Chương 91: Kế Hoạch Cung Cấp Vũ Khí

Ngày 17 tháng 5 năm 1640

Washington D.C.

Tổng thống Lee lật qua chồng tài liệu trên bàn, đọc lướt các tiêu đề chính để chuẩn bị cho buổi họp với ba người đang ngồi trước mặt: Bộ trưởng Quốc phòng Robert Hill, Ngoại trưởng Gordon Heiden, và Chủ tịch Hạ viện Lynda Schiefer.

"Cảm ơn mọi người đã đến gấp như vậy," ông nói, đặt xấp giấy xuống.

"Chúng tôi sẵn sàng, thưa ngài," Hill đáp.

"Chuyện gì đang xảy ra với Mu vậy, thưa Tổng thống?" Schiefer hỏi, nhớ lại yêu cầu khẩn từ ông.

"Robert," Lee gật đầu, ra hiệu cho Hill giải thích.

"Vài ngày trước, Vương quốc Sonal bị lực lượng quân đội Gra Valkas tấn công. Đồng thời, một hạm đội hải quân Gra Valkas đã đánh chìm một đội tuần tra của Liên minh Nigrat, và hiện giờ có lẽ họ đang càn quét nốt tàn dư hải quân của Nigrat. Chúng ta đã dỡ bỏ các hạn chế xuất khẩu vũ khí, cho phép họ mua một số thiết bị cơ bản như áo giáp và súng trường." Vẻ mặt Hill trầm xuống. "Mặc dù đã có sự hỗ trợ từ Mu và Thánh Chế Mirishial, chúng tôi vẫn dự đoán Sonal và Nigrat sẽ sụp đổ trong vài tháng tới – sớm nhất là vào mùa thu."

Schiefer thở dài, "Lại thêm một cuộc chiến nữa sắp bùng nổ, phải không?" Mặc dù bà và các đồng sự có nhiều mối quan hệ có thể hưởng lợi từ chiến tranh, nhưng họ cũng biết rằng nếu chiến sự kéo dài, dân chúng sẽ phản ứng mạnh mẽ.

Lee gật đầu xác nhận, "Đúng thế. Dư luận sẽ không dễ chịu chút nào, đặc biệt với một cuộc xung đột ở xa như vậy. Vì vậy, tôi và Robert đã đưa ra đề xuất bán vũ khí số lượng lớn cho Mu và Thánh Chế Mirishial. Chúng tôi cần ý kiến của bà về đề xuất này, để xem liệu Quốc hội có thông qua không."

"Quốc hội?" Schiefer ngạc nhiên. "Nhưng ngài đã có toàn quyền theo Đạo luật Kiểm soát Xuất khẩu Vũ khí rồi cơ mà?"

"Thông thường thì đúng," Lee nói. "Nhưng Đạo luật Kiểm soát Công nghệ mới đã tạo ra rất nhiều rào cản cho những hành động mà tôi cho là cần thiết để đối phó với sự hiếu chiến của Gra Valkas. Hơn nữa, tôi cần bà biện hộ cho việc mở rộng ngân sách quốc phòng. Chúng tôi muốn khởi động lại một số nhà máy, để sản xuất thiết bị cho Mu và sau này là cho chính chúng ta – khi phải đối đầu với Annonrial và Ravernal."

"Vậy kế hoạch cụ thể là gì?"

Hill trình bày: "Chúng tôi muốn bán một số thiết bị tồn kho từ thời Chiến tranh Lạnh cho Mu để củng cố phòng thủ của họ, chuẩn bị cho cuộc xâm lược của Gra Valkas không thể tránh khỏi. Tất nhiên, việc này vi phạm Đạo luật Kiểm soát Công nghệ. Chúng tôi từng nghĩ đến việc bán thiết bị từ thời Thế chiến II, nhưng hầu hết đã rỉ sét hoặc chỉ còn trưng bày trong viện bảo tàng. Đây là lúc Quốc hội cần vào cuộc, để nới lỏng luật."

