Chương 25: Món Quà Bất Ngờ Cho Nhân Vật Chính

"Ta muốn ngươi ban cho ta bốn thứ."

Giọng Razeal phá tan bầu không khí ngột ngạt, trầm ổn và dứt khoát.

Hắn giơ một ngón tay lên.

"Thứ nhất… một tiểu bí cảnh, gắn liền với nghĩa địa này bằng pháp trận truyền tống. Ta sẽ nói cho ngươi cách tùy chỉnh sau."

Kaeryndor không chớp mắt. Hắn chỉ giơ tay lên, búng ngón tay một cái.

Một quả cầu ánh sáng nhỏ bằng viên bi, nhưng lại tỏa ra ma lực cổ xưa, hiện ra trong lòng bàn tay hắn. Không khí xung quanh khẽ rung động – đó là một không gian bị nén lại, được khắc đầy phù văn không gian và tọa độ truyền tống.

Hắn ném nó về phía Razeal.

"Dễ thôi."

Razeal đón lấy mà không nói lời nào.

"Thứ hai," hắn tiếp lời, "một tấm bia đá. Ta sẽ đưa ngươi nội dung khắc sau. Ngươi chỉ cần tạo ra nó."

Kaeryndor gật đầu chậm rãi. Vẫn chấp nhận được. Vẫn quá nhỏ so với điều mà tên thiếu niên này tuyên bố sẽ mang lại.

"Thứ ba," Razeal nói, ánh mắt nheo lại, "truyền tống ta đến khu vực phía Bắc của Thử Luyện Địa."

Lúc này, sắc mặt Kaeryndor lần đầu tiên trở nên nghiêm trọng.

Một nếp nhăn sâu hiện rõ trên trán hắn.

Ngón tay hắn khẽ co giật – một dấu hiệu tinh tế cho thấy sự cảnh giác đang dâng trào trong lòng.

"Không," hắn phán thẳng.

"Ngươi đang bắt đầu đi quá giới hạn."

Ngay khi lời ấy rời khỏi miệng Kaeryndor, bầu không khí như căng thẳng đến cực điểm, tựa bầu trời trước khi cơn giông bùng nổ.

"Ta nên biết ngay từ đầu," hắn lẩm bẩm. "Những yêu cầu trước quá dễ dàng. Quá… vô nghĩa. Cứ như mồi nhử để đánh lừa."

Đôi mắt hắn hẹp lại, đồng tử màu lục phát sáng yếu ớt.

"Ngươi đang cố thoát ra, đúng không?"

Không giận dữ. Chỉ là sự thất vọng… cổ xưa.

"Ngươi biết luật. Kẻ nào biết được bí mật nơi đây… đều không được phép rời đi. Trừ khi được chọn. Ngươi đang nói dối ta sao, nhóc?"

Razeal không nhúc nhích.

"Ta không chạy trốn," hắn đáp, giọng bình thản nhưng cứng rắn. "Ta buộc phải rời đi. Để đưa hắn tới."

Hắn bước lên một bước, dù đôi chân đã run rẩy dưới áp lực từ Kaeryndor.

"Chỉ nửa canh giờ. Ta chỉ xin ngươi chừng đó. Ngươi muốn người xứng đáng, đúng chứ? Vậy hãy để ta dẫn hắn tới."

Kaeryndor hừ lạnh. "Nếu ta có thể rời đi, ta đã tự đi tìm từ lâu."

Hắn khoanh tay, ánh mắt thêm phần ngờ vực. "Vậy tại sao ta phải tin ngươi?"

"Ngươi không cần tin."

Razeal đáp nhanh. Hắn nhìn thẳng vào mắt Kaeryndor, không chút né tránh.

Rồi, chậm rãi, hắn giơ tay lên.

"Chúng ta lập Huyết Ước Linh Hồn."

Biểu cảm Kaeryndor thoáng dao động, sự nghi kỵ chuyển thành chút ngạc nhiên.

"…Ngươi sẵn lòng ràng buộc bản thân bằng linh ước? Chỉ để chứng minh điều này?"

"Một canh giờ," Razeal nói, hơi thở vững vàng nhưng trầm thấp.

"Nếu ta không trở lại với người như lời hứa, hoặc nếu Long Tâm từ chối hắn — ta sẽ hiến dâng mạng sống."

Đôi mắt Kaeryndor khẽ lóe sáng, trí tuệ cổ xưa đang tính toán các khả năng.

