Chương 83: Cuộc Thẩm Vấn

Ngày 6 tháng 4, năm 1641

Alue, Mu

Những bóng đèn huỳnh quang treo lơ lửng trên trần của một tòa nhà bê tông xám xịt, không mấy nổi bật, khác hẳn với những chiếc đèn điện thông thường được sử dụng khắp thành phố. Dù hành lang và các căn phòng sạch sẽ đến hoàn hảo, một bầu không khí u ám, hiểm độc vẫn bao trùm, đối lập hoàn toàn với vẻ chuyên nghiệp và ngăn nắp của nơi đây. Sâu dưới tầng hầm của cơ sở này, trong một căn phòng như thế, một người đàn ông đang bị trói chặt vào ghế, bất động và không hề phản ứng.

Một người đàn ông cao lớn đứng đối diện, ánh mắt lộ vẻ ghê tởm khi nhìn vết máu dính trên cổ tay áo sơ mi xanh dương của mình. Hắn quay sang tấm gương bên trái và nói thẳng vào đó:

"Có vẻ như vị khách mới của chúng ta chịu đau khá giỏi đấy. Amelia, gọi pháp sư đến đây cho tôi được không?"

Một giọng nói đáp lại, phát ra từ hệ thống âm thanh lắp đặt ở góc phòng:

"Ý ngài là ai, thưa ngài?"

"À," người đàn ông mỉm cười, "Cô elf đến từ Agartha ấy. Tên cô ta là gì nhỉ..." Hắn gõ nhẹ chân xuống sàn, trầm ngâm một lúc rồi giơ tay lên, "À phải rồi! Lady Varica. Tôi muốn xem liệu phép 'hợp trí lực' kiểu Vulcan của cô ấy có hiệu quả với gã cứng đầu này không."

"Tôi sẽ quay lại ngay, thưa ngài."

Người đàn ông nhấc bình nước trên bàn rồi tiến lại gần tấm gương. Trong gương, hắn thấy hình ảnh điển hình của một đặc vụ CIA – chẳng khác gì những gì thường thấy trong phim Hollywood – nhưng hắn chẳng để tâm. Điều duy nhất hắn nghĩ tới khi chờ Amelia quay lại là lau sạch vết máu trên mặt. Hắn đổ nước lên khăn tay rồi lau vết máu trên má phải, sau đó tiếp tục chà vết máu trên tay áo, nhưng không mấy hiệu quả. Thở dài, hắn quay lại ngồi đối diện người lính Gra Valkas vẫn còn bất tỉnh.

Giữa tiếng ù đều đều của hệ thống thông gió và tiếng máy móc, hắn cảm thấy nhẹ nhõm khi tiếng gõ cửa phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng. "Mời vào," hắn nói.

Hai người bước vào: một phụ nữ tóc đỏ ăn mặc chuyên nghiệp và một nữ elf trong bộ trang phục pháp sư như bước ra từ một bộ phim giả tưởng.

"Cảm ơn, Amelia," người đàn ông nói khi Amelia rời đi, rồi quay sang chào vị nữ elf. "Lady Varica! Tôi đã đọc hồ sơ của cô và rất ấn tượng. Rất vinh dự được gặp cô." Hắn đưa tay ra. "Tôi là sĩ quan Moore, mời cô ngồi."

Varica bắt tay Moore.

"Xin chào, ngài Moore. Ngài cần tôi giúp việc gì?"

"Tôi được biết cô có thể sử dụng ma pháp thấu cảm, đọc được ý nghĩ ở một mức độ nhất định. Tôi muốn cô thử năng lực đó lên người đàn ông này – một lính Gra Valkan bị bắt, rất có thể thuộc lực lượng đặc nhiệm," Moore chỉ ngón cái về phía người đàn ông vẫn đang bất tỉnh.

Varica nghiêng đầu vì chưa quen với thuật ngữ.

