Chương 73: Đêm mưa tương phùng

Yến Tuyết Thôi nhìn nàng không sót một chi tiết nào, ngay cả khóe miệng khẽ giật một cái gần như không thể nhận ra, cùng ánh mắt liếc về phía Bành Vọng cũng bị hắn thấy rõ ràng.

Trực giác mách bảo hắn, nàng ta nhất định biết điều gì đó.

Tuyên Vương phi bình tĩnh lại, cung kính đáp: "Tội phụ không hiểu Bệ hạ có ý gì. Từ sau tiệc mừng sinh thần của Nhu Nghi Quận chúa, tội phụ và Vương phi chưa từng gặp lại, càng không có giao tình. Nay tội phụ cùng Tuyên Vương đóng cửa tự xét mình trong phủ, không tiếp khách bên ngoài, sao có thể có tin tức của Vương phi? Tội phụ còn tưởng Bệ hạ sắp lập Hoàng hậu rồi chứ."

Yến Tuyết Thôi khẽ cười: "Thế sao?"

Tuyên Vương phi nhìn vẻ mặt âm u lạnh lẽo của hắn, thực sự không đoán nổi tâm tư.

Chiêu Vương đăng cơ, Trì Dĩnh Nguyệt vẫn chưa từng lộ diện, Xương Viễn Bá phủ cũng bưng bít thông tin, hẳn là chuyện thay gả đã bại lộ.

Nhưng việc này do Trì gia một tay bày ra, dù thế nào cũng không thể nghi ngờ đến nàng. Nàng chẳng qua chỉ âm thầm châm ngòi một phen.

Bành Vọng giả làm người qua đường, ẩn trong đám đông cố ý dẫn dắt. Ngay cả người dân địa phương chưa chắc đã nhận ra điều gì đáng ngờ, huống chi khi ấy Yến Tuyết Thôi còn ở tận kinh thành, ám vệ còn chưa tra tới Sơn Đông, nàng đã sớm gọi Bành Vọng quay về.

Nghĩ vậy, Tuyên Vương phi cả gan thăm dò: "Người này là hộ vệ trong phủ thiếp. Không biết phạm tội gì mà chọc giận Bệ hạ?"

Yến Tuyết Thôi mỉm cười nhạt: "Phạm tội gì thì phải hỏi hắn."

Bành Vọng bị đè dưới đất, vội biện giải: "Bệ hạ minh giám, nô tài quả thực là hộ vệ của vương phủ. Vừa rồi chỉ vì thấy Bệ hạ đột ngột đến thăm, sợ Điện hạ và Vương phi không kịp chuẩn bị..."

Yến Tuyết Thôi coi như không nghe thấy, lại đột nhiên quay sang Tuyên Vương phi: "Có một chuyện người ngoài không biết, trẫm nghĩ Hoàng tẩu nên biết."

Tuyên Vương phi âm thầm siết chặt đầu ngón tay: "...Bệ hạ cứ nói."

Yến Tuyết Thôi nhìn thẳng nàng: "Tuyên Vương huynh từng có một ngoại thất. Ngoại thất này cùng sư môn với Hoàng hậu của trẫm, dung mạo giống nhau, còn từng mang cốt nhục của Tuyên Vương huynh. Hoàng tẩu có biết không?"

Tuyên Vương phi mồ hôi lạnh túa ra như tắm, cố gượng khóe môi: "Tội phụ... không biết."

Ánh mắt Yến Tuyết Thôi sắc như dao: "Không biết? Nhưng Hoàng tẩu trông chẳng hề kinh ngạc."

Tuyên Vương phi mím môi: "Đàn ông có tam thê tứ thiếp là chuyện thường tình. Tội phụ cũng khó mà ngăn được."

Yến Tuyết Thôi từng bước tiến sát: "Giờ ngoại thất đó đang trong tay trẫm, còn Hoàng hậu thật lại bặt vô âm tín, Hoàng tẩu có biết chăng?"