Razeal tiếp lời: "Đổi lại, ngươi thực hiện đủ bốn điều ước của ta. Và trong thời gian một canh giờ của ước định, cả hai chúng ta không được phép làm hại nhau."

Ngay cả gió cũng không dám lay động.

[Ký chủ…] hệ thống khẽ vang lên trong tâm trí hắn, do dự. [Ta thật sự không biết phải nói gì nữa. Việc này… vượt xa khỏi mọi khuôn khổ rồi.]

Kaeryndor vẫn bất động, bộ óc cổ xưa trong tâm trí hắn tiếp tục vận hành.

Đứa trẻ này biết quá nhiều. Quá nhiều sự thật bị chôn vùi. Nhưng… nếu nó đúng thì sao?

Nếu thật sự có thể đưa đến người đó?

Nếu sau hàng vạn năm đằng đẵng, sự chờ đợi này có thể chấm dứt?

Sau một hồi lâu, Kaeryndor thở ra thật chậm.

"…Ta chấp thuận Huyết Ước."

Nụ cười xuất hiện trên môi Razeal, ánh mắt hắn ánh lên vẻ chiến thắng. Hắn nâng tay, sẵn sàng vạch máu—

"Khoan đã." Giọng Kaeryndor vang lên, ngắt hắn lại.

"Nói cho ta điều ước thứ tư trước. Điều ước thứ ba ta sẽ thực hiện sau khi khế ước hoàn thành."

Razeal khựng lại. Một thoáng vẻ lạ lùng lướt qua ánh mắt hắn.

Rồi hắn chậm rãi thở ra.

"…Điều ước thứ tư."

Giọng hắn trầm xuống, nhưng ẩn chứa sự kiên quyết sau vẻ bình thản.

"Ta muốn nọc độc của Xà Vương Fervine."

Điều đó khiến Kaeryndor chớp mắt.

"…Gì cơ?" giọng hắn khẽ nâng cao bởi sự bất ngờ.

"Ngươi muốn nọc độc của một linh thú quý tộc cấp sáu?"

"Không, ý ta là — đó là toàn bộ điều ngươi muốn à, nhóc?" Giọng Kaeryndor vẫn điềm tĩnh, nhưng ẩn sau đó là sự hoài nghi khó che giấu. Không phải khó chịu – chỉ là một sự ngạc nhiên tĩnh lặng.

Một kẻ sắp giải thoát hắn khỏi nghĩa vụ vĩnh hằng, khỏi hàng thế kỷ cô độc, thinh lặng và đá lạnh — vậy mà lại chỉ xin những thứ… tầm thường như vậy sao? Một tiểu bí cảnh, một tấm bia, một lần truyền tống, một giọt độc?

Hắn nghiêng đầu, mắt nheo lại. "Chắc chắn đây chưa phải là tất cả."

Razeal không phản ứng.

"Không. Để ta nói hết điều ước thứ tư," hắn đáp đều đều, hai tay chắp sau lưng, như đang bàn chuyện phiếm.

Kaeryndor khẽ nhếch môi cười. "Cứ thong thả. Dù sao cũng là điều ước cuối cùng của ngươi."

Hắn bật cười, âm thanh cổ xưa tựa như đá va vào đá.

"Ta bắt đầu nghi ngờ ngươi biết trước mọi thứ ta cất giữ trong bảo khố rồi đấy. Ngươi chẳng yêu cầu gì vượt ngoài tầm tay ta cả. Tất cả đều nằm trong lòng bàn tay ta."

Nhưng rồi Razeal mỉm cười.

Cái kiểu cười đó.

Cái kiểu nhìn thì vô hại, ngây thơ. Nhưng luôn xuất hiện trước một tai họa lớn.

"Vậy điều ước thứ tư của ta," hắn nói, "là hãy nhỏ nọc độc Xà Vương Fervine… vào trong Long Tâm."

Không khí như đông đặc lại.

Một sự im lặng lạ lùng bao trùm không gian, như thể cả thời gian cũng không dám chứng kiến điều vừa được thốt ra.

Kaeryndor chớp mắt.

"...Cái gì cơ?"

Lông mày hắn khẽ co giật.

Áp lực không bùng nổ. Mà bị kìm nén. Như sấm sét dồn tụ trong cơn giông chưa kịp nổ tung.

"Ngươi lặp lại lần nữa," hắn nói, giọng vẫn bình thản – không giận, không trách. Chỉ là… sững sờ.