"Lực lượng đặc nhiệm? Có nghĩa là hắn đã qua huấn luyện tinh nhuệ?"

"Chính xác, Lady Varica," Moore đáp. "Việc đó có gây khó khăn gì không?"

Varica gật đầu. "Có thể. Những người có ý chí mạnh thường rất khó đọc. Ngược lại, nếu một kẻ yếu trí đã bị thôi miên hay 'tẩy não' như cách ngài gọi, thì việc đọc tâm trí cũng sẽ vô cùng khó khăn. Là một binh sĩ tinh nhuệ, hắn có thể có tinh thần vững vàng như thép. Tôi không thể đảm bảo sẽ thu được bất kỳ thông tin gì."

Moore cau mày khi nghe Varica giải thích. Hắn hy vọng pháp thuật có thể giúp hắn bỏ qua các bước thẩm vấn thông thường. "Không sao. Đây chỉ là bước thử nghiệm ban đầu," Moore nói. "Sau này chúng ta sẽ thay đổi điều kiện thử nghiệm."

Varica bước lại gần người đàn ông bất tỉnh, giơ tay ra, xòe các ngón tay rồi đưa lòng bàn tay đến gần mặt hắn. Nàng bắt đầu lẩm nhẩm thần chú. Một quầng sáng mờ, hình tròn xuất hiện trên tay nàng, từ từ thấm vào đầu người đàn ông. Đôi mắt nàng cũng bắt đầu phát sáng. Varica bất động, giữ nguyên tư thế khi dò xét tâm trí của hắn.

Moore kiên nhẫn đợi. Khi kiểm tra đồng hồ, hắn quyết định ngồi xuống, thầm nghĩ không biết quá trình sẽ kéo dài bao lâu. Nhưng chỉ vừa ngồi xuống, ánh sáng trên tay và trong mắt Varica vụt tắt – chẳng hề có một cao trào nào cả.

"Tôi không tìm được nhiều thông tin. Tâm trí hắn như một mê cung, bị khóa chặt dưới nhiều tầng phòng ngự – hoặc là do ý chí kiên cường, hoặc là do đã bị tẩy não."

"Cô tìm được gì?"

"Chỉ mỗi cái tên: Volt Schmidt."

Moore gật đầu.

"Có được khởi đầu như vậy là tốt rồi. Cảm ơn cô, Lady Varica. Chúng ta sẽ tiếp tục sau bữa trưa. Cô có muốn dùng bữa cùng chúng tôi không?"

"Tôi đồng ý."

——

"Vậy, Lady Varica," Moore nhấp một ngụm trà đá theo phong cách Mu, "Cô từng xem qua các phương tiện truyền thông của Mỹ chưa?"

Nàng đáp lời, giọng có phần lạnh nhạt:

"Nếu ngài đang nói đến tin tức, thì tôi đã xem một vài bản tin CBS trên chiếc TV trong phòng mà ngài đã cấp cho tôi."

"Ồ, không phải tin tức. Ý tôi là phim ảnh, giải trí cơ."

"Không. Nền văn hóa Agartha không có khái niệm về giải trí hay các tác phẩm hư cấu. Xã hội của chúng tôi đặt nền tảng trên việc nâng cao ma thuật cá nhân và rèn luyện phép thuật. Thời gian của chúng tôi chủ yếu dành cho rèn luyện thể chất, tinh thần và ma pháp."

Không muốn xúc phạm đến văn hóa của Varica, Moore chỉ khẽ gật đầu.

"Tại sao ngài hỏi vậy, sĩ quan Moore?"

Moore nhún vai.

"Tôi chỉ tò mò thôi. Từ khi đến thế giới này, nhiều điều từng chỉ có trong tiểu thuyết lại trở thành sự thật – ví dụ như sự tồn tại của elf và ma thuật."

"Người của ngài chưa từng thấy elf hay ma thuật?"

