Chương 19: Ngôn ngữ

Đã 12 giờ 45 phút sáng.

Trăng sao lấp lánh trên bầu trời, một sự tĩnh lặng lạ thường bao trùm vạn vật, mang đến cảm giác bình yên đến kỳ lạ.

“...”

Hít một hơi thật sâu, tôi ngâm mình vào bồn tắm.

Nước lạnh buốt, nhưng lại giúp đầu óc tôi tỉnh táo hơn.

Tõm...

Nước bắn tung tóe khi tôi đưa tay ra khỏi mặt nước. Chú ý tập trung vào đó, ánh mắt tôi dừng lại trên hình xăm cỏ bốn lá may mắn.

Hiện tại, hai trong số bốn lá đang phát sáng.

Lá phía trên và lá phía dưới.

“...Thật kỳ lạ.”

Đó là một hình xăm bí ẩn. Nó đã xuất hiện cùng tôi kể từ khi tôi đến thế giới này. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn không tài nào hiểu được công dụng của nó.

Nó là gì? ...Và ý nghĩa đằng sau nó là gì?

“Bốn lá, vậy... Bốn khả năng?”

Nghe có vẻ hợp lý.

Tôi đã trải nghiệm một trong số đó rồi.

Tâm trí tôi run rẩy khi nghĩ về khả năng đầu tiên. Theo những gì tôi biết, mỗi lần sử dụng khả năng này, phải mất cả ngày để nó tái nạp trước khi tôi có thể dùng lại.

Dù vậy...

“Không thể nào.”

Dù khả năng này tái nạp chỉ trong một ngày, nhưng tâm trí tôi lại không thể phục hồi nhanh đến thế.

Đó là một khả năng nguy hiểm.

Mỗi lần sử dụng đều đe dọa gặm nhấm sự tỉnh táo của tôi.

Có lý do tôi khao khát học thêm các khả năng khác. Tôi không muốn phụ thuộc hoàn toàn vào khả năng này.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi không sẵn sàng sử dụng nó.

Mọi lợi thế đều cần thiết.

Nhưng...

‘Tốt nhất là nên thận trọng.’

Ừ.

Để không đánh mất chính mình.

Tôi phải bước đi một cách cẩn trọng.

“Hừ...”

Tôi nổi trên mặt nước, chỉ có phần cổ và hai tay nhô lên khỏi bề mặt.

Nghĩ đến hậu quả của khả năng đầu tiên, viễn cảnh phải sử dụng đến khả năng thứ hai thật đáng sợ.

Mắt tôi vẫn dán chặt vào hình xăm.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi chạm vào nó...?

Hậu quả có lớn hơn không? Nếu vậy, liệu tôi có ổn sau đó không?

Quá nhiều câu hỏi, và quá ít câu trả lời...

“...Thử chứ?”

Chỉ có một cách duy nhất để tìm ra.

Dù ý tưởng này có vẻ đáng sợ, tâm trí tôi đã quyết định. Có điều gì đó đang đè nặng trong đầu, và nó đang ăn mòn tôi từ bên trong.

Tất cả những gì tôi muốn là nó dừng lại.

Và để làm được điều đó...

“Tôi sẽ làm.”

Dù điều đó có nghĩa là phải chịu thêm đau đớn.

Với những suy nghĩ đó, tôi đưa tay chạm vào lá thứ hai.

“...”

Lặng lẽ, tôi cảm nhận ngón tay mình chạm vào da.

Ngón tay tôi nhấn vào khu vực nơi lá thứ hai đang phát sáng, và tôi nhắm mắt chuẩn bị cho điều sắp xảy ra.

Nhưng...

“...Không có gì?”

Khi mở mắt ra, tôi nhận thấy mọi thứ vẫn y nguyên như cũ.

Không có bất kỳ thay đổi nào.

Không, có một thay đổi.

“Cái gì đây?”

Lá thứ hai.

Nó đã mất đi ánh sáng. Giờ nó trở lại trạng thái ban đầu, như trước đây.

“...”

Tôi lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tay mình một lúc lâu.

Cuối cùng, đầu tôi chìm hẳn xuống nước.

Một phần tôi cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng một phần khác lại thất vọng.

Ngâm mình sâu hơn vào nước, tôi để bản thân thư giãn.

Trong sự tĩnh lặng kỳ lạ này.

Tôi cảm thấy bình yên.

***

Ngày hôm sau.

Các lớp học diễn ra như thường lệ. Học viên năm nhất không được tự chọn môn học, vì thế, khi nhìn vào tên bài giảng, tôi phải kìm mình không rên rỉ thành tiếng.

“...Học ngôn ngữ.”

Như dự đoán.

Ngay cả ở thế giới này, những bài giảng kiểu này cũng không thể tránh khỏi.

