Chương 46: Khát khao độc chiếm [1]

Ngay lúc Giáo sư đang trò chuyện với tôi, chuyện đó đột ngột xảy ra. ‘Hả…?’ Thế giới dường như ngưng đọng, tầm nhìn của tôi tối sầm lại. Bất ngờ, tôi đánh mất quyền kiểm soát cơ thể. Cảm giác này quá đỗi quen thuộc… ‘Lại là một viễn cảnh khác ư?’

Khung cảnh thay đổi, bao trùm lấy tôi là không gian lộng lẫy của một đại sảnh. Nơi đây được trang hoàng xa hoa đến chói mắt, với đủ loại người đang hiện diện.

Cả đại sảnh chìm trong tĩnh lặng.

Dường như mọi âm thanh đều đã bị hút sạch khỏi căn phòng.

“…”

Mọi ánh mắt dường như đổ dồn vào một điểm duy nhất. Cụ thể hơn, là vào hai người.

“…Chúng ta đã tìm thấy nó rồi.”

Một bóng dáng cao lớn với đường nét khuôn mặt thanh mảnh, mái tóc đen tuyền, sống mũi cao và cặp lông mày rậm rạp, đang cúi nhìn xuống lòng bàn tay. Nơi đó, một viên ngọc nhỏ, kích thước tựa như viên sỏi thủy tinh, nằm gọn gàng.

‘Đó là thứ gì…?’ Viên ngọc ấy có điều gì đó khiến tôi vô cùng tò mò. Nó sở hữu một sức hút kỳ lạ, gần như đang vẫy gọi tôi hãy đến lấy nó. Nhưng tôi không có thời gian để suy nghĩ nhiều, bởi chuỗi sự kiện tiếp theo đã nhanh chóng diễn ra.

“Tại sao cô lại đánh cắp nó?”

Giọng người đàn ông vang lên như sấm, hướng về phía người còn lại – một phụ nữ với mái tóc tím buông dài và đôi mắt xanh sắc sảo. Cô ta đáp lại ánh nhìn của ông bằng vẻ mặt cứng đờ.

Đôi mắt cô ta run rẩy, và cả cơ thể cũng vậy…

“Tôi…”

Ông ta giơ tay, trưng ra một chiếc túi đen.

“Cái này là của cô, đúng không?”

Biểu cảm của Evelyn vẫn đơ ra trong sự hoài nghi, miệng cô cứ mở rồi khép liên tục, cố gắng thốt ra lời nhưng vô ích.

“Không, tôi…”

“Cô không thể chối tội được đâu.”

Ông ta lạnh lùng ngắt lời cô.

“Chúng tôi đã kiểm tra tất cả mọi người, và cô là người duy nhất bị phát hiện có thứ này. Cô nghĩ mình có thể nói dối để thoát sao?”

Ông ta dường như chẳng hề bận tâm đến những lời luyên thuyên của cô. Lạnh lùng quay đi, ông nhìn về phía trạm gác gần đó.

“Đưa cô ta đi thẩm vấn.”

“Không, đợi đã…!”

Các vệ binh nắm chặt lấy tay cô từ hai phía.

“Đây là một sự nhầm lẫn…!”

Cô cố gắng phản kháng, nhưng vô ích.

“Đó không phải của tôi! Tôi không biết nó từ đâu ra! Đây là một…”

Dưới ánh mắt của tất cả mọi người, Evelyn bị các vệ binh cưỡng chế đưa ra khỏi đại sảnh. Đôi mắt cô lướt qua khắp đại sảnh, cuối cùng dừng lại ở tôi.

Tôi…?

‘Làm ơn hãy giúp tôi…’

Đó là điều đôi mắt cô muốn nói.

Tôi đứng chôn chân tại chỗ, bị mê hoặc bởi biểu cảm tuyệt vọng của cô, không thể rời mắt. Hình ảnh đó khắc sâu vào tâm trí tôi cho đến tận cuối cùng.

Cho đến khi bóng dáng cô hoàn toàn biến mất.

Viễn cảnh kết thúc tại đó.

“…”

Tôi đứng im lặng, không thốt một lời.

“Học viên?”

Chỉ khi nghe tiếng Giáo sư gọi, tôi mới ngẩng đầu lên. Một màn hình hiện ra ngay sau đó.

[ ◆ Nhiệm vụ Phụ Kích hoạt: Vạch mặt Kẻ Lừa đảo.]

: Tiến độ Nhân vật + 5%

: Tiến độ Trò chơi + 1%

Thất bại

: Tai họa 3 + 5%

“Cậu có hiểu những gì tôi vừa nói không?”

Giọng Giáo sư bắt đầu tỏ vẻ bực bội, và tôi lặng lẽ gật đầu. Lúc này, tôi không thể tập trung vào lời ông. Điều duy nhất trong tâm trí tôi chỉ là viễn cảnh vừa rồi.

‘…Vậy nhiệm vụ là vạch mặt kẻ trộm thật sự ư?’