"Chưa bao giờ. Mọi thứ ở đây đối với chúng tôi đều vô cùng mới mẻ. Dù sao thì... tối nay cô nên thử xem gì đó trên TV. 'Chúa tể những chiếc nhẫn' chẳng hạn?"

Varica có vẻ hứng thú thật sự. "Tôi sẽ... cân nhắc lời đề nghị của ngài."

"Tốt! Có vẻ như đã hết giờ nghỉ rồi. Quay lại thôi. Tôi nghe nói họ đã chuẩn bị cho cô một lượng lớn tinh thạch ma pháp."

——

Khi Moore và Varica trở lại phòng thẩm vấn, họ bắt gặp một cảnh tượng mới: một thiết bị trông giống găng tay, được nối dây với một thùng chứa trong suốt đựng đầy tinh thạch ma pháp. Trên thùng có nhiều đồng hồ đo, còn chiếc găng tay thì được gắn vài núm vặn nhỏ. Volt Schmidt vẫn bất tỉnh, trên người được gắn điện cực nối với một thiết bị theo dõi sóng não. Amelia đang đứng giám sát quá trình chuẩn bị của các kỹ thuật viên.

"Ồ, khá hào phóng đấy chứ, những người Mirishial," Moore bình luận. "Tôi cứ tưởng sẽ phải tự mình làm mọi thứ!"

Varica ngay lập tức chú ý đến thiết bị lạ.

"Đây là thứ gì vậy?"

"Tôi cũng không rõ lắm. Amelia?"

Amelia đặt tay lên chiếc găng tay, rồi đeo vào.

"Theo người Mirishial, thiết bị này sẽ kết nối cô với nguồn năng lượng ma pháp – chính là thùng tinh thạch này – và hút năng lượng đó vào cơ thể cô. Các núm vặn cho phép cô điều chỉnh lượng ma pháp hấp thu, còn nút đỏ này kích hoạt thiết bị theo cài đặt đã định. Muốn thay đổi mức năng lượng, phải nhấn nút đỏ một lần nữa để tắt máy trước."

Varica gật đầu rồi đeo găng tay.

"Cảm ơn, Amelia," Moore nói khi Amelia rời đi. Hắn quay sang Varica, hướng dẫn: "Lần thử đầu, cô hãy chỉnh công suất xuống một phần trăm. Thùng kia chứa một trăm tinh thạch, nên một phần trăm sẽ tương đương với một viên."

Varica vặn núm điều chỉnh lên một nấc, rồi kích hoạt thiết bị. Nàng lập tức cảm nhận được dòng năng lượng đang được kết nối.

"Đã xong."

"Giờ cô dùng lại phép ban nãy, nhưng khuếch đại bằng nguồn năng lượng từ thiết bị."

Varica đứng trước Schmidt, thực hiện lại nghi thức. Sau vài phút, nàng kết thúc phép và tắt thiết bị. "Tôi đã thu thập thêm được thông tin. Tâm trí hắn dễ tiếp cận hơn trước."

Mặt Moore sáng bừng. "Vậy à? Tuyệt vời! Cô thấy gì?"

"Hắn thuộc đơn vị Sicarius của Đế quốc Gra Valkas, chuyên về ám sát và hoạt động ngầm. Nhiệm vụ của hắn ở Hinomawari là theo dõi các hoạt động của phe Kháng chiến Leiforia. Người Gra Valkan đã lần theo dấu vết đường tiếp tế đến Hinomawari."

Moore nhìn qua gương một chiều, trầm ngâm. "Amelia, báo cáo lên Wileman và Chamberlain." Rồi quay lại Varica.

"Tiếp theo, ta thử với năm phần trăm. Nếu có gì bất thường, cứ ngắt phép."

