Chương 41: Sự cô đơn của Giáo sư Bucklam

Chỉ có một khe hở duy nhất để ta ra tay. Đó là khoảnh khắc kẻ địch quá bận tâm đến Leon mà không hề để ý đến ta.

...Cơ hội đến, và ta đã chớp lấy.

Ta không hề cảm thấy xấu hổ vì hành động của mình. Lợi dụng công sức của người khác, ta đã chọn con đường dễ dàng nhất, ít nguy hiểm nhất.

Ta tin rằng Leon sẽ không bận tâm đến việc ta làm vậy.

Thế nhưng...

‘Hắn vẫn đứng vững vàng.’

Dường như kẻ địch vẫn chưa ngã.

Cú đánh đó vẫn chưa đủ mạnh sao?

Ta không chút do dự tiến lại gần từ phía sau hắn. Một cảm giác nóng rát bất chợt chạy dọc cánh tay, buộc ta phải dừng lại ngay sau lưng hắn.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, ta thoáng thấy một vòng tròn ma thuật nhỏ đang lơ lửng ở đầu ngón tay hắn, nhắm thẳng về phía Leon.

“...”

Ngay cả trong tình trạng này, hắn vẫn còn...

‘Tại sao hắn lại tuyệt vọng đến mức này?’

Ta đặt tay lên vai hắn, và ngay sau đó, thế giới bỗng chốc tối sầm.

‘Ư...?’

Một căn phòng với kích thước vừa phải.

Đó là khung cảnh đầu tiên hiện ra trước mắt ta.

‘Chuyện gì đang xảy ra?’

Cơ thể ta lơ lửng khi ta nhìn quanh. Đây không giống một ảo ảnh hay một tầm nhìn nào cả. Ta cảm thấy hoàn toàn kiểm soát được, và dù không thể cất lời, ta vẫn có thể nhìn quanh và di chuyển một cách bình thường.

“Cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi.”

Sau đó, ta nghe thấy một giọng nói.

Một người phụ nữ đang ngồi bên giường, nơi một người đàn ông đang nghỉ ngơi. Bên cạnh người đàn ông còn có ba người khác: hai cậu bé và một cô bé. Họ trông còn rất trẻ, có lẽ chỉ mới ở độ tuổi thiếu niên.

‘Họ đến đây từ khi nào?’

“Cô là ai? Và tôi đang ở đâu?”

Một gương mặt quen thuộc. Trông trẻ hơn nhiều, nhưng không thể nhầm lẫn được, đó chính là hắn.

Giáo sư Bucklam.

‘Cái này là gì...’

“Ah...”

“Cha.”

“Bố.”

Thông tin ùa vào tâm trí ta ngay khoảnh khắc đó.

Đó là khoảng thời gian khi một sự cố xảy ra khiến ông bị thương nặng và mất hết ký ức. Ông tỉnh dậy và bàng hoàng nhận ra mình đã kết hôn và có ba đứa con. Một pháp sư lừng danh với nhiều luận văn đột phá mang tên ông.

Đó là con người ông, và đó cũng là cách thế giới biết đến ông.

“Các người là ai? Sao lại nhìn tôi như thế? Và tại sao...”

Ông ôm ngực.

Những cảm xúc mà ta không ngờ tới bỗng tràn ngập tâm trí. Đó là một cảm xúc quen thuộc, và trái tim ta chợt thắt lại trong khoảnh khắc.

“...Ngực tôi lại đau thế này?”

Tình yêu gia đình.

Dù ký ức đã phai nhạt, nhưng tình cảm của ông vẫn vẹn nguyên. Những người xa lạ trước mặt ông... Ông vẫn dành tình yêu thương sâu sắc cho họ.

Chính vì thế mà ông đã vượt qua được sự bối rối ban đầu và dần dần sống một cuộc sống bình thường.

Vì ông yêu họ.

“Robert, ăn món này đi. Có hợp khẩu vị không?”

“Bố ơi, thử món này đi. Đây là món bố thích nhất đấy.”

“Bọn con làm cho bố đấy.”

