Chương 16: Vùng Kính (1)

Năng lực thao túng cảm xúc.

Đó là một năng lực đầy thú vị.

Buồn bã, tức giận, vui sướng... Theo một cách nào đó, chúng đều đan xen vào nhau. Nếu được khai thác đúng cách, nỗi buồn có thể dẫn đến giận dữ, giận dữ có thể dẫn đến sợ hãi, và sợ hãi thậm chí có thể dẫn đến niềm vui...

Tất cả đều liên kết chặt chẽ, và khả năng kết hợp là vô tận.

Nhưng...

“Liệu mình có thể giữ được sự tỉnh táo?”

Năng lực này đi kèm một nhược điểm lớn.

...Tâm trí của bản thân.

Nó đang từ từ gặm nhấm sự tỉnh táo của mình.

Hừm.

Tôi hít sâu một hơi để thư giãn tâm trí.

“Trạng thái.”

Một màn hình quen thuộc hiện ra trước mắt. Ánh mắt tôi cuối cùng dừng lại ở danh sách các phép thuật.

Có điều gì đó khiến tôi tò mò.

﹂ Phép thuật sơ cấp [Cảm xúc]: Giận dữ

﹂ Phép thuật sơ cấp [Cảm xúc]: Nỗi buồn

﹂ Phép thuật sơ cấp [Cảm xúc]: Sợ hãi

﹂ Phép thuật sơ cấp [Cảm xúc]: Hạnh phúc

﹂ Phép thuật sơ cấp [Cảm xúc]: Ghê tởm

﹂ Phép thuật sơ cấp [Cảm xúc]: Ngạc nhiên

“...”

Tôi lặng lẽ đưa tay chạm vào cửa sổ trước mặt.

“...Không có gì.”

Lại một lần nữa, tay tôi xuyên qua bảng điều khiển. Kết quả không có gì đáng ngạc nhiên. Tôi đã thử nhiều cách nhưng dường như không thể chạm vào nó.

Hay là có cách?

Tôi thử một cách khác.

Nhắm mắt, tôi tập trung sự chú ý vào vùng bụng dưới. Chậm rãi, một dòng năng lượng ấm áp chảy qua, tôi dẫn nó đến các ngón tay.

Tay tôi cảm thấy một cảm giác ngứa ran kỳ lạ, giống như khi tay bị tê.

Không bận tâm, tôi vươn tay về phía bảng điều khiển. Cụ thể hơn, là về phía phép thuật đầu tiên.

Giận dữ.

“...!”

﹂ Phép thuật sơ cấp [Cảm xúc]: Giận dữ

﹂ Cấp 1 [0%—[13%]———————100%]

Một thanh tiến độ nhỏ xuất hiện ngay bên dưới.

“...Cuối cùng cũng được.”

Một sự thay đổi đã xảy ra, và tôi có thể hình dung được tiến độ hiện tại của mình.

Tôi tiếp tục chạm vào các thanh khác.

Nỗi buồn — Cấp 2 [23%]

Sợ hãi — Cấp 1 [37%]

Hạnh phúc — Cấp 1 [37%]

Ghê tởm — Cấp 1 [37%]

Ngạc nhiên — Cấp 1 [37%]

“Thú vị.”

Phép thuật duy nhất ở cấp 2 là [Nỗi buồn]. Khám phá này không làm tôi bất ngờ, vì tôi đã nhận ra điều đó từ trước.

Điều tôi không biết chính là tiến độ của nó.

23%...

Nhiều hơn tôi tưởng.

“...Vậy ra cuối cùng, trải nghiệm thực tế có ảnh hưởng đến tiến độ. Trải nghiệm thực tế của chính tôi, không phải của Julien.”

Việc tôi đã ở cấp 2 và các cảm xúc khác cũng có chút tiến bộ đã khẳng định suy nghĩ của tôi.

