Chương 157: Những Mối Nối Chiến Lược

Ragna, Đế quốc Gra Valkas

Tiếng giấy xào xạc nhanh chóng chìm đi trong tiếng thở dài nặng nề khi Chỉ huy Hải quân Arnalt Karlmann đọc báo cáo mới nhất từ Đô đốc Hạm đội Dietrich tại Cartalpas. Những nghi ngờ trước đây giờ đã biến thành nỗi sợ hãi và hối tiếc rõ ràng khi nghe tin Hạm đội Chinh phục thứ Năm phải rút lui. Nhìn sang bên cạnh, rõ ràng Chỉ huy Quân sự Siegs cũng mang tâm trạng tương tự, khuôn mặt vốn lạnh lùng giờ nhăn lại vì lo lắng.

Cánh cửa bên mở ra, Thủ tướng Guinea Marix bước vào. Ông ta xuất hiện với vẻ tự tin đầy kiêu ngạo, gần như thái quá. "Các quý ông," ông ta cất tiếng lớn, "báo cáo."

Siegs đứng lên chào, ánh mắt chạm Karlmann trong thoáng chốc, đủ để truyền đạt gánh nặng của sự bất định mà cả hai đang mang.

Karlmann cẩn trọng bắt đầu: "Thủ tướng, chúng tôi vừa nhận được báo cáo từ Cartalpas. Lực lượng của Dietrich chịu tổn thất không đáng kể, mất vài đoàn tàu chiến và phi đội tàu ngầm về tay người Mỹ. Đòn đánh lạc hướng gửi đến Galavete lại không mấy may mắn; họ mất gần một nửa số tàu sân bay. Công nghệ của Mỹ vượt trội so với các biện pháp đối phó hiện tại của chúng ta: chúng ta không thể bắn hạ một cách đáng tin cậy tên lửa của họ, và radar của ta gần như vô hiệu khi đối đầu với họ."

Marix đập mạnh tay xuống bàn, khiến vài trợ lý giật mình. "Không thể tin nổi. Người Mỹ đó chỉ mới xuất hiện mấy ngày trước thôi mà!"

Karlmann cố gắng kìm nén tiếng thở dài. "Phạm vi tấn công của họ rất xa, Thủ tướng. Việc chúng ta thiếu biện pháp đối phó công nghệ tên lửa của họ... là một vấn đề hết sức nghiêm trọng."

Siegs thêm vào, giọng trầm hẳn: "Hệ thống phòng không của chúng ta gần như trở nên vô dụng. Tầm bắn tên lửa của họ vượt xa mọi loại vũ khí hiện có trong kho của chúng ta. Chúng ta may mắn vì Dietrich đã đủ thận trọng rút lui trước khi người Mỹ tiến công mạnh mẽ. Chúng ta cần phải xem xét lại chiến lược."

Marix nhếch mép, rõ ràng khó chịu. "Ý các ông là sao, Siegs? Làm sao lại để bọn ngoại quốc này ra lệnh cho ta sao?"

"Không phải vậy, Thủ tướng," Siegs trả lời, cố giữ bình tĩnh, "nhưng có thể đây là một cuộc chiến hao mòn. Chúng ta có ưu thế về số lượng: gần gấp mười lần số tàu chiến, máy bay và quân lính so với người Mỹ. Nếu chúng ta dàn trải lực lượng để làm suy yếu sức mạnh đối thủ..."

"Tuyệt vời. Cuối cùng cũng có tư duy chủ động," Marix cắt lời, cười nhếch. "Làm suy yếu họ rồi nghiền nát."

Ánh mắt Karlmann thoáng nghi ngờ. Đây có thật sự là một lãnh đạo xứng đáng để theo? Một người chỉ biết khoe khoang thay vì có chiến lược quân sự vững vàng? Có vẻ như ông ta đã sai khi ủng hộ Marix, tin rằng người này sẽ chọn chiến thắng nhanh tại Mu và ký hiệp ước hòa bình, thay vì đối đầu trực diện với Mỹ. Nhưng việc phản kháng trong hoàn cảnh này chẳng khác nào con dao hai lưỡi.

