Chương 170: Đánh Chặn Âm Mưu Phá Hoại

Ngày 16 tháng 1 năm 1641

Durnsbury, Mu

Một tiếng súng bắn tỉa xé tan không khí buổi sáng, viên đạn sượt qua làm bụi đất tung lên gần một người lính của Kessler ở phía trước. "Đám bắn tỉa khốn kiếp," Kessler gầm gừ qua bộ đàm. "Einar, có một tên bắn tỉa trong căn hộ bốn tầng phía trước. Xử lý tên đó."

Qua kính tiềm vọng, ông theo dõi đội của Einar hành động. Một quả lựu đạn bay vào cửa sổ vỡ, và một căn phòng ở tầng ba nổ tung trong đám mây bụi và mảnh vụn. "Đúng là phải làm thế," Kessler lẩm bẩm.

Ông quan sát các con phố lộn xộn của Durnsbury, mỗi con phố đều tiềm ẩn nguy hiểm chết người. "Eiswulf, tiến lên, nhưng giữ đội hình thật chặt. Halm, điều Hound đến hỗ trợ," ông ra lệnh.

Ngay khi lệnh vừa ban ra, chiếc Shafer dẫn đầu đội Eiswulf đột ngột chìm xuống đất, phần đuôi xe chổng ngược lên từ một hố lớn. Chiếc xe tăng bị mắc kẹt, chắn ngang cả con phố, tạo ra một cơ hội phục kích hoàn hảo. May mắn thay, các tòa nhà gần đó đã được dọn sạch.

"Bảo vệ vòng ngoài!" Kessler hét lớn. "Kỹ sư, kéo chiếc Shafer đó ra ngay! Mullen, tôi muốn ngã tư phía trước phải được kiểm soát chặt chẽ. Không được phép có bất kỳ sai sót nào. Chúng ta không thể bị mắc kẹt trong những con hẻm chật hẹp này."

Đội của Mullen lao về ngã tư, áp sát vào các tòa nhà hai bên đường. Một người lính trong đội anh ta nhìn quanh góc trước khi nhanh chóng thụp xuống, một loạt đạn súng máy từ góc phố bắn ra xối xả.

"Jern, theo tôi! Chúng ta dọn sạch khu này," giọng Mullen vang lên qua bộ đàm. Kessler thấy binh lính của mình di chuyển qua các tòa nhà, tìm cách đối phó với quân Mu ẩn nấp bên kia đường và quanh các góc. Đội của Jern tiến lên hỗ trợ Mullen, đang di chuyển chen chúc thì một phát bắn tỉa xuyên thẳng qua ngực một người lính.

"Bắn tỉa ở tháp chuông!" ai đó hét lên.

Kessler thấy tháp chuông từ xa, ánh chớp từ đầu nòng súng lóe lên. "Halm, phá hủy cái tháp chết tiệt đó!"

Phản ứng tức thì – một loạt đạn pháo dồn dập nhắm vào tháp đá cũ kỹ sừng sững trên phố. Kessler nhìn những mảnh gạch đá bay ra từ tháp, một cột khói bốc lên. Một thi thể rơi thẳng từ cửa tháp, đập xuống đất với tiếng động nặng nề.

Giao tranh nhanh chóng lắng xuống khi đội của Mullen và Jern dọn dẹp vòng ngoài, tạo không gian cho các kỹ sư làm việc. Điều kỳ lạ là cuộc giao tranh của họ không thu hút nhiều sự chú ý, cứ như thể quân Mu đã bỏ trống khu vực này. Không một chiến binh địch nào xen vào, và chiếc Shafer được kéo ra khỏi hố.

Khi tiến lên, Kessler nhận thấy điều kỳ lạ về khu phố. Quá yên tĩnh. "Có gì đó không ổn," ông lẩm bẩm, quan sát các con đường phía trước. Những ngôi nhà bình thường, các con phố dường như bị bỏ hoang, nhưng bản năng của ông mách bảo có điều nguy hiểm.

"Giữ vị trí," Kessler ra lệnh, giọng trầm xuống, đầy vẻ cảnh giác. "Einar, dẫn đội của anh trinh sát con hẻm bên trái. Eiswulf, yểm trợ. Tôi không thích cái chỗ này."

Đội của Einar thận trọng di chuyển, vũ khí giương lên, khi họ biến mất vào con hẻm hẹp. Chỉ ít phút sau, một vụ nổ lớn làm rung chuyển con hẻm. "Phục kích!" Einar báo cáo.

Kessler chỉ muốn thoát khỏi cơn ác mộng đô thị này. Họ lại một lần nữa bước vào một ổ ong vò vẽ. Chiếc Panthera gầm rú, lùi về vị trí phòng thủ gần lối vào một ngôi nhà, tạo điều kiện cho các Shafer và Hound tiến lên phía trước. "Einar, báo cáo tình hình!"