Nếu đó vẫn chưa đủ bằng chứng;

Bàn Tay Tai Họa — Cấp 1 [0%]

Xiềng Xích của Alakantria — Cấp 1 [0%]

“Ha ha...”

Một tiếng cười bật ra khỏi môi tôi.

Làm sao có thể không chứ?

0%...

Thậm chí không phải một phần trăm. Chỉ là con số không tròn trĩnh...

“Tôi đoán điều đó đã chứng minh được.”

Julien trước đây có thể sử dụng những phép thuật này. Dù không xuất sắc, nhưng cậu ta có khả năng. Đó là điều Leon đã nói với tôi.

Vì ở mức 0%, tôi càng có thể xác nhận suy nghĩ trước đó.

Tiến độ hiện tại của tôi, dù là Cảm xúc hay Nguyên tố, tất cả đều là của tôi. Không phải của Julien trước đây, mà là của chính tôi.

Hừm.

Tôi hít sâu một hơi.

Nhắm mắt, tôi đưa tay ra trước. Một vòng tròn nhỏ lơ lửng giữa không trung trước mặt tôi, và vài rune bắt đầu sáng lên.

“Lại lần nữa.”

***

Nằm cách Ký túc xá Rondeo năm phút đi bộ là một cơ sở huấn luyện có tên [Hội trường Karlson].

Cơ sở này, rộng 1000 mét vuông, chứa đựng hàng loạt thiết bị ma thuật và dụng cụ tập luyện.

Thông thường rất đông học viên, nhưng hôm nay hội trường khá vắng vẻ. Vì là đầu năm học, các học viên đều bận rộn giao lưu với nhau.

Giao lưu rất quan trọng trong giới quý tộc. Vì thế, các gia tộc khuyến khích con em tham gia các buổi tụ họp như vậy.

Tất cả, ngoại trừ một vài người.

“Thì ra cậu ở đây.”

Một ngoại lệ chính là Leon. Cậu ta ướt đẫm từ đầu đến chân, tay cầm kiếm. Trước mặt cậu là một con bù nhìn, đã bị chém làm đôi.

Động tác của cậu dừng lại khi nghe giọng nói quen thuộc từ phía sau.

“Evelyn? Sao cậu lại đến đây?”

“...Tôi không được phép tập luyện sao?”

Với cái nhún vai bất lực, cô chỉ vào những con bù nhìn gần đó. Thấy chúng, Leon tỏ vẻ hiểu ra.

“Tôi hiểu rồi.”

Cậu lau mồ hôi trên trán.

“...”

Một sự im lặng ngượng nghịu theo sau.

Evelyn lộ vẻ mặt ngán ngẩm khi nhìn cậu.

“Tôi không định nói về hắn ta đâu.”

“...Hả?”

“Tôi sẽ không hỏi đâu, nên cậu không cần căng thẳng như vậy.”

“...”

Cậu ta lộ rõ đến vậy sao...? Trong khoảnh khắc, Leon nhất thời không biết đáp lại thế nào.

“Tôi hiểu rồi. Cậu không muốn nói về hắn. Tôi cũng không muốn nói về hắn. Không phải lúc nào cũng liên quan đến hắn ta cả.”

“...Vậy sao.”

Vai Leon thả lỏng, và biểu cảm của cậu cũng vậy.

“Cậu dạo này thế nào rồi?”

Năm năm. Đó là khoảng thời gian hai người không gặp mặt.

Gia tộc Evenus là một trong những gia tộc quý tộc phát triển nhanh nhất. Dĩ nhiên, vòng kết nối của họ rất rộng. Gia tộc Verlice là một trong những gia đình mà họ đã trở nên thân thiết trong vài năm qua.

Đã từng có lúc, hai nhà bàn bạc về việc đính hôn giữa Evelyn và Julien.

Tuy nhiên, cuối cùng chuyện đó không thành.

“Ừm... Tôi ổn, chắc vậy?”

Evelyn nhún vai và cười gượng. Vẫy tay, cô chỉ vào con bù nhìn đã bị phá hủy.

