhận.

Nếu nói trước kia nàng còn có thể coi Chiêu Vương như huynh trưởng mà nói cười, thì nay phụ hoàng băng hà, triều đình hậu cung đều trải qua một phen tẩy máu. Nàng cũng nghe những lời đồn đại, nói hắn trong lòng có hận, đoạt vị bất chính, nói hắn tàn bạo ngông cuồng, giẫm lên xác phụ hoàng và huynh đệ mà giết vua cướp ngôi... Thế nhưng chỉ vài ngày, mọi tiếng nói nghi ngờ đều bị vũ lực đè xuống. Vị hoàng huynh ôn nhuận như ngọc ngày xưa, đã biến thành tồn tại khiến người ta nghe tên đã sợ, chẳng ai dám bàn thêm nửa lời.

Nàng không ngờ, chứng rối loạn tâm thần của Trang Phi lại là do mẫu hậu gây nên.

Với tính tình giết chóc quyết đoán, tàn nhẫn vô tình của hoàng huynh bây giờ, sao có thể tha cho mẫu hậu?

Nàng không biết phải làm sao, chỉ đành quỳ dưới đất khẩn cầu: "Mẫu hậu trước kia cũng từng thương hoàng huynh. Những năm qua, bà ấy chỉ sai đúng một chuyện này thôi. Xin hoàng huynh rộng lòng khoan dung, tha cho mẫu hậu!"

Yến Tuyết Thôi bất động, đáy mắt chỉ còn một mảnh lạnh lẽo.

Nếu ai cũng có thể dễ dàng được tha thứ, vậy ai đền cho mẫu phi năm năm sống dở chết dở ấy? Hắn đã dùng bao nhiêu hộ vệ, nghĩ bao nhiêu cách, mới có thể che chở bà đau khổ gian nan sống đến hôm nay.

Hoàng hậu tự biết không còn đường cứu vãn, cuối cùng nhìn Yến Tuyết Thôi: "Tự làm tự chịu, ta nhận. Nhưng Ngọc Hi tâm tính thuần lương, việc này nó hoàn toàn không hay biết. Chỉ cầu con... nể tình huynh muội nhiều năm, bỏ qua cho nó..."

Gương mặt gầy gò của bà lạnh lẽo chết lặng. Ánh mắt rơi vào quan tài của tiên đế ở giữa linh đường, bỗng đứng bật dậy, kiên quyết lao thẳng tới.

Chuyện xảy ra quá đột ngột, Trang Phi kinh hãi biến sắc, Ngọc Hi căn bản không kịp ngăn, chỉ có thể trơ mắt nhìn bà đâm vào quan tài.

Tiếng va đập nặng nề vang khắp linh đường.

Ngọc Hi loạng choạng bổ nhào tới, ôm lấy thân thể Hoàng hậu, gào khóc thảm thiết: "Mẫu hậu! Mẫu hậu!"

Hoàng hậu tóc tai rối bời, hai tay rũ xuống vô lực, hơi thở dần dần đứt đoạn.

Yến Tuyết Thôi thờ ơ xoay người, đi ra hành lang, thấp giọng dặn: "Tiên đế băng hà, Hoàng hậu đau đớn không muốn sống, trước linh đường lấy thân tuẫn táng, đã theo tiên đế mà đi."

Nguyên Đức sững người một lát, lập tức nhận lệnh, mời quan viên Lễ Bộ và Nội Vụ Phủ tới lo liệu mọi việc.

...

Đêm giao thừa, Yến Tuyết Thôi ở Từ Ninh Cung cùng Trang Phi đón giao thừa.

Trang Phi hiện giờ là Thái hậu, thân thể càng ngày càng khá lên, trong cung người hầu hạ cũng tận tâm, trong lòng chỉ có một điều không yên: nàng dâu ở ngoài cung, và đứa con trước mặt này - ngoài mặt cai trị thiên hạ vạn người quy phục, nhưng từ khi A Huỳnh rời đi, chưa từng thật lòng cười lấy một lần.

"Sắp hai tháng rồi, vẫn chưa có tin A Huỳnh sao?"

Yến Tuyết Thôi lắc đầu. Chén trà trong tay đã nguội ngắt, rót vào cổ họng mới thấy lạnh buốt như lưỡi dao.

Thái hậu suy tư nói: "Phía nam tuyết đã ngừng, nếu hành trình nhanh, chừng như đã đến Nam Trực Lệ rồi."

Yến Tuyết Thôi ngồi trong ánh sáng tối vàng, khàn giọng: "Vâng, đã tăng thêm người tìm dọc đường và ở Nam Trực Lệ."

Nhưng cuối năm đầu năm lạnh thấu xương, phường cướp bóc hoành hành. Lâu như vậy vẫn không có tin, ngay cả quán trọ, hiệu thuốc các nơi cũng chẳng có manh mối, hắn thậm chí sinh ra một ý nghĩ - một ý nghĩ hắn không dám nghĩ tới.

