Chương 159: Orisun – Trận Chiến Ngoại Ô (2)

Vùng ngoại ô Orisun

Dưới làn mưa pháo dồn dập và sự che chắn kiên cố từ các xe tăng Hounds, Shafers, binh lính Gra Valkas từng bước tiến sâu vào khu rừng. Càng vào sâu, cây cối và lớp tuyết càng trở nên dày đặc, như thể chính mặt đất đang cố gắng ngăn cản bước chân xâm lược của họ.

Kessler tỉ mỉ quét mắt khắp địa hình. Dù đợt pháo kích đã làm suy yếu tiền tuyến của quân Muan, nhưng ông biết rõ chúng đã được người Mỹ huấn luyện chiến thuật du kích. Trên thiết bị madar vẫn chưa phát hiện dấu hiệu nào, song có thể vẫn còn mìn chống bộ binh và các ổ phục kích rải rác. Ông siết chặt khẩu súng, cẩn trọng quan sát xung quanh tìm kiếm mọi nơi địch có thể ẩn nấp và lợi dụng.

Một tiếng còi chói tai vang lên. "Đạn tới!" một người lính hét lớn. Gần như theo bản năng, các binh sĩ nằm rạp xuống đất khi hàng loạt đạn cối nổ tung xung quanh, đất đá và lá cây văng tung tóe. Không khí nồng nặc mùi thuốc nổ và đất ẩm. Một người lính gần Kessler kêu thét đau đớn, ôm vết thương do mảnh đạn đang thấm máu đỏ đậm trên nền bùn lầy.

Chỉ một bước nữa thôi là mình đã nằm xuống, Kessler thầm nghĩ. Lực lượng của ông lập tức phản công bằng pháo binh, tiếng nổ vang dội khắp trận địa. Những loạt pháo xa xa báo hiệu đã trúng mục tiêu. "Tiến lên! Cẩn thận hai bên sườn!"

Mệnh lệnh của ông thúc giục binh sĩ hành động. Qua những tán cây và rễ rậm rạp, binh lính Gra Valkas luồn lách tiến sâu vào rừng. Đột nhiên, tiếng súng nổ vang từ nhiều vị trí ẩn giấu, tạo thành một cơn mưa đạn bất ngờ và khó lường. Kessler vội lùi về sau gốc cây để che chắn rồi bắn trả. Ông nhắm vào một bóng người lẩn khuất giữa lùm cây rồi bóp cò. Bóng người đó lập tức gục xuống.

Một tiếng thở gấp yếu ớt vang lên khi bóng người ngã gục, hơi thở cuối cùng nghe như vọng mãi trong tai Kessler. Ông bước tới, giẫm qua một binh lính Muan với nửa khuôn mặt biến dạng – cảnh tượng khiến ông nhăn mặt khó chịu. Bên cạnh, một đồng đội Gra Valkas đang sơ cứu, quấn vội băng cho một người lính bị thương ở đùi, vết thương đang chảy máu đầm đìa.

"Hilde, dẫn quân vòng trái đánh phủ đầu!" Kessler ra lệnh, tập trung trở lại trận chiến.

Mồ hôi lẫn bùn đất lấm lem trên trán Kessler khi ông tiếp tục nhắm bắn, hạ gục thêm một tên lính Muan liều lĩnh lộ diện. Đạn bắn xuống đất ngay cạnh ông, va vào tảng đá ông đang dựa, mỗi viên đạn đều mang theo nguy cơ chấm dứt cuộc đời ông. Bỗng từ sườn trái vang lên loạt súng máy dồn dập, tiếp theo là tiếng la hét và một cuộc phản công hỗn loạn.

"Đẩy lên! Đẩy lên!" Kessler tận dụng thời cơ, hò hét động viên binh sĩ. Họ lao lên truy đuổi kẻ địch. Kessler thấy quân địch đang rút chạy, vài tên bị lính bắn tỉa hạ gục. Quân Muan đã bị đánh tan, tuy chưa hoàn toàn tan rã, nhưng đủ để tạo ra một khoảng cách lớn và nghiền nát ý chí chiến đấu của chúng.

