Chương 75: Màn Kịch (2)

Biểu cảm điềm tĩnh của cậu ta vỡ vụn, đôi môi khẽ cong lên.

Ngay khoảnh khắc đó, không khí trong căn phòng bỗng thay đổi. Cứ như thể một con người hoàn toàn khác vừa xuất hiện.

Vẻ lạnh lùng, nghiêm túc thường thấy của Julien biến mất, thay vào đó là một nhân cách điên loạn, cuồng dại.

“C-Cậu đang làm cái quái gì vậy…!?”

Một lời thoại ngẫu nhiên được thốt ra từ một giám khảo. Đó chính là tín hiệu khởi đầu cho màn kịch.

“…”

Julien cúi thấp đầu, ánh mắt nhìn xuống.

Hình ảnh một người phụ nữ hiện lên trong tâm trí cậu. Nàng nằm trên sàn, vẻ mặt hoảng loạn. Chẳng mấy chốc, cậu thay thế hình ảnh nàng bằng người đàn ông trong quá khứ.

Kẻ đầu tiên mà cậu đã sát hại.

“...Nền tảng của mọi kiệt tác đều bắt đầu từ một khởi đầu tuyệt vời.”

Những lời nói tuôn ra trôi chảy từ miệng cậu. Chúng đều đặn, bình tĩnh. Tuy nhiên, xen lẫn trong sự bình tĩnh đó là một chút điên cuồng. Nó được che giấu một cách tinh tế, chỉ có thể nhận ra qua sự run rẩy nhẹ trong giọng cậu ở một vài từ ngữ nhất định.

Sự tinh tế đó khiến Olga thoát khỏi vẻ thờ ơ ban đầu. Bà cảm thấy lông tơ dựng đứng, một cảm giác rợn người chạy dọc cơ thể.

‘Những sắc thái tinh tế trong biểu cảm và giọng điệu của cậu ta...’

Lần đầu tiên trong sự nghiệp lâu dài của mình, Olga cảm thấy bất an. Càng nhìn, bà càng có cảm giác như đang đứng trước Azarias bằng xương bằng thịt.

Một kẻ tâm thần khao khát cái chết của nạn nhân mình.

‘Chỉ là… tại sao mình lại có cảm giác như vậy?’

Olga không phải người duy nhất có cảm giác này. Các giám khảo khác cũng liên tục đổi tư thế, điều chỉnh lại ghế ngồi của mình.

Họ cũng cảm thấy khó chịu trước người đàn ông đang đứng giữa sân khấu.

Thế nhưng…

Không ai trong số họ có thể rời mắt khỏi cậu ta.

“Mọi nghệ sĩ đều khao khát tạo ra kiệt tác của riêng mình. Ta cũng không ngoại lệ.”

Julien đảo mắt quanh phòng, ánh nhìn dừng lại trên các giám khảo, biểu cảm cậu thay đổi để lộ ra sự điên cuồng ngày càng lớn trong mắt.

Ngực cậu phập phồng không đều, và tiếng thở dốc của cậu gần như chiếm trọn không khí trong sự im lặng bao trùm.

“Ta muốn tạo ra một kiệt tác. Một tác phẩm sẽ gắn liền với tên tuổi của ta.”

Cậu tiếp tục nói với các giám khảo.

Giọng cậu bắt đầu thay đổi, dần trở nên căng thẳng và khàn đặc. Nụ cười của cậu cũng dần trở nên mãnh liệt hơn.

“...Và vì thế, nét vẽ đầu tiên của kiệt tác này sẽ không gì khác ngoài chính mạng sống của cô.”

Cộp—

Sàn gỗ kêu cót két dưới mỗi bước chân khi cậu ta tiến tới.

Cậu dường như hướng thẳng về phía các giám khảo, mắt không rời họ. Dưới ánh nhìn mãnh liệt đó, một luồng khí lạnh chạy dọc cơ thể họ.

Bản năng mách bảo họ phải bỏ chạy.

Rằng họ đang đối mặt với một kẻ tâm thần thực sự.

Nhưng cơ thể họ lại từ chối nghe theo. Họ tiếp tục nhìn chằm chằm khi cậu ta bước thêm một bước nữa.

Olga ngồi cứng đờ trên ghế. Khung cảnh nhà hát đã biến mất khỏi tầm nhìn của bà từ lâu. Thay vào đó, một khung cảnh khác đã hình thành rõ nét trong tâm trí bà.

Đó là một căn phòng cỡ vừa thuộc về một quý tộc giàu có, được trang trí gọn gàng với những món nội thất sang trọng, phù hợp.