Biểu cảm Razeal không thay đổi. Hắn chỉ mỉm cười thêm một chút, như thể vừa yêu cầu một viên kẹo, chứ không phải báng bổ một thần vật.

"Ta muốn nọc độc Xà Vương Fervine được tiêm vào Long Tâm," hắn lặp lại. Điềm tĩnh. Tự nhiên. Nghiêm túc chết người.

Kaeryndor đưa tay lên xoa mặt, ngón tay bóp nhẹ sống mũi hắn.

Lại là tên nhóc này.

Hắn không thấy tức giận — mà là… kiệt sức vì sự trơ tráo đến mức này.

Cứ như đang nhìn một kẻ trèo lên đỉnh núi rồi lao mình xuống đáy vực trong tiếng cười.

"Ta biết," hắn lầm bầm, mắt vẫn chưa ngẩng lên. "Ta biết ngươi sắp giải thích. Lại một lần nữa."

Hắn thở dài, liếc qua Razeal. "Ngươi luôn nghĩ ra những chuyện điên rồ thế này… và rồi khiến ta do dự trước khi nghiền nát sọ ngươi."

Razeal chỉ khẽ nhún vai. "À, ta nghĩ nên nhắc ngươi… người mà ta định đưa đến đây? Hắn là kẻ thù không đội trời chung của ta."

Kaeryndor chớp mắt. “…Hả?”

Một khoảnh khắc dài, bộ óc cổ xưa của hắn… như ngừng hoạt động.

Kẻ thù?

Kẻ thù.

Ngươi định tặng Long Tâm… cho kẻ thù?

Suy nghĩ ấy vang vọng trong tâm trí Kaeryndor, giằng xé giữa bản năng, phẩm giá và những mảnh vụn của lý trí.

Hắn nhìn Razeal, tìm kiếm dấu hiệu của sự điên rồ, đùa cợt, châm biếm… bất cứ thứ gì.

Nhưng tất cả những gì hắn thấy… là sự chân thành.

Không phải chân thành ấm áp. Không cao thượng.

Mà là sự chân thành lạnh lùng, đầy tính toán. Thứ mà chỉ những kẻ như hắn mới hiểu.

"Ngươi có hiểu," Kaeryndor chậm rãi nói, "rằng điều ngươi đang làm… là điều mà ngay cả huynh đệ ruột thịt cũng có thể giết nhau để giành giật? Và ngươi thì…"

Hắn phẩy tay mơ hồ, như muốn nắm bắt sự phi lý đang lơ lửng trong không trung.

"Ngươi định đưa nó cho kẻ thù?"

Linh thể hắn chập chờn vì kinh ngạc, đôi cánh khẽ giật như không thể tin vào tai mình.

"Đầu óc ngươi có vấn đề à, nhóc? Ngươi đã đấu trí sống chết vì cơ hội này, giờ thì sao? Ngươi muốn đầu độc trái tim rồi tặng đi?"

Hắn lại nhìn.

"Ngươi đang tìm cái chết lần nữa à?"

Hắn chỉ còn chút nữa là giết Razeal… chỉ vì nguyên tắc của hắn.

Vậy mà…

Hắn vẫn đứng yên.

Vì, trên thực tế, điều đó không còn là chuyện của hắn.

Long Tâm sẽ tự chọn chủ nhân. Dù là bằng hữu hay địch nhân, xứng đáng hay không — điều đó không thuộc quyền định đoạt của Kaeryndor.

Hắn chỉ là người canh giữ. Là người phán xét. Là người truyền ngọn lửa khi thời khắc đến.

Hắn nhìn Razeal trong im lặng — kẻ đứng đó như một quý tộc âm hiểm giấu độc trong mật.

Sau một lúc, Kaeryndor lại lên tiếng, giọng nhỏ hơn.

"…Ngươi không thật sự ghét người đó đến thế, đúng chứ?"

Đôi mắt hắn hẹp lại.

"Ngươi cũng biết — nọc độc của Xà Vương sẽ không phá hủy Long Tâm. Dù có đưa vào khoang chứa máu, nó cùng lắm chỉ gây gián đoạn vài tháng: tắc nghẽn mana tạm thời, đau tim nhẹ, rối loạn tuần hoàn. Cùng lắm là ba bốn tháng. Sau đó Long Tâm sẽ tự vô hiệu hóa nó."