Khi nhóm cuối cùng chạy về phía rìa rừng, bộ đàm vang lên. "Ulfar, con đường vào Orisun –," giọng Đại úy Njord bị tiếng rè cắt ngang, "... gần như đã được dọn sạch. Chúng ta có tiếp tục truy đuổi không?"

Kessler vội đưa tay với bộ đàm, nắm chặt khối kim loại lạnh lẽo, ánh mắt sắc bén lướt qua các đồng đội, rồi quay lại nhìn làn khói đang tỏa ra từ xa bao phủ Orisun. Ông siết rồi lại thả tay khỏi cò súng, như thể hành động nhỏ đó giúp ông sắp xếp lại chuỗi tính toán và xác suất đang lởn vởn trong đầu.

Ông thở dài, nói: "Chuẩn bị cối, Gungnir. Và cho trinh sát tiến lên. Tôi muốn biết rõ địch đang chờ ta ở thị trấn đó."

"Hiểu, Ulfar."

Khi các khẩu cối đã vào vị trí, Kessler nhìn những người lính của mình: vai ai cũng bắt đầu chùng xuống, đầu cúi gằm, ánh mắt lơ đãng. Sự mệt mỏi đã hiện rõ trên mỗi khuôn mặt. Những cuộc phục kích liên tiếp của quân Muan đã gây thiệt hại nặng nề cả về thể chất lẫn tinh thần, nhưng trận chiến vẫn chưa kết thúc.

Những quả đạn nổ vang dội, phá tan bầu không khí yên ắng. Pháo binh Einherjar và Jotun bắn thẳng vào khu rừng, khiến cây cối đổ rạp, đất đá tung lên thành từng đám mù mịt. Kessler đưa ống nhòm lên, quan sát hiệu quả của đợt bắn. Đội trinh sát thận trọng tiến lên, ra hiệu bằng tay.

"Có di chuyển – có vẻ còn vài tên rải rác," một người trong đội báo cáo qua bộ đàm.

"Dọn sạch. Không để sống sót. Họ phải biết sợ khi chống lại ta lần nữa," Kessler trả lời, giọng không chút do dự.

Những tên lính Muan còn sót lại trong rừng không còn lựa chọn nào khác ngoài đầu hàng. Bất cứ ai cố gắng chống cự đều bị tiêu diệt dứt khoát. Những kẻ chạy về phía Orisun không tìm được chỗ ẩn nấp trên cánh đồng trống trải nên bị bắn hạ hàng loạt. Những kẻ đầu hàng nhanh chóng bị trói lại.

"Khu vực an toàn, không còn hoạt động của quân Mu trong bán kính nửa dặm," báo cáo cuối cùng vang lên.

Kessler gật đầu, thả súng xuống vai. "Tập trung củng cố vị trí, nghỉ ngơi một chút rồi đánh giá tình hình trong khi pháo binh tiếp tục oanh tạc. Orisun là mục tiêu tiếp theo. Và trời sẽ không giúp bất cứ ai dám cản đường chúng ta."

==+==

Mùi đất mới xới và thuốc súng cháy vẫn còn vương vấn trong không khí khi đơn vị của Kessler thận trọng rời khỏi bìa rừng, tiến vào vùng ngoại ô Orisun. Qua làn khói mờ ảo, tàn tích của những hàng rào gỗ và mảnh kính vỡ vụn hiện lên, vẽ nên ranh giới giữa sự hoang tàn và một thị trấn từng yên bình. Kessler nhìn chiếc xe trinh sát dẫn đầu đội hình, khẩu súng máy trên nóc đã sẵn sàng khai hỏa.

Những cánh đồng đầy hố bom dần nhường chỗ cho bức tường gỗ sơ sài – đủ để ngăn thú rừng, nhưng hoàn toàn vô dụng trước bước tiến của quân Gra Valkas. Những người lính của ông vượt qua bức tường đổ nát, giày dẫm lên đá sỏi, mảnh vụn và kính vỡ. Họ tiến một cách kỷ luật, di chuyển nhanh chóng từ chỗ ẩn nấp tạm thời này sang chỗ khác – những chiếc xe bỏ lại, đống đổ nát, hay bức tường vườn sụp đổ một nửa.