Một bóng người nằm dài trên sàn. Biểu cảm của nàng tràn ngập kinh hoàng. Nàng muốn chạy trốn, nhưng cơ thể không chịu nghe lời.

Tất cả những gì nàng có thể làm là nhìn lên người đàn ông đang từ từ cúi xuống bóp cổ mình.

Sự điên cuồng trong ánh mắt hắn tăng lên khi biểu cảm trên gương mặt hắn trải qua nhiều thay đổi.

Một nụ cười thoáng qua của sự phấn khích lóe lên, chỉ để bị nuốt chửng bởi cơn điên loạn đang nhảy múa trong mắt hắn. Lý trí cố gắng đấu tranh để giữ vững giữa cơn bão trong hắn, khi những dấu hiệu tội lỗi thoáng hiện qua nét mặt co rúm.

Olga nuốt khan.

“Cậu ta...”

Đã nắm bắt một cách hoàn hảo bản chất của nhân vật Azarias mà bà đã viết.

Một tiếng hét khẽ khàng vang lên. Tiếng hét đó nhanh chóng bị một bàn tay đè nén. Đồ đạc trong phòng vương vãi, chân tay nạn nhân vùng vẫy trong không khí vô vọng.

Nhưng tất cả đều vô ích.

Dưới cơn điên cuồng. Cơn điên của hắn. Tất cả những gì nàng có thể làm là nhìn với đôi mắt kinh hoàng khi mạng sống của mình dần kết thúc.

Một cảnh tượng đau lòng.

Một cảnh tượng cái chết không thể tránh khỏi.

“Haa... Haaa…”

Tiếng thở nặng nề của Azarias vang vọng khi hắn nhìn vào tay mình, cảm nhận sự pha trộn giữa tội lỗi, điên cuồng và phấn khích sau lần giết người đầu tiên. Tất cả được thể hiện một cách hoàn hảo trong khoảnh khắc đó.

Cảnh tượng đó khắc sâu vào tâm trí bốn vị giám khảo, khiến họ im lặng suốt thời gian đó.

“...Tôi xong rồi.”

Một giọng nói trầm và lạnh lùng kéo họ ra khỏi cơn ngẩn ngơ. Sự điên cuồng còn sót lại trong mắt cậu, niềm vui từ vụ giết chóc, và cả cảm giác tội lỗi đều tan biến.

Một lần nữa, biểu cảm của cậu trở lại như một tờ giấy trắng, không chút gợn sóng.

Buổi biểu diễn kết thúc tại đó.

Olga và các giám khảo khác vẫn ngồi bất động trên ghế, không thốt nên lời nào. Màn biểu diễn đã khiến tất cả họ sững sờ.

Từ loạt cảm xúc phong phú mà cậu thể hiện, cho đến những biểu cảm cậu tạo ra để phản ánh chúng...

Đó là một màn trình diễn hoàn hảo. Không thể phủ nhận, và Olga thấy mình khẽ liếm đôi môi khô khốc.

“Tên cậu là gì?”

Bà thấy mình bất giác hỏi tên học viên.

Nghiêng đầu, học viên quay lại đối diện ánh mắt bà. Cũng như khi mới bước vào, biểu cảm cậu hầu như không thay đổi. Nhìn bà một thoáng, cuối cùng cậu trả lời.

“Julien.”

“Julien…”

Cái tên nghe thật êm tai.

Đứng dậy khỏi ghế, bà cẩn thận tiến đến gần cậu, chỉ dừng lại khi cách vài bước chân. Nhìn kỹ hơn và hài lòng với những gì mình thấy, bà cuối cùng gật đầu.

Càng nhìn, bà càng cảm thấy như đang nhìn chính Azarias.

‘Cứ như thể hắn đang đứng ngay trước mặt mình... Làm sao một người có thể thể hiện bản chất mà mình muốn tốt đến vậy? Nó vượt xa việc sao chép nhân vật. Cứ như thể cậu ta đã hóa thân thành chính nhân vật đó rồi...’

Nếu có một vấn đề với màn biểu diễn này, thì đó chính là...

‘Nó quá ngắn.’

Thật tiếc khi một nhân vật tuyệt vời như vậy lại chỉ có vài cảnh diễn.

Vấn đề là kịch bản trong đầu bà đã hoàn hảo rồi. Không có cách nào để kéo dài vai của hắn, phải không...?

“Hừm.”

Lông mày bà khẽ nhíu lại khi quay sang nhìn Julien.

Chậm rãi, bà đưa tay về phía cậu và lên tiếng.

