Chương 13: Những Người Đàn Bà Đáng Trách

“Ta là người mẹ… từng cố giết đứa con gái mới sinh của mình.”

Một thoáng lặng im.

Rồi, với nụ cười lạnh lẽo thấu tâm can, nàng nói thêm:

“Nhưng ta thất bại rồi.”

Razeal – người đang đứng thẳng, trong đầu mong đợi một cái danh xưng oai hùng hay một lời giới thiệu áp đảo – lập tức sững lại.

Những lời ấy giáng xuống hắn mạnh hơn bất kỳ pháp thuật hay lưỡi gươm nào từng chạm đến. Hơi thở tắc nghẹn. Linh hồn run rẩy.

Đây là kiểu giới thiệu quái quỷ gì vậy...?

Trong đầu của hắn rối loạn. Không ai… không một ai tự giới thiệu như thế.

Đây không còn là phản diện. Mà là vượt xa mức độ ác nhân. Là quái vật.

Dạ dày hắn đau thắt lại. Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng khi hình ảnh hiện lên trong tâm trí: một đứa bé sơ sinh, thoi thóp, bất lực… và người mẹ – chính mẹ ruột – đang cố…

Hắn không thể nghĩ tiếp.

Hệ thống, đây là loại quái vật mà ta phải học theo để trở thành “phản diện” sao? Nếu đúng vậy… thì ta không cần nữa. Không quan tâm đây là nơi nào, nàng mạnh đến đâu – hãy đưa ta đi khỏi đây. Nàng khiến ta kinh tởm.

Giọng hắn vang lên trong tâm trí, lạnh lùng, dứt khoát.

[Hãy nghe hết đã, Ký chủ.]

[Nàng hẳn có lý do. Không ai làm gì mà không có nguyên nhân. Đó là bài học đầu tiên – mỗi hành động, dù đen tối đến mấy, đều có lý do. Dù là nhỏ nhất.]

Không. Ta không tin có lý do nào trên đời biện minh được lời nàng vừa nói. Dù là thần hay quỷ – nàng cũng ghê tởm như nhau. Ta không muốn ở gần, chứ đừng nói học hỏi.

Hắn đáp lại, không sợ hãi, mà là sự từ chối lạnh lùng như băng giá.

[Ngươi sẽ hiểu – nếu ngừng phản ứng như một đứa trẻ. Lớn lên đi. Không ai sinh ra đã là ác. Kể cả phản diện.]

Razeal nghiến răng, tay siết chặt đến mức móng tay đâm vào lòng bàn tay.

Hắn nhắm mắt lại. Hít sâu.

Bình tĩnh. Chỉ cần lắng nghe.

Khi mở mắt, giọng nàng đã tiếp tục vang lên.

“Ta hạ sinh con gái ta. Nhưng vì kiệt sức… ta hôn mê suốt bốn ngày ròng rã.”

Một khoảng ngưng.

“Khi tỉnh dậy… ta không thấy phu quân. Cũng không phải ở ngôi nhà hai ta từng chung sống.”

“Người chăm sóc bảo ta rằng ta sinh con gái… và rằng chồng ta – cùng gia đình hắn – không muốn có con gái.”

“Họ bảo ta ‘giải quyết cho xong’… rồi quay về như chưa có chuyện gì xảy ra. Ngay cả mẫu thân ta cũng bảo thế.”

“Ta yếu ớt… mong manh… Nhưng vẫn cố gắng đi. Ta đến gặp con gái lần đầu tiên. Ôm con trong vòng tay.”

“Ta chẳng biết mình đang nghĩ gì… chỉ đứng đó. Ta không nhớ bao lâu.”

Razeal lặng im, ánh mắt bất động. Nhưng trong tâm trí hắn, một hình ảnh mờ ảo hiện ra – lạnh lẽo, nặng nề. Lời nàng vẽ ra một cảnh tượng mà hắn chưa từng sống qua, nhưng gần như cảm nhận được: cái lạnh thấu xương, thân thể yếu ớt, một đứa trẻ sinh ra đã bị chối bỏ.

Lồng ngực hắn thắt lại. Cảm xúc trộn lẫn. Xấu xí. Thực tại.

Giọng nàng vẫn đều đặn… quá đỗi đều đặn.

“Ta không đủ nhẫn tâm… để tự tay giết con mình. Ta không làm được.”