Hay là để ngăn Evelyn rơi vào tình huống đó? Dù thế nào đi nữa, tôi giờ đã biết ‘Tai họa 3’ là ai. Chính là Evelyn.

Giờ chỉ còn Tai họa 1 và Tai họa 2.

Họ là ai… Tôi vẫn chưa chắc chắn. Tuy nhiên, với thời gian, tôi tin mình sẽ ghép được mọi mảnh ghép.

“Đi theo tôi thành một hàng. Tàu sẽ đến ngay.”

Tôi ngẩng đầu lần nữa và thấy các học viên khác đang bắt đầu di chuyển. Tôi tăng tốc và theo sau họ. Ánh mắt tôi vô thức hướng về mái tóc tím đang đung đưa không xa phía trước.

Tôi nghĩ lại biểu cảm cô ấy đã thể hiện trong viễn cảnh. Một biểu cảm đầy sốc và tuyệt vọng.

Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu tôi lúc đó: ‘…Tại sao trong viễn cảnh, cô ấy lại nhìn tôi để cầu cứu?’

***

Buổi Tuyển chọn.

Một sự kiện mang tầm cỡ toàn Đế quốc, được phát sóng và hiển thị khắp mọi nơi. Buổi Tuyển chọn diễn ra vào cuối mỗi năm, nhằm chọn ra 60 học viên xuất sắc nhất từ các Học viện lớn trong Đế quốc.

Có mười lăm Bang hội trong Đế quốc. Tất cả đều liên kết với Hoàng gia, và chúng là những tổ chức duy nhất ngoài các Học viện được phép tiến vào Chiều không gian Gương.

Nếu gia nhập Bang hội, người ta có thể vào Chiều không gian Gương bất cứ khi nào mình muốn.

Sự cạnh tranh giữa các Bang hội rất khốc liệt, và mỗi năm, các học viên được xem xét kỹ lưỡng để xác định ai sẽ là lựa chọn hàng đầu trong Buổi Tuyển chọn. Lợi ích của việc trở thành lựa chọn hàng đầu là hiển nhiên với tất cả. Với các khoản thưởng ký hợp đồng vượt xa các lựa chọn khác, mọi học viên đều mong muốn trở thành số một.

“Chúng ta vừa đi qua Endson. Chúng ta sẽ sớm đến ga.”

Giáo sư Chambers thông báo với tất cả chúng tôi.

Thành phố ‘Lens’ vô cùng giàu có, với nhiều khu vực khác nhau. Điểm đến hiện tại của chúng tôi là ‘Rudmon’, con phố thương mại chính của Lens.

Đó là khu vực giàu có nhất và cũng là nơi đặt ‘Nhà Tuyển chọn’. Một Nhà đấu giá danh giá, nơi buổi lễ khai mạc sẽ diễn ra.

Ra khỏi ga tàu, chúng tôi đi dạo qua khu vực, nơi những con phố lộng lẫy với các quầy hàng hai bên chào đón chúng tôi.

Nhà Tuyển chọn nằm bên dòng sông cắt ngang thành phố. Do đó, chúng tôi mất khoảng mười phút để đến đó từ ga tàu.

Một đám đông đã tụ tập đông nghịt ở lối vào tòa nhà. Thật khó để nhìn xuyên qua đám đông chật kín, với các phóng viên lẫn lộn giữa người thường. May mắn thay, có một khu vực riêng dành cho chúng tôi đi vào.

“Chào mừng đến với Nhà Tuyển chọn.”

Một người đàn ông trung niên trong trang phục tinh tế chào đón chúng tôi.

“Các vị chắc hẳn là những vị khách quý từ Haven. Chúng tôi đã chuẩn bị chỗ cho các vị rồi.”

Sau đó, ông ta dẫn chúng tôi đến một căn phòng rộng rãi. Tôi ban đầu nghĩ ông ta sẽ dẫn chúng tôi đến đại sảnh trong viễn cảnh, nhưng trái với kỳ vọng, chúng tôi lại được dẫn đến một nơi khác.

Một căn phòng riêng tư nào đó.

‘Chà.’

Vừa vào phòng, tôi đã phải dừng lại một chút để chiêm ngưỡng khung cảnh. Ở phía trước phòng, một cửa sổ lớn hiện ra trước mắt, bên dưới là một sân khấu rộng lớn được trang trí với hàng trăm ghế, giờ đang dần đầy ắp người tham dự. Tất cả đều mặc trang phục trang trọng, khác hẳn với chúng tôi.

Cảnh tượng bên dưới trông khá hỗn loạn, không như nơi chúng tôi đang đứng.

“Thông báo sẽ được đưa ra ngay đây.”

Người quản gia nói từ lối vào phòng.

“Xin hãy thoải mái tận hưởng trong căn phòng này. Sau khi thông báo kết thúc, chúng tôi sẽ mời các vị đến buổi lễ chính, nơi các vị có thể giao lưu với các vị khách khác.”

Cúi đầu, ông ta tiếp tục trò chuyện với Giáo sư, người có vẻ có vài câu hỏi. Lúc đó, các học viên khác mới bắt đầu nói chuyện trở lại.

