Chương 43: Điều Tra Viên [2]

Trở về ký túc xá sau buổi lễ, Leon đứng lặng thinh.

“…”

Mắt cậu dán chặt vào ngăn kéo bên cạnh giường. Với những bước chân thận trọng, cậu bước tới và mở ngăn kéo. Bên trong là một chiếc hộp nhỏ.

Lấy chiếc hộp ra, cậu cẩn thận đặt tay lên nắp, một luồng sáng trắng lập tức hình thành.

Cạch—

Lúc này, chiếc hộp mở ra, để lộ vật bên trong. Sâu bên trong là một chiếc cốc đen tuyền.

Một chiếc cốc cổ kính, đã nhuốm màu thời gian.

Chất lỏng bên trong đã khô cạn, nhưng chiếc cốc toát ra một sức hút kỳ lạ, khiến ánh mắt Leon như bị thôi miên.

Khi nhìn vào nó, cậu nghe thấy những tiếng thì thầm mơ hồ vọng lên trong tâm trí.

Những tiếng thì thầm ấy thật đáng sợ, khiến trái tim cậu đập loạn.

“…”

Mắt cậu nhắm lại, và những ký ức cậu chôn giấu bỗng ùa về trong tâm trí.

Một tòa dinh thự đang bốc cháy.

Những tiếng kêu gào tuyệt vọng.

Những bóng hình mờ ảo không ngừng truy đuổi cậu.

…Và một bàn tay lạnh lẽo, nhưng lại mang hơi ấm lạ thường, vươn về phía cậu.

“Hít một hơi thật sâu.”

Leon hít một hơi sâu, đóng nắp hộp lại. Khi mở mắt ra, một vẻ lạnh lùng băng giá hiện rõ trên khuôn mặt khi cậu lẩm bẩm,

“Họ đã tìm ra ta rồi.”

***

Tách—

Tôi nhìn cuốn sách đặt trên bàn rồi ngẩng đầu lên. Delilah đang tựa lưng vào ghế. Nhìn cô ấy, tôi cảm thấy tai mình như muốn ù đi. Chỉ cần nhớ lại khoảnh khắc cô ấy thì thầm vào tai tôi: ‘Đến văn phòng của tôi sau buổi lễ’, tôi vẫn còn rùng mình.

Nghĩ đến đó, tôi bỗng dưng muốn gãi tai.

‘Chết tiệt.’

Tôi gạt bỏ những suy nghĩ miên man, tập trung nhìn vào cuốn sách.

“…Đây là gì?”

“Phần thưởng của huynh.”

Phần thưởng?

Tôi hơi nghiêng người, nhìn kỹ hơn. Tôi nhận thấy một thanh sô-cô-la nhỏ bên cạnh cuốn sách, và gáy tôi dựng tóc gáy khi tay tôi chạm vào nó.

May mắn thay, cảm giác rợn người ấy lập tức biến mất ngay khi tôi cầm cuốn sách lên.

“Hợp Thành Mana?”

Cái tên thật kỳ lạ.

“Điểm yếu lớn nhất của huynh hiện tại là lượng mana dự trữ thấp. Huynh xuất sắc ở mọi mặt, trừ khả năng kiểm soát và dự trữ mana. Tuy không nhiều, nhưng đây là một cuốn cẩm nang cấp Lam. Nó sẽ giúp huynh tích lũy thêm mana và đẩy nhanh tiến độ tu luyện.”

Cẩm nang cấp Lam ư…?

Tôi hơi bất ngờ trước món quà này. Có nhiều cách để tăng sức mạnh và nhảy lên Bậc tiếp theo. Một trong số đó là thông qua các cẩm nang giúp tăng dự trữ mana, hỗ trợ người tu luyện tiến tới những Bậc cao hơn.

Các cẩm nang được xếp hạng như sau: Lục, Lam, Cam, Đỏ và Đen.

Đen là cấp cao nhất.

Học viện cung cấp cho mỗi học viên một cẩm nang cấp Lục khi mới nhập học. Là một Nam tước, gia đình tôi cũng đã cung cấp một cẩm nang cấp Lục, nên cũng không có nhiều khác biệt.

Vì vậy, tôi hơi ngạc nhiên trước món quà bất ngờ này.

Không phải tôi không trân trọng, bởi tôi đã không chút do dự nhận lấy nó.

“Huynh vẫn đang bị thương, nên tôi khuyên huynh hãy ghi nhớ nội dung cuốn sách trước khi bắt đầu tu luyện. Theo những gì tôi thấy, từ khi vào Học viện, huynh vẫn chưa có tiến bộ nào về Bậc. Tôi tin cuốn sách này sẽ giúp huynh trong việc đó.”

