Chương 47: Độc Chiếm (2)

Trên sân khấu, một người đàn ông cao lớn xuất hiện.

Vẻ ngoài của ông ta ngay lập tức thu hút mọi ánh nhìn trong khán phòng.

— Kính thưa quý vị, xin chân thành cảm ơn quý vị đã dành thời gian đến tham dự lễ khai mạc Cuộc Tuyển Chọn lần thứ 57.

Khi ông ta cất lời, giọng nói vang dội khắp đại sảnh, lập tức dập tắt mọi tiếng ồn ào trong hội trường.

— Tôi rất vinh dự được đứng đây với tư cách người công bố sự kiện hôm nay…

Ông ta tiếp tục phần giới thiệu. Những lời lẽ dài dòng, vô nghĩa kéo dài vài phút trước khi ánh đèn vụt tắt, và toàn bộ hội trường chìm vào im lặng tuyệt đối.

— Chúng ta sẽ giới thiệu mười lăm Bang hội.

Vút, vút, vút—!

Mười lăm lá cờ lớn từ hai bên đồng loạt hạ xuống, mỗi lá đều mang những hoa văn và màu sắc phức tạp, độc đáo.

Ánh đèn lấp lánh chiếu rọi, làm nổi bật vẻ xa hoa, lộng lẫy của từng lá cờ trước mắt mọi người.

Những lá cờ được chế tác tinh xảo, trang trí bằng các hoa văn vàng cầu kỳ trên nền vải hiếm. Mỗi hoa văn và phù hiệu đều được làm thủ công tỉ mỉ, tạo nên một thiết kế cờ độc đáo và nổi bật theo cách riêng.

Trong một dịp bình thường, có lẽ tôi đã bị sự kiện này thu hút.

Nhưng…

‘Mình có thể lấy nó về tay mình, đúng không…?’

Tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến lúc này là nhiệm vụ. Cụ thể hơn, chính là khối xương kia.

Tôi sẽ trở nên mạnh mẽ đến mức nào nếu có được khối xương đó?

Con người chỉ được phép cấy ghép tối đa năm khối xương vào cơ thể. Nhiều hơn thế sẽ vô cùng nguy hiểm.

Tuy nhiên, theo những gì tôi đã đọc, sau khi hòa hợp với khối xương, sức mạnh của một người sẽ tăng lên đáng kể, đồng thời được ban tặng một khả năng [Thiên bẩm] từng thuộc về linh hồn của linh thú đã chết.

…Đó là một cơ hội cực kỳ hấp dẫn, và tôi biết mình không thể để nó vuột mất.

Đặc biệt là với sức mạnh hiện tại của tôi, tôi đang rất cần một thứ như vậy.

“Nhưng còn nhiệm vụ thì sao…?”

Liệu nhiệm vụ có cho phép tôi làm điều đó không?

Nhiệm vụ không hề nêu rõ tôi cần phải làm gì. Trong tâm trí tôi, nhiệm vụ chỉ yêu cầu tôi vạch mặt kẻ lừa đảo và ngăn Evelyn rơi vào tình huống mà tầm nhìn đã cho thấy.

Nhưng…

Không có bất kỳ điều khoản nào trong nhiệm vụ nói rằng tôi không thể chiếm lấy khối xương đó.

…Và nhiệm vụ cũng không thể kiểm soát tôi. Dù tôi chọn hoàn thành hay không, tôi đều có toàn quyền tự do lựa chọn.

Nếu đã như vậy…

Vậy tại sao tôi lại không thể chiếm lấy khối xương đó cho mình?

‘Tôi biết ai sẽ giữ nó. Khi nào cô ấy có nó. Và cách họ tìm ra nó.’

Vậy lý do gì khiến tôi không thể tìm cách độc chiếm khối xương đó cho riêng mình?

Càng nghĩ, lồng ngực tôi càng nhói lên.

Ah…

Cái cảm giác này.

Nó đe dọa nuốt chửng tâm trí tôi bất cứ lúc nào. Ban đầu còn xa lạ, nhưng qua thời gian, nó dần trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Tham lam.

Đúng vậy, tôi đang trở nên tham lam.

Tôi đang thèm muốn thứ vốn dĩ không thuộc về mình ngay từ đầu.

“Heh.”

Vì một lý do nào đó, ý nghĩ này lại khiến tôi bật cười.

Tôi nghĩ đến mọi hệ quả mà hành động của mình sẽ gây ra cho những nhân viên và công nhân vô tội của nhà đấu giá. Lương tâm tôi có chút cắn rứt, nhưng đồng thời, tôi biết mình không thể đa cảm vào lúc này.

