Chương 48: Độc chiếm [3]

– Và với những lời này, tôi xin kết thúc bài phát biểu. Sau buổi lễ, sẽ có một buổi tiệc dành cho tất cả quý vị khách quý.

Giọng người công bố vang vọng, báo hiệu buổi lễ đã khép lại. Ngay trước khi rời đi, ông ta thông báo thêm một điều nhỏ.

– Với các học viên, hãy tận dụng cơ hội này để làm quen với các đối thủ và tìm hiểu thêm về mười lăm Bang hội lớn. Đây sẽ là một cơ hội tuyệt vời cho tương lai của các em.

Nói xong, ông ta rời sân khấu, và cả hội trường bùng nổ trong tiếng vỗ tay.

Tiếng vỗ tay vang dội—!

Evelyn cũng vỗ tay, và đúng lúc cô vừa vỗ một cái, chiếc ghế bên cạnh cô đột nhiên trượt ra sau.

“Ư, ơ? Cái gì? Chuyện gì đang xảy ra vậy…?!”

Với đôi mắt còn ngái ngủ và mái tóc rối bù, Kiera nhìn quanh đầy hoang mang. Sau đó, thấy mọi người đang vỗ tay, cô ta cũng vỗ theo.

“Bài phát biểu thật là tuyệt vời chết tiệt!”

Tiếng vỗ tay vang dội—!

“…”

Evelyn nhìn cảnh tượng đó mà không thốt nên lời.

Cô ta ngủ suốt buổi, đúng không...?

Kiera Mylne. Suy nghĩ của Evelyn về cô ta khá mâu thuẫn. Một mặt, Kiera vô cùng tài năng, gần như ngang ngửa cô ở mọi lĩnh vực. Điều duy nhất khiến cô ta khác biệt chính là tính cách.

Lời nói của cô ta thô tục, và cô ta quá hiếu chiến. Cô ta đối xử với mọi người như thể họ là kẻ thù, và chính vì thế mà Evelyn cảm thấy khó hòa hợp với cô ta.

Thật đáng tiếc khi xét đến tài năng của cô ta.

“Haa.”

Thở dài, Evelyn tựa lưng vào ghế.

Cảm giác bị theo dõi đã biến mất vào khoảng giữa bài phát biểu, và chỉ lúc đó cô mới thở phào nhẹ nhõm.

‘Vậy có thể thực sự là hắn ta…’

Julien.

Chỉ vài phút sau khi hắn rời đi, cô không còn cảm thấy bị theo dõi nữa. Là trùng hợp...? Hay thực sự hắn ta là người đang dõi theo cô?

“Thưa cô, buổi tiệc sau lễ sẽ diễn ra ở đại sảnh chính. Mời cô...”

Ngắt ngang dòng suy nghĩ của cô là người quản gia, cẩn thận truyền đạt thông điệp tương tự cho mọi người có mặt. Ông ta trao trả chiếc túi xách cho cô.

“Nếu cô đi thẳng, cô sẽ tìm thấy lối vào đại sảnh. Sẽ có đồng nghiệp đợi cô ở đó.”

“…Cảm ơn.”

Không suy nghĩ nhiều, cô cầm túi và rời khỏi phòng, đi thẳng đến đại sảnh chính.

Đúng như lời quản gia.

Cô chỉ cần đi thẳng. Với nhiều khách cũng đi cùng hướng, không khó để cô đến được đại sảnh, nơi đã đông nghịt khách mời.

Đại sảnh nhộn nhịp với hàng trăm khách đang giao lưu. Các quản gia duyên dáng đi quanh, mang theo khay bạc đầy đồ uống và đồ ăn nhẹ. Giữa đó, các học viên cùng tuổi cô đi lại, trò chuyện phù phiếm với bạn bè.

Những nụ cười giả dối, những tiếng cười giả dối...

Evelyn có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên. Là con gái của một gia đình Tử tước, cô đã quá quen thuộc với những cảnh tượng này.

Nhưng dù vậy...

“H-hu...”

Cô cảm thấy lồng ngực mình nặng trĩu. Không khí xung quanh như ngột ngạt, và việc thở bắt đầu trở nên khó khăn.