"Varg, dẫn đầu. Ulv, báo cáo tình hình địch ngay." Giọng Kessler trầm, hướng về đội trinh sát và hỗ trợ.

Chiếc xe trinh sát lách qua đống đổ nát và những ổ gà, dẫn đoàn trên con đường chính của Orisun đầy rẫy vết thương chiến tranh. Kessler dừng ánh mắt vào những đống vụn vặt phía trước – những điểm nghẽn nguy hiểm có thể nằm gần ngã tư, được các tòa nhà xung quanh che chắn. "Chuẩn bị cho một cuộc giao chiến dữ dội," ông lầm bầm.

"Chúng sẽ cố thủ tại Quảng trường nếu còn tụ tập."

Ông nhanh chóng liếc nhìn căn phòng tầng hai từng là phòng ngủ, nơi một chiếc đồ chơi bị bỏ quên trong đống đổ nát. Mong rằng mình sẽ không phải đưa ra những quyết định nặng nề. "Cẩn thận, mọi người," ông thì thầm, lời nói lặng lẽ xuyên qua không khí căng thẳng. "Đừng bỏ sót bất cứ điều gì. Chúng đang ở ngay đây."

Sự dứt khoát trong lời nói của Kessler khiến không khí vốn đã ngột ngạt càng trở nên căng thẳng tột độ. Mỗi người lính của Ulfar đều chăm chú nhắm bắn vào những ô cửa sổ đổ nát, thần kinh căng như dây đàn, chờ đợi dấu hiệu tấn công.

Không lâu sau, loạt đạn rền vang từ các hốc ẩn nấp trong những cửa hàng hoang tàn và qua những ô cửa kính vỡ. Đạn găm vào giáp xe tăng, bắn vỡ những bức tường đổ nát và xuyên qua những chiếc xe bỏ lại vốn được dùng làm nơi ẩn nấp, một số viên thậm chí còn xuyên thủng và trúng vào những người lính phía sau.

"Có địch! Hướng đông bắc! Núp ngay! Ulv, tung khói!" Kessler hét lên, giọng đầy quyền uy khi cúi xuống sau bậc thềm đổ nát.

Mùi hóa chất của lựu đạn khói dày đặc, nhanh chóng biến thành một màn sương mù che khuất tầm nhìn. Binh sĩ nằm rạp xuống, chiếm giữ vị trí phía sau các vật cản rồi bắn trả qua những ô cửa sổ đã định trước. Tiếp theo là những vụ nổ lớn – các xe tăng Shafers và Hounds đang phá hủy từng ngôi nhà và cửa hàng.

"Gungnir, đây là Ulfar. Chúng tôi đang bị tấn công, yêu cầu hỗ trợ từ hai bên sườn," Kessler nói qua bộ đàm, nắm chặt nó như thể đó là sợi dây cứu sinh.

"Hiểu rồi, Ulfar. Đang tới. Giữ vững."

Xe tăng đã giảm đáng kể hỏa lực của địch, nhưng vẫn còn vài phát đạn chết người. Một người lính ẩn nấp sau hàng rào gỗ mỏng bị trúng một viên đạn cỡ lớn, thân mình tan nát văng ra sàn đất.

Một người đưa tin từ đơn vị Varg chạy tới Kessler, dừng phanh gấp. "Thưa ông, chúng tôi nghi ngờ vị trí bắn. Hai tòa nhà phía dưới, văn phòng tầng trên. Có thể là lính bắn tỉa."

Kessler dừng lại một chút, nhận ra ánh sáng kim loại phản chiếu. Điều quan trọng là phải phân biệt giữa quyết định vội vàng và quyết định tỉnh táo, sáng suốt. "Ulv, vòng ra phía sau. Tiêu diệt tay bắn tỉa đó."

"Vâng, thưa." Ulv liền rẽ vào con hẻm khuất tầm nhìn bắn tỉa.

Không lâu sau, tiếng súng tiểu liên vang lên, rồi hai loạt nữa, rồi im lặng. "Bắn tỉa bị loại bỏ," bộ đàm báo.

Kessler gật nhẹ. "Tiến lên."