“Thôi bỏ qua chuyện của tôi đi. Tôi ngạc nhiên khi cậu giành được vị trí thứ hai. Cậu tiến bộ nhiều đấy. Lần cuối tôi gặp, cậu còn chẳng cầm nổi kiếm...”

“Tôi đã luyện tập—Sao cậu lại nhìn tôi như vậy?”

“Nhạt nhẽo quá.”

Mặt Evelyn nhăn lại.

“...Tôi không nghĩ cậu lại nhạt nhẽo đến mức đó.”

Rồi cô bắt chước biểu cảm của cậu, làm ra vẻ cứng nhắc.

“Tôi đã luyện tập. Làm việc chăm chỉ~”

Và khoe cơ bắp.

Nhìn cảnh đó, Leon quay đầu đi và che miệng bằng nắm tay.

“...Khụ. Xin lỗi.”

“Làm ơn, việc cậu thậm chí không nhận ra điều đó...”

Gương mặt Evelyn thay đổi và cô dừng lại giữa chừng. Che miệng, cô nghiêng người đến gần hơn.

“...Cái gì?”

“Cái gì.”

Leon quay đầu đi xa hơn.

“Đừng nói với tôi là...”

Nhưng Evelyn vẫn khăng khăng.

“Cậu.”

Cuối cùng thoáng thấy gương mặt cậu, mắt cô mở to.

“Cậu đang đỏ mặt, đúng không? Trời ơi, đừng nói là cậu không biết mình phản ứng như thế này?”

“Tôi...”

“Trời ơi...”

***

‘Vùng Kính’ — Một hiện tượng bao trùm khắp lục địa Aurora.

Không có nhiều thông tin về Vùng Kính. Tất cả những gì được biết là nó mở rộng mỗi năm, từ từ nuốt chửng lục địa trong quá trình đó.

Từ đó, những thực thể được gọi là ‘Con của Bóng Tối’ xuất hiện trên lục địa.

Những thực thể hỗn loạn này làm rung chuyển nền tảng của nhân loại, nuốt chửng các vùng lãnh thổ với tốc độ nhanh chóng.

Tình hình chung là như vậy.

Ít nhất, đó là cách tôi hiểu mọi chuyện.

“Dù tình hình có vẻ nghiêm trọng, Đế quốc vẫn đang cầm cự tốt. Trên thực tế, gần đây chúng ta đã giành lại được một số lãnh thổ. Đó là lý do các em cần ghi nhớ danh sách quái vật. Nó sẽ hữu ích khi các em tiến vào Vùng Kính.”

Lớp học tôi tham gia có tên là ‘Hồi Tưởng Di Sản và Phân Tích Quái Vật.’ Có rất nhiều thứ phải nhớ, từ lịch sử, các loại quái vật, phân loại, v.v...

Nhìn vào danh sách dài những thứ cần ghi nhớ, tôi thấy đầu hơi đau.

Nó khiến tôi nhớ lại những ngày đi học.

Dù vậy, dường như tôi không phải người duy nhất chật vật.

Nhìn vào bóng người tóc trắng ngồi cách tôi vài hàng ghế, tôi kìm mình không bật cười.

Với một tiếng “Ưnng”, cô ấy vò tóc, lẩm bẩm những thứ như: ‘Tôi tiêu rồi. Có nên bán thân không? Không, chết tiệt. Khốn kiếp...’

Chỉ toàn những điều vô nghĩa.

Ngay lúc đó, như thể cảm nhận được ánh mắt tôi, cô ấy quay đầu và mắt chúng tôi chạm nhau. Biểu cảm tôi cứng lại khi thấy cô, và một hình ảnh lóe lên trong tâm trí.

‘...Là cô ấy.’

Một trong những cô gái trong tầm nhìn.

Trước khi tôi kịp xử lý thông tin, cô ấy nghiêng đầu và mấp máy môi: ‘Nhìn gì thế?’