Schiefer hiểu ý nhưng vẫn còn băn khoăn. Bà vén vài sợi tóc bạc sang một bên, nghiêng đầu hỏi: "Nếu đã khởi động lại nhà máy, sao không sản xuất thiết bị mới luôn?"

"Sẽ mất quá nhiều thời gian," Hill lắc đầu. "Người Mu cho rằng cuộc tấn công của Gra Valkas sắp xảy ra, và các nhà phân tích của chúng ta cũng nghĩ vậy. Việc khôi phục nhà máy, chế tạo vũ khí và vận chuyển đến đó sẽ tốn rất nhiều thời gian. Chúng ta có thể kịp chuyến hàng đầu tiên, nhưng chắc chắn là không đủ để bảo vệ Mu. Nếu Gra Valkas tấn công vào cuối mùa hè, Mu coi như xong."

Schiefer vẫn chưa yên tâm với việc thuyết phục Quốc hội sửa luật. "Vậy còn Mirishial? Họ không có nghĩa vụ hỗ trợ Mu sao, vì đều là thành viên của Sáng kiến Phòng thủ Elysian?"

Heiden đáp một cách miễn cưỡng: "Ừ thì, về lý thuyết là có, nhưng bà biết họ tự cao thế nào mà. Người Mu và người Mirishial vốn có mối thù truyền thống; Mu sẽ không muốn xin viện trợ trừ khi thật sự tuyệt vọng, và họ cũng chẳng muốn để Mirishial mở rộng ảnh hưởng trên lục địa Mu."

"Nhưng tình thế này chẳng phải là 'thật sự cần thiết' sao?" Schiefer hỏi. "Người Mu không thấy rõ mức độ nghiêm trọng sao?"

Heiden nhún vai: "Tôi cũng không rõ nữa. Nhưng dù sao thì bán vũ khí sẽ dễ hơn thuyết phục Mu cho phép Mirishial đưa quân. Hơn nữa, nếu giúp Mu lần này, sau này họ sẽ mang ơn chúng ta – nhất là nếu chúng ta cứu họ khỏi nanh vuốt của Gra Valkas."

"Và," Lee xen vào: "Nó cũng giúp phục hồi kinh tế của chúng ta. Mặc dù không còn khủng hoảng như năm ngoái, nhưng chúng ta vẫn chưa quay lại mức trước khi dịch chuyển. Cắt giảm chi phí bảo trì, tăng thu nhập và tạo việc làm cho các nhà máy – đó là món quà trời cho," ông mỉm cười. "Bà biết dân chúng sẽ ủng hộ nếu kinh tế đi lên."

Schiefer thừa nhận. Những rắc rối ở Quốc hội vẫn dễ chịu hơn việc bị cuốn vào chiến tranh mà không có sự ủng hộ từ cử tri. Lý lẽ của Heiden và Lee cũng đủ sức thuyết phục, thậm chí còn hấp dẫn. "Được rồi," bà thở dài: "Các ông định bán gì cho Mu?"

Lee mở báo cáo ra, vừa lật trang vừa liệt kê: "Bắt đầu với thiết bị bộ binh cơ bản... Chúng tôi định bán các khẩu súng và thiết bị dư thừa: M4 cũ, M16, M60 và những loại tương tự. Còn có cả đạn dược, áo giáp và thiết bị chiến thuật như lựu đạn choáng."

"Ổn. Tất cả những món đó chắc không cần sửa luật."

Lee tiếp tục: "Sau đó là thiết bị nâng cao để đối phó với xe tăng và máy bay của Gra Valkas." Ông lần tay theo các trang tài liệu, liệt kê: "Tên lửa FIM-92 Stinger, M-72 LAW, AT-4, Carl Gustaf, RPG và chất nổ như C4, mìn, lựu đạn."

