Chương 3: Don Quixote

Khi doanh số của "Don Quixote" bùng nổ, số lượng bản in lậu cũng tăng theo cấp số nhân.

Không còn dừng lại ở việc sao chép cốt truyện, đám bắt chước thậm chí còn tự ý viết ra những tác phẩm kỳ quái mang tên "Don Quixote Phần Hai", đưa cả nhân vật Don Quixote vào trong đó.

Thị trường tràn ngập những bản đạo nhái, thậm chí còn phỉ báng nguyên tác hơn cả những truyện mạt sát sự tái sinh.

Cuối cùng, tôi buộc phải hủy bỏ kế hoạch phát hành "Don Quixote Phần Hai". Nếu không hành động, danh tiếng của Don Quixote sẽ bị vấy bẩn như bị ném bùn vào mặt.

Tôi mang bản thảo "Don Quixote Phần Hai" đến nhà xuất bản.

Đó là Kindersley – một nhà xuất bản nhỏ trước đây từng in "Don Quixote Phần Một". Nhưng nhờ thành công vang dội của tác phẩm, giờ đây từ "nhỏ" đã không còn phù hợp với quy mô của họ nữa.

"Ngài tác giả!"

"À, vâng, quản lý. Quy mô của nhà xuất bản đã mở rộng đáng kể nhỉ?"

"Cảm ơn ngài rất nhiều! Đừng đứng ngoài đây nữa – mời vào trong."

Được báo trước về chuyến thăm, quản lý lập tức ra đón tôi.

Kindersley Dorling.

Một nữ doanh nhân trẻ tuổi, người thừa kế và điều hành nhà xuất bản Kindersley. Cô cũng là một biên tập viên rất tinh tế.

Cô chính là người đã giám sát quá trình hiệu đính "Don Quixote Phần Một", tác phẩm mà tôi viết dựa trên 'bản gốc'.

Khi dẫn tôi vào phòng tiếp tân, cô đóng cửa lại và lập tức rạng rỡ vì hưng phấn – khiến tôi nhớ đến lời anh trai mình, Eric, từng nói.

"Don Quixote là một vị thần! Tác phẩm này… không, đây là một kiệt tác xứng đáng nằm trong lịch sử văn chương!"

Nói cho cùng, tôi đang đạo văn một tác phẩm văn học nổi tiếng nhất lịch sử.

"Thưa ngài, chúng tôi thậm chí còn nhận được thư từ người hâm mộ ở tận vùng biên giới! À, đừng lo, tất cả thư gửi cho ngài đều được cất giữ an toàn trong kho báu ma thuật của chúng tôi – loại cao cấp nhất, và chúng tôi chỉ có một cái duy nhất!"

"Không phải loại hầm chứa như vậy nên dùng để lưu bản thảo chưa xuất bản hay vật phẩm quý giá sao…?"

"Tình cảm của người hâm mộ dành cho ông Homer chính là báu vật quý giá nhất!"

Cô ấy nói có lý, nhưng tại sao một biên tập viên – chứ không phải tác giả – lại có thể say mê đến vậy?

Có bình thường không khi một biên tập viên đắm chìm vào tác phẩm họ đang phụ trách? Ừ thì, đây là "Don Quixote", nên cũng không hoàn toàn khó hiểu.

Một kiệt tác có sức hút mê hoặc đến mức cuốn phăng mọi trái tim.

"Được rồi. Cho tôi xem những bức thư đó. Tôi có thứ cần cất vào cái két sắt kia."

"…Cái gì?"

"Cô nghĩ tôi đến đây vì rảnh rỗi sao? Hãy chuyển toàn bộ tiền bản quyền vào tài khoản của tôi."

"Không, nhưng mà…"

Tôi rút từ trong áo khoác ra một phong bì giấy dày và đưa cho Dorling.

Cô cầm phong bì bằng đôi tay run rẩy.

"Đây… đây có phải là thứ mà tôi nghĩ không…?"

"Đó là bản thảo của 'Don Quixote Phần Hai'."