Tuyên Vương phi lộ vẻ ngạc nhiên: "Lại có chuyện ấy ư?"

Yến Tuyết Thôi từng thẩm vấn qua vô số người. Diễn xuất có tinh xảo đến mấy cũng không thể che mắt được hắn. Người trước mắt này có lẽ hơi thông minh, nhưng rốt cuộc vẫn là tiểu thư thế gia được nuôi dạy trong khuê phòng, làm sao đã từng đối phó với những chuyện này bao giờ?

Hơi thở nàng đã loạn, cả âm cuối cũng mang theo sự run rẩy.

Nụ cười nơi môi Yến Tuyết Thôi lạnh buốt: "Hôm nay trẫm đến, tự nhiên đã tra ra vài chuyện. Nếu Hoàng tẩu cứ muốn vòng vo, không chịu nói ra sự thật, vậy thì đừng trách trẫm dùng vài thủ đoạn mà Hoàng tẩu không muốn thấy."

Tuyên Vương phi cắn chặt môi: "Tội phụ không có lời nào để cãi. Muốn gán tội thì tội phụ không lời nào cãi. Cùng lắm thì chết, Tuyên Vương phủ rơi đến bước này, cũng chẳng sợ chết nữa!"

Yến Tuyết Thôi bật cười khinh miệt: "Chết, vẫn còn quá rẻ."

Giọng hắn trầm xuống: "Phó Mẫn kết bè kết phái, lạm quyền làm càn. Tiên đế niệm tình hắn vất vả nửa đời người, cho hắn cáo lão về quê. Nhưng trẫm mới đăng cơ, nếu không có thủ đoạn mạnh mẽ để răn đe, e rằng khó mà thu phục lòng người."

Nghe hắn nhắc đến tổ phụ, mặt Tuyên Vương phi lập tức trắng bệch. Nàng phải bấu chặt đầu ngón tay mới miễn cưỡng giữ được vẻ bình tĩnh trên mặt.

Yến Tuyết Thôi nói: "Chỉ cần Hoàng tẩu chịu khai thật, trẫm có lẽ còn để hắn an hưởng tuổi già. Nhưng nếu Hoàng tẩu không hợp tác..."

Hắn khẽ cười: "Để trẫm nghĩ xem. Bắt đầu từ xăm chữ lên mặt, khắc trên trán Phó lão một chữ 'gian', thế nào? Mai này xuống cửu tuyền gặp Phó gia liệt tổ liệt tông, Phó lão cũng coi như có lời để ăn nói."

"Bệ hạ!" Toàn thân Tuyên Vương phi run bắn, gần như gào lên khản cả cổ họng.

Với văn thần thanh liêm mà nói, xăm mặt là nỗi nhục nhã tột cùng!

Yến Tuyết Thôi vẫn tiếp: "Rồi lột bỏ áo mão, đánh trượng giữa phố, công bố tội trạng khắp thiên hạ để cảnh cáo quần thần. Chết rồi trẫm sẽ đích thân ban thụy hiệu, lấy 'Mậu Gian' hai chữ thì sao? Như vậy cũng có thể để tiếng xấu muôn đời."

Tuyên Vương phi gần như sụp đổ: "Tổ phụ ta một đời tận tụy, vì nước mà lao tâm khổ tứ. Nay người tuổi cao, đã sớm không còn hỏi đến chính sự triều đình. Điện hạ sao có thể vì thù riêng mà làm nhục lão thần như vậy?"

Yến Tuyết Thôi: "Hắn dùng quyền mưu tư lợi, bè cánh đấu đá, trái loạn pháp độ, giáo lệnh không nghiêm. Đặt vào triều đại nào cũng không thể gọi là trung thần! Trẫm vốn muốn cho hắn an hưởng tuổi già, là Hoàng tẩu không cho."

