Chương 42: Điều tra viên [1]

Keng, keng, keng—! Tiếng xiềng xích loảng xoảng vang lên khi một bóng người tiều tụy bị kéo lê qua hành lang tối. Bị kẹp giữa hai người đàn ông vạm vỡ, cả hai đều mặc quân phục giống hệt nhau, hắn bị dẫn vào một căn phòng có kích thước trung bình.

Bên trong phòng, một người đàn ông tóc đen, với đôi mắt nâu sâu thẳm, đang tựa lưng vào tường.

Khoác một chiếc áo choàng xám dài đến đầu gối, ông ấy thờ ơ ngước mắt lên.

“Ngươi đến rồi.”

Giọng nói khô khốc của ông vang vọng khắp căn phòng khi hai người đàn ông dừng lại, để mặc bóng người tiều tụy kia ngã vật xuống sàn.

Bịch.

“…Điều tra viên Hallowe.”

Hai người kính cẩn chào hỏi.

“Ừ, đúng rồi.”

Cạch cạch—!

Châm một điếu thuốc, ông ấy rít một hơi thật sâu, lặng lẽ xoa cằm và cúi nhìn xuống.

“…Robert Bucklam.”

Ông ấy lẩm bẩm một cái tên.

“Một giáo sư nổi tiếng và đáng kính tại Học viện Haven với hơn mười lăm năm cống hiến. Một thành tích khá ấn tượng, phải không?”

“…”

Robert Bucklam vẫn quỳ im lặng, đầu cúi gằm xuống sàn nhà.

Điều tra viên không bận tâm đến sự im lặng và tiếp tục nói.

“Tại sao một người có danh tiếng như ngươi lại hạ mình đến mức tấn công mấy đứa trẻ? Ta chắc rằng chúng có thể rất phiền phức thật. Ta cũng từng ở tuổi chúng, nhưng…”

Mắt ông nheo lại và bước đến gần hơn.

“…Ta không thể tin một người có địa vị như ngươi lại hạ thấp bản thân đến mức đó, trừ khi có hoàn cảnh nào đó ép buộc. Tất nhiên, đây chỉ là linh cảm của riêng ta.”

Ông ấy cúi người xuống để ngang tầm mắt với Robert, người vẫn kiên quyết không nhìn vào ông.

“…”

“Không nói nhiều nhỉ…?”

Điều tra viên mỉm cười, và một âm thanh xèo xèo vang lên khi ông ấy dập điếu thuốc xuống sàn.

Tzzzz—

“Không sao đâu.”

Ông ấy đặt tay lên mặt mình, một luồng ánh sáng trắng bao trùm lấy bàn tay ông.

“…Cái này có thể sẽ hơi đau một chút.”

***

[Khoảng 3 giờ chiều nay, Giáo sư Bucklam, một giáo sư nổi tiếng của Học viện Haven danh giá, đã nổi loạn và tấn công một học viên. Lý do đằng sau hành động của ông vẫn chưa được xác định, nhưng cuộc điều tra đang được tiến hành.]

Một nhân viên của Haven, phụ trách ‘hình ảnh công chúng’ của Học viện, phát biểu qua loa phóng thanh. Vài phóng viên đứng cách bục diễn thuyết vài bước chân, tay cầm những thứ trông giống như máy ảnh.

Cạch. Cạch. Cạch.

Những ánh đèn flash từ máy ảnh làm tôi lóa mắt.

‘Không thể tin được họ lại có máy ảnh trong bối cảnh này. Trông hơi cũ kỹ, nhưng…’

Tôi muốn ngắm nhìn chúng kỹ hơn nhưng tình huống không cho phép.

“Học viên! Học viên! Cậu có muốn để lại lời phát biểu không?”

“Học viên! Hãy cho chúng tôi biết chuyện gì đã xảy ra. Tại sao ông ấy lại tấn công cậu? Và cậu đã làm thế nào để đánh bại ông ấy?”

“Hãy để lại một lời phát biểu.”

Ngay cả ở thế giới này, các phóng viên cũng thật phiền phức. Không phải tôi biết qua trải nghiệm trực tiếp, nhưng từ những gì tôi thấy, có lẽ là vậy.

[Các học viên sẽ không trả lời câu hỏi bây giờ.]

