Chương 18: Vùng Kính [3]

Tiên tri. Khả năng nhìn thấy tương lai – đó là một sức mạnh tôi sở hữu. Đây đã là lần thứ ba, nhưng ngay cả bây giờ, tôi vẫn chưa thể hiểu rõ về nó.

Điều gì đã kích hoạt nó...? Liệu nó xuất hiện ngẫu nhiên, hay tuân theo một quy luật nào đó? Hàng loạt câu hỏi tràn ngập tâm trí tôi.

Nhưng tôi không có thời gian để suy ngẫm quá lâu.

Phụt—!

Một chất lỏng đen bắn tung tóe trên mặt đất, thu hút sự chú ý của tôi. Có lẽ nó chảy ra từ con quái vật vừa bị tiêu diệt.

Tôi không bận tâm nhìn kỹ. Tầm nhìn đó đã hoàn toàn chiếm lấy tâm trí, tua đi tua lại trong đầu tôi. Mọi chi tiết, dù nhỏ nhặt hay lớn lao, đều khắc sâu rõ nét trong ký ức.

Chỉ cần một ý nghĩ, tôi có thể nhớ lại mọi thứ đã diễn ra. Từ nỗi đau đớn cho đến khoảnh khắc cuối cùng khi một thứ gì đó lao vào đội trưởng.

Những ký ức sống động trong tâm trí tôi. Khi ánh mắt tôi dừng lại ở một cái cây cụ thể, tay tôi bản năng vươn ra, ngón tay chỉ thẳng vào đó.

“Cái đó.”

Tôi hoàn toàn chắc chắn.

Ký ức đã mách bảo tôi điều đó.

“...Hãy xử lý nó luôn đi.”

Còn một con khác đang ẩn nấp trên cái cây đó.

***

‘Sao cậu ta lại biết được chứ...?’

Aoife nhìn tấm lưng của cậu ta, ánh mắt cô dừng lại ở con quái vật trên mặt đất.

‘Rabbleflit’ – một loài thú cấp ‘trẻ sơ sinh’. Dù là cấp thấp nhất, chúng lại chuyên về ẩn nấp và phục kích.

Chúng vừa điếc vừa mù. Chúng tấn công dựa vào những rung động gần đó, giới hạn phạm vi hoạt động trong một khu vực nhỏ.

Thế nhưng...

Để bù đắp cho khuyết điểm rõ ràng này, khả năng ẩn nấp của chúng lại vô song. Trừ khi sở hữu thành thạo ma thuật tìm kiếm hoặc có giác quan mana cực kỳ nhạy bén, việc phát hiện ra chúng gần như là bất khả thi.

Liệu Julien có thành thạo ma thuật tìm kiếm hay không...? Cô không nghĩ vậy.

Vậy thì sao chứ?

Nhạy cảm với mana ư...?

“Nó đang trốn trên cái cây kia.”

Aoife dõi theo ngón tay của cậu ta. Một lần nữa, cô vẫn không thấy gì.

“...Đội trưởng.”

Aoife nhìn lại cậu ta, ngay lập tức nhận ra vẻ mặt khó chịu của cậu.

“Sao?”

“Theo tôi biết, vẫn còn một con quái vật đang trốn ở đó. Tôi không thành thạo ma thuật tầm xa. Nếu cô không phiền.”

“Được...”

Aoife nhìn cái cây ở xa và búng tay. Cái cây co rút lại, như thể bị vò nát thành một tờ giấy.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh, đến mức con quái vật không kịp phản ứng.

“Hieek...!”

Sau một tiếng rít chói tai, điều tiếp theo xuất hiện là cơ thể co rúm của con quái vật.

“...”

Aoife liếc nhìn con quái vật trước khi quay đầu đi.

‘Thật kinh tởm...’

Giống như Julien, cô cũng có tài năng ở hai lĩnh vực. Đó là [Tâm trí] và [Cơ thể].

Không như Julien, người thành thạo nhánh Cảm xúc trong phân loại Tâm trí, cô lại giỏi hơn ở Dịch chuyển ý nghĩ.

Chỉ với một ý nghĩ, cô có thể điều khiển một vật thể vô tri.

“Eww, trông thật gớm ghiếc.”

Một bóng người khác tiến lại gần, cúi xuống khi những lọn tóc vàng rủ xuống mặt cô ấy, tạo ra vẻ mặt nhăn nhó.

“Chúng thực sự khác với những gì trong sách giáo khoa, phải không, Đội trưởng?”

Đó là...

Tên cô ấy là gì nhỉ?

Aoife cố gắng nhớ lại. Dù vậy, cô vẫn gật đầu.

“...Ừ.”

Ngay lúc đó, hai bóng người khác tiến lại gần cô. Với nụ cười rạng rỡ, họ bắt đầu ca ngợi.

“Cô thật tuyệt vời.”

“Thật xuất sắc. Tôi không thể tin cô lại mạnh đến vậy.”

Đó là tình huống cô đã quen. Thông thường, cô không bận tâm đến những lời tâng bốc kiểu đó.