Hắn lạnh lùng nhìn sắc mặt nàng trắng như giấy, quay người hạ lệnh: "Truyền lệnh Cẩm Y Vệ, áp giải Phó Mẫn về kinh, thi hành hình xăm mặt!"

Trình Hoài lập tức lĩnh mệnh lui xuống.

"Bệ hạ đừng!" Tuyên Vương phi rốt cuộc sụp đổ, quỳ rạp xuống đất, khản giọng gào khóc: "Tội phụ... tội phụ quả thật biết chút manh mối..."

Nàng giấu đi chuyện Bành Vọng dẫn dắt, chỉ run giọng nói: "Tội phụ chỉ sai người bám theo Trì Dĩnh Nguyệt, không ngờ đó lại là Chiêu Vương phi... mẹ con nàng ở Trường Thanh gặp tuyết lớn phong tỏa núi rừng, vẫn bị kẹt trong núi. Hiện giờ thế nào, tội phụ cũng không biết..."

Mắt Yến Tuyết Thôi lập tức đỏ bừng, các đốt ngón tay siết chặt đến phát ra tiếng răng rắc.

Thảo nào lật tung cả Giang Nam cũng không thấy, hóa ra nàng vẫn còn ở Trường Thanh!

Cả một mùa đông. Giờ đã tháng ba rồi.

Ngực hắn như bị ai đó giật mạnh kéo tuột xuống. Chỉ cần lướt qua trong đầu một lần, lục phủ ngũ tạng cũng như rỉ máu.

Hắn xoay người muốn đi, Tuyên Vương phi phía sau gào khóc: "Xin Bệ hạ khai ân, tha cho tổ phụ ta!"

Bước chân Yến Tuyết Thôi khựng lại, mặt âm trầm đến cực điểm: "Nàng ấy mà thiếu dù chỉ một sợi tóc, trẫm nhất định khiến Phó gia các ngươi chết không có đất chôn."

Chỉ nửa ngày, Yến Tuyết Thôi an bài xong công việc triều chính, lệnh tân Thủ phụ giám quốc, rồi đích thân dẫn người thúc ngựa rời kinh, thẳng hướng Trường Thanh, Sơn Đông.

Dọc đường ngày đêm gấp rút, gió rít ào ạt.

Hắn gần như không dám nghĩ: thân thể nàng mảnh khảnh như vậy, lại còn mang theo nương ốm yếu, làm sao chịu nổi băng thiên tuyết địa trong núi sâu...

Gần ngàn dặm đường, xe ngựa nhanh nhất cũng mất mười ngày nửa tháng. Yến Tuyết Thôi phi ngựa không nghỉ, mỗi khi đến dịch trạm liền đổi một con ngựa tốt, rốt cuộc ba ngày sau đã tới Trường Thanh.

Đường núi quanh co, gập ghềnh khó đi. Mọi người chia ra nhiều ngả tìm. Cuối cùng ở chỗ ngoặt núi, liễu ám hoa minh, từ xa đã thấy ngôi miếu đổ nát như lời Tuyên Vương phi nói.

Yến Tuyết Thôi lập tức thúc ngựa lao tới, thẳng tiến đến ngôi miếu hoang tàn.

Đến ngoài miếu, đẩy cửa bước vào, hai tay hắn run đến gần như không kìm được. Nhưng vừa vào lại thấy bốn bề tĩnh lặng, đã sớm không còn một bóng người.

Hai mắt Yến Tuyết Thôi đỏ ngầu, gân xanh trên trán giật mạnh. Cơn giận điên cuồng như muốn thiêu rụi cả ngôi miếu này.

Hắn cố nén tâm trạng, ánh mắt quét qua củi khô còn sót lại trong miếu, giá nồi được chống bằng gậy, vải vụn bịt kín các khe cửa, tấm ván giường đã được dọn sạch. Xác nhận nơi này không lâu trước quả thật có người từng ở, trái tim treo lơ lửng trong lồng ngực mới hơi hạ xuống.

Nàng còn sống là được...