Gương mặt nàng giờ vô cảm – chỉ còn sự im lặng đã tồn tại trong nàng suốt bao năm. Nàng đang nhớ lại. Một thứ ký ức không thể nào phai nhạt.

“Vì vậy, ta đem con ra ngoài.”

“Đó là mùa đông. Mùa đông sương giá. Lạnh đến mức tâm trí cũng đóng băng.”

“Không ai ở nhà. Họ đều rời đi – có lẽ tin rằng ta sẽ làm điều họ không dám nói thành lời.”

“Đêm đó, ta để con gái ta trần trụi giữa tuyết lạnh. Trong khoảng sân phủ đầy băng.”

“Và ta… ta ngồi ở bậc thềm. Chờ đợi. Chờ khoảnh khắc con bé đông cứng đến chết.”

“Và rồi, ta cứ thế thiếp đi… cứ ngồi đó mà ngủ.”

Razeal nghẹn thở. Cơn lạnh tràn xuống sống lưng như băng giá thấm vào huyết quản. Mắt khẽ giật – nhưng không lên tiếng.

“Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy… ta sợ. Ta sợ ra ngoài. Sợ đối diện với điều mình đã làm.”

Giọng nàng không run. Không hề run rẩy.

“Nhưng khi ta bước ra…”

“Con bé vẫn ở đó. Nằm giữa tuyết. Hôn mê. Phủ đầy sương giá… nhưng vẫn sống.”

“Làn da nó… tím tái từ đầu đến chân. Nhưng… vẫn thở.”

Nghe đến đó, Razeal quay mặt đi. Vẻ mặt hắn gượng gạo, như thể đang cố xua đi hình ảnh khắc sâu vào tâm trí.

Một đứa trẻ. Đông cứng. Hấp hối. Nhưng vẫn còn sống.

“…Và ta đã thất bại.”

“Ta thất bại trong việc giết con gái mình,” nàng nói.

Một thoáng lặng. Rồi giọng nàng đổi khác – không hẳn dịu dàng, nhưng… mềm hơn.

“Nhưng rồi… ta nghĩ, nếu con gái ta có thể chiến đấu với cái chết suốt cả đêm… thì cớ gì ta không thể chiến đấu vì nó, một lần thôi?”

“Vì sao… ta lại tuyệt vọng đến mức muốn buông bỏ? Vì sao trở về cái gia đình ấy lại quan trọng hơn chính con ruột của ta?”

“Hồi đó… ta đã nghĩ gì vậy?”

“Vậy là ta đứng dậy,” nàng nói, ngáp một cái như thể chẳng liên quan gì, “và giết cả gia đình. Chồng ta, mẹ ta, thông gia… tất cả những ai bảo ta giết con.”

Khoảnh khắc đó, cảnh tượng trong đầu Razeal quặn thắt như xương bị bẻ gãy. Sự thương cảm vừa mới chớm nở lập tức vỡ vụn thành một mớ hỗn loạn.

Cái gì…?

Hắn chớp mắt, bị đẩy khỏi sự hiểu biết mong manh vừa chạm tới.

Chỉ vài giây trước, hắn suýt nữa đã thông cảm cho nàng. Từ kinh tởm… đến thương hại? Đồng cảm?

Chết tiệt… chuyện gì đang xảy ra vậy?

Ta điên rồi sao? Nàng vẫn đã cố giết con gái mình. Sự thật đó không thay đổi. Ta không nên cảm thấy thứ cảm xúc chết tiệt này.

Nhưng… khi ấy, nàng còn có thể làm gì?

Ý nghĩ ấy lặng lẽ len vào. Nhẹ nhưng không thể phủ nhận.

Vậy… ta cũng bị tha hóa rồi sao?

Razeal siết nhẹ nắm tay, lồng ngực nghèn nghẹn. Hắn không thể lý giải rõ, nhưng cũng không ngắt lời nàng. Chỉ lặng lẽ lắng nghe.

“Ta bắt đầu nuôi con gái,” nàng nói. “Giữa lúc con bé lớn lên, ta cố gắng kiếm chút vốn liếng. Nên định mở tiệm ở thành phố, dùng khoản tiền cuối cùng còn giữ… từ gia đình chồng cũ.”

Giọng nàng bằng phẳng, nhưng vững vàng. Một loại kiêu hãnh lặng thầm vang lên trong từng chữ.

“Nhưng rồi… có người đến. Thánh giả. Họ bảo ta không được mở tiệm vì cạnh đó có tượng thần của họ.”

