Chương 15: Ngôi Sao Đen Yếu Nhất (Phần 3)

Tí tách. Tí tách. Nước mắt rơi xuống sàn. Âm thanh khe khẽ vang vọng khắp căn phòng tĩnh mịch.

Những giọt nước mắt đó...

“A... Tôi...”

Không phải của tôi.

“...Cậu vẫn nghĩ tôi yếu sao?”

Mỗi lời thốt ra từ miệng tôi như giải thoát tôi khỏi nỗi đau đang giày vò lồng ngực. Nhưng vẫn chưa đủ. Tôi siết chặt vai cậu ta, vừa để kìm nén cơn đau, vừa để giữ cho mình không ngã. Đứng vững lúc này thật khó khăn.

“Ưkh... A... C-cậu đã làm gì...?”

Vẻ bất lực hiện rõ trên gương mặt cậu ta khi nhìn tôi.

Tôi nghiến chặt răng. Đôi mắt tôi ướt át, những giọt nước mắt chực trào ra nhưng tôi không cho phép chúng rơi. Tôi giữ ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào cậu ta.

“Chỉ có người yếu. Không có con đường yếu.”

Tôi nhắc lại những lời mình đã nói trước đó.

Biểu cảm trên gương mặt cậu ta thay đổi, nước mắt vẫn tuôn rơi. Nhưng... tôi nhận ra một sự giận dữ xen lẫn với nỗi buồn.

“Cậu, cậu...”

Môi cậu ta run rẩy.

Cậu ta khó khăn lắm mới nhìn thẳng vào mắt tôi, nhưng không kéo dài được bao lâu, hàm cậu ta nghiến chặt, gương mặt méo mó.

Rồi...

Bùm—!

Má tôi nhói đau, đầu tôi quay phắt sang một bên. Nắm đấm của cậu ta đã giáng thẳng vào má tôi. Dù đầu tôi đã quay đi, tôi vẫn không rời mắt khỏi cậu ta.

Đau đớn.

Nhưng tôi đã bị cơn đau nuốt chửng hoàn toàn. So với những gì tôi đang phải chịu đựng, vết đau này chẳng thấm vào đâu.

Nhẹ tựa lông hồng.

“...Tôi yếu sao?”

Tôi hỏi lại.

Đôi mắt cậu ta dao động, sự giận dữ dường như tan biến. Một cảm xúc mới bắt đầu xâm chiếm tâm trí cậu ta.

Một cảm xúc do chính tôi khơi gợi.

Sợ hãi.

Hiệu ứng không mạnh như lần đầu tôi sử dụng, cũng không mạnh bằng nỗi buồn, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, nó đã đủ rồi.

“H-hà.”

Sự giận dữ dần bị thay thế bằng nỗi sợ hãi.

Môi cậu ta run rẩy, nắm đấm từ từ hạ xuống. Cuối cùng, cậu ta quay mặt đi.

Và đó là lúc tôi thì thầm,

“...Thảm hại.”

***

Rời khỏi lớp học, Aoife dừng chân bên bức tượng sừng sững trước Hội trường Dorset. Đó là một pho tượng cao lớn, đầy uy nghiêm, khiến mọi học viên đi qua đều không thể không chú ý.

Đó là tượng của vị hoàng đế đầu tiên.

Dorset Gaius Megrail.

Tổ tiên của cô và là Thiên Đỉnh đầu tiên.

Quả thực, dòng máu Thiên Đỉnh chảy trong huyết quản cô. Một vinh dự lớn lao nhưng cũng đi kèm với trách nhiệm nặng nề.

Đã nhiều thế kỷ trôi qua kể từ khi một Thiên Đỉnh được sinh ra trong gia tộc họ.

Mọi nỗ lực nuôi dưỡng một Thiên Đỉnh đều vô ích, và dù đã áp dụng đủ mọi chính sách để kiềm chế các gia tộc khác, họ vẫn đang dần bắt kịp.

Đặc biệt là...

‘Delilah Venice Rosemberg.’

Cái tên đó nổi bật trong tâm trí cô. Người gần nhất với Thiên Đỉnh và có đủ sức mạnh để chấm dứt triều đại của họ.

“...Ta sẽ không thất bại.”

Để trở thành Thiên Đỉnh, Aoife sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Đó là nghĩa vụ của cô với tư cách một công chúa, và cũng là mục tiêu cao nhất của cô.

“...”

Các học viên ùa ra khỏi hội trường, nhiều người liếc nhìn cô khi đi ngang qua. Phớt lờ họ, cô cúi đầu nhìn xuống bàn tay mình.

Tay cô đang run rẩy.

Khẽ thôi.

“Tại sao?”

Câu hỏi duy nhất trong lòng Aoife lúc này là ‘Tại sao’. Nhưng sâu thẳm, cô biết lý do.