Dorling hít một hơi thật mạnh, như thể bị đánh trúng tim đen.

"…Quản lý?"

Cô gục xuống, ôm chặt phong bì như thể sợ nó biến mất, khuôn mặt đỏ bừng vì xúc động. Dù ngất đi, nụ cười vẫn nở trên môi.

"Quản lý, xin hãy tỉnh dậy. Cô Dorling, cô Dorling…"

"A! Ối trời… chắc tôi đang mơ. Trời ơi, tôi mơ thấy bản thảo 'Don Quixote Phần Hai' đã ra mắt rồi…"

"Không phải mơ đâu."

Tôi chỉ vào chiếc phong bì trong tay cô.

Lúc đó, Dorling mới thực sự nhận ra, và lập tức hét lên vì sung sướng.

"Á!"

"Ờ…"

Liệu con người có bản năng bị động là hét lên mỗi khi bất ngờ không nhỉ?

Không, ở thế giới trước cũng vậy. Con người họ vậy.

"Trời ơi… Đây thực sự là bản thảo 'Don Quixote Phần Hai' sao?"

"Vâng. Nhờ cô giữ bí mật cho đến khi ra mắt chính thức."

"Tất nhiên rồi! Tôi sẽ nhốt toàn bộ nhân viên trong tòa nhà cho đến khi sách xuất bản, để họ ăn, ngủ và hít thở tác phẩm này!"

"Thật sự không cần thiết đến vậy đâu…"

Giọng tôi nhỏ dần, hoàn toàn bị lấn át bởi nhiệt huyết của cô.

Một chủ nhà xuất bản lên kế hoạch giam toàn bộ nhân viên vì một bản thảo – nghe khá đáng sợ.

"Nhân viên sẽ vui mừng nếu bị giam vì được đọc bản thảo sớm một ngày!"

"Cô không thể nghiêm túc được."

"Hehe… Anh dám cá không?"

"…Tôi cảm giác mình sẽ thua nên thôi bỏ qua."

"Hehehe."

Dorling quay tròn, ánh mắt không rời phong bì, vẻ mặt rạng rỡ như thể đang nắm giữ cả thế giới.

Dù tôi cũng tự hào vì yêu văn chương, nhưng không thể đạt đến mức độ cuồng nhiệt đó.

"Có vẻ đây chính là tiếng gọi số phận của cô rồi, thưa quản lý."

"Anh nghĩ vậy sao? Thật ra, đến vài tháng trước, tôi còn nghiêm túc tính chuyện bán công ty và về quê sống yên phận…"

Dorling hôn nhẹ lên phong bì, rồi nhìn tôi.

"Từ khoảnh khắc tôi đọc 'Don Quixote' của anh, tôi biết mình điều hành nhà xuất bản này chỉ để có vinh dự giới thiệu kiệt tác này đến với thế giới. Don Quixote là kinh thánh của tôi, và anh là thánh nhân của tôi."

"Quá lời rồi…"

"Có vẻ cường điệu thật không?"

Dorling lục lọi vài vật dụng trên bàn, rồi cầm phong bì tiến đến giá sách.

Cô rút ra một cuốn sách, và với tiếng động cơ chế lên dây cót, bức tường mở ra, lộ ra một két sắt ẩn – y hệt những cỗ máy trong tiểu thuyết gothic.

Két sắt phát ra ánh sáng xanh, trông cực kỳ hiện đại. Đây chính là 'kho báu ma thuật' mà cô khoe nãy giờ.

Dorling chạm vào két sắt và đọc mật khẩu:

"Mơ giấc mơ không tưởng, chiến đấu với kẻ thù bất khả chiến bại, chịu đựng nỗi buồn không thể chịu đựng nổi, và chạy đến nơi mà người dũng cảm không dám – để vươn tới những vì sao không thể chạm tới."

"Đây là lời của Don Quixote…"

Bên trong két lớn hơn nhiều so với vẻ ngoài. Tràn ngập những phong bì thư.

Cô bước sang một bên, mỉm cười tự hào giới thiệu:

"Tất cả đây đều là thư người hâm mộ gửi cho tác giả."