‘Bình thường thôi... Mình phải quen với chuyện này...’

Chứng lo âu xã hội của cô lại trỗi dậy. Nhéo tay mình, cô cắn môi và nhìn lại những biểu cảm giả tạo của mọi người xung quanh.

Điều đó để lại một cảm giác chua chát trong lòng cô.

Đặc biệt là khi...

“Xin chào, rất vui được gặp cô. Tôi là Kylian J. Marlin. Rất vinh dự được làm quen với người đến từ Haven.”

Cô cũng chẳng khác gì họ.

Nở một nụ cười, cô đáp lại lời chào.

“Vinh hạnh là của tôi.”

***

Tôi nhắm mắt và để ký ức chìm sâu vào tâm trí.

Những khuôn mặt, thời gian, sự tĩnh lặng... Tôi nhớ lại mọi thứ trước khi mở mắt. Thứ hiện ra trước mắt là khung cảnh giống hệt trong tầm nhìn.

Mọi thứ hơi khác vì sự kiện chưa diễn ra, nhưng về cơ bản là giống nhau.

*Nhấp*

Nhấp một ngụm đồ uống, tôi lặng lẽ quan sát xung quanh. Thật khó để không nổi bật trong dịp này, khi nhiều người cố bắt chuyện với tôi.

“Xin chà—”

“Bận.”

“Rất vui được—”

“Không.”

Tôi đã nghĩ đến việc giao lưu với họ một chút, nhưng rồi quyết định không.

Những lời xã giao giả tạo này chẳng có ý nghĩa gì với tôi.

Tất cả những gì tôi quan tâm là lòng tham của mình. Tôi cần phải dập tắt nó. Ý nghĩ không thể thỏa mãn nó đang ăn mòn tôi.

Cái xương...

‘Tôi phải có nó.’

Tôi nhắm mắt và nhấp thêm một ngụm nữa.

‘Còn 30 phút nữa... Sự kiện trong tầm nhìn diễn ra lúc 8:03 tối.’

Có một chiếc đồng hồ lớn trên tường. Nhờ nó, tôi biết chính xác thời điểm sự kiện sẽ bắt đầu.

Tuy nhiên, tầm nhìn bắt đầu sau khi kiểm tra. Nghĩa là sự kiện xảy ra sớm hơn 8:03 tối một chút.

Theo ước tính của tôi, tính đến việc mọi người phải được kiểm tra, tôi đoán là mười phút.

Sự kiện...

Nó sẽ bắt đầu trong mười phút nữa.

“Huu.”

Đột nhiên tôi cảm thấy một sự hồi hộp kỳ lạ.

Tôi đang mạo hiểm rất lớn. Có khả năng hành động của tôi sẽ khiến tôi trở thành như Evelyn trong tầm nhìn. Một tội phạm.

Ý nghĩ đó khiến tôi nhận ra.

...Tôi đang đi trên băng mỏng.

Tim tôi đập nhanh, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Sự hồi hộp bắt đầu len lỏi trong tôi. Tuy nhiên, tôi nhanh chóng dẹp bỏ nó.

Kể từ khi xuất hiện ở thế giới này, tôi đã luôn đi trên băng mỏng.

Tình huống của tôi chẳng khác gì trước đây.

Nếu có, tôi đã quen hơn với việc đi trên băng mỏng rồi. Những lo lắng... Chúng vô nghĩa.

“…”

Tôi chuyển sự chú ý từ ly đồ uống sang hội trường. Mắt tôi lướt quanh cho đến khi tìm thấy mái tóc tím quen thuộc.

Bị vây quanh bởi hơn ba người, cô ấy trò chuyện với họ một cách thoải mái.

“Cô ấy đã có nó chưa, hay chưa...?”

Không có cách nào xác nhận trừ khi tôi trực tiếp kiểm tra túi xách của cô ấy. Nhưng đó là một rủi ro.

Nếu cô ấy chưa có nó trong túi thì sao?

Tôi kiểm tra giờ.

7:45 tối.

Tôi bắt đầu di chuyển.

Bất cứ nơi đâu tôi đi, tôi đều cảm nhận được những ánh mắt hướng về mình. Tôi mặc kệ họ và tiếp tục bước tới.