"Có rất nhiều kẻ địch, thưa ngài, chúng ẩn nấp trong các văn phòng ngay đối diện hẻm. Chúng tôi đang bị kẹt trong một cửa hàng tạp hóa ở ngoài hẻm."

"Rõ," Kessler đáp. "Halm, yểm trợ họ bằng hai phát đạn nổ. Einar, rút đội của anh về khi tôi ra hiệu."

Hound của Halm bắn vào tòa nhà mục tiêu, khiến mảnh vụn văng tung tóe. "Einar, di chuyển ngay!" Kessler hét lên.

Đội của Einar rút khỏi vị trí lộ liễu, xông qua con hẻm đầy khói bụi trước khi tập hợp lại phía sau một bức tường đổ nát. Trong khi đó, quân của Eiswulf yểm trợ rút lui, hạ gục vài tên địch lẻ tẻ xuất hiện sau đợt tấn công của Hound. Nhịp độ chiến đấu thay đổi khi các đơn vị của Kessler siết chặt quyền kiểm soát khu phố, các đội quân bổ sung cũng nhanh chóng củng cố vị trí cho Einar và Eiswulf.

"Mullen, hãy đưa quân của anh tiến lên sườn trái. Khi chiếm được nhà hàng, chúng ta có thể đột nhập vào các văn phòng," Kessler chỉ đạo.

Đội của Mullen chiếm nhà hàng, tiếng súng lẻ tẻ vang lên trong khi các Shafer canh gác ngã tư giữa nhà hàng và các văn phòng, ngăn chặn mọi nỗ lực tăng viện của quân Mu. Các Hound lùi lại, thỉnh thoảng lại bắn những viên đạn lớn vào những nơi có xạ thủ súng máy hoặc pháp sư xuất hiện, tiêu diệt chúng vĩnh viễn. Khi nhà hàng đã được bảo vệ an toàn, Kessler bố trí lại lực lượng để tấn công các văn phòng, trước tiên ông ra lệnh cho xe tăng phá hủy các bức tường thấp bao quanh tòa nhà.

Xác người và mảnh vỡ văng tứ tung khi các bức tường bị đạn nổ phá hủy. Những kẻ trốn sau tường đều biến thành những thi thể tan nát. "Ngừng bắn! Bộ binh tiến vào!" Kessler ra lệnh. "Shafer, bắn yểm trợ vào các cửa sổ!"

Súng máy gầm lên, tạo ra hàng trăm lỗ thủng trên các cửa sổ phía trên, tạo màn yểm trợ hiệu quả cho bộ binh dưới quyền Kessler xông vào các lối vào tòa nhà. Các đội di chuyển nhanh, núp dọc đống đổ nát bên ngoài khi bắn vào trong, quét sạch tầng trệt khỏi sự hiện diện của quân Mu.

"Tầng một, thông thoáng!"

"Coi chừng cầu thang!"

Những âm thanh giao tranh cận chiến tiếp tục vang lên trong tòa nhà – những loạt đạn ngắn, tiếng nổ nhỏ từ lựu đạn, tiếng la hét, và tiếng cơ thể va đập vào tường. Einar dẫn một đội lên cầu thang, lựu đạn được ném đi trước.

"Shafer, ngừng bắn!" Kessler ra lệnh khi thấy quân của mình tiến lên tầng tiếp theo, bóng dáng họ hiện rõ khi họ quét sạch từng căn phòng. Ông thấy người ngã xuống ở cả hai bên, quân Mu chiến đấu một cách quyết liệt. Ông nghe tiếng súng lạ và thấy những vụ nổ không giống lựu đạn tiêu chuẩn – có lẽ là do thiết bị quân sự của Mỹ. Một vụ nổ khiến một nhóm lính dưới quyền Mullen lảo đảo, mất phương hướng, tạo cơ hội cho quân phòng thủ dễ dàng hạ gục họ.

Việc dọn dẹp tòa nhà đẫm máu hơn dự đoán, nhưng mỗi khi một căn phòng được dọn sạch, sức kháng cự lại yếu đi. Quân Mu bị áp đảo, chỉ một số ít có trang bị của Mỹ. Giữa sự hỗn loạn, một lính Mu cố gắng phản công trong tuyệt vọng, lao tới với một loại chất nổ. Hắn nhanh chóng bị hạ gục, kế hoạch thất bại thảm hại khi hắn chỉ phá hủy một phần căn phòng thay vì cả đội của Einar.

Mảnh vỡ rơi lả tả, tiếng súng dần lắng xuống khi Kessler nhận được báo cáo. "Tòa nhà đã được bảo vệ, thưa ngài. Số còn lại đã đầu hàng," giọng Einar vang lên.