Hắn quan sát Razeal, cố gắng nhìn sâu hơn.

Biết đâu hắn không ghét người đó. Biết đâu… hắn thật sự quan tâm.

Hắn thầm nhếch môi. Có khi chỉ là quá kiêu ngạo để thừa nhận. Đúng kiểu trẻ con. Gọi là “kẻ thù” nhưng thực chất lại là “ta quan tâm.”

Nếu Razeal biết Kaeryndor đang nghĩ gì, hẳn hắn sẽ ói mửa tại chỗ.

Thích hắn? Ta thà hôn một con yêu tinh đang bốc cháy còn hơn…

Nhưng Kaeryndor không nói gì thêm. Hắn chỉ quan sát.

Hắn vẫn không hiểu trò chơi của thiếu niên này. Nhưng có một điều chắc chắn:

Chuyện sắp xảy ra… sẽ không thể nào quên được.

"Ta cho phép," Kaeryndor cuối cùng cũng nói, lời nói nặng trĩu trách nhiệm của hàng thế kỷ.

Hắn thở ra, vai khẽ thả lỏng như kẻ canh giữ đã quá lâu cuối cùng cũng được phép… chớp mắt.

"Ta có bảo vệ Long Tâm hàng vạn năm rồi… thì nó cũng nên tha cho ta một lần báng bổ chứ?"

Suy nghĩ ấy vang vọng trong hắn, chẳng tự thuyết phục bản thân, nhưng đủ để hắn tặc lưỡi bỏ qua.

Chỉ là bất tiện tạm thời thôi, hắn tự nhủ. Nọc độc không phá hủy được Long Tâm. Chỉ là chút rối loạn nhỏ. Không để lại hậu quả.

Hắn quay sang Razeal, nở nụ cười mệt mỏi, che đi nỗi lo đang ngầm dâng lên.

"Được rồi," hắn nói, giọng vững.

"Vậy… ngươi muốn ta khắc gì lên tấm bia đá? Và muốn tùy chỉnh bí cảnh thế nào?"

Giọng hắn giờ đây đã chuyển sang thực dụng — như một thợ thủ công bàn về đơn đặt hàng, chứ không phải một thần hộ vệ truyền thuyết.

Nhưng Kaeryndor khựng lại giữa dòng suy nghĩ của mình.

Bởi vì hắn vừa nhìn thấy… một điều khiến hắn rùng mình.

Razeal đang cười.

Không phải nụ cười nhếch mép. Không phải nụ cười chiến thắng.

Không — mà là nụ cười của một người đàn ông vừa thấy được người phụ nữ mà hắn muốn cầu hôn.

"…Cái gì cơ?" Kaeryndor chớp mắt.

Nụ cười của tên nhân loại ấy quá rạng rỡ. Quá đắc ý.

Một luồng khí lạnh trườn dọc sống lưng linh thể cổ xưa.

"Chẳng lẽ tên này… thật sự điên rồi?"

Hắn nhìn thiếu niên kia.

"Thật chứ?"

Razeal trông như vừa nhận được ân điển lớn nhất đời mình.

Một khoảng lặng dài, gượng gạo kéo dài giữa hai kẻ — cho đến khi…

"Khụ. Khụ." Razeal cuối cùng cũng hoàn hồn, khẽ ho, chỉnh lại cổ áo bằng một động tác đầy phong thái.

Nhưng nụ cười trên môi hắn không biến mất. Trái lại, nó càng giãn ra, đắc ý đến mức ngạo nghễ.

Kaeryndor nheo mắt. Có điều gì đó rất không ổn. Nhưng hắn không hỏi.

Trong khi đó, sâu trong tâm trí Razeal—

[Ký chủ, ta van xin ngươi…]

Giọng hệ thống run rẩy vang lên, vừa sợ hãi vừa kiệt sức.

[Làm ơn. Làm ơn nói với ta là ngươi không định tặng Long Tâm cho nhân vật chính. Ta không… ah… mạch xử lý của ta… ôi trời ơi ký chủ của ta…]

Ánh mắt Razeal ánh lên vẻ nguy hiểm khi hắn khẽ đáp lời, giọng thản nhiên như một quý tộc đang nhấp trà:

"Đừng lo, Hệ Thống." Nụ cười hắn càng rộng.

"Ta sắp cho ngươi thấy làm thế nào để hủy hoại một kẻ… đến mức hắn sẽ vừa chảy máu, vừa phải cảm ơn ta."