Những nỗ lực chất vấn của các phóng viên nhanh chóng bị nhân viên dập tắt, người này tiếp tục thông báo.

[Chúng tôi ở đây để trao thưởng cho bốn học viên đang đứng trước mặt vì thành tích của họ. Họ không chỉ vô hiệu hóa được mối đe dọa, mà còn làm điều đó một cách ngăn chặn thương tích cho các học viên khác.]

Tôi ngồi giữa sân khấu cùng với Leon, Kiera và Anders. Tất cả chúng tôi bị buộc phải có mặt để nhận ‘huy chương’ vì màn thể hiện xuất sắc.

Đó là điều mà Học viện rất kiên quyết.

“…Thật phiền phức.”

Tôi nghĩ mình đã lẩm bẩm rất khẽ, nhưng Kiera vẫn nghe được giọng tôi.

“Nói cho tôi nghe xem.”

Tôi lặng lẽ nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên.

“…”

“Gì cơ?”

“…Không có gì.”

“Không, chết tiệt. Cậu không thể nói không có gì khi nhìn tôi như vậy.”

“…”

“Này.”

“Dừng lại. Mọi người đang nhìn.”

Leon đột nhiên chen vào. Kiera định nói gì đó nhưng ngậm miệng lại và làu bàu.

“Được thôi.”

Cô ấy lườm tôi trong lúc đó. Nhưng tôi chọn phớt lờ. Cô ấy nghĩ quá nhiều rồi. Tôi nghĩ tình huống sẽ kết thúc ở đó, nhưng…

“Cảm ơn.”

Tôi nghe giọng Leon thì thầm bên cạnh. Tôi ngạc nhiên trong khoảnh khắc nhưng rồi nhắm mắt và ngả người ra sau.

Đúng rồi.

“…Tôi chỉ cứu cậu vì tôi có khả năng.”

“Tôi biết.”

Ít nhất cậu ấy đã biết.

‘Không biết đó có phải là một quyết định đúng đắn không.’

Quyết định cứu cậu ấy xuất phát từ việc cậu ấy là nhân vật then chốt giúp tôi đạt được mục tiêu. Nhưng đồng thời…

‘Cậu ấy là người đã giết tôi trong tầm nhìn.’

Quả thật, tôi có thể đã cứu kẻ giết mình.

‘Những kẻ giết người…’

Kiera cũng có mặt ở đó.

“Heh.”

Tôi thấy tình huống này thật hài hước. Nhưng đồng thời, tôi không nghĩ ngợi nhiều về nó. Các tầm nhìn có thể thay đổi. Chúng không cố định.

Có lẽ, trong tương lai gần, một tình huống như thế sẽ xảy ra, nhưng…

‘Tôi biết điều đó sẽ xảy ra.’

Vì tôi biết điều đó, tôi có thể chuẩn bị.

“Dù sao, cảm ơn.”

“Ừm.”

Tôi lặng lẽ gật đầu trước khi mở mắt trở lại. Ánh mắt tôi cuối cùng rơi xuống cánh tay mình. Cụ thể hơn, là về phía hình xăm thứ hai.

Nó khiến tôi bối rối vài ngày qua vì không có phản ứng khi tôi chạm vào. Tôi nghĩ có lẽ nó có vấn đề, nhưng nhớ lại sự kiện đêm qua, giờ thì tôi đã hiểu.

‘…Nó khiến tôi trải nghiệm những ký ức riêng tư nhất của ai đó. Một khả năng khác liên quan đến cảm xúc.’

Cả hai khả năng của tôi đều như vậy. Không, thay vì là khả năng, chúng giống như một phương tiện để tôi cải thiện sự hiểu biết về cảm xúc.

“Haa…”

Ý nghĩ đó khiến tôi thở dài.

Đây là con đường dẫn thẳng đến sự điên loạn. Tôi có thể cảm nhận được điều đó.

“…?”

Đột nhiên, một sự hiện diện mạnh mẽ xuất hiện từ phía xa.

“Cô ấy đến rồi.”

Cạch. Cạch. Cạch.

Cuối cùng, ánh đèn flash không còn hướng về tôi nữa.

Khi nhìn về phía xa, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện. Là Hiệu trưởng, cô ấy có nhiệm vụ trao huy chương cho chúng tôi.

