Chương 45: Bước Tiến [2]

Tôi cảm thấy khó xử. Nhìn chằm chằm vào bát súp trước mặt, tôi quay sang nhìn Aoife và Kiera, cả hai đều đứng đờ người một cách lạ lùng.

‘Họ thực sự không động tay vào món súp sao…?’

Tôi đưa thìa lên miệng và nhắm mắt. Vị giác tôi như nhảy múa trước hương vị đậm đà tràn ngập đầu lưỡi, và tôi thấy mình khẽ gật đầu.

Nó ngon tuyệt hảo.

Ngon đến mức tôi không khỏi lẩm bẩm một mình.

“…Từ bao giờ mình lại nấu ăn giỏi đến thế này?”

Dù tôi không nghĩ mình tệ, nhưng tôi chưa bao giờ làm ra thứ gì ngon đến vậy.

Liệu có phải do nguyên liệu?

Có phải là vì thế không?

“C-cậu thật sự thấy nó ngon sao…?”

Kiera lắp bắp ở bên cạnh, khiến tôi cau mày. Cô ta bị làm sao thế này? Có lẽ nhận ra biểu cảm của tôi, cô ta cười gượng rồi quay đi.

“À, dù sao thì, cảm ơn vì muối.”

Cô ta trở về chỗ của mình. Lúc đó, tôi cảm nhận được một ánh mắt khác.

“…”

Tôi quay sang nhìn Aoife, người đang nhìn lại tôi. Biểu cảm của cô ta rất khó đoán, nhưng trong một thoáng, tôi thoáng thấy vẻ hoài nghi trong mắt cô ta.

Chuyện gì vậy chứ…

“…”

Cầm lấy khay, cô ta rời đi mà không nói thêm lời nào. Tôi nhìn theo bóng lưng cô ta một lúc trước khi nhún vai một cái.

Tôi thật sự không thể hiểu nổi cô ta.

Nhìn theo bóng lưng cô ta thêm một lúc, tôi quay lại nồi của mình và nếm thử lần nữa.

“Hmm.”

Tôi tặc lưỡi và cau mày.

“…Ngon đấy.”

Nhưng…

“Có gì đó còn thiếu.”

Chính xác là gì? Tôi suy nghĩ một lúc trước khi đi đến kết luận.

“Cần thêm muối.”

Hương vị hơi nhạt. Có thể là hơi ngọt. Cần thêm chút muối.

Tôi với tay sang bên trái, nơi có lọ muối, nhưng chỉ với phải khoảng không. Ban đầu tôi hơi ngỡ ngàng, nhưng rồi chợt nhớ ra.

“À, đúng rồi.”

Kiera đã lấy lọ muối.

Tôi quay sang nhìn cô ta, và ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Cô ta nhướng mày.

“Gì?”

“…Muối.”

Tôi chỉ vào lọ muối trên bàn cô ta.

“…!”

“Cho tôi mượn—”

Keng, keng, keng—!

Tôi bị cắt ngang bởi một tiếng động lớn chói tai. Khi quay lại nhìn, tôi thấy Aoife đang đứng đó với toàn bộ khay trên tay rơi xuống sàn. Biểu cảm vô hồn thường ngày của cô ta xuất hiện dấu hiệu rạn nứt, mắt cô ta mở to hết cỡ.

Chuyện gì vậy…?

Cô ta không phải người duy nhất hành động kỳ lạ.

Ngay khi tôi quay đầu, tôi nghe tiếng lẩm bẩm rất khẽ của Kiera.

“…Đồ điên.”

Cô ta cũng nhìn tôi với đôi mắt mở to.

“Đồ điên rồ chết tiệt.”

***

Khi tỉnh dậy, đã là sáng thứ Bảy. Trong trạng thái mơ màng, nửa tỉnh nửa mê, tôi nằm trên giường và nhìn lên trần nhà. Cuối cùng tôi cũng có một ngày cho riêng mình…

Thật khó để diễn tả cảm giác hiện tại. Những ngày qua quá bận rộn, đến mức mỗi ngày cảm giác như dài như cả năm.

Nhưng hôm nay thì khác…

Hôm nay không có gì trong lịch trình.

Cuối cùng, tôi có thể có một chút nghỉ ngơi cần thiết.

Tắm thôi nào.

Shaaa—

Tôi cần thứ gì đó để đánh thức tâm trí đang uể oải. Nước lạnh đặc biệt hữu hiệu, tôi cảm thấy sảng khoái khi bước ra khỏi phòng tắm.