“Ah, đúng vậy...”

Sự ấm áp.

Nó thật sự rất ấm áp.

“Đó là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau. Một ngày nắng đẹp, và anh đã rụt rè bước đến...”

Nhưng sự ấm áp đó...

Nó thật sự kéo dài được bao lâu đây?

“Đây là bức ảnh chụp khi Natalie ra đời.”

“Đây là Jason.”

Những bức ảnh.

Những bức ảnh ấy vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Chúng khiến trái tim ông ấm áp, nhưng đồng thời cũng mang lại một khoảng trống rỗng. Người trong ảnh... Đúng là ông, nhưng... ông lại thấy thật xa lạ.

Đây thực sự là chính ông sao?

“Anh nghĩ mất bao lâu thì anh ấy sẽ khôi phục được ký ức?”

“Không lâu đâu. Anh ấy bị chấn thương đầu khá nặng.”

Vị bác sĩ bình thản nói trong khi lướt qua một loạt tài liệu.

“Nhiều nhất là một năm để anh ấy có thể lấy lại ký ức.”

“Nghe chưa, Robert?”

Vợ ông mỉm cười với ông.

Sự nhẹ nhõm hiện rõ trên khuôn mặt bà ấy.

“Anh sẽ lấy lại ký ức!”

“...Ừ.”

Ông mỉm cười đáp lại.

Thế nhưng, trái tim ông thì không hề.

‘...Ta của trước kia tốt hơn đến thế sao?’

Các con ông đều nghĩ vậy.

“Bố ơi, bao giờ bố mới lấy lại ký ức?”

Mỗi ngày.

“Con nhớ bố.”

Chúng hỏi cùng một câu hỏi.

“Bao giờ chúng con mới có bố trở lại đây?”

Khi nào ông ấy sẽ trở lại?

‘Ta không đủ tốt hay sao?’

Những suy nghĩ đó cứ gặm nhấm tâm trí ông mỗi ngày. Tại sao ông lại quên đi ký ức về họ, nhưng lại không thể quên được cảm xúc?

Sẽ không đau đớn đến mức này nếu điều đó xảy ra...

Và cũng chính vì những cảm xúc đó mà ông đã cầu nguyện mỗi ngày.

‘Ta yêu họ.’

‘Họ không yêu ta.’

‘Chính vì ta yêu họ mà ta phải rời đi.’

‘Hãy để ta biến mất.’

‘Hãy để ông ấy trở lại.’

‘Vì họ... Ông ấy phải trở lại.’

“...”

Ta ngây người nhìn cảnh tượng trước mắt.

‘Cái này là gì?’

Những cảm xúc. Tất cả những gì ông cảm nhận... Chúng sống động như thật trong tâm trí ta. Nỗi đau, tình yêu, và mọi thứ đã trôi qua trong đầu ông...

Ta trải qua tất cả.

Dần dần...

Nó bắt đầu trở nên không thể chịu đựng nổi.

Ông mang theo nỗi đau đó mỗi ngày.

“Bác sĩ? Ông chắc mọi thứ đều ổn chứ? Đã một năm rồi, mà anh ấy vẫn...”

“Tôi cũng rất bối rối, bà Bucklam.”

Ta bị kéo trở lại thực tại bởi một cuộc trò chuyện.

“Vậy khi nào anh ấy mới có thể hồi phục đây?”

“...Tôi không chắc.”

Biểu cảm khó xử của vị bác sĩ và vẻ đau đớn trên khuôn mặt vợ ông.

Điều đó cứ gặm nhấm tâm trí ông.

‘Ta đang cố gắng.’

‘Ta thực sự đã cố gắng hết sức...’

‘...nhưng ông ấy không trở lại.’

‘Sao ông ấy không trở lại!’

Cứ như vậy, mỗi ngày trôi qua.

Thời gian càng trôi, nó càng ăn mòn linh hồn ông.

“...”

“...”

“...”

Những bữa tối chìm trong im lặng.

Và ngôi nhà từng sôi động, rực rỡ cũng trở nên như vậy.