Nhưng kỳ lạ thay, lúc này những lời đó lại thật phiền phức.

‘...Mình chẳng làm gì cả.’

Cô thấy điều đó thật kỳ lạ.

Từ bao giờ cô lại để tâm đến những chuyện như vậy?

“...”

Sâu thẳm trong lòng, cô đã biết câu trả lời.

Nuốt xuống niềm kiêu hãnh, khiến những người khác ngạc nhiên, cô tiến về phía một bóng người. Cậu ta đứng một mình, ánh mắt dừng lại trên những cái cây gần đó.

“...”

Cô dừng lại khi cách cậu ta vài mét.

Nhận ra sự xuất hiện của cô, cậu ta liếc nhìn.

“Sao?”

Giọng cậu ta vẫn đều đều và thô lỗ như mọi khi. Tuy nhiên, cô không bận tâm.

Cô biết cậu ta có thể lợi dụng những sơ hở nếu cô để lộ chúng.

“...Cảm ơn. Tình huống sẽ khó khăn nếu cậu không cảnh báo chúng tôi.”

“À.”

Cậu ta đưa tay vuốt vai.

“Cô nói đúng.”

“...?”

Aoife thấy cả tình huống này có phần hài hước. Cô phần nào đoán được câu trả lời như vậy từ cậu ta.

Nó dường như rất hợp với tính cách của cậu ta.

Liệu cô có đang bắt đầu hiểu rõ cậu ta hơn không?

“Cậu có thể tiếp tục làm vậy không?”

Aoife tin rằng, để tiến lên mà không gặp bất kỳ tai nạn nào, họ cần sự giúp đỡ của cậu ta.

Cậu ta đã chứng minh khả năng của mình rất hiệu quả.

Dù các thành viên khác rõ ràng từ chối, cô vẫn phớt lờ họ. Để chuyến đi này suôn sẻ, cô cần cậu ta.

Kiêu hãnh chẳng có nghĩa lý gì trong hoàn cảnh này.

Cô mong cậu ta cũng cảm thấy như vậy, nhưng khi ánh mắt họ chạm nhau, cậu ta lắc đầu.

“Không.”

Thản nhiên lấy ra một miếng thịt khô, cậu ta cắn một miếng rồi quay đi.

“...Dù tôi muốn, tôi cũng không thể.”

Nhìn tấm lưng của cậu ta, biểu cảm của Aoife không hề thay đổi.

Một phản ứng như vậy... Thật hợp với cậu ta.

Nhưng đúng như dự đoán.

‘Mình thực sự không chịu nổi cậu ta.’

***

Vùng Kính là một không gian rộng lớn không hề có bất kỳ sự sống nào.

Lượng nhân lực mà vương quốc sử dụng để ngăn không gian này mở rộng là vô cùng khổng lồ.

May mắn thay, dù Vùng Kính đáng sợ, nó cũng là vùng đất đầy rẫy cơ hội.

Trạm Cung ứng Vùng Đen.

Trước một bảng điều khiển lơ lửng được trang trí bằng vô số hình ảnh thay đổi, một người phụ nữ với mái tóc đen mượt mà đứng uy nghi.

Ánh mắt Delilah dường như cố định vào một bảng thông tin cụ thể.

“...Liệu cậu ta rất nhạy với mana?”

[Hãy xử lý nó luôn đi.]

Cách cậu ta dễ dàng phát hiện ra Rabbleflit dù không chuyên về ma thuật như vậy. Cách cậu ta tránh được vụ phục kích... Điều đó đã khơi dậy sự tò mò trong cô.

Nghĩ kỹ lại, những gì cậu ta làm không quá ấn tượng. Nhận biết luồng mana của một sinh vật là điều mà hầu hết pháp sư có thể làm khi đạt đến một mức độ nhất định.

Điểm mấu chốt, tuy nhiên, là cái ‘mức độ nhất định’ đó.

Cấp 3 trở lên mới là yêu cầu.

Nói cách khác, cậu ta đã đạt được điều đó trước khi chạm đến Cấp 3.

“Thú vị.”

Thực sự.

Nhưng chỉ có vậy.

Chỉ là thú vị.

Sự quan tâm còn sót lại của cô dành cho cậu ta giảm đi khi cô chú ý đến một tờ tài liệu cụ thể.

“...”

Đó là tài liệu chi tiết về lý lịch của Julien.

Nội dung không quá dày. Tuy nhiên, một trang cụ thể đã thu hút sự chú ý của cô. Đó là hình ảnh cận cảnh của cậu ta.

Mắt cô từ từ nhìn xuống cẳng tay cậu ta, nơi một hình xăm đen nhỏ xuất hiện.

Đó là một hình xăm không đáng chú ý. Một hình xăm mà bất kỳ ai cũng có thể có.

Nhưng...

Cô tự tin.

Sau khi điều tra kỹ lưỡng, cô đã chắc chắn.

“...Vậy là cuối cùng các ngươi cũng lộ diện.”

Delilah nhẹ nhàng nhắm mắt và hít sâu một hơi. Tờ giấy trong tay cô nhăn lại dưới lực nắm chặt.

