Chương 197: Lời Đáp 'Mọi Thứ' và Quyết Định Huấn Luyện

“Vậy… các ngươi đã ăn gì chưa?” Razeal bất chợt hỏi, giọng bình thản và có phần hờ hững.

Hắn không nhìn Levy khi nói. Ánh mắt hắn hướng ra mũi thuyền, nơi Yograj đang chỉnh tư thế cho Aurora, bắt nàng lặp đi lặp lại động tác cho đến khi chính xác tuyệt đối. Razeal không khỏi tự hỏi mọi thứ đã xoay chuyển nhanh đến mức nào. Mới trước đó thôi, không khí căng thẳng đến ngột ngạt: tranh cãi, giận dữ, im lặng. Thế mà giờ đây, họ lại ngồi yên vị dưới nắng ấm, quanh chiếc bàn tròn, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Câu hỏi khiến Levy khựng lại. Hắn chớp mắt, liếc mặt Razeal như muốn đọc vị. Nhưng như thường lệ, chẳng có gì để đọc—nét mặt ấy điềm nhiên, như một lời hỏi thăm xã giao thông thường.

“Ờm…” Levy khẽ ho khan. “Bọn ta có ăn. Nàng ấy…” Hắn do dự, mắt liếc về phía Maria, giọng hạ thấp, cẩn trọng. “Nàng có nhiều đồ dự trữ trong nhẫn không gian. Chuẩn bị sẵn cả rồi.”

Hắn tránh gọi thẳng tên. Điều đó nguy hiểm. Maria không phải người bình thường—nàng là quý tộc cấp cao. Với một kẻ xuất thân tầm thường như hắn, gọi thẳng tên nàng có thể bị xem là vô lễ, thậm chí xúc phạm. Mà quý tộc vốn nổi tiếng khắt khe về lễ nghi. Levy không định liều. Tốt nhất cứ an toàn.

Vì thế, hắn chỉ khẽ hất cằm về phía nàng.

Maria khoanh tay thật chặt. Nàng ngồi thẳng lưng, tư thế cứng nhắc. Mái tóc xanh lơ nhạt đung đưa trong gió, hắt ánh nắng khiến nàng trông trong trẻo như sương. Đẹp, tinh tế—chuẩn mực của một tiểu thư quý tộc. Nhưng sự sắc lạnh trên gương mặt lại phá vỡ vẻ tĩnh lặng ấy.

“Người bình thường nuốt trôi được mấy thứ đó sao?” nàng hừ mũi, lắc đầu khó tin. “Thứ ngươi cất… rẻ tiền, nhạt nhẽo đến mức không thể nuốt trôi. Ta lại phải hạ mình ăn thứ rác rưởi như vậy ư?”

Giọng nàng sắc lạnh như dao, đầy vẻ khinh miệt. Đối với nàng, ý nghĩ đó đã là một sự xúc phạm.

Razeal không đáp lời. Hắn ngồi im lìm, mặt không chút biến sắc.

Sự im lặng kéo dài cho đến khi, chẳng báo trước, hắn cúi người, luồn tay vào khoảng tối dưới gầm bàn. Khi rút tay lên, một quả táo nằm gọn trong lòng bàn tay—tròn, bóng, tươi rói như vừa hái từ trên cành xuống.

“Ta cũng đã chuẩn bị đồ ăn,” hắn nói ngắn gọn, đặt quả táo trước mặt Levy. “Đừng lo. Nếu thiếu, cứ hỏi ta.”

Levy nhìn quả táo như thể một vật thể lạ. “…Táo ư?” Hắn buột miệng thốt ra trước khi kịp kìm lại.

Quá muộn.

Ánh mắt Razeal khẽ nheo, lia thẳng sang Levy, sắc như lưỡi dao. “Ừ. Táo. Sao? Táo thì có gì không ổn?” Giọng hắn bình thản nhưng ẩn chứa một tia sắc lạnh, đủ khiến sống lưng Levy lạnh toát vì một lý do khó hiểu.

Levy rùng mình. Hắn không hề có ý đó. Lưỡi cứng lại, hắn lắp bắp: “Ta… ý ta là…”

Nhưng trước khi hắn kịp gỡ gạc, giọng Maria đã cắt ngang như lưỡi kiếm.

“Hai mươi ngày ư?” nàng châm chọc, mắt nheo lại nhìn Razeal như thể hắn là một kẻ điên rồ. “Chỉ táo thôi?... Thực đơn của hắn là thế à? Hắn bị gì vậy?”—nàng nghĩ thầm trong đầu.

Razeal quay sang, vẻ mặt không hề dao động. “Ừ. Sao lại không? Ta thích táo.”

Giọng hắn bình thản đến lạ lùng, càng khiến phản ứng của người khác thêm gay gắt.