“Tôi ghen tị với tài năng của cậu. Chắc chắn cậu sẽ xếp hạng cao trong Tuyển chọn cuối năm. Tôi hy vọng mình cũng đạt thứ hạng cao.”

“Khi cậu thành công, đừng quên tôi nhé.”

“…Tôi sẽ không.”

Tôi chỉ dừng lại khi thấy một bóng lưng quen thuộc. Cuộc trò chuyện ngừng lại, và mọi ánh mắt đổ dồn vào tôi.

“Julien...?”

Evelyn có vẻ đặc biệt sốc trước sự xuất hiện của tôi. Tôi liếc nhìn những người xung quanh cô trước khi quay lại.

“Tôi cần nói chuyện với cô.”

Như thể tôi vừa nói điều gì đó gây sốc nhất, mắt cô ấy mở to.

“Cậu...”

“…”

Tôi tiếp tục nhìn cô ấy trong im lặng. Cuối cùng, cô mím môi và gật đầu. Với một nụ cười lịch sự, cô khéo léo đuổi các học viên xung quanh trước khi theo tôi đến một góc khuất hơn của hội trường.

Cô ấy là người phá vỡ sự im lặng trước.

“…Tôi không cần được cứu.”

“Hử?”

Cứu?

Cứu cái gì?

Cô ấy cau mày và nhấn mạnh.

“Thật đấy.”

Tôi càng thêm bối rối nhưng vẫn gật đầu.

“Nếu cô đã nói vậy.”

Tôi nghĩ cô ấy sẽ hài lòng, nhưng điều đó chỉ khiến cô cau mày sâu hơn.

“Cậu sai rồi. Tôi thực sự không cần cậu cứu. Tôi có thể tự xử lý tình huống...”

Tôi tiếp tục gật đầu.

“Chắc chắn rồi.”

“Cậu, cậu...”

Nhưng dường như điều đó chỉ khiến cô ấy bực bội hơn. Nghiến răng, cô nhìn quanh trước khi ghé sát thì thầm.

‘Tôi không còn lo âu xã hội nữa. Tôi đã khắc phục điều đó năm năm trước. Tôi không còn là người như trước đây. Đừng hiểu lầm...’

“Ồ, được thôi.”

Lo âu xã hội?

Đó là thông tin mới đối với tôi.

Dù vậy, thấy cô ấy cố gắng biện minh trước mặt tôi cảm thấy khá buồn cười. Trong một thoáng, tôi suýt mất bình tĩnh và bật cười.

Nhưng khi nhớ lại tình huống, tôi lấy lại bình tĩnh và nhìn vào túi xách của cô ấy.

“Túi xách của cô. Mở ra được không?”

“Tôi thề, tôi thực sự—Ư?”

Cô ấy chớp mắt vài lần. Rồi, như thể đang xử lý lời tôi, biểu cảm cô ấy sụp xuống. Tôi ngăn cô ấy trước khi cô kịp nói gì.

“Cô nói đúng rồi. Có người đang theo dõi cô.”

“…!”

Biểu cảm cô ấy thay đổi.

“Hãy tinh tế khi mở túi. Có lẽ nó được giấu đâu đó, nhưng nó ở trong đó.”

“Cái gì...?”

Tôi không trả lời và tiến lại gần, dùng lưng mình làm lá chắn.

“Nhanh lên.”

“Cậu, cái gì—”

“Kiểm tra đi.”

Tôi lại ngắt lời cô. Biểu cảm cô ấy thay đổi lần nữa, nhưng như nhận ra sự nghiêm túc trong giọng tôi, cô cúi đầu và khẽ mở túi xách.

“…Được rồi.”

Nghiến răng, cô ấy nói thêm.

“Nhưng nếu thực sự không có gì, xem tôi sẽ làm gì cậu.”

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm khu vực chúng tôi khi Evelyn lục lọi túi xách. Từng giây trôi qua, và cô ấy vẫn tiếp tục tìm kiếm.

Tôi cảm thấy lồng ngực mình nặng trĩu với từng giây trôi qua. Những suy nghĩ nghi ngờ bắt đầu len lỏi trong đầu.

‘Liệu nó có thực sự ở đó không?’

