Chương 16: Hoàng Tử Bé

Doanh số các sản phẩm liên quan đến 'Hoàng Tử Bé' khi được quyên góp cho các cơ sở phúc lợi như trại trẻ mồ côi đã được dỡ bỏ mọi giới hạn mua hàng, và nhận được sự quan tâm, ủng hộ nồng nhiệt từ khắp nơi.

Vô số lá thư của người hâm mộ gửi về nhà xuất bản.

Ngay cả Bưu điện Hoàng gia cũng tổ chức một sự kiện đặc biệt: nâng cấp dịch vụ thư thường lên chuyển phát nhanh nếu thư được dán tem 'Hoàng Tử Bé' – dù thực tế chẳng ai thực sự dùng chúng.

'Hoàng Tử Bé' giờ đây đã trở thành biểu tượng của tình yêu trong Đế chế.

Và…

“Tôi xin thay mặt tộc Thú nhân bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc. Tác giả Homer, ngài chính là ân nhân của tất cả chúng tôi.”

“Ồ, anh làm tôi vui quá. Chỉ là việc mình làm thôi.”

Những nhà tài trợ giàu có, những người ủng hộ mạnh mẽ cho dự án nhân vật 'Hoàng Tử Bé', trở thành điểm sáng đáng chú ý.

Tộc Thú nhân cũng từng bước cải thiện hình ảnh của mình trong xã hội.

Grey, một người thú với bộ lông xám thô ráp, cúi đầu thật sâu, thành khẩn bày tỏ lòng biết ơn – một cử chỉ lịch sự đến mức gần như nặng nề.

“Như ngài đã biết, thưa Tác giả Homer, chúng tôi đã bị kỳ thị và ngược đãi suốt nhiều thế kỷ. Nửa người, nửa thú, không thể che giấu bản năng động vật… Đó là định kiến ghê gớm mà chúng tôi phải gánh chịu, và thật sự, đúng là như vậy. Ngay cả tôi, khi ngửi thấy mùi máu, cũng cảm thấy bị thôi thúc. Răng nanh và móng vuốt chúng tôi sắc bén quá, khiến chúng tôi khó lòng chung sống hòa thuận với loài người.”

“Anh có vẻ thông minh hơn hẳn một người thú bình thường.”

“Nếu bản năng vượt quá lý trí, thì trí tuệ sáng suốt có ý nghĩa gì? Thứ định nghĩa nên con người không phải là trí tuệ, mà là trái tim ấm áp. Nhưng chính điều đó, tộc Thú nhân chúng tôi lại đang thiếu.”

Grey cười khẽ, một tiếng cười tự giễu.

Vì cổ họng và mõm của người thú không thích hợp để cười, nên âm thanh nghe gần giống như tiếng gầm gừ.

“Hầu hết mọi người đều coi việc nhận hỗ trợ từ chúng tôi là điều đáng xấu hổ. Họ nói đó là 'lấy vàng từ quỷ dữ'. Nhưng thưa Tác giả Homer, chính ngài đã dạy chúng tôi cách biến đồng tiền thành một trái tim được ban phước. Dùng trí tuệ để hướng dẫn bản năng thành việc làm thiện lành! Làm sao chúng tôi có thể không xem đó là một ân sủng?”

“Ngươi khen ta quá lời rồi, nhưng xem ra ngươi rất trung thành.”

Grey, người thú ấy, đeo một dây tràng hạt quanh cổ như một chiếc vòng cổ.

Do cổ dày, sợi tràng hạt trông như một vòng sắt chắc nịch, chặt đến mức khiến người ta lo lắng liệu nó có đang siết lấy hơi thở của anh ta.

"Có lạ không khi chúng tôi, những kẻ nửa thú, lại tin vào Chúa của loài người?" Grey hỏi, giọng đầy tò mò hơn là chất vấn.

"Ồ, tôi không nghĩ vậy. Chỉ là… hơi bất thường một chút thôi," tôi đáp, cố gắng xoa dịu bất kỳ hiểu lầm nào.

“Ngay giữa những kẻ được Chúa ban phước, vẫn có kẻ thờ ơ; và giữa những kẻ bị ruồng bỏ, vẫn có người sùng đạo. Đâu có gì lạ đâu,” anh ta khẳng định chắc nịch.

“Đúng vậy,” tôi thừa nhận, cảm thấy mình sáng suốt hơn trước quan điểm của anh ta.

Cuộc sống của những kẻ bị Chúa ruồng bỏ sẽ ra sao, trong một thế giới mà Chúa thực sự hiện hữu?

Tôi không dám đoán.

Sẽ là quá tự phụ và thô lỗ nếu cố gắng làm vậy.

“Anh Grey, anh đã từng đọc 'Hoàng Tử Bé' chưa?” Tôi hỏi, chuyển hướng câu chuyện.

"Tất nhiên rồi," anh gật đầu.