Mái tóc đen óng ả uốn lượn nhẹ nhàng, đung đưa theo từng bước chân.

Sự hiện diện phi thường của cô toát lên vẻ cao quý vượt xa nhận thức thông thường. Mỗi bước chân, một gợn sóng ma thuật tinh tế, như làn gió nhẹ, lan tỏa quanh cô.

Sức mạnh bẩm sinh của cô đã đạt đến mức tôi không thể tưởng tượng được.

“…”

Nhìn quanh phòng bằng đôi mắt sắc bén, Delilah bước lên sân khấu.

Không để ý chút nào đến các phóng viên, cô duyên dáng tiến đến bục phát biểu. Ai đó chạy đến và đưa cho cô một danh sách ngắn. Cô liếc nhanh qua trước khi trả lại và gật đầu.

[Chúng ta sẽ bắt đầu buổi lễ ngay bây giờ.]

Người dẫn chương trình tuyên bố.

[Hiệu trưởng của chúng ta sẽ có vinh dự trao huy chương cho các học viên.]

Mọi thứ khá đơn giản từ đó. Dưới ánh mắt của các phóng viên và nhân viên, tôi đứng dậy và bước lên bục.

Chúng tôi đã được hướng dẫn trước nên biết chính xác phải làm gì. Từ thứ tự di chuyển đến những gì cần nói khi nhận giải thưởng.

Tôi là người đầu tiên bước lên.

Delilah nhìn tôi với vẻ mặt vô cảm thường thấy.

“…Cậu làm rất tốt. Học viện biết ơn những gì cậu đã làm.”

“Cảm ơn.”

Nhìn gần, cô ấy dường như không thực sự thoải mái.

Chắc cô ấy không quen với những việc như thế này.

“Lại gần đây, ta sẽ đeo huy chương cho cậu.”

“Oh.”

Tôi làm theo lời cô và cúi đầu xuống. Trong khoảnh khắc tôi cúi người, tôi nghe thấy một tiếng thì thầm bên tai.

Cảm nhận hơi thở của cô trên tai, tôi khẽ rùng mình lúc đầu.

Rồi, khi xử lý lời cô nói, lông mày tôi nhướn lên và tôi phải kiềm chế để không có hành động vội vàng.

‘Nghiêm túc chứ…?’

***

Keng—!

Cánh cửa xà lim đóng sập lại và Điều tra viên Hallowe bước ra. Những bước chân nặng nề của ông vang vọng qua hành lang tối khi ông rít một hơi từ điếu thuốc mới châm kẹp giữa môi.

“…”

Đang đợi ông ở cuối hành lang là một quý ông lớn tuổi.

Đầu hói và bộ ria mép dày điểm bạc, người đàn ông đứng thẳng, bụng hơi phình ra. Dù có những đặc điểm đó, ông vẫn toát ra một khí chất quyền uy không thể phủ nhận. Khi bước chân của Điều tra viên chậm lại, ông ấy cúi đầu chào.

“Quản ngục.”

“…Tìm được gì chưa?”

Giọng Quản ngục trầm và khô khan.

*Phù*

“Tôi đã tìm được một thứ.”

Hallowe rít một hơi thuốc trước khi lấy nó ra và để khói lượn lờ trên môi.

“Cảm xúc của ông ta. Chúng đã bị thao túng.”

Lông mày Quản ngục nhướn lên.

“Một pháp sư cảm xúc?”

“Đúng vậy, và là một người rất mạnh mẽ.”

Biểu cảm của Điều tra viên trở nên hơi u ám. Điều gì khiến các pháp sư cảm xúc nguy hiểm đến vậy? Có phải kỹ năng chiến đấu của họ có thể làm gián đoạn dòng chảy của đối thủ…? Hay là sự hỗ trợ của họ trong những tình huống khó khăn?

Không phải cả hai.

Điều đáng sợ nhất về pháp sư cảm xúc là họ có thể thao túng bất kỳ ai làm những điều mà bình thường họ sẽ không làm.

Bằng cách khai thác điểm yếu và cẩn thận nhấn vào những điểm nhạy cảm nhất định…

“Hắn đã khai thác quá khứ và tình cảnh của Bucklam, thuyết phục ông ta làm điều đó. Có lẽ hắn được nói rằng sẽ được chữa lành nếu hoàn thành nhiệm vụ hay điều gì đó vớ vẩn. Ông ta vẫn chưa khai, nhưng có lẽ là vậy vì dấu vết vẫn còn trên cơ thể ông ta.”