"Được rồi," Karlmann gật đầu, "tôi sẽ chuẩn bị các đề xuất về việc tái triển khai và các chiến thuật phân tán, đánh chiếm. Nhưng phải nhấn mạnh, Thủ tướng, các chiến thuật này nhằm làm người Mỹ mất tập trung trong khi chúng ta tiếp tục tiến công vào EDI. Chúng ta đang bước vào một vùng đất hoàn toàn mới, và sự thận trọng có thể là đồng minh tốt nhất lúc này."

Marix ngả người ra sau ghế, nụ cười kiêu ngạo nở trên môi. "Thận trọng? Dành cho kẻ thiếu ý chí nắm bắt cơ hội. Tiến hành chuẩn bị, nhưng đừng quên: vận may chỉ mỉm cười với kẻ dám hành động."

Căn phòng như căng lên, không khí đặc quánh như báo hiệu một cơn bão sắp ập đến. Siegs trao đổi ánh mắt với Karlmann, một lời nói không lời. Liệu họ có thể thực sự tin tưởng vận mệnh của đế chế mình vào một con người với sự kết hợp nóng nảy giữa liều lĩnh và kiêu ngạo như thế này sao?

Để giữ vững quyền kiểm soát tình hình, Marix đặt hai tay lên bàn và nghiêng người về phía trước, ánh mắt sáng rực như một kẻ săn mồi chắc chắn sẽ giành chiến thắng. "Về hậu cần, tôi thấy thật khó tin – thậm chí là nực cười – rằng người Mỹ có thể duy trì chiến dịch ở một khoảng cách xa như vậy. Họ chắc chắn đang quá sức chịu đựng."

Siegs không chần chừ, cúi người đôi chút, đáp lời cẩn thận: "Thủ tướng, sự tự tin của ngài rất đáng khích lệ. Nhưng tôi phải nhấn mạnh rằng người Mỹ đã chứng minh được năng lực công nghệ vượt trội. Thất bại ở Cartalpas không chỉ là sự cố ngẫu nhiên hay vì Dietrich rút lui sớm; đó là dấu hiệu của một vấn đề lớn hơn mà chúng ta cần phải giải quyết."

Marix cười khẩy, không mảy may bận tâm: "Vấn đề gì ư, Siegs? Vấn đề duy nhất tôi thấy là nước Mỹ đang do dự tham chiến ở nơi mà họ bị áp đảo về số lượng. Công nghệ của họ có thể hiện đại, nhưng họ không thể có mặt đồng thời ở nhiều nơi. Hay ông đang muốn nói chúng ta phải quỳ gối trước quốc gia cách nửa vòng trái đất, kẻ tự ý can thiệp vào cuộc chiến không thuộc về họ? Đừng quên những hành động xâm phạm của họ trên lãnh thổ Ragna."

Karlmann, cảm nhận được căng thẳng tăng lên, cố gắng đưa cuộc nói chuyện trở lại quỹ đạo hợp lý: "Thủ tướng, chúng ta không đề xuất đầu hàng hay tha thứ, mà là điều chỉnh lại chiến lược của chúng ta. Chỉ một trong những tàu khu trục của họ đã có khả năng tiêu diệt nhiều tàu chiến mạnh nhất của chúng ta chỉ bằng một loạt đạn. Vũ khí của họ hoạt động dựa trên những nguyên lý mà chúng ta chưa thể hiểu hết."

Siegs hít một hơi sâu rồi tiếp tục, "Chúng ta có số lượng vượt trội, nhưng họ có những năng lực mà ta chưa từng đối mặt. Sức mạnh thô có thể hiệu quả với EDI, thậm chí với lực lượng Mu được trang bị vũ khí Mỹ, nhưng sẽ không đủ để chống lại quân đội Mỹ được."

Marix ngả người ra ghế, mắt rướn lại khi cân nhắc lời họ. "Vậy kế hoạch là gì? Rút lui và để họ tự đặt ra luật chơi sao?"

Karlmann lắc đầu, giữ thái độ điềm tĩnh: "Không. Chúng tôi đề xuất lợi dụng giới hạn triển khai của họ, dựa trên khoảng cách quá xa từ đất liền của họ. Chúng ta biết họ có nhiều hạm đội, có thể chỉ huy tối đa hai hoặc ba hạm đội cùng lúc."