Dù không thể hiểu hết sự phức tạp của cảm xúc, tôi nhận ra sức mạnh của văn học – thứ có thể thu hẹp khoảng cách tưởng chừng vô vọng. Được viết bằng trí tuệ và sự tinh tế của Antoine de Saint-Exupéry, 'Hoàng Tử Bé' đã chạm đến trái tim độc giả bằng một sự chân thành không thể chối từ.

"Tôi rất muốn nghe suy nghĩ của anh về cuốn sách," tôi khích lệ.

Trước 'Hoàng Tử Bé', chẳng ai có thể tự lừa dối mình. Cũng chẳng cần phải làm vậy.

Đó chính là sức hút kỳ diệu của nó.

"Nếu cảm thấy mắc nợ, thì trả món nợ ấy là đủ rồi," anh nói. "Ngài muốn ý kiến của tôi về cuốn sách à? Hmm..."

Giống như một chú cún con đang rửa mặt, Grey dùng đôi bàn tay đầy lông mềm mại xoa lên khuôn mặt, chăm chú suy nghĩ.

Rồi anh chậm rãi lên tiếng: "Con cáo… nó thật sự rất đáng yêu."

Đánh giá bất ngờ đầy cảm xúc ấy khiến tôi bật cười.

"À, xin lỗi. Tôi hỏi anh rồi mà giờ lại cười thô lỗ thế này," tôi vội xin lỗi, cố giữ bình tĩnh.

"Không sao cả. Có lẽ tất cả Thú nhân đều yêu con cáo đó," anh trầm ngâm.

“Thật vậy sao?”

“Đúng vậy. Một chú chó trung thành luôn tìm kiếm một chủ nhân để buộc dây xích vào,” anh nói thêm, lời nói mang vẻ sâu sắc kỳ lạ.

Đánh giá của anh ta quả thật khiến tôi bất ngờ.

* * *

Điều đáng ngạc nhiên là danh tiếng của 'Homer' vẫn tiếp tục được tôn vinh khắp Đế chế.

“Homer thực sự là một người khôn ngoan và chu đáo… Tôi đã sưu tầm hết các bưu thiếp của anh rồi, nhưng để kính trọng tâm nguyện của anh, tôi vẫn tiếp tục quyên góp cho trại trẻ mồ côi,” một người thán phục nói.

“Giá như tôi được gặp anh ấy dù chỉ một lần, tôi sẽ chẳng còn mong ước gì nữa!” người khác hét lên.

Đặc biệt trong giới thiếu nữ yêu thích điều lãng mạn và kỳ ảo, Homer đã đạt đến mức độ nổi tiếng gần như tôn giáo.

Tại 'Cuộc thi Sáng tạo Thứ cấp', những lời chứng thực từ người từng tận mắt thấy Homer càng khiến không khí thêm sôi sục.

“Quý phu nhân Isolde, bà thực sự được vinh dự nhìn thấy Tác giả Homer tại lễ trao giải sao ạ? Tôi ước mình có tài văn chương như bà! Tôi ghen tị quá!”

“Hehe, tôi chỉ may mắn thôi.”

“Anh ấy thế nào? Có dịu dàng và chu đáo như đồn không?”

“Tôi nhớ anh ấy khen bài viết của tôi. Anh ấy chỉ ra những điểm mạnh trong tác phẩm bằng giọng nói mượt như lụa… Tôi hồi hộp đến mức lắp bắp. Có chút ngượng ngùng.”

“Anh ấy trông ra sao?”

“Anh ấy có vẻ ngoài hơi kỳ lạ, rất cao quý… và có phần mong manh. Anh ấy giống như một hoàng tử từ một vương quốc phương Đông xa xôi.”

“Kyaa!”

“Và rồi… anh ấy nắm lấy tay tôi…”

“Hả? Tay ư?! Trời ơi—”

“Hehe, tôi dừng ở đây nhé.”

“Ôi trời! Phu nhân Isolde, xin hãy kể tiếp đi!”

Hầu hết những câu chuyện này đều như tiểu thuyết hư cấu, ngập tràn điều kỳ ảo.

Những tin đồn vô căn cứ và lời chứng thực thêu dệt chồng chất, khiến Homer không còn là một nhà văn bình thường.

Thần tượng văn học. Thánh nhân văn học. Cha đẻ của văn chương.

Mỗi người đều ngưỡng mộ và tôn kính Homer theo cách riêng, và sự ngưỡng mộ ấy lan tỏa mạnh mẽ khắp xã hội.

“Linh mục chính!”

“Hehe, chị ơi, sao vội thế? Phải hít thở đã chứ.”

“Là… là thế này! Một nhà hảo tâm ẩn danh— *thở hổn hển* Ho.”

“Bình tĩnh nào, từ từ thôi. Lại tặng bánh mì à? Nếu nhận quá nhiều, chúng ta phải liên hệ trại trẻ mồ côi, lập bếp ăn từ thiện cho người nghèo…”

“Họ tặng cả một tòa nhà cho trại trẻ mồ côi rồi!”

"…Cái gì?"