‘Đạo đức.’

Tôi cần vứt bỏ cái gọi là đạo đức đó.

Tôi không còn là Emmet Rowe.

Đạo đức không còn là thứ dành cho tôi nữa. Dù tôi có vài ranh giới không thể vượt qua, nhưng những thứ còn lại… tôi buộc phải vứt bỏ hết.

Tôi đã thề sẽ làm bất cứ điều gì để mạnh lên và đạt được mục tiêu.

Và…

Chiếm lấy khối xương… Biết rằng đó là thứ tôi có thể làm, và sẽ là công cụ đắc lực cho mục tiêu của tôi…

Tôi biết mình phải làm điều đó.

Đúng vậy…

Bởi vì cuối cùng, tôi không thể bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng này.

Vì chính tôi.

Tôi phải tham lam.

***

Kể từ khi buổi lễ khai mạc bắt đầu, Evelyn đã cảm thấy một điều gì đó kỳ lạ. Cứ như có ai đó đang dõi theo từng cử động của cô. Nhưng khi quay đầu nhìn lại, cô chỉ thấy khoảng không trống rỗng phía sau.

‘Có phải chỉ là mình tưởng tượng…?’

Cô liếc nhìn sang trái, rồi sang phải. Khi đã chắc chắn không có gì bất thường, cô mới quay lại nhìn thẳng về phía trước.

Lông mày cô dần nhíu lại.

Cô thề rằng mình đã cảm nhận được điều gì đó. Và thường thì, cô hiếm khi sai về những chuyện như thế này.

Cảm giác của cô thường rất chính xác.

“Kỳ lạ…”

“Cái gì kỳ lạ?”

Một giọng nói khô khốc đột nhiên vang lên bên tai cô.

“…!”

Mắt cô mở to khi nghe thấy giọng nói đó, và đầu cô lập tức quay sang phải, nơi một bóng dáng quen thuộc đang ngồi.

“Julien?”

Cậu ta đang làm gì ở đây…?

“Ha.”

Sự kinh ngạc của cô chỉ kéo dài vài giây trước khi khuôn mặt cô trở lại vẻ lạnh lùng thường thấy. Đó là khuôn mặt cô chỉ dành cho những người cô coi là ‘xa lạ’.

Quả thật, Julien hiện tại là một người mà cô không hề quen thuộc.

“Trước đó tôi có cảm giác kỳ lạ. Tôi cứ nghĩ có ai đó đang theo dõi mình, nhưng không ngờ lại là cậu.”

Mọi thứ bắt đầu trở nên rõ ràng với cô. Cái cảm giác kỳ lạ đó… Là cậu ta, đúng không?

Cậu ta là người đang nhìn cô. Ít nhất, Evelyn đã nghĩ như vậy.

Nhưng rồi, tại sao bây giờ cậu ta lại nhìn cô chằm chằm, trong khi trước đây ở Học viện, cậu ta hầu như không hề để ý đến cô?

Cô thích cách mọi thứ diễn ra trước đây, vậy tại sao mọi chuyện lại đột nhiên thay đổi?

Cô có bỏ sót điều gì không?

“…”

Sự im lặng của cậu ta càng củng cố suy nghĩ của cô, khiến cô cảm thấy bối rối.

“Cậu có điều gì muốn nói không?”

“Ừm?”

Julien nhướn mày, và cả hai nhìn thẳng vào mắt nhau.

Evelyn cau mày.

“Cậu không đến đây mà không có lý do, đúng không?”

“…”

Cậu ta không buồn trả lời, dường như đang chìm đắm trong suy nghĩ. Evelyn cảm thấy mình dần bực bội vì thái độ của cậu.

Một hình ảnh chồng lên cậu ta. Đó là phiên bản trẻ hơn của cậu ta. Khác với biểu cảm lạnh lùng hiện tại, khi đó cậu ta từng mang vẻ mặt đầy khinh miệt.

‘Chắc chắn, cậu ta khác với quá khứ, nhưng…’

Tâm trí cô quay về ký ức năm năm trước. Đó là một ký ức cô không bao giờ quên. Dù cố gắng thế nào, cô cũng không thể quên. Ngay cả bây giờ, cô vẫn nhớ rõ mồn một mọi thứ.

Từ thời tiết đến mùi hương…

Mọi thứ đều sống động như thể mới xảy ra.

…Và chính vì nó quá sống động, cô không thể nhìn cậu ta với con mắt khác.