Trình Hoài dè dặt tiến lên: "Có lẽ tuyết tan rồi, nương nương hẳn đã xuống núi."

Yến Tuyết Thôi lại thúc ngựa xuống núi. Cũng không trách họ bị kẹt trên đó. Dù là thôn trấn gần nhất, cũng là một đoạn đường núi vòng vèo, uốn khúc.

Tới thôn trấn dưới núi, hắn sai người lục soát từng nhà để tìm tung tích của Trì Huỳnh, quả nhiên có manh mối.

Theo lời chủ quán ăn trong trấn, trước đó đúng là có một đôi mẹ con lạ mặt theo thợ săn xuống núi, mua lương khô, rồi thuê người đánh xe. Từ tháng trước đã rời đi.

Đầu ngón tay Yến Tuyết Thôi siết dây cương đến rỉ máu. Yết hầu hắn khẽ động nặng nề, khàn giọng hạ lệnh: "Dọc đường truy hỏi, xác định họ đã đi về đâu. Nam Trực Lệ tiếp tục tăng cường truy tìm, nghiêm ngặt kiểm tra những đôi mẹ con mới vào thành gần đây."

Ám vệ lập tức lĩnh mệnh.

Nam Trực Lệ mấy ngày trước đã nhận tin, xác nhận đúng là đôi mẹ con Hoàng đế muốn tìm. Vốn đã định gửi thư về kinh, nào ngờ lại nghe Hoàng đế đích thân nam hạ tìm người, binh mã lục soát bèn án binh bất động, chỉ dám âm thầm canh chừng, không dám để xảy ra bất kỳ sai sót nào nữa.

Yến Tuyết Thôi nghe tin xong, đã chẳng màng chỉnh đốn, lập tức lên đường, phi ngựa gấp rút hướng Giang Nam.

Bên kia, Trì Huỳnh nhờ thợ săn giúp đỡ mà cầm cự qua mùa đông. Đợi tuyết trong núi tan, Tiết di nương khỏi bệnh phong hàn, hai mẹ con cũng không dám chần chừ. Họ xuống núi mua đủ lương khô, định tiếp tục lên đường.

Trong núi cách biệt với thế gian. Mãi đến khi xuống trấn, nàng mới nghe nói Vĩnh Thành Đế băng hà, tân đế đã kế vị vào cuối năm. Nhưng khi hỏi danh hiệu Hoàng đế là ai, bách tính lại đều lắc đầu.

Núi rừng cách xa tranh đoạt triều đình, mọi người chỉ nghe lý trưởng nói tân quân đăng cơ, miễn thuế, niên hiệu nay là Tĩnh An, chứ không biết là vị Vương gia nào lên ngôi.

Trì Huỳnh trong lòng không khỏi bất an.

Nàng biết mấy vị Hoàng tử xưa nay đấu đá. Điện hạ lại từng bị mù mắt, không biết tân đế có bất lợi gì với Điện hạ không.

Cho đến khi ra trấn thấy hoàng bảng được dán, hỏi một vị hương thân đang đi đường, đối phương nói là Chiêu Vương đăng cơ, nàng gần như không dám tin. Sau đó hai mẹ con thuê một tiêu sư từng đi theo các thương đội, bảo hộ họ xuống Giang Nam. Tiêu sư này quen biết nha dịch ở các châu huyện, cũng nói là Chiêu Vương đã đăng cơ.

Nha dịch tất nhiên không dám nói bừa. Quả thật Điện hạ đã làm Hoàng đế!

Trì Huỳnh gần như không nén được niềm vui trong lòng. Điện hạ có thể đăng cơ, hẳn mắt đã khỏi, mới có thể an ổn bước lên đỉnh cao quyền lực trong cuộc tranh đoạt.

Nhưng vui mừng xong, trong lòng lại không giấu được nỗi buồn.

Nàng dường như càng lúc càng xa cách hắn.