“…Ngươi không làm ông ta đau chứ?”

“Không. Tôi không thích những trò đó.”

“Tôi chỉ hỏi để chắc chắn. Không muốn phải đối phó với những hậu quả phiền phức.”

Quản ngục sau đó cau mày.

“Điều khiến tôi ngạc nhiên hơn là chuyện này lại xảy ra ở Haven. Bọn họ…”

Lắc đầu, ông ấy cười khẽ.

“…Bận rộn chuẩn bị cho các mối đe dọa bên ngoài đến mức không để ý đến nội bộ. Đây là lần đầu tiên tôi thấy họ phạm phải sai lầm như vậy.”

“Ừ…”

Hallowe đồng ý phần nào. Ở một mức độ nào đó, sự cố này là do sự bất cẩn của Học viện. Vì Giáo sư Bucklam đã làm việc với họ quá lâu, không ai nghĩ ông ta lại không ổn định về tinh thần.

Vì thế, hành động của ông ta có lẽ là một cú sốc lớn đối với họ. Dù có cách bảo vệ bản thân khỏi pháp sư cảm xúc, nhưng những phương tiện đó hiếm và đắt đỏ. Học viện không thể trang bị cho tất cả học viên và giáo sư.

Điều đó dẫn đến vài câu hỏi.

Pháp sư cảm xúc đứng sau là ai, và… Tại sao hắn nhắm vào các học viên? Không, chỉ một học viên.

Theo báo cáo, rõ ràng ông ta có một mục tiêu cụ thể.

Leon Ellert.

“Ừm.”

Cậu ta là một học viên tài năng trong báo cáo.

Nhưng chỉ có vậy…

Nếu mục tiêu của giáo sư là nhắm vào một học viên tài năng, ông ta có thể đã chọn Julien, người xếp trên Leon.

Nếu mục tiêu là Học viện thì cái chết của Julien sẽ gây ảnh hưởng lớn hơn.

‘Chắc chắn phải có điều gì khác…’

“…Giờ ngươi định làm gì?”

Khi suy nghĩ bị giọng Quản ngục cắt ngang, Hallowe ngẩng đầu lên. Rít điếu thuốc, ông nghĩ về lời nói trước khi trả lời.

“Tôi sẽ đến Haven.”

“Haven?”

Quản ngục nhướn mày ngạc nhiên.

“Ngươi định thẩm vấn các học viên?”

“…Đại loại thế.”

Nhưng không hẳn.

Ngoài Leon, có một cá nhân mà ông đặc biệt quan tâm. Trong cuộc điều tra, ông đã cho Bucklam xem bốn bức ảnh. Ông ta chỉ phản ứng với một bức ảnh.

‘Julien của Nam tước Evenus và Ngôi Sao Đen.’

Thật buồn cười.

Cậu ta cũng là một pháp sư cảm xúc. Một người rất tài năng.

‘Một mối liên hệ…?’

Có vẻ không khả thi với sức mạnh của phép thuật dùng trên Bucklam, nhưng… Cậu ta chắc chắn biết điều gì đó mà ông không biết. Nếu không, Bucklam sẽ không phản ứng như vậy.

Đó là một ý nghĩ hấp dẫn.

Một ý nghĩ khiến ông càng suy ngẫm càng bị cuốn hút.

‘Có vẻ tôi không còn lựa chọn nào khác.’

Để thỏa mãn sự tò mò...

Ông phải đi.

Búng—

Hallowe búng điếu thuốc đi trước khi cúi đầu chào.

“Cảm ơn vì đã dành thời gian cho tôi. Tôi đã tìm được thứ cần thiết. Tôi đi đây.”

“…Được rồi, cẩn thận.”

“Sẽ thế.”

Đeo găng tay da, Hallowe cúi đầu chào Quản ngục trước khi rời đi.

Khi bước chân ông vang vọng qua cầu thang xoắn, suy nghĩ của ông không thể không trôi về tình huống này.

Julien.

Leon.

‘…Thực sự không có mối liên hệ nào sao?’

“Ta tự hỏi.”