Môi Maria khẽ hé, đôi mắt mở to như không tin vào tai mình. Levy cũng nhìn hắn với một vẻ mặt… kỳ lạ.

“Không… chỉ là quá lành mạnh so với ta,” Maria lẩm bẩm, quay mặt đi. Lời nói sắc sảo, giọng điệu khinh khỉnh, nhưng trong lòng nàng vẫn thoáng nghĩ: kỳ lạ. Dĩ nhiên nàng không nói ra.

Còn Levy thì im bặt. Hắn biết thân biết phận. Chỉ một từ sai có thể gây sóng gió, hắn không muốn lại đón lấy ánh nhìn lạnh băng của Razeal. Thay vào đó, hắn đưa tay cầm lấy quả táo trước mặt.

Hắn xoay xoay nó trong tay, ngắm nghía cẩn thận. Quả táo hoàn hảo đến bất thường—vỏ mịn, không tì vết, lấp lánh dưới nắng như vừa được ngắt. Nhưng Levy đã thấy Razeal lấy nó ra từ… khoảng tối. Ma pháp trữ vật? Một loại năng lực?—hắn đoán. Không biết. Và chính sự không biết ấy khiến hắn ngại mở miệng.

Im lặng lại bao trùm lấy chiếc bàn. Dài, nặng và ngượng ngùng. Chỉ còn tiếng gỗ con thuyền kẽo kẹt và âm thanh xa của Yograj đang chỉnh sửa từng động tác cho Aurora ở mũi thuyền.

Thời gian trôi chậm rãi. Sự im lặng càng lúc càng nặng nề.

Cuối cùng, Levy không thể chịu nổi nữa. Hắn ngẩng đầu khỏi quả táo, nhìn thẳng vào Razeal.

“Ngươi… trông có vẻ khác,” Levy thận trọng, giọng thấp và ngập ngừng. “Như thể đã thay đổi. Ngươi nhìn… khác. Đã có chuyện gì ư?”

Không phải hắn tưởng tượng. Sự khác biệt có thật, rõ rệt. Mới hôm qua, Razeal còn như lưỡi kiếm tuốt khỏi vỏ—lạnh, sẵn sàng chém tan bất kỳ ai. Hắn thậm chí dọa ném Levy khỏi thuyền. Còn giờ… bình thản. Đưa đồ ăn. Cảm giác như bị quăng vào hai thế giới hoàn toàn đối lập.

“Vậy ư?” Razeal cuối cùng cũng nghiêng đầu nhìn hắn, một tia khó hiểu thoáng qua trong mắt.

Maria—người vẫn cố tình phớt lờ hắn—cũng hơi quay mặt lại. Khi Levy đã nói ra, nàng mới nhận ra—đúng là hắn đã khác thật.

Và rồi điều đó đến.

Hơi thở nàng khựng lại khi nhìn thấy—thứ nàng chưa từng thấy trên gương mặt ấy. Một nụ cười. Thật, mờ nhạt nhưng không thể chối bỏ. Chỉ khẽ cong nơi khóe môi. Không phải nụ cười mỉa mai hắn từng hiện hữu khi đánh nhau. Không phải nụ cười méo mó lúc hắn áp đảo Areon. Mà… ấm hơn. Kỳ lạ.

Mắt Maria khẽ nheo lại. Ngay cả nàng cũng phải thừa nhận, nụ cười đó khiến người ta giật mình.

Razeal dường như không hề hay biết. Nét mặt hắn tự nhiên mềm mại hơn, như vô thức, khi hắn khẽ nói: “Ờ… Ta gặp một người. Nàng đã dạy ta một điều.”

Levy và Maria cứng đờ người, liếc nhìn nhau đầy ngơ ngác.

Gặp ai? Levy nghĩ ngay lập tức. Khi nào? Bằng cách nào? Họ đều ở trên thuyền. Razeal chẳng đi đâu. Hắn ngủ suốt—ít nhất là họ nghĩ vậy. Ý nghĩ hắn gặp ai đó nghe… thật bất khả thi.

Lông mày Maria nhíu lại, ngờ vực, nhưng nàng không nói. Trong đầu nàng vẫn nghĩ thầm: Bịa thôi. Chắc hắn mơ mộng vớ vẩn.

Levy thì không bận tâm đến điều bất khả thi. Hắn hơi nghiêng người, sự tò mò đã chiến thắng sự hoài nghi. “Vậy, ngươi học được gì?” Giọng hắn điềm đạm, nhẫn nại, nhưng rõ ràng là thật sự muốn biết. Dù là ai, những lời người đó để lại cho Razeal… chắc hẳn rất có trọng lượng.