"Mẫu hậu, có phải ông trời đang trừng phạt con?" Hắn bỗng cười khổ hỏi.

Con đường này đi tới, tay hắn dính quá nhiều giết chóc và máu. Đôi khi hắn cũng nghĩ, những tội nghiệt ấy liệu có báo ứng lên nàng không.

Thái hậu nhìn dáng vẻ tiều tụy mệt mỏi của hắn, trong lòng thật sự đau: "Thất lang, mẹ con ta đời này đã quá khổ rồi. Con tin mẫu thân, ông trời sẽ không bạc đãi con thêm nữa. A Huỳnh nhất định sẽ trở về."

Yến Tuyết Thôi im lặng thật lâu, mãi sau mới khàn khàn cười: "Vâng."

Bên ngoài tiếng chuông vang lên, pháo nổ rộn ràng, lại là một năm mới bắt đầu.

Nhưng Yến Tuyết Thôi lại thấy năm nay dài đến vô tận.

Từ phụng chỉ cưới thê tử, đến những ngày gần gũi quyến luyến, rồi quyền lực thay đổi, ngươi chết ta sống. Hắn đạp qua núi thây biển máu mà bước lên long tọa lạnh băng, lại chẳng thể tìm được nàng nữa...

Tim đau như bị khoét mất một mảng, ngũ tạng lục phủ như bị rút sạch. Yến Tuyết Thôi siết chặt bàn tay, nhịp thở lặng lẽ run lên.

Hắn nhắm mắt, khẽ nói: "Nhi thần kính chúc mẫu hậu năm năm như ý, phúc thọ lâu dài."

Thái hậu nhìn hắn đứng dậy cáo lui. Ngoài điện gió tuyết mênh mông, chỉ còn một bóng dáng thất thần lạc phách, như thể bất cứ lúc nào cũng sẽ bị gió tuyết nuốt chửng.

Yến Tuyết Thôi trở về Chiêu Vương phủ.

Người Trì gia vẫn bị giam trong mật lao dưới Nhạn Quy Lâu. Ngoài Trì Dĩnh Nguyệt và vợ chồng Xương Viễn Bá, Trì gia trên dưới đều bị hắn lần lượt thẩm vấn. Những nô bộc từng bất kính, từng đối xử tệ với nàng, cũng bị hắn nhốt ở đây, dùng hình tra tấn dã man.

Giết họ dễ như bóp chết một con kiến.

Nhưng A Huỳnh không ở đây, hắn đau khổ tột cùng, cũng phải kiếm chút "niềm vui".

Trong địa lao, người Trì gia nghe tiếng bước chân như vọng từ điện Diêm Vương truyền tới, toàn thân đã không khống chế được mà run rẩy.

Hắn như một cơn ác mộng đẫm máu che phủ trên đầu họ. Mỗi lần hắn đến, mang theo đều là tra tấn như địa ngục.

Trong địa lao tối tăm không thấy mặt trời, cứ năm ngày họ lại chịu một trận cực hình. Rồi hắn dùng thuốc trị thương tốt nhất thay họ băng bó, dùng canh sâm treo mạng họ lại. Đợi vết thương vừa khép, một vòng cực hình mới lại bắt đầu.

Xương Viễn Bá, Ân thị và Trì Dĩnh Nguyệt mình đầy vết máu bị kéo ra. Bên cạnh, thị vệ chắp tay bẩm: "Bệ hạ, người đã đưa tới."

Hai chữ "Bệ hạ" như sét đánh ngang tai. Ba người kinh hãi đến tột độ, không dám tin mà ngẩng lên, thấy trên áo bào đen của hắn là họa tiết rồng năm móng, hai chân lập tức rụng rời như bùn.

Hắn lại lên ngôi Hoàng đế!

Trong địa lao không biết ngày đêm, họ chỉ có thể dựa vào mỗi năm ngày một lần chịu hình để tính thời gian, đoán xem Trì Huỳnh đã về kinh chưa.

Ai ngờ mới chỉ hơn một tháng, bên ngoài đã thay đổi trời đất. Vĩnh Thành Đế đột ngột băng hà, lại truyền ngôi cho Chiêu Vương!

Ba người Trì gia vừa kinh hãi vừa căm hận, vừa đau đớn vừa hối hận. Trì gia họ chỉ một ý niệm sai lầm, từ vinh quang đầy nhà rơi xuống thành tù nhân!

Yến Tuyết Thôi trông có vẻ mệt mỏi, giữa mày mắt lờ mờ lộ sát khí, nhưng giọng nói lại khá ôn hòa: "Hôm nay là mồng một, trẫm tới cùng các ngươi trò chuyện chút chuyện nhà."