Không chỉ đơn thuần là quyên góp bánh mì để nhận tem tại trại trẻ mồ côi nữa.

Một tinh thần cạnh tranh tích cực đã hình thành – ai cũng muốn đóng góp và hỗ trợ trại trẻ mồ côi.

“…Thật kỳ diệu.”

“Thật là một phép lạ…”

“Chúng ta hãy cùng cầu nguyện với Chúa.”

Xây dựng mạng lưới an sinh xã hội bằng vốn tư nhân.

Trước thời 'Hoàng Tử Bé', các trại trẻ mồ côi gần như không tồn tại bền vững, chỉ sống nhờ nhiệt huyết tôn giáo, thường buộc trẻ em phải đi ăn xin hay làm việc vì thiếu tiền.

Nhưng mọi thứ đã thay đổi kể từ khi 'Hoàng Tử Bé' xuất hiện.

Lợi ích công cộng, thay đổi nhận thức xã hội, sự trưởng thành của ý thức công dân. Sức mạnh văn hóa đã tạo nên những biến chuyển sâu sắc và bền vững.

“A! Linh mục trưởng!”

“Vâng, chị ơi…”

“Chúng ta cùng cầu nguyện cho ngài Homer và tất cả trẻ em trong trại trẻ mồ côi nhé? Hehe.”

“Có vẻ là một ý kiến hay.”

“Tôi sẽ gọi bọn trẻ!”

Miễn là 'Hoàng Tử Bé' vẫn là biểu tượng của tình yêu,

Và chừng nào còn những đứa trẻ cần truyện cổ tích, còn những người lớn từng là trẻ con,

Dù cơn sốt này có phai nhạt theo thời gian,

Thì ánh ấm của than hồng vẫn mãi lấp lánh trong tim mỗi người.

[Nếu giữa vô vàn vì sao, có ai yêu một đóa hồng nở đơn độc,]

[Chỉ cần ngước nhìn bầu trời sao cũng đủ khiến họ mỉm cười.]

[“Đóa hồng của tôi đang ở đâu đó giữa những vì sao kia,” họ sẽ nghĩ và mỉm cười.]

[Nhưng nếu một con cừu ăn mất đóa hồng ấy, thì tựa như tất cả các vì sao bỗng chốc tắt lịm.]

[Và bảo rằng điều đó không quan trọng sao?!]

Mỗi lần đọc 'Hoàng Tử Bé', họ lại nhớ về tuổi thơ mình,

Và họ sẽ lại có thể mỉm cười.

* * *

Giống như chú chó trung thành trong tranh ngước nhìn con cáo, khao khát được thuần hóa,

Và cô gái yêu hoa hồng cầu nguyện cùng những vì sao.

“Người hầu của Đế chế xin được chào đón Hoàng tử điện hạ.”

“Ồ, anh ấy không còn là hoàng tử nữa rồi, anh biết không?”

“…Kính chào Công chúa điện hạ.”

Homer—hay Ed—cảm giác như mình đang đứng trước một con rắn lục.

“Tôi cũng không còn là công chúa nữa.”

"…Đúng vậy chứ?"

* * *

“Nhờ thuốc của tác giả, tôi mới có được thân thể phụ nữ, đúng không?"

"Đúng."

“Nên Bệ hạ có chút lo lắng.”

"…Tôi hiểu rồi."

Chỉ là một bất tiện nhỏ thôi sao?

Nhìn đôi mắt tươi cười và nụ trêu đùa của anh ta, mọi chất vấn dường như tan biến.

Đúng.

Chắc hẳn anh ấy đã xoay xở bằng cách nào đó.

“Vì vậy, nếu nói hoàng tử thực chất là công chúa, sẽ gây nhầm lẫn… nên chúng tôi đã dùng phương pháp truyền thống!”

“Phương pháp truyền thống… anh nói thế à?”

“Tôi được Enoch nhận làm con nuôi!”

"Đúng vậy chứ?"

Enoch là tên của cái bóng từng bảo vệ hoàng tử.

Và giờ, hoàng tử lại được chính người đó nhận làm con nuôi?

“Enoch trở thành Hoàng tử Idris, còn tôi thì xuất hiện với danh nghĩa là con gái nuôi của anh ấy! Đây là cách truyền thống để bảo tồn huyết thống hoàng gia khi cần giải quyết vấn đề dòng dõi, đúng không?”

“Ờ… ừ, đúng rồi? Xin lỗi, tôi không hiểu rõ cho lắm…”

“Giờ đây, cái tên Idris và danh hiệu Điện hạ thuộc về Enoch!”

Thật khó hiểu.

Hoàng tử không còn là hoàng tử nữa.

“…Vậy bây giờ Điện hạ phải làm sao?”

“A, thôi nào, đừng gọi là Điện hạ nữa. Như vậy chẳng phải là phạm thượng sao?”

Cô ấy trêu chọc tôi.

Rồi với nụ cười ngây thơ, trong sáng, cô bé tự tin giới thiệu:

“Xin hãy gọi tôi là Quý cô Es!”