Siegs chờ một chút, ý thức sâu sắc về gánh nặng trách nhiệm trên vai. Một bên là tương lai đế chế Gra Valkas, đang phục hồi sau cuộc đảo chính và đứng trước bờ vực thảm họa. Một bên là cái tôi dễ bùng nổ của Marix, luôn sẵn sàng phản ứng dữ dội trước mọi dấu hiệu bị xúc phạm. Liệu ông có thể thẳng thắn nói lên ý kiến vì lợi ích của đế chế mà không phải gánh chịu cơn thịnh nộ của Marix không?

Là Chỉ huy Quân sự, vị trí mà ông đã đạt được nhờ cả đời tài năng chiến lược, ông giờ phải bước đi trên một mảnh đất chính trị đầy rẫy mìn. Lòng trung thành của ông rõ ràng dành cho đế chế, nên ông ủng hộ Marix thay vì Gra Lux. Nhưng càng tiếp xúc với Marix, ông càng nghi ngờ mình đã chọn sai con đường.

Thở sâu, Siegs nói ra, giọng đủ cấp bách nhưng không gây đối đầu: "Chiến tranh bất đối xứng có thể là lựa chọn tốt nhất của chúng ta — chiến thuật đánh nhanh rút gọn, chiến tranh thông tin trên biển, hay bất cứ điều gì có thể khiến họ mất thăng bằng."

Marix suy nghĩ, sự im lặng bao trùm khắp căn phòng. "Được rồi. Hãy trình bày chi tiết các chiến thuật bất đối xứng đó đi."

Siegs nhanh chóng trao đổi ánh mắt với Karlmann, gần như không thể nhận ra. Đây là cơ hội để họ hướng Marix đến những cách tiếp cận chiến lược, dù phi truyền thống, có thể bảo vệ lợi ích của đế chế và kết thúc chiến tranh trước khi người Mỹ kịp đổ bộ lên Mu.

"Với lợi thế công nghệ của đối phương, giao tranh trực diện gần như là điều không thể," Siegs bắt đầu. "Một cách có thể thử là sử dụng hạm đội giả — gồm những tàu cũ, dễ dàng bị bỏ lại — để dụ hạm đội Mỹ vào một cuộc rượt đuổi kéo dài."

Karlmann xen vào mượt mà, "Khả năng tác chiến điện tử của chúng ta có thể không đủ để chống lại sự gây nhiễu và theo dõi của họ, nhưng ta có thể thử khiến họ mất phương hướng bằng cách thay đổi nhanh chóng tần số liên lạc giữa các tàu giả. Mục tiêu là buộc họ phải phòng thủ, tốn thời gian và giữ chân họ ở xa."

Siegs gật đầu, tiếp tục, "Khi người Mỹ bị phân tán do đuổi theo tàu giả hoặc chống đỡ các chiến thuật đánh lạc hướng dọc bờ biển Mirishial, ta có thể lợi dụng khoảng thời gian này để mở các cuộc tấn công nhanh, đồng loạt ở các mặt trận khác, đặc biệt là các mục tiêu của Mu. Ta có thể tung hàng chục cuộc tấn công quy mô nhỏ vào các căn cứ, trung tâm thương mại và đường tiếp tế của họ."

Marix nhướn mày. "Nếu chiến thuật này hiệu quả đến vậy, tại sao chúng ta chưa áp dụng?"

Siegs thận trọng chọn lời, "Vấn đề nằm ở hậu cần, Thủ tướng. Khoảng cách địa lý quá lớn đòi hỏi sự chuẩn bị kỹ lưỡng, và quần đảo Conshal chỉ mới gần đây trở thành căn cứ khả thi cho các cuộc tấn công đó. Phải mất vài tháng để xây dựng hạ tầng hậu cần hỗ trợ đầy đủ."

Karlmann thêm, "Thêm nữa, các cuộc giao tranh kéo dài đã làm hao mòn hạm đội của Mu và Mirishial. Sự suy yếu đó cùng với việc giảm phạm vi phủ sóng của siêu vũ khí đã tạo thời điểm thuận lợi để thực hiện chiến thuật này một cách hiệu quả."

Marix ngả người ra ghế, ánh mắt nghiêm trọng hơn. "Các ông có bao giờ nghĩ rằng người Mỹ biết rõ tình hình của chúng ta không? Cứ như thể họ đang chờ đợi chúng ta bộc lộ điểm yếu rồi mới hành động vậy."