“…Cảm ơn.”

Quả thật, tôi vẫn giậm chân tại chỗ kể từ khi bắt đầu.

Trong hai tuần ở Học viện, ngoài việc mở khóa một phép thuật, tiến bộ duy nhất của tôi là trong lĩnh vực Cảm xúc.

Tôi đã thử tu luyện cẩm nang cấp Lục do Học viện cung cấp, nhưng khó đạt được tiến bộ vì ưu tiên của tôi nằm ở việc mở khóa phép thuật [Lời Nguyền] đầu tiên.

Nhưng tôi biết mọi thứ không thể cứ tiếp diễn như thế này.

Tôi vẫn đang tụt hậu so với các học viên khác. Tôi cần tiến bộ nhanh hơn. Với tốc độ hiện tại, tôi không chắc mình có thể sống sót.

…Tôi cần phải tăng tốc.

“Hãy chắc chắn đừng làm mất nó. Tôi chỉ cho huynh mượn cuốn cẩm nang này thôi. Khi huynh đã ghi nhớ xong, tôi cần huynh trả lại. Học viện… khá nghiêm khắc về những chuyện này.”

“Tôi hiểu rồi.”

Tôi lặng lẽ gật đầu trước khi hỏi,

“Cô còn cần tôi gì nữa không?”

“Không.”

“Vậy thì…”

“Huynh có thể đi.”

Delilah bảo tôi đi trong khi bóc gói sô-cô-la và bắt đầu ăn.

Tôi đứng dậy khỏi ghế, hơi cúi đầu.

“…Cảm ơn.”

Nhưng ngay trước khi rời đi, chân tôi dừng lại và tôi do dự.

“Julien…?”

“Tôi…”

Thôi bỏ đi.

Quay người lại, tôi chỉ vào khóe miệng của cô ấy.

“Khóe miệng cô…”

***

Xoẹt—!

Nhìn theo bóng lưng Julien rời đi, Delilah cảm thấy khóe môi mình giật giật khi dùng khăn giấy lau chúng.

Cô ném khăn giấy sang một bên ngay khi xong.

Sau đó, cô nhắm mắt lại.

‘Mình làm vậy có đúng không…?’

Cô không chắc chắn. Tuy nhiên, điều này là cần thiết. Càng ngày, mọi thứ càng trở nên rõ ràng hơn với cô.

Julien…

Ngoài lĩnh vực Cảm xúc, cậu ta không quá tài năng. Với tốc độ tiến bộ hiện tại, một khoảng cách lớn sẽ hình thành giữa cậu ta và các học viên khác.

Cậu ta có thể nổi bật nhờ tâm trí mạnh mẽ và khả năng Cảm xúc, nhưng điều đó liệu có kéo dài được bao lâu?

Một tháng? Hai tháng…?

Cậu ta không có nhiều thời gian, và với tư cách là người trực tiếp bảo lãnh cho vị trí của cậu ta, Delilah cảm thấy buộc phải can thiệp một chút.

Một cẩm nang cấp Lam không phải là thứ quá quý giá đối với Học viện. Tuy nhiên, nó vẫn là một tài sản quan trọng.

Cẩm nang không thể được đọc bao nhiêu lần tùy thích. Một dòng mana nhất định được truyền vào sách, sẽ dần dần cạn kiệt với mỗi lần đọc.

Nó không phải là tài nguyên vô hạn.

Trừ khi có người viết lại cẩm nang, nếu không nó sẽ mất đi vĩnh viễn. Và cẩm nang càng cao cấp, càng khó để tạo ra.

Chính vì lý do này mà các cẩm nang cao hơn cấp Lục rất hiếm.

Nói đơn giản, nhu cầu quá cao, mà nguồn cung quá thấp.

“…”

Gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, Delilah nhắm mắt lại. Ngay cả bây giờ, tâm trí cô vẫn không ngừng nghĩ về hình xăm trên tay cậu ta.

Càng nhìn cậu ta, cô càng cảm thấy bối rối.

‘Cậu ta là kẻ thù hay đồng minh?’

Có những dấu hiệu cho thấy cậu ta là kẻ thù, nhưng cũng có những dấu hiệu hoàn toàn ngược lại.

‘Dấu hiệu nào mới là thật?’

Mải mê suy tư, mắt Delilah chậm rãi mở ra.

“…Tôi chỉ có thể giúp huynh đến thế này thôi.”