Miếu đường và sơn dã, cách nhau ngàn dặm. Hắn đứng trên đỉnh cao vạn người, nhận vạn người triều bái. Còn nàng như phù du, nhỏ bé như một chiếc bèo trôi.

Trì Dĩnh Nguyệt sẽ thuận lý thành Hoàng hậu, còn nàng với hắn, mây bùn cách biệt, đời này khó mà gặp lại.

...

Trì Huỳnh nghe theo kinh nghiệm của tiêu sư, dùng thuật trang điểm học từ Hương Cầm, hóa trang cho khuôn mặt xấu xí và ngăm đen để người ta không nhận ra diện mạo thật, dọc đường cũng an toàn hơn.

Cuối tháng hai, hai mẹ con rốt cuộc đã đến Giang Nam.

Trì Huỳnh cắn răng, dùng một nửa số bạc dành dụm mua một tiểu viện ở Tô Châu phủ. Sân không lớn, nhưng thanh nhã sạch sẽ, hai mẹ con ở thì dư dả.

Nàng tốn mấy ngày dọn dẹp trong ngoài. Bàn ghế giường tủ đều là đồ chủ cũ để lại. Trì Huỳnh mua vải mới làm chăn đệm, may cho Tiết di nương hai bộ quần áo mùa xuân, lại mua hạt giống hoa và rau. Hai bên vườn, một bên trồng hoa, một bên trồng rau.

Nắng ấm chan hòa, đầy sân sắc xuân. Dưới hiên đặt một chiếc ghế mây, hai mẹ con ngồi đung đưa phơi nắng. Khổ cực trong núi mấy tháng, gian nan đường xa, đều theo ánh xuân lay động mà dần tan biến.

Còn kế sinh nhai, nàng không lo.

Nàng biết làm điểm tâm, biết thêu thùa. Trước hết có thể thử bày sạp hàng. Nếu làm ăn khá, góp được ít vốn thì tự mở một tiệm nhỏ.

Thêu Tô danh tiếng thiên hạ. Nàng cũng có thể tìm thợ thêu học thêm tay nghề. Có một nghề trong tay, dù sao cũng không sợ thiếu ăn thiếu mặc.

Chỉ là đêm khuya tĩnh lặng, vẫn sẽ nhớ đến người ấy.

Dẫu sao cũng làm vợ chồng hơn nửa năm, có biết bao khoảnh khắc thân mật ấm áp. Tình ý bén rễ trong máu thịt, đâu phải nói bỏ là bỏ được.

Nàng cũng không muốn quên hắn. Chỉ muốn giấu trong một góc nhỏ trong tim, đêm không người thì lén nhớ hắn: nhớ đôi mắt cười, vòng tay ấm, nụ hôn triền miên, còn cả từng tiếng gọi thân mật "A Huỳnh"... Coi như hắn gọi nàng là "A Huỳnh" đi, dù sao hắn gọi là nàng.

Ngoài cửa sổ bỗng nổi gió, mưa xuân lất phất rơi.

Trì Huỳnh gối lên tiếng mưa, chợt nhớ trong sân còn phơi măng khô. Nàng vội khoác áo đứng dậy, đội mưa chạy ra thu dọn.

Đêm tối dường như đặc quánh. Nàng như nghe nhầm: trong màn mưa dường như lẫn tiếng động lạ, tiếng gió, tiếng vó ngựa, hình như còn có tiếng binh khí cọ xát, như ngay trước cửa, lại như rất xa.

Tim nàng bỗng nghẹn lại, như bị thứ gì nặng nề đè xuống, khó thở.

Nàng do dự đi về phía cổng, nhẹ nhàng rút then cài.

Khoảnh khắc cửa gỗ mở ra, hơi thở nàng gần như nghẹn cứng.

Ngoài khoảng đất trống, một hàng binh mã đen nghịt nghiêm chỉnh đứng như nước triều. Người cầm đầu mặc huyền bào, dung mạo ẩn trong màn mưa đêm rả rích, khí tức quanh thân âm trầm như mực.

