Chương 77: Dòng Chảy

“Được rồi, được rồi! Bắt đầu thôi, Tiền bối!” Razeal nói, hai tay xoa vào nhau đầy phấn khích, mắt hắn sáng rực như thể sắp mở được rương báu.

Lão già bước vài bước lại gần, nhưng rồi như chợt nhớ ra điều gì, chẳng nói một lời, quay người lại và đặt thanh kiếm của mình lên một tảng đá gần đó – như thể tuyên bố rằng ông ta sẽ chẳng cần đến nó.

Razeal chớp mắt, nhìn lão đặt kiếm sang một bên, như thể nó chẳng hề quan trọng.

Hắn hạ kiếm xuống… Chỉ một hành động nhỏ ấy lại khiến lòng hắn nhói lên. Hắn biết mình yếu, nhưng cái cách lão không thèm dùng vũ khí để dạy – thật sự khiến hắn thấy như đang bị coi thường. Vừa nhục nhã, vừa khó chịu.

Hắn chỉ có thể thở dài.

“Ta không biết, nhóc à… ngươi có lĩnh hội nổi hay không,” lão già lẩm bẩm, hai tay chắp sau lưng, bước từng bước chậm rãi mà đầy uy nghi về phía Razeal. Khoảnh khắc đó, hình ảnh lão già lôi thôi biến mất, chỉ còn lại một bậc hiền giả thâm trầm. “Nhưng vì ngươi đã đến đây, ta sẽ dạy.”

“Kỹ năng này là gì vậy?” Razeal không kìm được, hỏi ngay, trong lồng ngực tràn đầy hưng phấn. Đôi mắt hắn sáng lên, như thể sắp nhận được thêm một năng lực cấp SSS.

Nhưng lão không trả lời. Lão chỉ im lặng quan sát Razeal, ánh mắt hẹp lại, sâu và khó đoán.

“Phải nói thật…” cuối cùng lão lên tiếng, vuốt chòm râu dài, “ngươi có thứ thiên phú tệ hại bậc nhất mà ta từng thấy. Hiếm khi ta thấy kẻ trẻ tuổi nào lại ít tố chất đến thế.”

Razeal suýt bật máu, nhưng cố nén.

“Nhưng… ngươi cũng có thứ gì đó. Ngươi rất thú vị.”

“Một giác quan cực kỳ sắc bén, vượt xa người thường. Có lẽ gắn với thính giác đặc biệt nhạy bén của ngươi. Và thân thể… khỏe mạnh. Hơn cả bình thường. Ngươi hồi phục nhanh. Thậm chí, chỉ nghe tiếng bước chân thôi, ta có thể nói cơ thể ngươi nhẹ đi khoảng… một phần năm cân nặng vốn có. Rất kỳ lạ.”

Lão nói tự nhiên như thể vừa hoàn tất một buổi kiểm tra y khoa chỉ trong chớp mắt.

Razeal sững sờ. Lão già này… điên thật rồi.

Nhưng đồng thời, hắn không thể không phục. Đúng là ác nhân cấp SSS – chẳng điều nhỏ nhặt nào thoát khỏi mắt lão.

… Nhưng làm sao lão phát hiện ra vậy nhỉ? Thôi, không quan trọng.

Rồi lão hỏi: “Vậy. Ngươi đến đây, hẳn biết ta tinh thông điều gì, đúng chứ?”

Razeal khựng lại.

Khốn kiếp. Hệ thống chết tiệt!

Hắn làm sao có thể nói “không biết” được.

“Tất nhiên rồi, Tiền bối! Ta nghe danh ngài nổi tiếng với kỹ nghệ né tránh và kiếm thuật vô song!” Razeal đáp ngay, giọng hết sức lễ độ.

Mặt lão biến sắc.

“Sai!” tiếng lão vang dội cả rừng trúc, tựa sấm nổ. “Ngươi đến học từ ta mà còn chẳng biết ta thật sự dạy gì?!”

Razeal lập tức giơ hai tay như học sinh bị bắt quả tang quay cóp, nhanh chóng cúi đầu xin lỗi.

“Xin lỗi, Tiền bối! Xin thứ lỗi cho ta! Không ai từng nói rõ về nghệ thuật của ngài… nó huyền bí, truyền thuyết! Xin hãy khai sáng cho vãn bối!”