“Chà, căn phòng này trông thật tuyệt vời.”

“Có thể lấy đồ ăn này không?”

Dù hầu hết người tham gia đều là con cái của các quý tộc cao cấp, họ vẫn có vẻ phấn khích trước tình huống này.

Chà, trừ một vài người. Aoife, Kiera, và Leon là ngoại lệ, họ lập tức tìm ghế và ngồi xuống.

Tôi cũng đang nghĩ đến việc tìm một chỗ ngồi thì…

“…Đây.”

Ai đó đưa cho tôi một cuốn sách đen.

“Cái này là gì?”

“Danh sách cửa hàng.”

Danh sách cửa hàng ư?

Tôi chớp mắt và nhìn sang phải, nơi một người đang đứng. Tôi đã hơi quen mặt với cậu ta. Ban đầu tôi không nhớ rõ, nhưng tôi không thể quên cậu ta sau vụ việc trong rừng.

Nếu không có cậu ta, tôi đã không thể ngăn chặn sự cố đó. Anders Lewis Richmond. Kể từ sự kiện đó, thái độ của cậu ta đối với tôi đã thay đổi hoàn toàn.

Cậu ta không còn đối đầu nữa; thực tế, cậu ta dường như đang cố gắng xây dựng một mối quan hệ thân thiện hơn. Ban đầu tôi hơi khó chịu, nhưng khi thấy ý định của cậu ta không xấu, tôi đành để mặc.

“Như cậu có thể biết, Nhà Tuyển chọn thực chất là một nhà đấu giá nổi tiếng. Dù hôm nay không có buổi đấu giá nào, nhưng cửa hàng vẫn mở. Nếu cậu muốn mua gì, có thể thử xem.”

“À…”

Tôi khẽ gật đầu và mở cuốn sách. ‘Không biết có thứ gì mình mua được không nhỉ…’ Tôi có chút tò mò.

[Hiệp hội Mana | Xanh lá] — 50.000 Rend.

[Thức tỉnh Tinh chất | Xanh lá] — 70.000 Rend.

[Cẩm nang Mana Melton | Xanh lá] — 120.000 Rend.

‘Trời ơi.’

Tim tôi suýt nhảy khỏi lồng ngực khi nhìn thấy giá cả. Đơn vị tiền tệ ở thế giới này được gọi là Rend. Nếu phải đổi tỷ giá so với thế giới cũ, có lẽ là 1 Rend tương đương một Đô la…? Sức mua dường như tương đương.

…Và chỉ cần nhìn giá của sách cấp Xanh lá, tôi đã biết mình chẳng có cửa ở đây.

Tôi là con trai một quý tộc, nhưng số tiền tôi có không đủ để mua nổi một cuốn sách cấp Xanh lá.

Kiểu gì thế này…?

Tôi lướt qua vài trang đầu, nhưng…

‘100.000 Rend… 1.000.000 Rend… 17.000.000 Rend…’

Càng lướt, giá cả càng trở nên vô lý. Đến mức tôi chỉ lướt sách để giết thời gian mà thôi. Cứ như thể tôi có thể mua nổi thứ gì ở đây vậy.

Cho đến khi tôi dừng lại ở một mục.

[Xương Metryl] — 4.320.000 Rend.

Một hình ảnh thu hút sự chú ý của tôi, và đôi mắt tôi mở to.

‘Đây là…’

Chỉ là một bức ảnh, nhưng nó trùng khớp với hình ảnh trong đầu tôi. Hình ảnh từ viễn cảnh.

À—

Càng nhìn, tôi càng chắc chắn…

‘…Đây chính là vật phẩm được tìm thấy trong viễn cảnh.’

Vật phẩm đã gây ra toàn bộ sự lộn xộn đó.

“…”

Tôi chớp mắt và ngồi xuống.

“Hừm…”

Thì ra đây là một cái xương.

Tôi nuốt nước bọt và nhìn lại hình ảnh đó.

‘Vậy ra vật phẩm mà cô ấy bị vu oan là cái xương này…’

Nó chẳng giống xương chút nào, nhưng có lẽ tôi đang bỏ sót điều gì đó. Dù sao đi nữa, giờ tôi đã hiểu.

Lý do tại sao tình huống đó lại nghiêm trọng đến vậy.

Vậy thì…

“Tại sao?”

Tại sao ngực tôi lại nhói lên khi nhìn vật phẩm này trong danh sách?

Không chỉ vậy, ngón tay tôi… Chúng đang run rẩy.

Những suy nghĩ không nên có đột nhiên tràn ngập tâm trí. Khi ngồi xuống ghế, chân tôi bắt đầu gõ nhịp xuống sàn.

Khi tiếp tục nhìn vào danh sách, tôi lặng lẽ nuốt nước bọt.

Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu.

Một ý nghĩ mà tôi không nên có.

“Viên ngọc này…”

Liệu tôi có thể độc chiếm nó cho riêng mình…?