***

Khi trở về ký túc xá, điều đầu tiên tôi làm là ngồi xuống và mở cuốn sách.

“Tôi phải làm thế này, đúng không…?”

Tôi đặt tay lên sách và truyền mana vào.

Xoẹt.

Một con đường lập tức hiện lên trong tâm trí tôi. Mười bảy kênh, tất cả đều dẫn đến bụng, nơi lõi mana của tôi tọa lạc. Khu vực mana của tôi tụ lại.

‘Nhiều hơn năm kênh so với trước…’

Tôi ngay lập tức áp dụng những gì học được từ cẩm nang vào thực tế.

Đúng như dự đoán, hiệu quả của nó tốt hơn nhiều.

?| EXP + 0.01%

Thông báo xuất hiện trước mặt tôi đã chứng minh điều đó.

?| EXP + 0.01%

Cứ mỗi năm phút tôi vận hành mana theo các kênh, một thông báo mới lại xuất hiện.

?| EXP + 0.01%

Việc này kéo dài chính xác một giờ cho đến khi tôi không thể tiếp tục nữa và buộc phải dừng lại.

?| EXP + 0.01%

Tí tách… Tí tách…

Quần áo tôi ướt đẫm mồ hôi, hơi thở trở nên nặng nề. Dù vậy… Tôi cảm nhận được mình đang tiến bộ rõ rệt. Nó khác biệt hoàn toàn với bất cứ điều gì tôi từng trải qua trước đây.

Chỉ trong một giờ, tôi đã tiến bộ nhiều hơn cả hai tuần ở thế giới này cộng lại.

“Thật đáng tiếc.”

Tôi muốn tiếp tục tu luyện, nhưng nhớ lời Delilah dặn, tôi biết mình phải dừng lại. Cố gắng tiếp tục nữa là tôi đang liều mạng.

“Haa…”

Tôi nằm ngửa ra, nhìn lên trần phòng.

…Tôi cảm thấy hơi mệt mỏi.

Đã hơn hai tuần kể từ khi tôi đến thế giới này, và quá nhiều chuyện đã xảy ra. Cảm giác như vài tháng đã trôi qua, trong khi thực tế thì ít hơn nhiều.

Tâm trí tôi kiệt quệ, và tôi chỉ muốn nghỉ ngơi một chút khỏi mọi thứ. Tuy nhiên, tôi biết điều đó là không thể.

Ngay cả bây giờ…

Tôi đang mù quáng đuổi theo một mục tiêu mà tôi không rõ là gì. Càng ngày, tôi càng cảm thấy bối rối. Tôi phải làm gì chính xác? Chỉ cần mạnh lên và từ từ khám phá các manh mối được đặt ra chăng?

Con đường của tôi…

Nó như một con đường tối tăm không thấy điểm kết thúc.

Tôi chỉ đang dò dẫm trong bóng tối, hy vọng mọi thứ sẽ tốt đẹp.

Nhưng như vậy là không đủ. Tôi cần nhiều hơn thế.

“Nhưng làm thế nào…? Làm sao chính xác để—Ư?”

[Giáo sư Phản bội: Bạn đã vượt qua Sự kiện Đầu tiên.]

Một thông báo lóe lên trong tầm nhìn, khiến tôi bật dậy.

“Cái gì?”

Một thông báo khác lóe lên ngay sau đó.

[Leon đã nhận ra mình bị phát hiện và không còn nhiều thời gian.]

?| EXP Tiến độ Trò chơi + 1%

Tiến độ Trò chơi: [0%-[1%]————————100%]

?| EXP Tiến độ Nhân vật + 12%

Exp: [0%——[28%]——————100%]

“Cái này là gì…?”

Một dòng năng lượng ấm áp đột nhiên tràn vào cơ thể tôi. Trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy mana trong cơ thể chảy mượt mà hơn và trở nên đặc hơn. Cảm giác giống như vài phút trước, nhưng đậm đặc và rõ rệt hơn nhiều.

Tôi ngồi đó, sững sờ trước diễn biến bất ngờ này.

Nhưng nếu điều đó chưa đủ…

[ ◆ Nhiệm vụ Chính Kích hoạt: Ngăn chặn các Tai họa thức tỉnh hoặc chết.]

Tai họa 1: Ngủ say

: Tiến độ - 0%

Tai họa 2: Ngủ say

: Tiến độ - 2%

Tai họa 3: Ngủ say

: Tiến độ - 0%

Một cửa sổ khác lóe lên trong tầm nhìn, khiến mắt tôi mở to.

“Cái này…”