Razeal im lặng. Đôi mắt hắn cụp xuống, biểu cảm trầm ngâm. Không phải do dự vì sợ, mà như thể hắn đang lục lọi ký ức, cân nhắc kỹ lưỡng.

Levy chờ đợi trong im lặng, nhường cho hắn khoảng thời gian riêng tư.

Cuối cùng, sau một khoảng lặng tưởng chừng dài vô tận, khóe môi Razeal lại khẽ nhếch lên. Câu trả lời ngắn gọn: “Mọi thứ.”

Levy chớp mắt. Chỉ vậy? Sau từng ấy ngẫm nghĩ? Hắn thấy thất vọng, nhưng cùng lúc lại cảm nhận được trọng lượng trong duy nhất một từ đó—một thứ gì đó Razeal không thể, hoặc không muốn… giải thích. Có lẽ chính hắn cũng chưa rõ.

“Mọi thứ…” Levy lầm bầm, chậm rãi gật đầu, chưa hiểu nhưng đành bỏ qua.

Maria thì đảo mắt rõ rệt. Biết ngay mà, nàng chua chát nghĩ. Hắn tệ trong giao tiếp. Tệ trong đối nhân xử thế. Hỏi một câu, làm ra vẻ bí mật động trời, rồi lại thốt ra một câu vô nghĩa. Nàng liếc hắn, ánh nhìn sắc bén đủ để cắt đứt, rồi lại quay đi.

Dù vậy… nụ cười đó. Nàng vẫn chưa thể gạt khỏi tâm trí.

Và cứ thế, sự im lặng lại bao trùm.

Không còn căng thẳng như trước, nhưng cũng chẳng dễ chịu. Cuộc nói chuyện chết yểu, đột ngột và vụng về, khiến họ lúng túng không biết nên tiếp tục hay dừng lại.

Họ ngồi đó, ba người, dưới nắng ấm. Những lời chưa nói cứ lơ lửng trong không khí, như con thuyền cũng đang nín thở.

Họ chỉ biết im lặng nhìn Yograj chỉnh sửa từng ly từng tí cho Aurora. Lão tỉ mỉ đến ám ảnh—chỉnh góc cổ tay, độ chùng đầu gối, cả cách dồn trọng tâm. Aurora đã mệt nhoài, mồ hôi lấm tấm trán, vậy mà Yograj vẫn đẩy nàng tiến lên bằng một thứ kiên nhẫn đến mức không thể khoan nhượng.

Maria tựa cằm lên tay, mắt lim dim vì sự nhàm chán. Levy ngả lưng trên ghế, nhai chậm miếng táo Razeal đưa, ánh nhìn lướt giữa hai bóng người đang luyện tập và biển xanh vô tận. Còn Razeal—trầm mặc như đá, khó đoán như một cái bóng.

Cuối cùng, như thể một sợi dây bên trong hắn bị kéo căng đến cực điểm, Razeal đứng dậy. Chân ghế gỗ kéo mạnh trên sàn, xé tan bầu không khí yên lặng, khiến Maria và Levy đều giật mình.

Levy suýt làm rơi quả táo. Maria khẽ nhướng mày.

“Đi,” Razeal nói cụt lủn, giọng bình thản nhưng dứt khoát, ánh mắt khóa chặt vào Levy.

“Đi đâu?” Levy ngơ ngác hỏi, nhưng cơ thể hắn đã phản xạ đứng dậy trước cả khi đầu óc kịp suy nghĩ.

“Để ta dạy ngươi chiến đấu.” Giọng Razeal không cho phép tranh cãi. “Nó sẽ hữu ích dưới biển. Hiện tại, ngươi chẳng khác nào một vết nhơ cho danh tiếng của ta.”

Những lời trần trụi đánh mạnh hơn Levy tưởng. Hắn nhìn Razeal, môi hé ra, nhưng hắn đã đi ngang qua, hướng đến khoảng trống trên boong tàu.

Levy vội vã theo sau, còn đang tiêu hóa những lời vừa nghe. Maria thì ngả sâu người vào ghế, khoanh tay, quyết định ngồi xem kịch hay hơn là tự mình tham gia vào.

Yograj và Aurora thoáng dừng, liếc mắt sang. Mắt Yograj nheo lại, nhưng khi thấy Razeal không nói gì với họ và dừng ở khoảng cách an toàn, lão lại tiếp tục hướng dẫn Aurora, dù một tai vẫn ngóng về phía này.

Levy đứng trước mặt Razeal, trông lóng ngóng vụng về. Hắn gãi đầu, vẻ mặt bối rối.

“Chiến đấu? Ý ngươi là… kiểu chiến đấu nào?” hắn cố giấu đi sự bất an bằng vẻ tò mò. “Ma pháp? Kỹ năng đặc biệt?”

Razeal chỉ nhìn hắn. Im lặng, đôi mắt sâu không đáy, không một cái chớp.