Ulfar tiến tới ngã tư, luồn lách giữa đường hoặc ẩn nấp sau những chiếc xe tăng. Xa xa, quảng trường trung tâm trống trải, chỉ còn lại những bức tường đất và chướng ngại vật tạm bợ. "Dừng lại," Kessler giơ tay. Ông cầm bộ đàm: "Gungnir, đây là Ulfar. Chúng tôi đã đến ngã tư phía nam quảng trường. Nơi này có phòng thủ kiên cố."

"Gungnir nhận. Đơn vị ta ở cách đó hai dãy nhà về phía đông. Chưa giao chiến nhưng cẩn thận."

Giờ là lúc phải đưa ra quyết định. Kessler nhanh chóng cân nhắc. Quảng trường có phòng thủ kiên cố, tấn công trực diện chắc chắn sẽ gây tổn thất lớn; ông không biết có bao nhiêu xe tăng Shafers, Hounds sẽ bắn trả từ các vị trí chống tăng ẩn. Thiết bị madar báo hiệu một trường phép thuật mù mịt – những viên ngọc ma pháp rải rác đang làm che khuất tín hiệu. Rõ ràng có pháp sư đang hoạt động quanh đây, nhưng không thể xác định vị trí cụ thể. Các con phố quanh co bên cạnh có thể cho phép bao vây, nhưng cũng tiềm ẩn nhiều nguy hiểm – phục kích, mìn, hoặc những điều tệ hơn.

"Ulv, dẫn hai người thám thính hẻm. Báo cáo trong ba phút. Varg, lắp súng máy hướng quảng trường."

Mệnh lệnh được đáp lại bằng những cái gật đầu nhanh chóng. Hai người lính rón rén tiến vào góc tối. Varg đặt khẩu súng máy sau nắp ca-pô xe, nòng súng hướng về phía quảng trường trống trải.

Thời gian trôi chậm như mật ong. Rồi bộ đàm sáng lên. "Hẻm đã được dọn sạch nhưng phát hiện chướng ngại vật ở phía xa. Có vẻ chúng đang chuẩn bị tuyến phòng thủ lùi."

Kessler nghiến răng. Quả nhiên là vậy. "Hiểu rồi. Tập trung lại, chúng ta sẽ dùng pháo để san phẳng chúng." Ông chuyển kênh liên lạc. "Einherjar, Jotun, khai hỏa vào tọa độ Asgard Hai Bốn. Chúng có chướng ngại vật cần phá hủy."

"Einherjar nhận lệnh. Mưa pháo tới."

Bầu trời rền vang – sấm sét đan xen những loạt pháo rơi, đánh tan hàng rào tạm bợ của quân Mu thành mảnh vụn và khói mù mịt. Kessler ho khan vì bụi đất, rồi ra hiệu lệnh tiến lên. "Tấn công!"

Kessler thấy một tên lính Mu rời khỏi vị trí bao cát, vội vàng nhắm một vật hình ống. Vật này lớn hơn súng trường, ý đồ của hắn đã quá rõ ràng.

"Tản ra! Chống tăng!" ông hét.

Quân của ông tản ra vừa kịp lúc phát bắn, quả đạn phá hủy chiếc Hound đang che chắn. "Cẩn thận bazooka," ông cảnh báo giữa tiếng súng dồn dập.

Một chiếc Hound lao lên, bắn trả vào vị trí vừa khai hỏa, phá nát đám lính Muan. Một mảnh đạn vụt qua mũ sắt của ông, găm vào bức tường gần đó. "Tiếp tục di chuyển! Dùng đống đổ nát làm vật che chắn!" Ông ra hiệu cho hai chiếc Shafers tiến lên, súng máy và pháo của chúng thổi bay mọi dấu hiệu của địch.

Đột nhiên mặt đất rung chuyển, Kessler nhìn không tin nổi khi một chiếc Shafer bị hố sụt nuốt chửng, cả xe rơi xuống hố sâu.

"Làm sao thế này –"

"Phép thuật, thưa ông!" Trung úy Einar la lên, quay người, "Không thấy nguồn phát!"