Razeal thở dài.

Đúng kiểu mô típ khốn kiếp này. “Thánh thần” trong truyện luôn gieo tai họa cho người khác.

Thế nào cũng bắt nàng đóng cửa, đẩy nàng vào nghèo khổ, rồi giả vờ nhân danh chính nghĩa… Biết mà.

Hắn thở ra, đã đoán trước câu chuyện bi thương.

“Thế nên,” nàng tiếp, chớp mắt chậm rãi, “hôm sau, ta dọn tượng thần của họ ra vùng ngoại ô.”

Razeal ngây người.

Một thoáng im lặng trôi qua. Rồi hắn bật cười khẽ, đưa tay che mặt.

Trời đất… Ta còn mong chờ điều gì chứ?

Nàng đâu phải nhân vật chính. Nàng là phản diện.

Tất nhiên nàng làm vậy rồi.

Dù vậy, khóe môi hắn khẽ nhếch lên.

Đám kỵ sĩ thánh thần chắc tức đến mức muốn hộc máu.

“Họ gọi ta là phù thủy,” nàng tiếp tục, nhún vai, “và bảo sẽ trừ tà. Nên ta giết họ luôn.”

“Và thế là… mọi chuyện cứ tiếp diễn.”

Nàng nói như thể đang kể chuyện thời tiết. Không bi kịch. Không kịch tính. Chỉ là… tiếp diễn.

“Rồi một ngày, có hoàng tử nào đó có ý định động chạm đến con gái ta.”

“Thế là ta giết hắn luôn.”

Razeal lại chớp mắt. Lần này chậm hơn.

Khoan… gì cơ? Tăng tốc kiểu gì vậy?!

“Chuyện nhạt nhẽo thôi. Cứ thế tiếp diễn. Bọn họ đến. Ta chiến đấu. Ta giết. Ta chưa từng thua. Không một lần,” nàng nói, không hề có chút tự hào nào trong giọng nói.

“Rồi ta nghĩ… vì sao không giúp những người phụ nữ cùng cảnh ngộ như ta? Để họ tự mình đòi lại công lý. Vậy nên ta dạy họ. Cách trở nên mạnh mẽ.”

“Ta đã hủy diệt con cái, cháu chắt, ông bà tổ tiên của những kẻ cản đường ta.”

Nàng ngừng lại, rồi nói như đang thông báo thời tiết:

“Trong suốt cuộc đời mình, ta đã giết hàng nghìn tỷ sinh linh.”

Nàng quay sang nhìn Razeal, ánh mắt lạnh lùng, giọng nói nhẹ như gió thoảng – như thể tất cả những gì vừa nói chỉ là phần mở đầu giới thiệu.

“Ta tên là Zara Ravaryrn.”

“Vậy đó. Toàn bộ phần giới thiệu.”

Nàng dừng lại. Không nói thêm gì.

Razeal chỉ biết đứng chết trân. Tâm trí tan nát.

Giới thiệu cái kiểu con khỉ gì vậy trời?!

Ừ thì nàng đã trải qua địa ngục thật… nhưng sau vụ đầu tiên đó, thế giới như chuyển sang chế độ dễ dàng cho nàng luôn?!

Hắn không thể xử lý nổi.

Mà xét về mặt kỹ thuật… nàng chả nói gì cả. Không tuổi tác, không danh hiệu, không năng lực, không mục tiêu. Không thích gì, ghét gì.

Chỉ một cái tên.

Và sự thật rằng nàng đã giết hàng nghìn tỷ người.

Chỉ điều đó thôi cũng đủ khiến kẻ khác run rẩy, kính sợ, hay ít nhất là dè chừng. Nhưng lúc này, nó chỉ để lại một dư vị… khó tả, chua chát.

Razeal thở dài, lắc đầu, mệt mỏi pha chút chán nản.

Thôi bỏ đi.

Có lẽ… trí tuệ nàng không dành cho lối tư duy thông thường. Dù mạnh mẽ, có lẽ lý trí chẳng phải sở trường.

Hắn hắng giọng, đứng thẳng, cắt ngang cuộc trò chuyện.

“Vậy thì… thưa phu nhân,” hắn nói, giọng điềm tĩnh hơn, nhưng vẫn mang theo sự kiềm nén khô khan. “Ta xin hỏi thẳng – ta cần làm gì… để khiến người dạy ta điều gì đó? Bất cứ thứ gì giúp ta mạnh hơn?”