‘Cậu ta vẫn thế. Có thể hành động khác, nhưng bên trong… Vẫn là cậu ta.’

Đúng vậy.

Cô không được để bị lừa bởi cách cậu ta hành xử hiện tại. Năm năm có thể đã trôi qua, nhưng vào ngày đó cậu ta đã…

‘Tôi sẽ không bị lừa.’

Đúng lúc đó, Evelyn bắt gặp ánh mắt Julien. Tựa lưng vào ghế, môi cậu khẽ cong thành một nụ cười nhạt. Biểu cảm trên mặt cô cứng lại.

“Gì chứ?”

“…Không có gì.”

Lắc đầu, cậu ta dần đứng dậy.

“Tôi đã có thứ mình muốn.”

“…?”

Evelyn cảm thấy lạc lõng khi nhìn cậu ta. Cậu ta đang chơi trò gì vậy? Cô định lên tiếng hỏi thì giọng cậu ta đột nhiên xen vào.

“Chúc buổi tối vui vẻ.”

“…Ah.”

Cậu ta rời đi ngay sau đó, bỏ lại Evelyn không thốt nổi một lời nào.

Cuối cùng…

Cô vẫn chưa xác định được liệu có thực sự là cậu ta đang nhìn mình hay không.

***

‘…Cô ấy đang bị nhắm đến.’

Đó là kết luận tôi đưa ra sau cuộc nói chuyện ngắn ngủi với cô ấy. Tôi rút ra kết luận này từ cách cô ấy cư xử. Nhận thấy cô ấy thỉnh thoảng quay đầu nhìn quanh, tôi biết có gì đó không ổn.

Liệu có ai lại hành động như vậy nếu không cảm thấy điều gì bất thường?

Bình thường tôi sẽ không bận tâm, nhưng những người siêu năng lực thường rất chính xác trong việc đánh giá những chuyện như thế này.

Rất có khả năng cô ấy thực sự đang bị theo dõi.

…Đó cũng là lý do tôi bắt chuyện với cô ấy.

Tôi cần xác minh kết luận này. Dù sao, đó là một thông tin quan trọng.

Kết quả cuối cùng…

‘Tôi nghĩ có ai đó đang theo dõi mình, nhưng không ngờ lại là cậu.’

Cô ấy thực sự cảm thấy có người đang theo dõi.

Dù đúng là tôi cũng đang nhìn cô ấy, nhưng chỉ là từ khi cô ấy bắt đầu có những hành động đáng ngờ.

Trước đó, tôi chìm đắm trong suy nghĩ của mình, suy nghĩ về tầm nhìn và nhiệm vụ. Chỉ khi tôi tiêu hóa hết mọi thông tin, tôi mới chú ý đến cô ấy và nhận ra thái độ kỳ lạ của cô.

Dù sao, giờ tôi đã chắc chắn được vài điều.

‘Thủ phạm có thể là người trong căn phòng này, và hắn nhắm trực tiếp vào cô ấy.’

Tôi đã lo rằng trong tầm nhìn, cô ấy chỉ là ‘nạn nhân’ do xui xẻo.

Rằng có lẽ, kẻ trộm, bất kể là ai, chọn cô ấy làm mục tiêu chỉ vì cô ấy là người dễ bị đổ lỗi nhất.

Nếu kịch bản đó đúng, tôi sẽ không tự tin mình có thể ‘đánh cắp’ vật phẩm một cách suôn sẻ.

Chủ yếu vì tôi không thể đảm bảo mình sẽ hành động chính xác như phiên bản của tôi trong tầm nhìn. Có khả năng thực sự rằng ai đó khác sẽ bị dùng làm mục tiêu thay vì Evelyn.

Tất cả là do hành động của tôi khi cố can thiệp vào tình huống.

Hiệu ứng cánh bướm gì đó…

Nhưng giờ khi tôi đã ít nhiều chắc chắn cô ấy là mục tiêu, tôi không cần lo tầm nhìn sẽ thay đổi quá nhiều.

Khối xương sẽ ở chỗ cô ấy.

…Và đó là tất cả thông tin tôi cần để lập kế hoạch.

Điều tôi cần làm tiếp theo là chờ đợi thời cơ.

Chờ mọi thứ bắt đầu.

Khi đó…

‘Tôi sẽ lấy hết.’

Tiến độ trò chơi, tiến độ nhân vật, và khối xương…

“…Tôi sẽ lấy mọi thứ.”

Đó là mức độ tham lam của tôi.