Kessler quan sát hiện trường. Tòa nhà văn phòng, chi chít những lỗ đạn và dấu vết cháy nổ, đứng lặng lẽ trong tàn dư của trận chiến. Cửa sổ vỡ, tường sụp, giấy tờ vương vãi khắp nơi, minh chứng cho sự khốc liệt của cuộc tấn công. Mặt đất ngổn ngang vỏ đạn, đồ đạc hỏng hóc, thiết bị của quân Mu bị bỏ lại vội vã, và những xác người nằm la liệt.

Quá nhiều cái chết, và quá ít thời gian để tiếc thương. Nặng trĩu nỗi buồn, Kessler bước ra khỏi chiếc Panthera. "Tản ra, lục soát đống đổ nát. Tôi muốn có câu trả lời."

Kessler thở dài khi bước vào sảnh, đế giày ông giẫm lên những mảnh vụn vương vãi khắp nơi. Nơi này chất đầy các thùng hàng – súng Mỹ, đạn dược, đá ma thuật, và nhiều vật phẩm linh tinh khác. Ông nhặt một khẩu súng, đánh giá thiết kế. Chúng là tài liệu nghiên cứu tốt, nhưng kho vũ khí tịch thu không tiết lộ thêm bất kỳ điều gì mới mẻ. Việc có được chúng rất hữu ích, nhưng cấp trên khó có thể làm gì nếu không muốn phá vỡ chuỗi cung ứng hiện tại.

Ông đặt súng xuống, chú ý đến một chồng tài liệu cháy xém. Tro vẫn còn ấm nóng, âm ỉ cháy. Đúng như tiêu chuẩn bảo mật của quân Mu – họ vượt trội hơn hẳn các quốc gia khác mà Đế quốc từng chạm trán ở đây, chắc chắn là đã học được từ những sai lầm của các nước láng giềng. Lần này, không có thông tin nào dễ dàng khai thác.

Khi binh lính của ông lục soát các phòng trên lầu, Kessler bước ra cửa sau. Ông để ý Trung sĩ Haas ở khóe mắt, đang đứng cạnh một chiếc xe tải đậu một cách kỳ lạ. Khoảng trống bên phải cho thấy có lẽ một chiếc xe khác đã rời đi. "Haas, chuyện gì với cái này?" ông hỏi, tiến lại gần.

"Chúng tôi vừa tìm thấy, thưa ngài. Chiếc xe chất đầy hàng hóa và bị bỏ lại," Haas báo cáo, liếc nhìn chiếc xe.

Kessler tiến đến phía sau xe, thận trọng kéo tấm bạt ra. Bên trong, ông thấy những thùng hàng có đánh dấu biểu tượng nguy hiểm. "Vậy sao," ông nhận xét. Kho hàng này không chỉ là một kho cung cấp đơn thuần.

"Haas, lập danh sách đầy đủ. Báo đội phá dỡ kiểm tra bẫy," ông ra lệnh.

"Rõ, thưa ngài."

Kessler trở lại chiếc Panthera. Lượng chất nổ trên xe đủ để san phẳng cả một khu phố. Quân Mu định lái nó lao thẳng vào lực lượng Gra Valkas hay đặt bẫy chờ sẵn? Ông vội vàng cầm lấy bộ đàm, liên lạc với Đại tá Raditz. "Đây là Đại úy Kessler, Đại đội Ulfar, báo cáo Đại tá Raditz. Chúng tôi vừa phát hiện một kho chất nổ lớn trong một xe tải. Có khả năng một lô hàng khác cũng đã rời đi."

"Có dấu hiệu nào về mục đích sử dụng không?"

"Hiện tại chưa rõ, thưa ngài. Nhưng tôi có vài giả thuyết," Kessler đáp. "Tôi yêu cầu được phép thẩm vấn tù binh. Thời gian rất quan trọng."

Sau một khoảng lặng, Raditz đồng ý. "Được phép. Hãy khai thác thông tin liên quan một cách nhanh chóng. Tôi không quan tâm cách thức thực hiện. Bằng mọi giá phải ngăn chặn kế hoạch của quân Mu."

"Rõ." Kessler đặt bộ đàm xuống và sải bước vào tòa nhà văn phòng, tiến thẳng đến phòng giam giữ tù binh. Dù không mong đợi họ khai hết tất cả, nhưng ít nhất một người phải biết đủ để chúng ta có thể thu thập thông tin. Vào phòng, ông ra hiệu cho binh lính của mình đứng cạnh cửa.

Ông nhìn các tù binh, chú ý tư thế, ánh mắt họ trao đổi. Kinh nghiệm đã mài giũa khả năng đọc vị nỗi sợ hãi và những bí mật của ông. Ông dừng lại trước một người có vẻ ít bối rối nhất – một trung úy. "Anh," Kessler nói, chỉ vào người đó. Ông khóa mắt với anh ta. "Nói cho tôi biết về chiếc xe và số chất nổ."