Hắn dồn hết sự hối lỗi và van nài vào giọng nói. Nếu lão già khô héo này từ chối dạy sau bao công sức hắn bỏ ra… Razeal thề sẽ há miệng phun lửa thiêu rụi lão ngay lập tức.

May thay, lão chỉ lắc đầu, thở dài trước sự ngu muội của lớp trẻ.

“Nếu không nhờ món cống phẩm thiêng liêng mà ngươi đã mang đến… nếu ngươi không kính trọng nghệ thuật vĩnh cửu đó…” ánh mắt lão liếc về cuốn sách đặt trên tảng đá xa xa, vẫn đầy vẻ tôn kính, nét mặt lão dịu lại.

“…thì ta đã chẳng phí thời gian với ngươi.”

Lão thở dài sâu, rồi nhìn Razeal bằng ánh mắt nghiêm nghị.

“Hãy nghe cho rõ, nhãi con. Trước hết, thứ ta biết không phải kiếm thuật. Ta còn chẳng ưa kiếm. Nhưng né tránh? Di chuyển? Thoát ly? Thứ đó… thuộc về ta.”

Lão đứng thẳng hết mức có thể, giọng nói sắc bén như thép.

“Ta không nghĩ có kẻ nào – không chỉ trong thế giới này, mà cả vũ trụ – hiểu rõ điều đó hơn ta.”

Lời lão vang như sấm rền.

Cổ họng Razeal khô khốc, hắn nuốt khan một tiếng.

“Vậy… nó là gì, Tiền bối?” hắn dè dặt hỏi, như sợ đáp án.

Lão già mỉm cười.

Chậm rãi, lão giơ một ngón tay lên cao, tay còn lại chắp sau lưng.

“…Dòng Chảy,” lão thì thầm, giọng như mang theo chân lý.

“Ta biết cách dùng Dòng Chảy.”

Dòng chảy?

Razeal ngẩn người, ánh mắt trống rỗng. Từ ngữ ấy rơi vào tâm trí hắn, chỉ gợi lên những làn sóng hoang mang.

“Dòng chảy?” hắn nhắc lại, nghi ngờ. Nghe chẳng oai phong chút nào. Không giống những chiêu thức như “Kiếm Vô Ảnh”, “Trảm Ma Vương” hay “Đâm Nanh Long”. Không, nó chỉ là… “Dòng chảy.” Nghe y như môn yoga.

Nhưng đây là ác nhân cấp SSS. Có lẽ những cái tên kỳ quặc, nhạt nhẽo lại đi kèm với đẳng cấp này? Hắn không chắc.

Song có điều khiến hắn khựng lại.

Lão không nói “Ta làm chủ Dòng Chảy.” Lão nói, “Ta biết cách dùng Dòng Chảy.” Sự khác biệt nhỏ ấy cứ cào cấu tâm trí hắn. Lão chưa làm chủ nó? Chỉ dùng được phần nào? Hắn sắp học một thứ nửa vời? Ý nghĩ đó khiến lòng hắn bất an.

Lão vẫn bình thản.

“Nếu ngươi hỏi, thì nó không phải kỹ năng hay chiêu thức. Ta chẳng có kỹ năng nào. Chẳng có chiêu thức nào mang tên. Ta cũng không có gì hoa mỹ cả. Ta chỉ thuận theo dòng. Và ta biết cách dùng nó.”

Razeal chớp mắt mạnh hơn.

Dòng chảy?

Hàng loạt dấu hỏi chấm bay lượn trong đầu hắn.

[Ồ, lão này là thiên tài.] Hệ thống bỗng chen vào.

“Hả?!” Razeal suýt nhảy dựng. Thế thì càng tệ! Ngay cả hệ thống cũng hiểu cái mớ vô nghĩa này sao?!

“Vậy giải thích đi chứ?!”

[Để lão giải thích, Ký Chủ. Tập trung.]

“Ngươi chẳng bao giờ chịu giúp ta…” Razeal rủa thầm, nhưng vẫn lắng nghe.

Lão già, không bị ảnh hưởng bởi vẻ mặt ngơ ngác của hắn, thong thả bước trên bãi đất, mỗi bước đều nhẹ nhàng, cẩn trọng.

“Dòng chảy,” lão tiếp, “là tất cả. Nói đơn giản thì nó là chuyển động.”

Razeal nheo mắt, nhưng vô ích.