Siegs nhìn Karlmann rồi quay lại Marix. "Có thể. Chiến lược ban đầu của chúng ta dựa trên việc giành chiến thắng nhanh chóng trước Mu và Đế chế Holy Mirishial. Người Mỹ đã phá vỡ nhịp độ đó của chúng ta."

"Kết luận hợp lý," Karlmann nói tiếp. "Càng kéo dài, chúng ta càng rơi vào thế bất lợi trước họ. Cần ép Mu ký hòa trước khi người Mỹ làm cán cân quyền lực nghiêng về phía họ một cách không thể đảo ngược."

"Vậy kế hoạch thế nào?" Marix hỏi.

Siegs khẽ ho: "Dựa vào địa hình của Mu, đặc biệt là đồng cỏ Malmund, tôi đề nghị lợi dụng rừng rậm ven núi Malmund làm điểm mai phục. Tương tự chiến thuật đã được dùng để chống lại chúng ta và lực lượng Altara được Mỹ huấn luyện chống quân Parpaldia. Chúng ta sẽ bố trí lính bắn tỉa và các đơn vị chống tăng – ẩn nấp và kiên cố – dọc theo các tuyến tiếp tế chính của người Mu. Như vậy sẽ cắt đứt nguồn tiếp viện đến phía tây đồng cỏ Malmund và khu vực Northgard." Nhìn ra ngoài cửa sổ tuyết rơi, ông nói tiếp, "Về mặt hậu cần, họ chỉ có thể tiếp viện qua những con đường nhỏ và hiểm trở ở phía bắc."

Karlmann tiếp lời, kinh nghiệm với lính thủy đánh bộ của Gra Valkas trỗi dậy. "Đồng cỏ Malmund có hệ sinh thái đa dạng, từ đồng bằng, rừng, đầm lầy cho đến vùng lãnh nguyên. Thị trấn Orisun," ông chỉ lên bản đồ, "nằm sâu trong khu rừng rậm. Đây có thể là điểm xuất phát để tấn công về phía bắc, dọc theo triền núi, cho đến khi đến đồng bằng phía sau đồng cỏ Malmund. Tại đó, như Siegs đề xuất, chúng ta sẽ dùng mai phục trong rừng để cắt đứt toàn bộ khu vực Malmund khỏi tuyến tiếp tế Otaheit."

"Thế còn mấy tên pháp sư phiền phức đó thì sao?" Marix hỏi, nhớ lại tác động của chúng trong các trận chiến trước.

"Chúng tôi sẽ triển khai các đội bắn tỉa đặc biệt chuyên tiêu diệt pháp sư," Siegs đáp. "Chúng tôi có các đội trinh sát được trang bị madar để phát hiện mật độ phép thuật cao. Nếu pháp sư tụ tập hoặc phát hiện các viên ngọc ma thuật, chúng ta sẽ phá hủy ngay lập tức. Thiếu phép thuật hỗ trợ, lực lượng thông thường của họ sẽ suy yếu đi rất nhiều. Điều này sẽ giảm thiểu tình trạng pháp sư khiến xe của chúng ta bị kẹt trong bùn."

Karlmann chen vào, "Và việc pháp sư đột nhập căn cứ của chúng ta. Chúng tôi đã tăng cường hệ thống madar bảo vệ các căn cứ để tránh lặp lại vụ việc như ở Sylverton."

Marix gõ tay lên bàn. "Phép thuật là một chuyện, nhưng pháo binh và các đơn vị phòng không của Mỹ thì sao?"

Karlmann trả lời, "Chúng tôi từng thành công khi dùng bộ binh cơ động trên xe nhẹ để tiếp cận, tiêu diệt rồi rút lui, nhưng hầu hết các đơn vị Mỹ cũng được trang bị hệ thống phòng thủ của Mỹ. Kiểu đánh nhanh rút lui này cần kế hoạch cẩn thận, nhưng vẫn có thể thực hiện được."

"Tại sao không sử dụng phi đội Guti Maun?" Marix hỏi.

Siegs đáp, "Phần lớn phi đội Guti Maun đang hoạt động ở mặt trận Oster. Ở mặt trận Malmund, chúng ta có rất ít không quân vì người Mỹ đang kiểm soát bầu trời. Do đó, chúng ta chỉ có thể dựa vào lực lượng bộ binh. Yếu tố bất ngờ sẽ là vũ khí mạnh nhất của chúng ta. Chúng tôi phát hiện tình báo của Mỹ trong vùng còn kẽ hở, có thể là lúc họ tiếp nhiên liệu hay vì một lý do nào đó khác. Trong thời gian đó, chúng ta sẽ dùng các đơn vị giả và chiến thuật đánh lạc hướng ở các khu vực khác nhau để gây rối người Mu."