Phản ứng của tên trung úy Mu đúng như Kessler dự đoán, nhưng ông vẫn cảm thấy thất vọng khi nghe. "Xe gì?"

Biểu cảm của Kessler không đổi, nhưng bên trong ông cảm thấy sự bực bội quen thuộc. Ông không có tâm trạng để đùa giỡn – đặc biệt khi mạng sống của binh lính dưới quyền ông đang bị đe dọa. Không rời mắt khỏi tên trung úy, ông rút khẩu súng ngắn từ bao ra một cách trơn tru. Tiếng kim loại lách cách vang vọng trong sự im lặng đột ngột. Ông thở dài. Ông biết mình phải làm gì, dù điều đó có vẻ đạo đức giả đến mấy.

"Anh thấy đấy," Kessler bắt đầu, giọng lạnh băng, "tôi không ở đây để đùa giỡn. Anh sẽ nói, hoặc..." Ông hơi xoay người, nhắm và bắn một phát vào một tù binh khác, người này hét lên đau đớn khi ôm cánh tay. "Phát súng tiếp theo sẽ găm vào đầu ai đó."

"Khốn kiếp! Cứ nói với hắn!" người bị thương hét lên.

Mắt tên trung úy mở to vì sốc, như thể không ngờ một hành động tàn bạo như vậy. "Đồ khốn nạn! Đây là tội ác chiến tranh! Các người đã ký hiệp định với chúng tôi và người Mỹ, và – và –"

Kessler chĩa súng vào một tù binh khác, cắt lời tên trung úy. "Và thật không may cho anh và tôi, Thủ tướng không hề bận tâm. Tin tôi đi, nếu không phải làm thế này, tôi đã không làm. Nhưng mạng sống của binh lính tôi là ưu tiên hàng đầu – còn của anh là thứ yếu. Tôi chắc anh hiểu. Nào, thử lại lần nữa. Chiếc xe đó. Số chất nổ đó. Nói đi."

Mặt tên trung úy tái nhợt, sự thách thức tan biến khi hắn nhận ra quyết tâm sắt đá của Kessler. "Được rồi, được rồi," anh ta nói, giọng run rẩy. "Họ bảo chúng tôi đưa xe đến ga đường sắt. Họ không nói gì thêm!"

"Có xe khác rời đi trước không?"

Tên trung úy gật đầu.

Kessler cẩn thận đánh giá lời khai của tên trung úy, cố gắng phân biệt đâu là sự thật và đâu là lời nói dối xuất phát từ nỗi sợ hãi. Ông chậm rãi cất khẩu súng vào bao. Nếu lời hắn ta đúng, họ đang đứng trước nguy cơ phát hiện một chiến dịch lớn của quân Mu. "Canh giữ bọn chúng," ông ra lệnh trước khi quay về chiếc Panthera. Ông cần cập nhật cho Raditz – nhanh chóng.

Khi đi, tâm trí Kessler rối bời. Một chiếc xe chứa đầy chất nổ, hướng đến ga đường sắt – không thể là trùng hợp. Quá chiến lược. Đây rõ ràng là một chiến dịch phá hoại quy mô lớn. Họ phải hành động nhanh.

Trèo lại vào chiếc Panthera, Kessler cầm lấy bộ đàm. "Kessler gọi Đại tá Raditz, thẩm vấn hoàn tất. Quân Mu định đưa một chiếc xe chứa đầy chất nổ đến ga đường sắt. Một lô hàng khác có lẽ đã trên đường. Đây chắc chắn là một chiến dịch phá hoại quy mô lớn."

Giọng Raditz vang lên. "Rõ, Đại úy. Đánh giá của anh?"

"Chúng ta không có thời gian gọi đội chuyên biệt. Cần xâm nhập đường sắt với chiếc xe, giả làm lô hàng thứ hai. Tôi có người tốt ở đây, không bằng đặc vụ Sicarius, nhưng là lựa chọn duy nhất. Họ có thể vào và vô hiệu hóa chất nổ trong khi quân Mu bị phân tâm bởi cuộc tấn công của chúng ta."

Raditz im lặng một lúc, có lẽ đang cân nhắc những rủi ro và thảo luận với các sĩ quan khác. "Một bước đi táo bạo. Thông thường, chúng ta sẽ đợi Sicarius, nhưng anh đúng: lựa chọn của chúng ta có hạn. Anh đã có sự phê chuẩn của Tướng Flats. Hãy tiến hành một cách thận trọng."

Kessler gật đầu, dù biết Raditz không thể thấy. "Rõ, thưa ngài. Chúng tôi sẽ chuẩn bị cho chiến dịch ngay lập tức."

==+==

Tác giả: DrDoritosMD

Công cụ dịch: Chat GPT