Levy đứng dưới ánh nhìn ấy, khó chịu như bị ghim chặt xuống đất. Hắn gượng cười, xoa gáy: “Thể trạng ta… rất yếu. Ý ta là với chiến đấu tay không. Còn ngươi cũng biết rồi—lượng mana và khả năng kiểm soát của ta thì tệ hại. Thứ duy nhất ta làm tốt là ảo thuật. Chỉ vậy thôi.”

Nói đến đây, giọng hắn tự tin hơn chút: “Ảo thuật sẽ giúp ta. Đó là sở trường. Nếu tập trung, ta có thể thành người có ích thật sự. Có lẽ ngươi dạy ta?”—nhớ đến lời hứa của Razeal rằng sẽ chỉ dạy kỹ năng tâm trí, Levy thấy một tia hy vọng.

Nhưng câu trả lời của Razeal đã đập tan kỳ vọng đó.

“Chưa cần. Giờ ngươi phải học chiến đấu thể chất. Điều đó quan trọng hơn.” Hắn nói bình thản, dứt khoát.

Mặt Levy xụ xuống. Vai rũ xuống, môi mím lại—thất vọng hiện ra rõ. “Này, sếp… Ta đã thử. Cơ thể ta không hợp kiểu đó. Ta không sinh ra để làm những việc… nặng nề như vậy. Ta biết mà. Thật đấy.”

“Không quan trọng.” Razeal đi vòng quanh hắn, mắt lướt từ đầu xuống chân sắc bén như dao mổ. “Ít nhất thì học né. Học cách di chuyển. Muốn giỏi tâm lý chiến, điều đầu tiên là sống sót. Đừng phí thời gian chỉ mài giũa ảo thuật. Sửa điểm yếu trước.”

Levy nuốt khan dưới sức nặng của giọng nói đó. Giọng hắn không lớn, nhưng mang một sự chắc chắn không thể cãi lại.

“Dù ngươi có trở thành bậc thầy ảo thuật,” Razeal tiếp, “nếu ai đó ném tảng đá vào ngươi thì sao? Nếu đòn tấn công đến nhanh hơn một ý nghĩ? Không biết né tránh, không biết tự phòng vệ, ngươi chết trước khi kịp thi triển kỹ năng. Khi ấy, mọi tài nghệ đều vô nghĩa.”

Những lời đó nặng trĩu như đá. Maria—ngồi trên ghế—lẳng lặng xem, tự nhủ: Hai tên ngốc này lại định làm trò gì nữa đây… Thật ra ta chẳng nghĩ ý tưởng này hay ho gì… Hắn có vẻ không phải giáo viên giỏi… Hôm nay ta cũng hơi khó chịu… Hắn còn chẳng hỏi ta. Không phải ta muốn học—dù có hỏi, ta cũng từ chối—nhưng mà… vẫn thấy kỳ lạ.

Nàng chỉ khoanh tay, dõi theo xem họ sẽ làm gì.

Razeal dừng lại, đứng thẳng trước Levy. Mặt hắn vẫn không chút biểu cảm, song ánh nhìn đủ ghim chặt Levy tại chỗ. “Sống sót không phải là sức mạnh. Đó là ý chí. Và kỹ năng.”

Môi Levy lại giật. “Thân thể ta chẳng phát huy được bao nhiêu sức lực,” hắn cố thêm lần cuối. “Còn yếu hơn người trưởng thành bình thường. Vô vọng.”

Mắt Razeal khẽ híp lại. Giọng trầm, lạnh lẽo: “Ta lúc mười một tuổi có thể đánh bại mười tên như ngươi. Không dùng mana, không dùng khí lực, cũng không ảo thuật. Còn ngươi vẫn giữ tất cả thứ ngươi đang có. Sức mạnh không phải điều quyết định sống còn. Hãy khắc ghi điều đó.”

Levy nhìn hắn… lặng im, như muốn nói rằng hắn không hề có ý đó… nhưng—

Hắn thở dài, lắc đầu, môi cong thành một nụ cười méo mó: “Được, được… Ta sẽ thử. Ngươi đã nói vậy rồi.” Hắn giơ tay đầu hàng với vẻ bất lực. “Nhưng đừng kỳ vọng quá, được chứ? Ta biết cơ thể mình. Biết nó làm được gì.”

Razeal không đáp. Hắn chỉ khẽ gật đầu, chậm rãi—như một vị thẩm phán đang lặng lẽ tuyên án—rồi lùi lại, ra hiệu cho Levy vào tư thế chuẩn bị.

Maria hơi nghiêng người về phía trước; đôi mắt xanh của nàng lóe lên một tia tò mò—dù nàng không muốn thừa nhận. Có lẽ sẽ thú vị đây.