Marix cười lạnh, "Trong khi họ vật lộn với những mánh khóe đó, chúng ta sẽ tấn công vào điểm then chốt. Thậm chí có thể tiến sâu vào các thành phố quan trọng."

Karlmann bổ sung, "Khi pháo binh địch bị phân tâm, chúng ta có thể điều động lực lượng. Họ không có tầm bắn hoặc sức mạnh bằng pháo của Mỹ, nhưng chúng ta đông và dễ dàng thay thế. Phản pháo có thể gây tổn thất cho chúng ta, nhưng đổi lại vẫn hiệu quả."

Ông nhìn bản đồ chiến thuật rồi nói tiếp, "Với nguồn lực hạn chế, khu vực Durnsbury là mục tiêu khả thi để cắt đứt tuyến tiếp tế của địch. Đây là một trung tâm đường sắt quan trọng, nằm gần giữa đồng cỏ Malmund. Họ phụ thuộc nhiều vào tình báo Mỹ và không ngờ chúng ta sẽ tấn công trực diện, nên nơi này được phòng thủ khá yếu."

Siegs đồng tình, "Chiếm Durnsbury sẽ khiến người Mu mất phương hướng đủ lâu để chúng ta tập trung đánh vào cứ điểm chính ở Northgard. Chúng ta sẽ phá hủy hậu cần của họ, tạo điều kiện thuận lợi cho việc tấn công căn cứ lính đánh thuê Mỹ ở Northgard."

Marix ngả người, nụ cười ranh mãnh hiện lên. "Phá rối và làm họ rối loạn, tôi rất thích. Khi họ lúng túng, ta kết liễu. Làm sao để chiếm Durnsbury mà không bị phát hiện?"

Siegs suy nghĩ rồi trả lời, "Để giữ bí mật, chúng ta sẽ thực hiện một chiến dịch đánh lừa. Gửi một đơn vị về Annleton để dụ họ chú ý về phía tây. Đồng thời, chúng ta sẽ tấn công giả vào pháo đài Karndale, ở khu vực đầm lầy phía đông bắc, để giảm sức đề kháng tại Durnsbury và làm suy yếu cứ điểm hậu cần phía đông bắc cho các chiến dịch sau này."

Karlmann chỉ ra, "Địa hình đầm lầy sẽ làm chậm các lực lượng phản ứng nhanh của người Mu, giữ cho thiết bị của Mỹ không thể tiếp cận Durnsbury. Đây cũng là một điểm thuận lợi để mai phục."

Marix nheo mắt, "Tốt, tốt. Cứ để họ rượt đuổi bóng ma. Khi kiểm soát được đường sắt Durnsbury, chúng ta sẽ có một căn cứ trung tâm với Northgard và Karndale nằm trong tầm tay."

Siegs khoanh tay, "Tôi khuyên không nên vội. EDI vẫn còn nhiều quân bài chủ lực: phép thuật và vũ khí của Mỹ. Tôi đề nghị nâng cấp tuyến tiếp tế rồi mới chắc chắn giữ vững vùng Northgard trước khi tiến sang Karndale và các khu vực xa hơn nữa."

Marix gật đầu, "Được rồi, thực hiện kế hoạch. Khi cắt đứt tuyến tiếp tế, các cứ điểm và công nghệ của họ sẽ sẵn sàng để chúng ta chiếm giữ. Rồi chúng ta sẽ nhắm đến phần thưởng thật sự."

Karlmann thận trọng thêm, "Phần thưởng thật sự, Thủ tướng, là giành chiến thắng nhanh chóng trước Mu mà không phải liều lĩnh. Càng mở rộng, tuyến tiếp tế của chúng ta càng dễ bị tổn thương."

Marix liếc ông đầy ánh mắt sắc lạnh, "Tôi không nói rằng điều đó sẽ dễ dàng, Karlmann. Nhưng chúng ta muốn Mu và người Mỹ biết cái giá phải trả khi chống lại Đế quốc Gra Valkas."

==+==

Tác giả: DrDoritosMD

Công cụ dịch: Chat GPT