Không gì tuyệt hơn một buổi tắm nước lạnh buổi sáng để làm sảng khoái tinh thần.

“…”

Tôi nhìn cơ thể ướt sũng của mình trong gương.

Nó được tạc một cách hoàn hảo, không có vết sẹo hay bất kỳ khuyết điểm nào. Vai và bắp tay tôi khá lớn, cơ bụng hiện rõ mồn một, và đùi tôi cứng như đá.

Tôi luôn muốn có cơ thể như thế này ở kiếp trước. Tôi luôn tự nhủ phải đến phòng gym mỗi ngày, nhưng rồi lại bỏ cuộc với vài lý do vớ vẩn. Thời gian dài nhất tôi trụ được ở phòng gym là hai tháng.

Không thấy tiến bộ trong gương, tôi mất hết động lực và bỏ cuộc.

Nhưng giờ mọi thứ đã khác.

Tôi chạm vào cơ thể mình.

Với cường độ luyện tập hiện tại, tôi có thể dễ dàng duy trì cơ thể này. Không chỉ vậy, nó có thể còn tốt hơn trong tương lai.

“Đáng tiếc đây không phải cơ thể thật của tôi.”

Tôi vẫn khó cảm thấy hoàn toàn gắn kết với cơ thể này. Tuy nhiên, tôi đang dần quen thuộc.

Dù vậy…

“Khi trở về, tôi sẽ lấy lại cơ thể cũ…”

Lúc này tôi chỉ đang tự lẩm bẩm. Thực tế, tôi không chắc mình có thể trở về hay không. Không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy điều đó.

Tuy nhiên…

Tôi phải bám víu vào ý nghĩ này. Đó là thứ duy nhất giúp tôi tiếp tục tiến lên. Nếu tôi biết mình không thể trở về, thì…

“…”

Tôi nhắm mắt và hít một hơi sâu.

Mở mắt ra, tôi nghiêng người nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chính mình.

“…Tôi sẽ trở về.”

Sau khi lau khô cơ thể, tôi ngồi xuống ghế sofa. Đắm mình trong ánh nắng, tôi lẩm bẩm,

“Trạng thái.”

— ●[Julien D. Evenus]● —

Cấp: 17 [Pháp sư Cấp 1]

Kinh nghiệm: [0%——[34%]——————100%]

Nghề nghiệp: Pháp sư

﹂ Loại: Nguyên tố [Lời nguyền]

﹂ Loại: Tâm trí [Cảm xúc]

Phép thuật:

﹂ Phép thuật Sơ cấp [Cảm xúc]: Giận dữ

﹂ Phép thuật Trung cấp [Cảm xúc]: Buồn bã

﹂ Phép thuật Sơ cấp [Cảm xúc]: Sợ hãi

﹂ Phép thuật Sơ cấp [Cảm xúc]: Hạnh phúc

﹂ Phép thuật Sơ cấp [Cảm xúc]: Ghê tởm

﹂ Phép thuật Sơ cấp [Cảm xúc]: Ngạc nhiên

﹂ Phép thuật cấp [Lời nguyền]: Xích của Alakantria

﹂ Phép thuật Sơ cấp [Lời nguyền]: Bàn tay của Malady

Kỹ năng:

[Thiên phú] - Tiên tri

— ●[Julien D. Evenus]● —

Có chút tiến bộ, nhưng vẫn quá chậm. Trong những ngày kể từ ‘nhiệm vụ’, tôi chỉ tăng khoảng 6% kinh nghiệm. Và đó là khi tôi đã dùng cẩm nang cấp Lam [Hấp thụ Mana].

“Tôi cần tìm cách lấy cẩm nang tốt hơn.”

Theo những gì tôi biết, có nhiều cách để trở nên mạnh mẽ hơn. Đầu tiên là thông qua kinh thư và cẩm nang. Thứ hai là qua tài nguyên từ Chiều không gian Gương, và cuối cùng là cấy ghép ‘xương’.

Tôi vẫn chưa rõ cách thức hoạt động của phương pháp cuối cùng, nhưng theo những gì tôi đọc, một số quái vật trong Chiều không gian Gương có xương đặc biệt có thể cấy vào cơ thể để có được kỹ năng.

Kỹ năng [Thiên phú].