“Nức nở... Nức nở... Nức nở...”

Chỉ trừ những tiếng nức nở thỉnh thoảng ông nghe thấy khi lang thang trong căn biệt thự trống rỗng.

Sự ấm áp...

Nó đã biến mất. Thay vào đó là sự lạnh lẽo và cô đơn.

‘Ông ấy trở lại đi...’

‘Ta không thể chịu đựng nổi nữa.’

‘Ta phải sống như thế này bao lâu nữa?’

Những cảm xúc ấy cứ như một sợi xích trói buộc ông.

‘Không phải lỗi của ta khi ta khác biệt.’

‘Nhưng ta vẫn là ông ấy.’

‘Điều gì ở ông ấy lại tốt hơn ta đến thế?’

Chúng trói buộc ông vào nỗi đau này.

‘Sao ta không thể thoát khỏi quá khứ của ông ấy?’

“...”

Nỗi đau cứ kéo dài mãi.

Ông dần già đi, và gia đình ông cũng vậy.

Cảm giác xa cách cũng ngày một lớn dần.

“Tạm biệt.”

“...”

Ông chỉ là một người đang sống trong cơ thể của một người khác.

Ông thấy điều đó trong mắt họ, và trong mắt của tất cả mọi người. Dù ở nơi làm việc hay ở nhà. Tất cả những gì ông nhận được chỉ là ánh mắt thương hại và xa cách.

Thật cô đơn.

Cuộc sống của ông.

Tắc—

Niềm an ủi duy nhất của ông chính là những ván cờ đam.

Tắc—

Không ai chơi cùng ông, nhưng...

Tắc—

Không sao cả. Ít nhất thì không ai phán xét ông.

Vì...

Đó là thứ duy nhất ông còn sót lại.

...

...

...

Ta nhìn quanh. Đây là công viên trong Học viện. Các học viên đang đi lại xung quanh, và một làn gió mát khẽ thổi qua.

Ở phía xa, một người đàn ông đang chơi cờ đam một mình.

Ông ấy trông cô đơn nhưng lại có vẻ hài lòng.

“Ta có thể giúp gì cho cậu?”

Ông ấy quay đầu nhìn ta. Đôi mắt ông ấm áp, và nụ cười cũng vậy.

“...Cậu có câu hỏi gì không? Ta đang có chút thời gian rảnh.”

Ông đặt quân cờ xuống.

“Dù sao thì ta cũng chẳng có nhiều việc để làm.”

“...”

Ta lắc đầu và ngồi xuống.

“Oh?”

“Xin hãy dạy ta chơi.”

“...”

Giáo sư nhìn ta. Ông đột nhiên trông vui vẻ hẳn lên.

“Cậu muốn chơi sao? Cậu có biết cách chơi không?”

“Ta không biết.”

“Hahaha.”

Ngay cả tiếng cười của ông cũng ấm áp.

“Lại đây, ta sẽ dạy cậu.”

Ông bắt đầu dạy ta.

“Quân cờ chỉ có thể di chuyển chéo.”

“Như thế này?”

“Đúng rồi.”

Ông tiếp tục giải thích.

“Đây là cách ăn quân và cách...”

Ông trông khá say mê.

Ta lặng lẽ lắng nghe và làm theo chỉ dẫn của ông.

Trông có vẻ khá dễ...

“Ta nghĩ ta đã hiểu rồi. Bắt đầu thôi.”

“Tốt. Rất tốt.”

Tắc, Tắc, Tắc—

“Cậu thua rồi.”

“...”

Ta nhìn bàn cờ và cau mày.

Ta thậm chí còn không trụ được vài nước đi.

Chuyện gì thế này...

“Lại lần nữa.”

“Chơi tiếp nào.”

Tắc, Tắc, Tắc—

Ta lại thua.

Nhưng...

“Lại lần nữa.”

Ta không bỏ cuộc.

Tắc, Tắc, Tắc—

“Cái này... Ông có gian lận không đấy?”

“Hoho, ta chỉ giỏi hơn cậu thôi.”