Ngôn ngữ được sử dụng ở đế quốc này gọi là ‘Lumoraic’. Một ngôn ngữ hiện đại chỉ mới vài thế kỷ tuổi.

May mắn là khi tôi đến thế giới này đã có thể nói được ngôn ngữ này, nếu không...

“Đừng nghĩ về nó nữa.”

Tôi lặng lẽ bước vào lớp học.

Phòng học khá rộng. Với hơn một trăm học viên, nó buộc phải rộng rãi như vậy.

Ngay khi bước vào, vài ánh mắt đổ dồn về phía tôi. Những ánh nhìn vẫn còn nặng nề, nhưng tôi dần quen với chúng.

Tôi nhìn quanh trước khi tiến về phía chỗ ngồi của Leon.

Thật kỳ lạ.

Trước đây, cậu ta thường theo tôi khắp nơi, cứ như đang nghiên cứu từng hành động của tôi vậy.

Nhưng giờ... cậu ta dường như không còn quan tâm nhiều nữa.

Dù vậy, cậu ta vẫn giữ chỗ cho tôi.

Vậy là đủ.

Tôi vừa ngồi xuống thì Leon liếc mắt nhìn tôi và nhíu mày.

“...Cậu trông mệt mỏi quá.”

“À, ừ.”

Tôi hầu như không ngủ được đêm qua.

“Tôi vẫn đang thích nghi.”

“Ồ. Cậu giữ sức khỏe nhé.”

“...Ừ.”

Cuộc trò chuyện kết thúc ở đó. Cậu ta là người ít nói, và tôi cũng vậy. Những cuộc trò chuyện của chúng tôi thường chỉ kéo dài được đến thế.

Với người ngoài, có lẽ nó nghe như một cuộc trò chuyện cực kỳ cứng nhắc. Tuy nhiên, tôi lại thích như vậy.

Đó là một khoảng cách hoàn hảo.

Không quá gần, cũng không quá xa.

Đúng 8 giờ, giáo sư phụ trách bước vào.

“Trông lớp đông đủ đấy. Thật tuyệt khi thấy nhiều học viên háo hức học một ngôn ngữ mới.”

Vị giáo sư là một người đàn ông trung niên với bộ ria mép được chăm chút kỹ lưỡng và mái tóc hoa râm. Mặc trang phục thanh lịch, phong thái của ông toát lên một khí chất quý phái không thể nhầm lẫn.

Chỉ cần nhìn qua cũng đủ biết ông là một quý tộc cao cấp.

“Như nhiều em đã biết, Vùng Kính ẩn chứa nhiều bí ẩn. Từ tài nguyên đến các văn tự cổ... Có rất nhiều kho báu ẩn giấu trong vùng này.”

Có lý do tại sao Đế quốc lại xây nhiều trạm cung ứng trong Vùng Kính.

Không chỉ để ngăn chặn sự mở rộng của vùng, mà còn để thu thập tài nguyên. Từ tàn tích của các nền văn minh cổ đến quặng, và quái vật... Nơi đây chứa đựng nhiều cơ hội.

“Như người ta vẫn nói, tri thức là sức mạnh. Trong các nền văn minh cổ, có nhiều sách ghi lại thông tin hữu ích về sự mở rộng của Vùng Kính. Bằng cách học ngôn ngữ của họ, chúng ta đang trang bị cho mình khả năng hiểu được những sai lầm và công nghệ của họ.”

Giáo sư có vẻ rất hào hứng với bài giảng.

Ông tiếp tục khoe khoang về thành tựu của Đế quốc trong lĩnh vực này và cách họ vượt xa các Đế quốc khác.

Nhưng...

Tôi không cảm nhận được sự hào hứng như ông.

“...Huam.”

Một cái ngáp nhẹ thoát ra khỏi miệng tôi.

Rất khẽ.

Đến mức không ai khác nhận ra.

Nhưng nó phản ánh hoàn hảo trạng thái tinh thần của tôi.

Tôi mệt mỏi, và bài giảng thì nhàm chán.

Hầu như không ngủ được đêm trước, cộng với sự "thú vị" của bài giảng, tôi thấy mình dần chìm vào cơn buồn ngủ.

Tôi phải véo mình vài lần để không ngủ gật.

Nhưng có một vấn đề nhỏ.

Dù tôi đã cố hết sức che giấu sự buồn ngủ, nhưng điều đó vẫn không đủ.

—Học viên Julien, bài giảng của tôi làm cậu chán sao?

Một cái bóng phủ lên khu vực tôi ngồi.

Ngẩng lên, giáo sư đang đứng cách tôi vài mét.

“...?”

Tôi gãi bên đầu.

—Tối qua cậu ngủ được chứ?