“Chúc mừng cậu đã được chọn. Ta sẽ ghi tên cậu vào vở kịch. Hiện tại, ta sẽ dành thời gian chỉnh sửa kịch bản. Ta sẽ gửi phiên bản cuối cùng cho cậu vào ngày mai.”

***

“Xin mời đi lối này. Có rất nhiều thứ cần được di chuyển.”

Aoife, Leon, Evelyn và vài học viên khác được đưa đến Hội trường Leoni, nơi họ lập tức được giao việc.

Vì đơn đăng ký của họ bị từ chối, họ đành phải...

“Hãy đảm bảo căn chỉnh đèn cho đúng vị trí.”

“Học viên, cẩn thận với món đồ đó. Nó rất đắt tiền. Các em sẽ phải chịu trách nhiệm nếu làm hỏng.”

Tình hình khá hỗn loạn, nhưng Aoife không bận tâm mà chăm chỉ làm theo hướng dẫn.

‘...Mình đã không được chọn vai diễn.’

Tâm trí cô vẫn mãi nghĩ về vai diễn mà cô đã không giành được.

“Sao chứ?”

Thực tế, cô là người xứng đáng nhất. Không chỉ nổi tiếng nhờ danh tiếng gia tộc, cô còn quen biết hầu hết các thành viên tham dự buổi tuyển chọn.

Cô biết rõ sở thích và cả những điều họ không thích.

Không ai hoàn hảo hơn cô để đáp ứng nhu cầu của họ.

Vậy tại sao...?

Tại sao cô lại không được chọn?

Tuy nhiên, Aoife không nản lòng quá lâu. Nhìn quanh, cô nhận ra đây là một cơ hội khác.

‘Nếu mình có thể tham gia vở kịch này, mình sẽ được thêm tín chỉ...’

Kỹ năng diễn xuất của cô khá tốt. Từng tham gia vài vở kịch trước đây, cô khá tự tin vào khả năng của mình.

Hơn nữa, cô khá quen thuộc với các thành viên trong tập thể.

Nếu mọi thứ suôn sẻ, cô có cơ hội được chọn.

Aoife mải mê với suy nghĩ đến mức không hề nhận ra có người đang đứng trước mặt mình.

“Cẩn thận!”

Một giọng nói cảnh báo từ xa, nghe như Evelyn, và trước khi cô kịp nhận ra điều gì, cô đã va vào một thứ gì đó cứng rắn.

Rầm—!

Dù phản xạ khá nhanh, Aoife vẫn không thể hoàn toàn tránh được và ngã ngồi xuống đất.

“Ư...!”

May mắn là cô vẫn giữ được các vật phẩm không rơi xuống đất.

Nhưng điều đó khiến cô phải trả giá bằng chính bản thân mình.

‘...Đau thật.’

Cảm nhận cơn đau ở mông, Aoife cố hết sức không để lộ ra trên mặt. Cô chuẩn bị ngẩng đầu lên xin lỗi, nhưng khi làm vậy, biểu cảm cô chợt cứng lại.

Một bóng người đang đứng sừng sững trước mặt cô.

Vẫn với biểu cảm không đổi, cậu ta nhìn xuống cô.

Aoife nửa mong cậu ta sẽ nói gì đó như, ‘Cậu làm gì vậy?’ hay ‘Nhìn đường mà đi’, nhưng trái với kỳ vọng, cậu ta lại đưa tay về phía cô.

“Ư...?”

Cảnh tượng này khiến cô kinh ngạc.

‘Cậu ta định giúp mình ư?’

Cô gần như không thể tin nổi.

Thế nhưng, nhìn bàn tay đó, cảnh tượng khó tin đang diễn ra ngay trước mắt cô.

Mặc dù vậy...

“Tôi tự đứng dậy được.”

Aoife từ chối lời đề nghị và tự mình đứng lên. Không phải cô không trân trọng cử chỉ đó, nhưng cô cảm thấy không thoải mái với ý tưởng chạm vào tay một người đàn ông xa lạ.

“...Tôi cảm ơn vì—”

“Không. Cậu đã hiểu lầm ý tôi rồi.”

Lời cô bị cắt ngang bởi giọng nói lạnh lùng của cậu ta.

Quay sang, cô thấy cậu ta cúi xuống nhặt một tờ giấy rơi trên sàn nhà.

Nhặt nó lên, cậu ta liếc nhìn cô.

“...Tôi chỉ muốn thứ này.”

“À, ừm...”

Những âm thanh kỳ lạ bất chợt phát ra từ miệng cô khi ánh mắt cô dừng lại trên tờ giấy trong tay cậu ta.

“...Hả?”

Lần đầu tiên trong đời, Aoife cảm thấy mặt mình nóng bừng.