‘...Nếu không có thì sao?’

‘Mình có quá vội vàng không? Lẽ ra nên đợi thêm...?’

“A—”

Những suy nghĩ đó bị phá vỡ bởi một âm thanh lạ từ miệng Evelyn. Khi tôi nhìn xuống, tôi thấy cô ấy đang cầm một viên ngọc quen thuộc.

Tâm trí tôi lập tức rối loạn khi thấy nó.

‘Nó ở đây...’

Nó thực sự đã xảy ra.

“C-cái gì... Cái này...”

Với vẻ sốc và hoài nghi rõ ràng, Evelyn cầm viên ngọc trong tay. Biểu cảm của cô ấy giống hệt trong tầm nhìn. Tuy nhiên, không để ý, tôi với lấy tay cô và giật lấy nó.

“Này, cậu...”

“Yên lặng nếu cô không muốn mọi chuyện bung bét.”

“Cái gì...”

Tôi nhìn quanh. Có vài ánh mắt hướng về tôi. Một số từ học viên, một số từ các quý ông lớn tuổi. Tôi đảm bảo ghi nhớ khuôn mặt từng người đang nhìn mình.

Rồi, ngay khi chuẩn bị rời đi, một bàn tay với lấy cánh tay tôi và kéo tôi lại.

“Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng tốt nhất cậu nên giao nó cho nhân viên—”

“Giờ đã quá muộn rồi.”

Tôi hất cằm về phía xa. Vài vệ binh đã bắt đầu có động thái lạ.

“A.”

Cô ấy nới lỏng tay ra.

Tôi nghĩ cô ấy sẽ buông tôi ra, nhưng ngay khi tôi tưởng mình có thể đi, cô ấy lại siết chặt.

“…Về chuyện tôi nói trước đó. Tôi thực sự không bị lo âu xã hội.”

“Ồ.”

“Cậu, tại sao cậu không tin tôi?”

“Tôi tin cô.”

Biểu cảm cô ấy méo mó, nhưng cuối cùng cô ấy thả tôi ra. Tôi lặng lẽ lắc đầu trước khi rời đi.

Vẫn còn một việc tôi cần làm.

Nhưng tôi không còn nhiều thời gian.

Các vệ binh đã có dấu hiệu di chuyển, và với cái xương trên người, tôi biết nếu thất bại ở bước tiếp theo, tôi sẽ xong đời.

Vì vậy, tôi vội vàng bước đi.

Dần dần, một bóng dáng xuất hiện ở phía xa. Ông ta đang nói chuyện với vài người và có địa vị khá cao.

Ông ta cao lớn với đường nét khuôn mặt thanh mảnh, tóc đen tuyền, mũi dài và lông mày rậm.

Một khuôn mặt tôi không thể quên dù có muốn.

Khi giọng ông ta vang lên, áp đặt phán xét lên Evelyn, tôi khó mà quên được khuôn mặt đó.

Kể từ khi quyết định chiếm lấy cái xương, có một phần tôi thấy đặc biệt khó giải quyết.

Làm thế nào để tôi lén mang cái xương ra khỏi hội trường?

Với việc mọi người bị kiểm tra kỹ lưỡng, làm sao tôi có thể tuồn cái xương ra ngoài?

Rồi tôi đột nhiên có một ý nghĩ.

‘...Liệu mọi người có thực sự bị kiểm tra không?’

Chắc chắn, ông ta có thể kiểm tra mọi người trong phòng, nhưng thực tế... có một người ông ta rất có thể sẽ không kiểm tra.

Ai chính xác...?

Chính ông ta.

Đúng vậy...

Vì ông ta biết mình không phải thủ phạm.

‘Haha.’

Đó là một ý tưởng táo bạo. Một ý tưởng khiến tôi muốn bật cười vì nó quá lố bịch. Nhưng nhìn các vệ binh đang chậm rãi tiến về phía ông ta, tôi cầm lấy ly đồ uống gần nhất và tiến lại gần.

Tôi chỉ vừa đi được vài mét khỏi ông ta, thì...

“Ồ...!”

Xoạt—

Tôi bất ngờ vấp ngã, làm đổ đồ uống lên người ông ta.