Thấy bọn họ căng như dây đàn, run không ngừng, hắn nhếch mép: "Thả lỏng đi, coi như chơi một trò chơi."

Ai dám thả lỏng. Bởi mỗi lần hắn ôn tồn mỉm cười như thế, trong lòng lại đè nén bạo ngược càng sâu, hơi không vừa ý là cực hình.

Quả nhiên, ngay sau đó đã nghe hắn cười nói: "Trẫm muốn hỏi mỗi người một câu về A Huỳnh. Ai trả lời khiến trẫm vừa lòng, hôm nay khỏi chịu hình. Nếu không vừa lòng, hình phạt gấp đôi. Thế nào?"

Ba người Trì gia lập tức tê cả da đầu, như đi trên băng mỏng.

Yến Tuyết Thôi vuốt nhẹ chiếc nhẫn ngọc, ánh mắt rơi lên Ân thị: "Bắt đầu từ phu nhân."

Ân thị có cảm giác như bị Diêm Vương điểm danh, vội quỳ rạp xuống đáp: "Tội phụ nhất định biết gì nói nấy."

"Nói về chân tướng chuyện sảy thai năm đó đi," Yến Tuyết Thôi vẫn ôn giọng, "thật sự là A Huỳnh đẩy ngươi sao?"

Ân thị lập tức như bị sét đánh. Năm đó Trì Huỳnh và Tiết di nương vì chuyện này bị đánh bốn mươi roi. Câu hỏi này dù đáp thế nào cũng tuyệt không thể khiến hắn vừa lòng!

"Bẩm... bẩm Bệ hạ," bà ta run rẩy mở miệng, "năm đó đúng là nó..."

Yến Tuyết Thôi ôn giọng nhắc: "Nếu ngươi không chịu nói thật, cái lưỡi này đừng hòng giữ lại."

Ân thị sợ đến mặt không còn máu, môi run lẩy bẩy mà nhận: "Là ta... là ta. Thai vốn đã không vững, năm đó lại muốn đuổi mẹ con họ ra khỏi phủ, cho nên... cho nên mới vu oan cho nó..."

Chuyện này Xương Viễn Bá nhiều lần nghe Trì Huỳnh kêu oan, cũng từng sinh nghi. Nhưng lúc ấy Ân thị sảy thai, tâm tình không tốt, hắn vì yên ổn trong nhà, dứt khoát đưa Tiết di nương mẹ con đi.

Yến Tuyết Thôi nói: "A Huỳnh không thích bị người ta vu oan."

Ân thị nghe vậy như rơi xuống hố băng, cả người run như sàng: "Bệ hạ tha mạng!"

Yến Tuyết Thôi: "Hôm nay vẫn phải phạt."

Hắn khẽ nhấc đầu ngón tay, lập tức có ngục tốt tiến lên, bịt miệng Ân thị đang gào khóc, cưỡng ép trói lên giá hình.

Yến Tuyết Thôi mỉm cười quay sang Xương Viễn Bá: "Đến lượt nhạc phụ rồi."

Xương Viễn Bá quỳ dưới đất, toàn thân run bắn.

Yến Tuyết Thôi: "Năm nào Tết đến, quan viên thường đều cả nhà đoàn tụ dùng bữa. Trẫm muốn hỏi nhạc phụ, những năm trước ngày mồng một, A Huỳnh có món gì thích ăn không?"

Xương Viễn Bá vội vã lục lọi trong đầu. Tiết di nương mẹ con đã nhiều năm không ở phủ, hắn trước kia cũng chưa từng để ý sở thích của Trì Huỳnh, đành bịa một món khó sai: "Nó... nó thích ăn chè trôi nước, nhân vừng đen, mềm dẻo ngọt ngào..."

Yến Tuyết Thôi lạnh lùng nhếch mép: "Nói bừa."

Xương Viễn Bá mồ hôi lạnh vã ra, tim như bị bóp nghẹt.

Yến Tuyết Thôi: "Nàng không thích ăn chè trôi nước."

Tháng ở suối nước nóng sơn trang, nàng tới kỳ, ăn uống kém. Hắn xuống núi mua đủ thứ, nàng ăn không ít, hoành thánh ăn đến sạch bát. Chỉ riêng bát chè trôi gạo nếp nước đường, nàng mới uống vài ngụm nước ngọt rồi nhạt hứng đặt xuống.

Yến Tuyết Thôi yết hầu khẽ động: "Nàng thích ăn sủi cảo, nhân rau dại hay nhân hành thịt đều được. Vớt lên để nguội rồi đem áp chảo thành bánh chưng chiên, nàng cũng thích. Nàng còn thích ăn hoành thánh, canh nóng thêm chút dầu ớt, nàng có thể uống hết cả bát..."