Schiefer gật đầu, hiểu rõ sự thua thiệt của Mu. "Cái này chắc sẽ qua được Quốc hội. Không vấn đề gì."

"Và cuối cùng là phần Quốc hội có thể phản đối," Lee nói. "Xe tăng, máy bay, hệ thống phòng không và phòng thủ chống hạm."

"Còn tùy ông định bán gì," Schiefer đáp. "Tôi sẽ cố gắng, nhưng Quốc hội sẽ không thích nếu vũ khí quá hiện đại."

"Và chúng tôi cũng hy vọng không phải cung cấp thứ gì quá hiện đại," Hill tiếp lời. "Chúng tôi đã bán thiết kế xe tăng Sherman và máy bay chiến đấu Mustang cũ. Vì không có sẵn những mẫu đó, tôi đề xuất bán các loại có sẵn: xe tăng M1 Abrams đời đầu, trực thăng tấn công Cobra, Chinook, F-4 Phantom, và một số F-15, F-16 đời cũ đang dự trữ."

"Tôi hiểu xe tăng và trực thăng, nhưng máy bay chiến đấu thì sao? Người Mu đã có công nghệ phản lực chưa?" Schiefer ngạc nhiên.

Lee giơ tay trấn an: "Tôi cũng lo như bà vậy. Nhưng," ông giơ một ngón tay, "có nhiều lý do để biện minh. Robert?"

Hill nói tiếp: "Máy bay ném bom của Gra Valkas có thể bay ngoài tầm của Stinger. Cách duy nhất để cân bằng là cung cấp máy bay chiến đấu. Chúng tôi không còn máy bay cánh đơn từ thời hậu chiến, chỉ còn máy bay phản lực. Chúng tôi có thể sửa lại một ít Phantom, nhưng không đủ. Do đó, tôi đề xuất bán F-15 và F-16, đã lược bỏ hầu hết thiết bị điện tử."

Hill nói khá hợp lý, nhưng Schiefer vẫn hoài nghi: "Tôi vẫn không tin là nên đưa công nghệ cho họ. Họ học rất nhanh," bà cảnh báo.

Hill trấn an: "Nếu bà lo về việc Mu phát triển công nghệ, tôi đảm bảo là họ sẽ quá bận chiến đấu để mà nghiên cứu. Và nếu còn lo, chúng ta có thể viện trợ dưới dạng cho mượn – giống như chương trình Lend-Lease trước kia – để sau chiến tranh họ phải trả lại."

Schiefer lại nhượng bộ, cảm thấy áp lực từ mọi ánh nhìn. "Tôi sẽ cố gắng. Còn hệ thống phòng không và chống hạm?"

"Nếu bán được máy bay chiến đấu, chúng ta không cần hệ thống phòng không nữa. Hệ thống Patriot thì tốn thời gian và phức tạp. Ngoài ra, nó đòi hỏi máy tính và hệ thống theo dõi hiện đại. Còn về chống hạm, chúng tôi định bán tên lửa hành trình Naval Strike và xe tải làm bệ phóng."

"Những thứ đó... cần hệ thống dẫn bắn, phải không?" Schiefer hỏi.

Lee cau mày, hiểu ý bà đang muốn nói.

"Có," Hill xác nhận.

"Tôi... sẽ xem xét. Nhưng khả năng không cao."

Lee nhún vai: "Tôi hiểu. Đề xuất đó vốn đã liều rồi. Hỏi không mất gì."

Heiden gật đầu: "Tổng thống đã làm tốt rồi."

Lee quay sang Hill: "Robert, cho bộ của anh gửi hồ sơ cho các nghị sĩ Quốc hội."

"Rõ, thưa ngài."

Ông trao tập hồ sơ cho Schiefer: "Đây là danh sách thiết bị."

Schiefer nhận và gật đầu.

"Nhớ nhé, Quốc hội quyết định sớm thì bạn bè chúng ta càng có cơ hội sống sót. Chúc may mắn."