Tôi nghĩ đến việc trả lời nhưng quyết định không khi cảm nhận ánh mắt của giáo sư dừng lại trên mình.

Tặc lưỡi, cô ấy quay lại phía trước.

Bài giảng tiếp tục từ đó.

Nó chỉ kết thúc sau một tiếng nữa. Lúc đó, tôi đã kiệt quệ về tinh thần.

“Chúng ta mới chỉ đi qua một phần giáo trình. Vẫn còn nhiều thứ phải học. Về nhà và tiêu hóa thông tin đi.”

Như chưa hài lòng, giảng viên nói thêm.

“Tôi sẽ kiểm tra những gì các em đã học trong bài giảng tiếp theo.”

Một tiếng rên đau đớn vang lên khi cô gái tóc trắng ôm đầu.

“Tôi tiêu rồi... Xong đời. Khốn kiếp. Cứ thế này, tôi sẽ trượt... Chẳng lẽ không còn cách nào ngoài bán thân?”

Cô ấy nhìn quanh trước khi dừng ánh mắt ở cậu trai gần nhất.

“Này.”

“...Hử?”

“Cậu sẽ trả bao nhiêu cho tôi?”

“Hả?”

Bối rối, cậu trai lùi lại một bước. Cô ấy dường như không bận tâm và tiến đến gần hơn. Mọi hành động của cô thu hút ánh nhìn xung quanh. Cô ấy đẹp đến vậy cơ mà.

Đáng tiếc là cô ấy điên.

Điên rồ hết mức.

“Thế này đi...”

Cô ấy chống khuỷu tay lên vai cậu ta. Nghiêng đầu đến gần hơn, cô gãi cằm và gật đầu. Như thể vừa đưa ra một quyết định lớn.

“Cậu đưa tôi hết tiền, đổi lại, tôi sẽ cho cậu nắm tay tôi. Thế nào?”

“...Hả?”

“Không đồng ý sao?”

“...”

“Tsk.”

Cô ấy tặc lưỡi và chuyển sang mục tiêu tiếp theo. Việc này kéo dài một lúc trước khi cô ấy rời đi với vẻ mặt ủ rũ.

Tôi nghĩ đến việc rời đi, nhưng cảnh tượng khá thú vị. Tôi muốn biết liệu có ai sẵn sàng trả hết tiền chỉ để nắm tay cô ấy không.

Và...

Việc tôi sợ hãi lớp học tiếp theo.

[Lặn Vùng Kính]

Đúng như tên gọi, đó là lớp học mô phỏng môi trường của ‘Vùng Kính’. Dù không phải thật, và quái vật là giả, nhưng điều đó không có nghĩa là không thể bị thương.

Thẳng thắn mà nói.

Tôi không muốn đi.

Kỹ năng của tôi không đạt yêu cầu.

Điều duy nhất tôi có thể làm là đứng sau và quan sát.

“Hãy trang bị đồ và mặc đồ bảo hộ. Chúng ta sẽ bắt đầu trong nửa tiếng nữa.”

Một giọng nói lớn nhắc nhở tôi về định mệnh sắp tới. Thở dài, tôi quay sang nhìn Leon, người im lặng suốt thời gian qua. Quay đầu nhìn tôi, cậu ta giơ nắm đấm như muốn nói ‘Cố lên’ trước khi thu dọn đồ đạc và đi ra cửa.

“Này, đợi đã. Sao cậu lại đi?”

“...Hả?”

Leon dừng lại nhìn tôi.

“Cậu không phải hiệp sĩ của tôi sao?”

Công việc của cậu ta không phải là bảo vệ tôi sao?

“Ồ.”

Cậu ta gật đầu.

“Đúng rồi.”

“Vậy...”

“...Cậu định khiếu nại sao?”

“Không.”

“Vậy thì...”

Cậu ta gật đầu và xin phép rời đi.

“A.”

Tôi đưa tay lên trán.

Khốn kiếp.

Tôi thực sự không muốn đi.