“Vớ vẩn. Lại đi. Lần này ta nhất định sẽ thắng.”

“Cẩn thận lời nói.”

Tắc, Tắc, Tắc—

Các ván cờ cứ thế tiếp diễn. Năm ván, mười ván, hai mươi ván, năm mươi ván...

Và ta thua mọi lần.

Giáo sư cười tủm tỉm với mỗi chiến thắng. Ngược lại, ta lại càng tức giận hơn.

“Ông chắc chắn là đã gian lận!”

BÙM!

Ta đập tay xuống bàn.

Ta đã quên mất phép tắc từ bao giờ.

Giờ đây... Ta không còn diễn nữa. Ta là chính mình. Ta thật sự là chính mình. Đã bao lâu rồi nhỉ?

“Lại lần nữa...!”

Cảm giác thật sự được giải phóng.

Được là chính mình lần nữa.

Trong thế giới này, ta không cần lo lắng bị phát hiện hay người khác nghĩ gì về ta. Ta chỉ cần là chính mình.

Tắc, Tắc, Tắc—

Ta di chuyển các quân cờ.

“Nước cờ hay đấy.”

“...Chỉ là bình thường.”

“Nhưng chưa đủ.”

Tắc—

“...”

Lão già xảo quyệt.

“Lại lần nữa.”

“Hoho.”

Những trận thua cứ thế tiếp diễn, nhưng kỳ lạ thay, chúng không hề tệ. Thậm chí, mỗi lần thua, ta lại càng thích trò chơi hơn.

Đặc biệt là khi ta thấy mình trụ được lâu hơn trong trò chơi.

Ta tìm thấy niềm vui trong sự tiến bộ của bản thân. Gần giống như khi ta lần đầu học phép thuật vậy.

Thời gian cứ thế trôi qua.

“A! Suýt nữa!”

Ta tiếp tục chơi.

“Suýt nữa là ta thắng ông rồi!”

Và ông vẫn tiếp tục đánh bại ta.

“Cứ đợi đấy!”

Nhưng...

“Đây! A không!!”

Ta đang tiến gần hơn tới chiến thắng.

“Đó là—Chết tiệt! Lão già khốn kiếp!”

Cho đến khi...

Tắc—

“...”

Quân cờ của ta rơi xuống bàn, và ta ngẩng đầu lên.

Một sự im lặng bao trùm khi cả hai nhìn nhau.

Giáo sư Bucklam mỉm cười với một sự ấm áp hiếm thấy, khiến ta bàng hoàng nhận ra chuyện gì đã xảy ra.

“Ta thắng rồi...”

Sau biết bao lần thử, cuối cùng ta cũng đã thắng.

Ta quá đắm chìm vào trò chơi đến mức không hề nhận ra điều đó.

“Cậu làm được rồi.”

Giáo sư gật đầu. Khi ông làm vậy, bóng dáng ông dần dần tan biến. Thế nhưng ngay cả trong tình huống đó, ông vẫn không quên mỉm cười khi cúi đầu.

“Dù là một kẻ giả mạo như ta...”

Ông trông hạnh phúc.

“...cũng thú vị khi ở bên, đúng không?”

Ông biến mất ngay sau đó.

Ta ngồi trên băng ghế rất lâu.

“...”

Lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bàn cờ.

Cuối cùng...

Tất cả những gì ông mong muốn chính là được công nhận.

?| Cấp 1. [Sợ hãi] EXP + 7%

Không phải vì quá khứ của ông.

Mà là vì hiện tại của ông.

?| Cấp 1. [Vui vẻ] EXP + 13%

Chính tại đây ta đã hiểu ra.

Không có gì đáng sợ hơn sự cô đơn.

?| Cấp 2. [Buồn bã] EXP + 4%

Hôm nay, Giáo sư Bucklam bị bắt.

Julien Dacre Evenus. Leon Rowan Ellert. Kiera Mylne. Anders Lewis Richmond.

Đây là tên của bốn học viên đã hạ gục vị Giáo sư phản bội.