"Tôi sẽ cẩn trọng," Varica đáp rồi tiếp tục. Vài phút sau, nàng dừng phép. "Hắn vẫn còn vướng bận về thất bại của nhiệm vụ. Đối đầu Kháng chiến Leiforia là ưu tiên hàng đầu của cấp trên hắn, vì họ đe dọa... Fall Albus và Fall Caeruleus."

Moore nhíu mày, nhận ra những cái tên quen thuộc. "Nghe giống như mấy kế hoạch của phát xít: Chiến dịch Trắng, Chiến dịch Xanh... Có thể là kế hoạch xâm lược?"

"Tôi không nắm thêm được gì."

"Được rồi. Nâng lên mười phần trăm." Moore chỉ vào tấm gương một chiều, dặn: "Theo dõi cô ấy. Tôi sẽ quay lại ngay."

Hắn chạy về văn phòng, lục tìm các tài liệu liên quan đến các kế hoạch xâm lược của Đức Quốc xã. Nếu Fall Albus và Caeruleus là kế hoạch thật của Gra Valkas, thì cả Sonal, Nigrat và Mu đều đang đứng trước nguy cơ bị đe dọa.

Sau khi thu thập tài liệu cần thiết, hắn quay lại phòng.

"Ngài Moore, tôi đã thu thập thêm thông tin. Những rào cản ngăn tôi đọc tâm trí hắn gần như đã được gỡ bỏ hoàn toàn," Varica nói.

"Hắn nghĩ gì?"

"Fall Albus là kế hoạch xâm lược Hinomawari. Fall Caeruleus là một cuộc xâm lược khác, nhưng tôi chưa rõ mục tiêu. Còn rất nhiều mảnh thông tin khác đang xoay vòng trong đầu hắn, nhưng cứ khi tôi định chạm vào, chúng lại bị cuốn đi trong một cơn bão dữ dội. Tôi thấy nhiều đề cập đến một 'Fall' khác, nhưng rồi lại mất dấu. Nếu ngài cho phép, tôi có thể đào sâu hơn bằng ma lực mạnh hơn. Tuy nhiên, việc này có thể gây tổn thương vĩnh viễn cho tâm trí hắn."

Moore do dự – liệu có nên mạo hiểm mất một tù binh giá trị như vậy không – nhưng cuối cùng quyết định chuyện này cần phải để cấp trên định đoạt.

"Được rồi, tạm nghỉ. Cô làm tốt lắm," hắn vỗ vai Varica khi nàng đang tháo găng tay.

"Ngày mai tôi sẽ yêu cầu thêm một thiết bị hỗ trợ mới. Nó sẽ giúp cô tìm ra bí mật của Schmidt mà không làm hắn suy sụp."

"Thiết bị ma pháp mới sao?" Varica hỏi, đầy hy vọng được khám phá thêm về công nghệ của Đế chế Mirishial.

"Không. Là thứ khác," Moore đáp. "Huyết thanh sự thật. Một loại thuốc khiến con người ta... dễ tiếp thu các gợi ý. Ta sẽ dùng nó lên Schmidt và kiểm tra xem nó sẽ ảnh hưởng thế nào đến sức mạnh phép thuật của cô."

Lớn lên trong một môi trường tôn sùng ma thuật, Varica cảm thấy nghi ngờ trước điều này. Một phần trong nàng tò mò, muốn khám phá những điều mà các bậc thầy xưa kia luôn giấu kín. Nhưng phần còn lại thì cảm thấy kiêu hãnh và khó chịu vì có thứ gì đó có thể làm lung lay niềm tin sâu sắc của nàng.

"Nếu huyết thanh không hiệu quả thì ngài sẽ làm gì?"

"Chà, khi đó thì chúng tôi sẽ bớt văn minh hơn một chút," Moore nói, giọng hắn trầm xuống. "Chúng tôi từng thẩm vấn nhiều kẻ ngoan cố – và không hề có phép thuật nào hỗ trợ."

Hắn nở một nụ cười nhằm trấn an nàng.

"Chỉ cần... một chút nước là đủ."