Cô nhắm mắt, để tâm trí chìm sâu vào ký ức về những sự kiện vừa diễn ra.

Anders Maddison.

...Cậu ta là một học viên đáng chú ý. Xếp trong top một trăm, cậu ta rất tài năng, và là người Aoife từng cân nhắc chiêu mộ về phe mình.

Cô đặc biệt hài lòng với sự táo bạo của cậu ta.

“Nói đơn giản, cậu không xứng với vai trò này. Cậu yếu.”

Những lời lẽ táo bạo của cậu ta khi ấy đã phản ánh suy nghĩ của đa số người có mặt.

Ngôi Sao Đen yếu nhất.

Đó chính là Julien Dacre Evenus.

‘Yếu.’

Cậu ta thực sự rất yếu.

Yếu đến mức khiến người ta tự hỏi làm sao cậu ta có được vị trí đó. Đó là suy nghĩ ám ảnh tâm trí Aoife suốt cả tuần qua.

Làm sao một người yếu kém như cậu ta lại có thể trở thành Ngôi Sao Đen?

Cô nhớ lại biểu cảm của cậu ta lúc đó. Dưới làn sóng chỉ trích của Anders, cậu ta có vẻ bình tĩnh, gần như không hề dao động.

Như thể cậu ta thực sự không quan tâm.

Nhưng điều đó có đúng không...?

Cậu ta thực sự không quan tâm sao?

Lúc đó, khi thấy cậu ta nhắm mắt, Aoife đã nghĩ: ‘Cậu ta đang chạy trốn.’ Hành động đó lại khiến cô tự hỏi: ‘Cậu ta có gì đặc biệt...?’

Thái độ của cậu ta tệ hại, luồng mana yếu ớt, và cậu ta cũng không xuất thân từ dòng dõi cao quý.

“...Tại sao?”

Cô tự tin rằng nếu hai người đấu tay đôi, cô có thể đánh bại cậu ta chỉ bằng một cái búng tay.

Trong mắt cô, cậu ta yếu đến mức đó.

Người duy nhất cô thực sự coi là mạnh không phải Julien, mà là hiệp sĩ của cậu ta.

Leon Rowan Ellert.

Xếp hạng hai, và không như Julien, Aoife nhận thấy cậu ta mạnh mẽ. Cô không nghĩ mình có thể dễ dàng đánh bại cậu ta. Nếu muốn thắng, cô buộc phải tung hết mọi lá bài.

“...Lần cuối cậu khóc là khi nào?”

Ngay cả bây giờ, cô vẫn nhớ rõ giọng nói của cậu ta. Nhớ âm điệu, sự mượt mà và tính trôi chảy của nó. Thật không thể nào quên.

“...Hử...? Cậu đang nói gì—Hả? Ớ... A...”

Cô cũng nhớ rõ cách gương mặt Anders thay đổi trước lời nói của cậu ta, và nước mắt tuôn trào từ đôi mắt cậu ta...

Sự thay đổi quá đột ngột khiến hầu như không ai kịp phản ứng. Aoife là một trong số ít người nhận ra chuyện gì đã xảy ra.

Tuy nhiên, khi cô nhận ra, Julien đã đứng ngay trước mặt cậu ta.

“Tôi có chạm vào cậu không?”

Cậu ta không hề chạm vào.

Mọi hành động của cậu ta dường như đều được tính toán kỹ lưỡng. Như thể cậu ta đang dẫn dắt một dòng chảy cảm xúc nào đó.

Đầu tiên, cậu ta khơi gợi nỗi buồn.

“...Lần cuối cậu khóc là khi nào?”

Sau đó, cậu ta khơi gợi sự giận dữ.

“Đây là cơ hội của cậu. Đánh tôi đi.”

“Cậu, cậu...”

Bùm—!

Và rồi...

“...Thảm hại.”

Cậu ta khơi gợi nỗi sợ hãi.

“Hừù.”

Aoife mở mắt.

“Suốt thời gian đó, cậu ta hoàn toàn nắm giữ quyền kiểm soát.”

Đó là một sự thật không thể chối cãi.

Điều gì khiến Pháp sư Cảm xúc trở nên đáng sợ? Không phải sức mạnh của họ. Điều đó còn xa vời lắm. Họ yếu ớt. Ngay cả pháp sư yếu nhất cũng có thể giết chết họ.

...Nhưng đó chỉ là khi họ không bị cuốn vào những lời lẽ của Pháp sư Cảm xúc.

Thông qua việc khai thác một cảm xúc duy nhất, Pháp sư Cảm xúc có thể khơi gợi và thao túng các cảm xúc khác. Dù khác biệt, chúng đều đan xen lẫn nhau. Và càng nhiều cảm xúc mà một Pháp sư Cảm xúc có thể thao túng, họ càng mạnh.