"…Nhiều thật."

"Ngay cả bây giờ, thư vẫn đổ về từ khắp nơi trên thế giới. Với thời gian vận chuyển sách… tôi nghĩ số lượng sẽ tăng gấp đôi trong một tuần. Anh vẫn nghĩ tôi đang phóng đại sao?"

"Cũng… hơi đáng sợ."

"Anh có cảm giác cuốn sách của anh được coi như Kinh thánh không?"

"KHÔNG ĐÂU…!"

Tôi chỉ vào phong bì trên tay cô, giọng khàn khàn bật cười.

Đây chính là cơn sốt sau khi "Don Quixote Phần Một" ra mắt.

"Nếu 'Don Quixote Phần Hai' được phát hành, sức ảnh hưởng sẽ không thể so sánh với khi chỉ có Phần Một."

Lúc đó, cơn sốt Phần Một vẫn chưa hạ nhiệt.

Nếu Phần Hai – với phần kết của Don Quixote – được công bố?

"Thật đáng sợ…"

Sẽ thế nào đây?

Không thể hình dung nổi hậu quả, tôi chỉ biết cười.

Dorling Kindersley đứng trước tôi, mặt đỏ bừng vì phấn khích – một người phụ nữ không thể kiềm chế cảm xúc.

"Nếu chính tác giả nói như vậy về tác phẩm của mình… tôi có thể mong chờ sao? Tim tôi đập mạnh đến mức này có sao không? Tôi háo hức muốn xé phong bì này ngay để xem bên trong đến nỗi miệng khô khốc…"

"Làm ơn, đừng làm vậy khi tôi còn ở đây."

"Anh định đi lúc nào? Anh không có việc gì khác sao?"

"Ha…"

Thật là một cách dễ chịu để bị tiễn khéo.

Tôi cúi đầu chào và rời khỏi phòng tiếp tân. Từ phía sau cánh cửa dày, tôi vẫn nghe rõ tiếng thở gấp của cô xuyên qua gỗ.

Thật là một người đặc biệt.

* * *

Một quả bom hạt nhân đã nổ tung ở thủ đô.

Tên của nó là "Don Quixote Phần Hai".

"Cho tôi một bản 'Don Quixote Phần Hai'!"

"Này, đừng chen hàng! Đừng xô đẩy nữa!"

Đây là bản 'thật' – do nhà xuất bản chính thức in, không phải bản lậu trôi nổi ngoài đường.

Mọi người đổ xô đi mua sách.

Trong đó có cả gia nhân do quý tộc phái đi, và cả những quý tộc cải trang ra tận nơi mua. Đó là bằng chứng cho sức ảnh hưởng của Don Quixote – ngay cả tầng lớp quý tộc vốn bảo thủ cũng sẵn sàng ra đường chỉ để đọc trước vài giờ.

Không lâu sau, những người mua được sách bắt đầu rời khỏi đám đông, và thủ đô lại càng hỗn loạn hơn.

"Nếu cái kết tệ hại sau tất cả những gì tôi đã trải qua, tôi sẽ bôi phân vào văn phòng nhà xuất bản!"

Nhưng điều xảy ra tiếp theo còn kỳ lạ hơn.

Khi mọi người đọc xong, họ bắt đầu cười khúc khích. Rồi khi gấp sách lại, họ bật khóc nức nở.

Trên các quảng trường vốn ồn ào vì tiếng nói, giờ đây chỉ còn vang vọng tiếng cười và tiếng khóc nhẹ nhàng của những người cầm sách trên tay.

Nhìn vào, cứ ngỡ một cơn điên loạn đang lan rộng trong toàn dân.

Những sự kiện tương tự xảy ra khắp đế chế.

"Hãy cùng tưởng nhớ Don Quixote! Hãy cùng điên rồ để vinh danh Don Quixote – người đã sống điên rồ và chết tỉnh táo! Hãy cùng mơ mộng!"

Don Quixote đã đầu độc cả đế chế bằng một liều lượng quá mức, gây chết người.

Và không có thuốc giải.