Lời nói rơi nặng giữa không khí đặc quánh. Lần này, hắn không ngụy trang, không tỏ vẻ cao quý hay thần bí. Hắn đã tốn quá nhiều thời gian quanh co. Không còn thời gian để phí phạm.

Hắn phải mạnh lên – ngay tại đây.

Hắn vẫn cần rời khỏi nơi này. Bước ra thế giới, nơi có thể săn lùng và thu thập lõi nguyên tố – những thứ chỉ rơi ra từ việc tiêu diệt chân ma thực sự. Nếu thất bại...

Hắn sẽ thất bại toàn diện.

Và đó là điều không thể chấp nhận.

Nàng chẳng tiết lộ gì về bản thân, nên Razeal cũng không cần nói nhiều. Sự hờ hững của nàng chính là lý do để hắn giữ sự dè chừng. Dù vậy… hắn không thể phủ nhận: theo cách rất kỳ lạ, vòng vo, nàng đã thay đổi góc nhìn của hắn về một vài điều. Một chuyển biến tinh tế. Nhỏ, gần như vô hình.

Nhưng vẫn là một chuyển biến.

Dù… triết lý thì vô dụng với hắn. Ít nhất là hiện tại.

Không có sức mạnh, làm triết gia cũng chẳng khác gì kẻ ngu lạc lối giữa chính âm vang của mình.

Sức mạnh là chân lý. Mọi thứ khác chỉ là tạp âm.

Người phụ nữ nghiêng đầu, như thể cuối cùng đã cảm nhận được sức nặng sau lời hắn. Và rồi—

“À chuyện đó à? Không. Ta chẳng có gì để dạy ngươi cả,” nàng nói thẳng, mỉm cười mà chẳng có lấy chút ấm áp.

Giọng nàng lượn quanh câu nói như lưỡi dao lười biếng.

“Và hơn hết,” nàng nghiêng người về trước, mắt nheo lại. “Ta không thấy chút kính trọng nào trong ánh nhìn của ngươi.”

Razeal chớp mắt chậm rãi.

“Ngươi đã muốn bỏ đi trước cả khi nghe ta nói hết, đúng không?”

Lời nàng sắc lạnh. Chế giễu. Giá lạnh.

“Đó không phải là hành vi của kẻ có tài. Không đáng để ta đầu tư.”

Một thoáng lặng. Rồi, như thể đóng sập cánh cửa vừa hé mở:

“Không.”

Tuyệt đối. Dứt khoát.

Im lặng phủ xuống.

Con đàn bà khốn kiếp này…

Razeal nghiến chặt hàm, mắt giật mạnh.

Nếu ngay từ đầu định từ chối, thì cần gì cái màn kịch dài dòng này? Cần gì phí thời gian với hắn bằng cái câu chuyện kia?

Lúc này hắn đáng ra đang đi thu phục phản diện khác rồi!

Razeal thật sự chỉ muốn văng tục vào mặt nàng.

Tay hắn khẽ giật – khi ý nghĩ lóe lên.

Hệ thốn—

Nhưng đúng lúc hắn định gọi hệ thống,

Biểu cảm nàng biến đổi.

Như một vết rạn nứt, gương mặt nàng đột ngột nở một nụ cười. Đôi mắt lóe sáng – dữ tợn, độc ác.

Một nụ cười rộng ngoác, méo mó – không phải nụ cười của con người.

Trong tâm trí vặn vẹo của nàng, một ý nghĩ lóe sáng như điện:

“Chờ đã… chẳng phải hắn là vật thí nghiệm hoàn hảo sao?”

“Ta nghĩ lại rồi… Ta có cái này có thể dạy ngươi,” nàng bất ngờ tuyên bố.

Giọng nói chuyển đổi trong tích tắc – đầy vui sướng, bốc đồng.

Razeal chậm rãi ngẩng đầu, sự cảnh giác hiện rõ nơi chân mày.

Khi ánh mắt họ chạm nhau—

Hắn đứng khựng lại.

Một luồng lạnh lẽo siết chặt sống lưng hắn. Linh hồn hắn… run rẩy.

Nụ cười đó—

Nó không thuộc về con người.

“Cái… quái gì vậy trời… nụ cười đó là sao…?”

Có điều gì đó… không ổn ở đây.

Nàng đang… tính làm gì?