Trì Huỳnh khẽ ngẩng đầu. Qua màn mưa lạnh, cho đến khi nhìn rõ gương mặt đã lâu không gặp, tim nàng siết chặt, mắt cũng chậm rãi dâng lên một lớp nóng cay.

Là hắn... thật sự là hắn...

Nàng đang mơ sao?

Nàng đứng sững, ngơ ngác nhìn người trước mắt. Sương nước làm mờ tầm nhìn. Tất cả hư ảo như một giấc mộng.

Yến Tuyết Thôi phi ngựa gấp hơn mười ngày, gần như không ngủ không nghỉ. Giờ tới tiểu viện của nàng, trong lòng hắn muôn vàn cảm xúc quấn lấy nhau.

Sợ đẩy cửa vào lại là một khoảng trống. Nghe trong nhà có động tĩnh, lại sợ người đó không phải nàng. Niềm vui mừng mất rồi lại được hòa lẫn hận dữ dội bùng lên, hung hăng siết lấy tim hắn.

Hắn hận nàng rời bỏ hắn, khiến hắn bị dày vò đến vậy. Lại hận nàng tùy tiện ném một kẻ khác cho hắn, tưởng hắn mù mắt thì muốn lừa thế nào cũng được, ai cũng có thể thay thế được sao!

Nhưng hắn càng hận chính mình, không sớm nói rõ, để lỡ mất nửa năm. Không sớm tìm được nàng, để nàng suýt mất mạng nơi hoang hàn ấy...

Giờ thấy gương mặt quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn, ngàn lời vạn chữ nghẹn nơi cổ, không biết mở miệng thế nào.

Mọi người trao đổi ánh mắt, chủ động lui ra tận đầu ngõ.

Yến Tuyết Thôi từng bước tiến vào. Trì Huỳnh run mi, nước mưa làm ướt khóe mắt. Nàng siết chặt ngón tay, theo bản năng lùi lại, đến khi không còn đường lui, chỉ đành đối mặt với ánh mắt hắn.

Thật là hắn.

Là người nàng khắc khoải nhớ mong.

Hắn không chỉ nhìn thấy, còn nhìn chằm chằm nàng không chớp mắt.

Nhưng Trì Huỳnh rõ ràng thấy đường nét cằm hắn gầy gò quá mức, cùng đôi mắt vừa lạ vừa quen, lúc này phủ đầy tơ máu.

Hai người lặng im nhìn nhau rất lâu. Cuối cùng Yến Tuyết Thôi nâng đầu ngón tay, thong thả chạm lên má nàng, như đang cười: "A Huỳnh hóa ra trông như vậy."

Trì Huỳnh lập tức òa khóc.

Yến Tuyết Thôi lau giọt nước nơi khóe mắt nàng, nghiến răng: "Tưởng tìm một kẻ giả tới, trẫm sẽ không phát hiện sao?"

Trì Huỳnh hơi sững sờ, trong lòng lại chua xót không nói nên lời.

Thì ra hắn đã phát hiện từ sớm, biết người đó không phải nàng.

Ngón tay hắn miết dọc má nàng, vành tai nàng, đôi môi nàng, như mỗi lần thân mật trước kia.

Hắn đỏ mắt, như cười lại như tự giễu: "Tai nàng chạm nhẹ là nóng lên, xương quai xanh nhấc lên có thể đặt được một chén rượu, eo vừa vặn một tay ôm, dưới rốn ba tấc có một vết sẹo cũ, chân dài ba thước, trên đó còn từng có dấu răng của trẫm... A Huỳnh, trẫm hiểu nàng như lòng bàn tay."

Nàng dựa vào đâu mà nghĩ, trẫm sẽ không nhận ra nàng?

Yến Tuyết Thôi không thể kìm nén thêm nữa, ôm chặt thân hình nhỏ bé đang run rẩy, nước mắt giàn giụa trong gió lạnh vào lòng mình.