Kessler nhìn thiết bị madar trên cổ tay. Màn hình tràn ngập tín hiệu phép thuật nhưng lại vô dụng. "Mọi đơn vị chú ý: có pháp sư đang hoạt động trong khu vực. Theo dõi madar để nhận biết các đột biến ma pháp." Bỗng nhiên xuất hiện một tín hiệu sáng hơn ở phía bên trái, sau một bức tường.

Một biển bùn nhão dâng lên xung quanh các xe tăng Shafers ở tuyến đầu, làm chậm bước tiến của chúng. Tuy nhiên, cái bẫy này ngay lập tức bị phá hủy bằng một phát bắn từ chiếc Wilder, quét sạch bức tường và mọi thứ phía sau nó.

Khi tiến gần quảng trường, một luồng sáng chói mắt đột ngột xuất hiện, khiến vài người lính bị lóa mắt. Kessler cũng mờ mịt, phải chớp mắt liên tục. "Nhìn đi chỗ khác!" ông ra lệnh, dù vài người vẫn loạng choạng ngã xuống, mất phương hướng.

Một số người lính kém may mắn lạc vào vùng trống trải rồi bị bắn hạ, hoặc bị xe tăng cán qua. Dù phải đối mặt với các bẫy phép thuật và những cuộc tấn công cầm cự, Kessler biết mình đang giành chiến thắng trong trận chiến tiêu hao này. Đơn vị Gungnir bắn hỏa lực dữ dội vào phía đông quảng trường, và dù mất hàng chục binh lính cùng vài chiếc Shafer, nhưng đối phương đã chịu tổn thất nặng nề hơn nhiều. Mỗi khẩu pháo hạng nặng hay pháp sư bị tiêu diệt là một mối nguy hiểm được loại bỏ cho quân Gra Valkas.

Thiết bị madar phát sáng, với nhiều tín hiệu phép thuật còn rực rỡ hơn. Một loạt quả cầu lửa bắn ra từ cửa sổ tòa thị chính và những đống đổ nát phía trước, lao về phía đội hình Gra Valkas. Súng và pháo cùng lúc bắn trả trong khi những mũi đá nhọn đột ngột mọc lên từ mặt đất, nhốt một số người lính của ông vào những "chiếc lồng" tạm bợ.

"Đạn tới!" Kessler hét lớn, lao xuống ẩn nấp sau đống đổ nát khi bom nổ. Hơi nóng liếm qua gáy ông, mùi đất cháy và mùi xác chết bốc lên nồng nặc.

Chiếc xe tăng phía trước hư hỏng nặng, nhiều chiếc bị tiêu diệt bởi vũ khí còn tiên tiến hơn cả Wilder, một số thì trống rỗng, kíp lái đã phải rút lui. Xác người nằm rải rác khắp quảng trường – cả lính Mu, Mirishial và Gra Valkas. Chiếc xe Wilder phía sau bắn phá vào những ô cửa sổ nơi kẻ địch vừa bắn ra.

Khi vị trí pháp sư và chống tăng địch suy yếu, Kessler thấy cơ hội. "Tiến lên!"

Quân của ông xông tới, chân giẫm trên những viên đá lát đường, lao thẳng về phía tòa thị chính. Quân địch bắn ra những loạt phép thuật cuối cùng, nhưng rõ ràng chúng đã cạn kiệt đạn dược, phép thuật và thời gian. Một loạt phát đạn từ pháo của chiếc Hound làm sập cánh cửa lớn của tòa thị chính. Lính Gra Valkas tràn vào, lưỡi lê đã sẵn sàng cho một trận đánh tay đôi tàn khốc.

Họ dọn dẹp từng căn phòng, tiến lên chậm rãi nhưng chắc chắn. Khi tiến vào căn phòng trung tâm, mọi thứ đã rõ ràng: tòa thị chính đã hoàn toàn nằm trong tay họ. Kessler thở sâu, cảm giác mệt mỏi và nhẹ nhõm cùng lúc ùa về.

"Tòa thị chính đã an toàn. Orisun nằm dưới quyền kiểm soát của chúng ta," ông báo cáo qua bộ đàm, giọng nói nặng trĩu vì ông biết rằng chiến thắng này đã phải đánh đổi bằng một cái giá không hề nhỏ.

==+==

Tác giả: DrDoritosMD

Công cụ dịch: Chat GPT