Chúng có các cấp độ khác nhau, phần lớn phụ thuộc vào cấp bậc của quái vật, và dường như trong lớp chúng tôi đã có vài người thực hiện cấy ghép xương.

“…Tôi sẽ làm khi có cơ hội.”

Bây giờ vẫn còn hơi sớm đối với tôi.

Tôi đang định bắt đầu luyện tập thì…

Wiiing—

Wiiing—

Thiết bị liên lạc của tôi, một quả cầu trắng nhỏ, nhấp nháy liên tục. Bối rối, tôi kích hoạt nó lên và đọc tin nhắn.

[Julien Evenus, Leon Ellert, Aoife Megrail… Các học viên sau hãy đến cổng Học viện trong một giờ.]

Đó là tin nhắn từ ban quản lý Học viện.

“…”

[Chúc mừng. Các bạn đã được chọn tham gia Lễ Khai mạc Tuyển chọn Dự thảo sắp tới. Một giáo viên sẽ hướng dẫn các học viên đến buổi lễ diễn ra ở Lens. Vui lòng có mặt đúng giờ.]

“…”

Tôi tiếp tục nhìn tin nhắn với vẻ mặt đờ đẫn trước khi tắt thiết bị và ngồi xuống.

Tôi mở miệng, nhưng không một lời nào thốt ra.

“…”

Cuối cùng, tôi cúi đầu và im lặng.

Trong sự tĩnh lặng bao trùm khắp căn phòng, tôi nhắm mắt và mím chặt môi.

?| Cấp 2. [Buồn bã] EXP + 0.01%

***

Khi ra khỏi phòng, tôi thấy Leon đã đợi sẵn ở đó.

“Oh.”

Tôi chẳng buồn lên tiếng chào mà chỉ tiếp tục bước đi. Tôi không có tâm trạng làm gì. Nhưng có vẻ cậu ta cũng vậy.

Trong im lặng, chúng tôi bước tới cổng Học viện.

Khi đến nơi, mười người đã đứng đợi sẵn ở cổng.

…Với mười một cái tên có trong danh sách, chúng tôi gần như là những người cuối cùng.

“Hai cậu cuối cùng cũng đến.”

Người đứng đầu là một người tôi thấy hơi quen mặt. Với bộ râu đỏ dài rậm rạp cùng vóc dáng vạm vỡ, đó là Giáo sư Chambers, một trong những giám khảo trong ngày thi tuyển của tôi và là một Pháp sư cấp Cao.

“Nhanh lên, hai cậu. Con tàu đến Lens sẽ khởi hành trong mười phút nữa. Các cậu sẽ phải chịu trách nhiệm nếu chúng ta lỡ tàu.”

Giọng ông vang vọng khắp nơi, và tôi hơi tăng tốc bước chân…

Thành thật mà nói, tôi chẳng ngại việc lỡ tàu.

Giáo sư tiếp tục,

“Như nhiều người đã biết, cuối năm sẽ có một buổi Tuyển chọn quan trọng. Sáu học viên xuất sắc nhất mỗi năm sẽ được chọn đại diện cho Học viện tham gia sự kiện này. Các em phải coi trọng việc này.”

Tôi nheo mắt lại, cảm nhận ánh nhìn của ông dừng lại trên mình.

“Mười em là những học viên triển vọng nhất mà chúng ta hiện có ở năm nhất. Một số em là những người triển vọng nhất trong hàng thập kỷ, và vì thế, cực kỳ quan trọng là các em phải cư xử phù hợp với vị trí của mình.”

Lúc đó tôi mới nhận ra lý do tại sao ông lại nhìn tôi. Bước tới gần, chúng tôi chỉ cách ông vài bước chân. Đặt tay lên vai tôi, ông nhìn tôi một cách nghiêm túc.

“Là Ngôi Sao Đen, em sẽ là tâm điểm chú ý và là người lãnh đạo của nhóm. Ta cần em cư xử đúng mực với vai trò đó. Hiểu chưa?”

“…”

Tôi đứng im không nói năng gì.

“Học viên?”

Chỉ khi ông gọi lần thứ hai, tôi mới ngẩng đầu. Nhắm mắt, tôi thầm rủa.

Mẹ kiếp—

[ ◆ Nhiệm vụ Chính Kích hoạt: Vạch mặt Kẻ Lừa đảo.]

: Tiến độ Nhân vật + 5%

: Tiến độ Trò chơi + 1%

Thất bại

: Tai họa 3 + 5%