“Để nghĩ rằng các ngươi dám nhắm đến nơi này...”

Cuối cùng, những vết nứt cũng xuất hiện trên biểu cảm thường điềm tĩnh của cô khi khóe môi cô cong lên. Một nụ cười khinh miệt hiện rõ trên gương mặt.

“Thật táo bạo.”

Cô nhổ ra, cố gắng kìm nén cơn bão giận dữ đang sôi sục trong lồng ngực.

Nhìn vào hình xăm trong bức ảnh, biểu cảm cô trở nên lạnh giá.

“Rất táo bạo...”

***

“Có vẻ tất cả các đội đã tập hợp đầy đủ.”

Không có thêm sự cố nào trên hành trình đến điểm chỉ định. Điều đó thật tốt vì tôi vẫn đang chật vật xua tan tầm nhìn đó ra khỏi tâm trí.

Tôi vẫn cảm nhận được hậu quả kéo dài của cái chết. May mắn thay, nó diễn ra nhanh chóng... nhưng những khoảnh khắc cuối cùng vẫn khắc sâu trong tâm trí tôi.

“Những gì các em vừa trải qua chỉ là một phần nhỏ của vùng này. Càng đi sâu, mọi thứ sẽ càng khó khăn. May mắn thay, đế quốc chúng ta đã thiết lập vài trạm an toàn rải rác khắp nơi. Đây là một trong số đó.”

Amir Wallow đưa ra một bài phát biểu dài dòng. Ông cho chúng tôi cái nhìn tổng quan ngắn gọn về vị trí hiện tại.

Nhìn quanh, tôi phải kìm nén không biểu lộ sự ngạc nhiên.

Những bức tường cao xây từ đá rắn chắc bao quanh khu vực, trong khi lều trại rải rác khắp nơi. Ở xa, một không gian nứt gãy đánh dấu điểm vào và ra nơi mọi người đến và đi.

Đó là một cảnh tượng kỳ lạ, một cảnh tượng mà tôi không nghĩ mình sẽ dễ dàng quen được.

“Đây là một trạm an toàn khá nhỏ. Có nhiều trạm sâu hơn trong vùng, nhưng các em chưa được trải nghiệm những nơi đó. Bây giờ, hãy tận hưởng thời gian ở đây. Chúng ta sẽ trở về học viện sau một tiếng nữa.”

Các học viên tách ra.

Có lẽ vì mọi thứ quá mới mẻ, mọi người trông lạ lùng phấn khích khi tản ra để khám phá khu vực an toàn.

Tôi cũng nghĩ đến việc khám phá nơi này, nhưng...

“Tôi mệt.”

Tôi cảm thấy một sự mệt mỏi kỳ lạ.

Mí mắt tôi ngày càng nặng trĩu, và mỗi bước chân nặng hơn bước trước. Đến mức tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tìm một chỗ để ngồi.

“Hà...”

Hít sâu một hơi, tôi che mặt.

Đây là tình huống gì thế này?

Không phải tôi đã làm gì nhiều khi đến đây. Các thành viên trong nhóm làm hầu hết việc tiêu diệt trong khi tôi chỉ quan sát từ phía sau.

Lần duy nhất tôi hành động là khi...

“Liệu có phải vì điều đó không?”

Đây là hậu quả của khả năng ‘tiên tri’ ư?

Nếu đúng vậy, tôi hơn cả hài lòng với nó. So với hậu quả từ ‘đắm chìm’, điều này chẳng đáng là gì.

“Haha... chết tiệt, mình đã quá quen với việc này rồi sao?”

Đau đớn thể xác, mệt mỏi, chấn thương tinh thần... Cảm giác như tôi đã trải qua rất nhiều thứ trong tuần qua.

“Thật điên rồ. Đây là—Ưkh!”

Cơn đau đột nhiên chiếm lấy cơ thể tôi.

Nó dữ dội đến mức tôi không thể hét lên. Nước bọt bắn ra khỏi miệng khi tôi mất kiểm soát cơ thể.

Tầm nhìn tôi mờ đi, và thế giới nghiêng ngả.

“...Ưkh.”

‘Chuyện gì đang xảy ra vậy...?!’

Bám chặt vào cạnh băng ghế tôi đang ngồi bằng tất cả sức lực, chân tôi run lên.

Thật khó để diễn tả nổi cơn đau tôi đang phải chịu đựng.

Như thể nó nhắm đến việc nuốt chửng tâm trí tôi, kích thích mọi ngóc ngách ý thức trước khi tập trung vào một điểm cụ thể.

Một điểm quen thuộc.

“...À.”

Và khi ánh mắt tôi dừng lại ở điểm đó, tôi cuối cùng cũng tìm lại được hơi thở.

Tôi không biết cảm giác của mình ra sao.

Cúi đầu, tôi nhìn vào cẳng tay, nơi một hình xăm nhỏ xuất hiện.

Nó không như trước đây.

Có gì đó đã thay đổi.

“C-cái này... hà... trong tất cả mọi thứ...”

Lá thứ hai của hình xăm.

Nó đã sáng lên.