Tôi nghĩ về một câu trả lời thích hợp, nhưng...

—Không.

Tôi lắc đầu và thành thật nói.

—Tối qua tôi không ngủ được nhiều.

Biểu cảm của giáo sư đột nhiên cứng lại.

Một sự xáo động nhỏ diễn ra khi nhiều ánh mắt đổ dồn về phía tôi.

Tình huống này làm tôi bất ngờ.

‘Chuyện gì đang xảy ra...?’

Và rồi, tôi nghe thấy một giọng nói nhỏ phía sau.

“...Có phải chỉ mình tôi thấy hay cách phát âm của cậu ta còn tốt hơn cả giáo sư?”

Phát âm...?

Tôi nghĩ lại cuộc trò chuyện với giáo sư.

Tất cả những gì ông làm chỉ là hỏi liệu bài giảng có làm tôi chán không.

Có gì lạ đâu—

“A.”

Đó là lúc tôi nhận ra.

‘Cái này...’

Chúng tôi đều đang nói tiếng Anh.

***

Lớp ngôn ngữ kết thúc sau một tiếng.

Evelyn bước đi với đầu cúi thấp, bên cạnh là một cô gái trẻ với mái tóc nâu ngắn.

“A~ Lưng tôi đau quá. Không thể tin được chúng ta phải trải qua chuyện đó.”

Các lớp lý thuyết luôn nhàm chán hơn các lớp thực hành.

“Và việc chúng ta phải học thuộc bảng chữ cái trước lớp tiếp theo còn tệ hơn. Giết tôi đi...!”

Khi Josephine càu nhàu, cô đột nhiên nhớ ra điều gì đó và nghiêng đầu.

“Evelyn, cậu không nói là cậu quen Julien sao?”

“Ư, à?”

Evelyn giật mình khỏi dòng suy nghĩ khi nghe tên Julien.

“Cậu nói gì?”

“Trời ơi~ Tập trung khi tôi nói chuyện chứ.”

Xoa trán, Josephine lặp lại,

“Cậu không nói là cậu quen Julien sao?”

“...À, ừ.”

Julien. Hình ảnh người đàn ông đó hiện lên trong tâm trí cô.

Hình ảnh đó bám chặt lấy tâm trí cô và không chịu rời đi.

“Cậu ta luôn như vậy sao? Ý tôi là, không chỉ là Ngôi Sao Đen, mà cậu ta còn rất thành thạo tiếng Anh. Hừ~”

Josephine xoa hai bên cánh tay.

“Cậu có để ý biểu cảm của giáo sư khi nói chuyện với cậu ta không? Có lúc tôi tự hỏi ai mới là chuyên gia thực sự. Cậu không cảm thấy như vậy sao?”

“...”

Evelyn im lặng trước câu hỏi. Cô đã lặng lẽ cắn môi một lúc.

Josephine nghiêng đầu bối rối.

Sao cô ấy lại im lặng như vậy?

Cô ấy thường không im lặng đến thế này.

“Có chuyện gì sao? Cậu không cảm thấy giống vậy à?”

“...”

Nhưng Evelyn vẫn im lặng.

Nhận ra điều gì đó không ổn, Josephine dõi theo ánh mắt của Evelyn.

“A.”

Đó là khi cô thấy một bóng người ở đằng xa.

Cậu ta đứng thẳng, sự hiện diện nổi bật giữa những người khác, và bước đi đều đặn, chắc chắn. Sự hiện diện của cậu ta thu hút mọi ánh nhìn xung quanh.

Nhìn cậu ta từ xa, mắt Evelyn híp lại.

Julien. Điều gì đã xảy ra trong năm năm cô không gặp cậu ta?

Dần dần, khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại.

Bước—

Thêm một bước nữa, cậu ta xuất hiện trước mặt cô.

Khi đi ngang qua, ánh mắt họ chạm nhau thoáng chốc.

“...”

Cô nghĩ cậu ta sẽ tiếp tục bước đi, nhưng...

“...”

Chân cậu ta dừng lại ngay khi vừa đi qua. Evelyn cảm thấy vai mình căng lên vì điều đó. Quay lại đối mặt với cậu ta, ánh mắt cô chạm phải ánh mắt cậu ta.

Chúng lạnh lùng.

Tách biệt khỏi mọi cảm xúc. Nếu trước đây cô có thể cảm nhận được cảm xúc trong ánh mắt cậu ta, giờ đây... tất cả những gì cô cảm nhận được chỉ là sự trống rỗng.

Xa cách.

Lời nói của cậu ta nhanh chóng phá vỡ dòng suy nghĩ của cô.

“Môi cậu.”

Cậu ta chỉ tay.

“...Chúng đang chảy máu.”