Xương Viễn Bá vội gật đầu lia lịa: "Đúng, nó thích bánh chưng chiên và hoành thánh, tội thần suýt nữa quên..."

Yến Tuyết Thôi thờ ơ phất tay: "Dụng hình."

Ngục tốt lập tức tiến lên lôi Xương Viễn Bá trói lên giá hình.

Trì Dĩnh Nguyệt nghe tiếng xiềng xích kéo lê, tiếng da thịt bị nung cháy sau lưng, toàn thân run bần bật. Nàng ta đã chịu mấy lần hình, trên người sớm chẳng còn miếng da thịt lành lặn. Vết thương đau đến đêm nào cũng không ngủ nổi, chỉ hận không thể chết quách cho xong! Nhưng người này sẽ không cho nàng ta cơ hội giải thoát!

Chỉ hận con tiện nhân Trì Huỳnh không biết đi đâu. Sao còn chưa chịu quay về! Chẳng lẽ chết dọc đường rồi?

Trong nỗi sợ cực độ, Yến Tuyết Thôi ung dung mở miệng: "Ngươi tận mắt nhìn nàng viết ra mọi thứ liên quan đến trẫm. Hôm ấy... nàng có tâm trạng thế nào?"

Trì Dĩnh Nguyệt còn chưa kịp đáp, Ân thị đã ngất dưới lạc sắt. Trì Dĩnh Nguyệt khóc nức nở, nước mắt giàn giụa, nghiến răng nói: "Nó có tâm trạng gì chứ, nó chỉ hận không thể rời đi thật nhanh!"

Yến Tuyết Thôi sắc mặt âm trầm như mực: "Thế à?"

"Nó vốn không có ngươi trong lòng!"

Trì Dĩnh Nguyệt dứt khoát liều mạng. Dù sao cũng chết, chi bằng chọc giận hắn đến cùng, cầu được chết cho nhanh!

"Nó từ đầu đã muốn đi rồi, chỉ là khi ấy ta không chịu đổi thôi. Nó sợ ngươi phát hiện thân phận không đúng, nửa năm qua cũng chỉ là giả ý thuận theo, giả ý lấy lòng. Ngươi tưởng nó yêu ngươi sao? Nếu thật sự yêu, vì sao không chịu nói thật? Vì sao cam tâm rời kinh, trả vị trí Vương phi lại cho ta? Vì nó sợ ngươi, hận ngươi! Hận không thể tránh xa ngươi! Ngươi không tìm được nó, vì nó vốn chẳng muốn ngươi tìm thấy! Chắc đã chết dọc đường rồi, phơi xác nơi hoang dã..."

Yến Tuyết Thôi im lặng nhìn gương mặt méo mó của nàng ta. Mãi đến câu này, cơn giận âm u trong mắt hắn rốt cuộc không thể kìm nén mà bùng lên, khí thế quanh người lập tức lạnh lẽo sắc bén như đao.

Ngón tay hắn siết chặt đến trắng bệch, cuối cùng bật ra tiếng cười lạnh: "Yên tâm, nàng một ngày không về, trẫm một ngày khiến ngươi sống không được, chết không xong."

Tiếng thét thảm vang lên phía sau, Yến Tuyết Thôi thờ ơ đứng dậy rời đi.

Chiêu Vương phủ rộng lớn bị tuyết trắng phủ kín, nhưng vẫn không che nổi dấu vết nàng từng hiện hữu.

Mỗi con đường nơi đây, hắn đều từng cõng nàng đi qua. Mỗi chậu hoa trong Sấu Ngọc Trai, đều từng được nàng chăm sóc tỉ mỉ.

Hắn sai người sắp đặt lại phòng ngủ, bài trí đúng như lúc nàng rời đi. Nơi này dường như chẳng hề thay đổi: nàng ngồi trước bàn trang điểm, ngồi trên chiếc sập từng mũi kim đường chỉ thêu áo ngủ và khăn che mắt cho hắn. Trong tủ treo đầy ắp y phục của nàng, trong hộp khảm trai là trang sức vàng ngọc chất đầy. Cả cây nỏ cũng còn đó. Nàng ra đi vội vã như vậy, không mang theo thứ gì...

Rốt cuộc nàng ở đâu? Vì sao tìm thế nào cũng không thấy, nơi nào cũng không thấy... thật sự như Trì Dĩnh Nguyệt nói, nàng sợ hắn, hận hắn, còn hơn yêu, nên mới không xuất hiện - phải không?

Ngay cả hắn cũng không dám chắc nữa.

Yến Tuyết Thôi ngẩng đầu. Đôi mắt đã khỏi mấy tháng lại lần nữa dâng lên đau đớn như bị khoét, bị đốt. Hai hàng lệ máu theo gương mặt gầy gò tái nhợt lặng lẽ chảy xuống.