Cảm xúc là điểm yếu.

Đó là điều Aoife hiểu quá rõ.

Nắm tay Aoife từ từ siết chặt lại.

“Cậu ta yếu.”

Điều đó không thể phủ nhận.

Nhưng...

“...Cậu ta mạnh.”

Yếu nhưng mạnh mẽ.

“Julien.”

Một cái tên mới len lỏi vào tâm trí cô.

Nó đứng ngang hàng với Delilah.

***

Một cảm giác quen thuộc. Một cảm giác tôi đã dần quen. Chân tôi yếu ớt. “Hàaa...” Mỗi hơi thở đều nặng nề. Và thế giới trở nên trống rỗng. Không màu sắc. Chỉ là... vô nghĩa. Chẳng có gì khiến tôi hào hứng. Mọi hành động của tôi đều tầm thường, một gánh nặng. Những giọt nước mắt chực trào ra trước đó đã biến mất từ lâu. “...Nhạt nhẽo.” Đồ ăn cũng nhạt nhẽo. Nó thậm chí không hề hấp dẫn. Tôi đặt muỗng xuống và nhìn quanh. Tôi ngồi một mình trong căng tin. Vài ánh mắt hướng về tôi, lén nhìn mỗi khi tôi không để ý. Bình thường, tôi sẽ không bận tâm. Nhưng... Điều đó phản ánh hoàn hảo thực tại của tôi. Tôi là kẻ xa lạ với thế giới này. Một kẻ ngoài lề. Một viên sỏi trôi nổi giữa biển khơi dữ dội, cố gắng không để mình chìm xuống. Thế giới... Nó ngột ngạt.

‘Tôi muốn trở về.’

Không có gì tôi mong muốn hơn lúc này.

...Tôi đang chật vật. Thật sự.

Nhặt con dao gần đó, tôi nhẹ nhàng lướt ngón tay qua lưỡi dao.

“...”

Một đường chỉ đỏ hiện lên trên ngón tay.

Nhưng.

“...Không đau.”

Nếu tôi cắt đứt nó... liệu có đau không?

Những suy nghĩ bắt đầu che mờ tâm trí tôi, chúng trở nên nguy hiểm hơn mỗi giây trôi qua. Tâm trí tôi tỉnh táo. Tôi biết những suy nghĩ của mình thật ngu ngốc. Nhưng... Bên trong tôi trống rỗng. Chỉ vì tâm trí tôi tỉnh táo, không có nghĩa là tôi còn quan tâm.

Lúc này.

Tôi chỉ muốn cảm nhận được điều gì đó. Dù đó là đau đớn. Một thứ gì đó. Tôi cần một thứ gì đó. Sự trống rỗng đang nuốt chửng tôi... Tôi muốn nó biến mất.

“H-hà.”

Mắt tôi tiếp tục dõi theo con dao, cũng như ngón tay tôi. Nó thật sự hấp dẫn.

Chỉ một chút thôi sao...? Dù sao đây cũng chẳng phải cơ thể của tôi...

“Chỉ...”

Tôi nắm chặt tay thành nắm đấm và nghiến răng. Mọi phần cơ thể tôi đều căng lên.

‘Không được.’

Giống như nỗi sợ hãi, nỗi buồn đang nuốt chửng tôi. Nó đe dọa nuốt trọn từng phần cơ thể tôi. Đây là một hậu quả của kỹ năng tôi đã sử dụng. Nhưng không như nỗi sợ hãi, đau đớn không thể cứu rỗi tôi lúc này.

Tôi muốn cảm nhận đau đớn.

Một thứ gì đó.

“Hà.”

Tôi hít sâu một hơi và tự nhắc nhở mình về mục tiêu.

‘...Noel.’

Đúng vậy.

Có người đang đợi tôi. Cậu ấy cũng đang chật vật, có lẽ còn hơn cả tôi. Tôi không quan tâm đến bản thân mình, nhưng tôi quan tâm đến cậu ấy.

Vì cậu ấy.

...Tôi có thể chịu đựng cơn đau này.

Nhìn quanh, âm thanh cuối cùng cũng lọt vào tai tôi. Tôi có thể nghe lại. Màu sắc cũng bắt đầu trở lại. Kèm theo là một cơn đau dữ dội, siết chặt lồng ngực tôi. Che mắt bằng cả hai tay để không ai nhận ra, tôi cảm thấy thứ gì đó ẩm ướt chạm vào ngón tay. Mất một lúc tôi mới nhận ra đó là gì. Cuối cùng, môi tôi run rẩy.

“Ch-chết tiệt.”

Nước mắt tôi.

Chúng cuối cùng đã trở lại.