Lão dừng lại, nhìn vẻ mặt ngơ ngác của hắn.

“Hãy nghĩ về gió. Nghĩ về nước. Đó là dòng chảy. Chuyển động là dòng chảy. Hít thở là dòng chảy. Tim đập cũng là dòng chảy.”

Lão giơ tay, đón một chiếc lá trúc rơi vào lòng bàn tay.

“Cơ bắp ngươi vận động theo dòng chảy. Hơi thở ngươi vận hành theo dòng chảy. Ngay cả suy nghĩ, phản ứng của ngươi cũng là dòng chảy nội tại. Ta chỉ là biết cách sử dụng nó mà thôi.”

Khi lão mỉm cười, khí thế quanh lão thay đổi. Không tỏa sáng, không phô trương. Chỉ đứng đó, yên lặng như gió thoảng, nhưng sự tự tin lại bao trùm cả không gian xung quanh.

Razeal vẫn cẩn trọng hỏi: “Vậy… nghĩa là ngài làm chủ dòng chảy? Có thể khiến nước, gió chuyển động, gọi sóng thần chẳng hạn?”

Nghe có vẻ giống võ thuật cao cấp. Nhưng ác nhân cấp SSS mà lại chỉ là kiểu kiểm soát cơ thể? Vậy thì hắn học mấy vị hòa thượng cấp A còn nhanh hơn. Phải có gì đó hơn chứ.

Lão già lập tức quát, gần như phẫn nộ:

“Không, nhãi con. Ngươi không hiểu sao?” lão gắt. “Ta nói ta biết dùng dòng chảy, chứ không phải điều khiển nó! Ngươi đã bóp méo toàn bộ ý nghĩa. Ngươi ngu ngốc lắm sao? Ta không nói về gió hay nước. Ta nói về dòng chảy – chuyển động của mọi thứ. Ta biết cách dùng nó.”

Giọng lão sắc lạnh, tay vung lên như đang nắm giữ những sợi chỉ vô hình trong không trung.

“Ta đi cùng dòng chảy. Ta dùng nó. Ta cưỡi nó. Để nó tạo nhịp chiến đấu, chuyển dịch quán tính, đưa ta xuyên qua làn sóng tấn công. Ta không chống lại sóng, ta cưỡi nó. Đó chính là ý ta.”

Razeal chớp mắt, vẫn chẳng hiểu gì. Vẻ mặt ngây ngốc của hắn đã nói lên tất cả.

Lão thở dài, gom góp chút kiên nhẫn còn lại. Rồi, chậm rãi, như giảng cho một đứa trẻ:

“Năng lượng hay quán tính tồn tại quanh bất cứ thứ gì chuyển động… người có thể ‘cảm nhận’ và ‘cưỡi’ nó, như lướt sóng trên ngọn sóng biển.”

Một sự im lặng trĩu nặng bao trùm sau đó.

Khuôn mặt Razeal dần xụ xuống. Hắn cố giữ vẻ kính trọng, nhưng sự thất vọng hiện rõ mồn một. Môi hắn giật giật. Vai sụp xuống. Ánh mắt trống rỗng.

Hệ thống, ngươi nói với ta… kỹ năng huyền thoại của lão chính là cái… vớ vẩn này sao? Razeal rít trong đầu, chẳng tin nổi.

Hắn từng đọc quá nhiều tiểu thuyết võ hiệp để bị lừa bởi mấy triết lý kiểu “như nước”, “như gió.” Toàn là những lời thơ phú rỗng tuếch. Tập luyện kiểu đó cuối cùng cũng chỉ là những điệu múa may chậm chạp, chẳng ích gì ngoài làm đẹp mắt.

Nếu đây thật sự là tuyệt kỹ giúp hắn đạt đến cấp SSS, thì hoặc lão đang lừa dối hắn, hoặc cả thế giới đã hóa điên rồi.

Chỉ là thứ rác rưởi được lãng mạn hóa quá mức, Razeal cay đắng nghĩ. Cấp A hay cấp B thì còn tạm chấp nhận được. Nhưng cấp SSS ư?

Hắn gắng kìm lại, ép bực bội xuống. Niềm tin của hắn lung lay dữ dội.

[Ký Chủ… ngươi đúng là đồ ngốc.] Hệ thống đột ngột xen vào, giọng sắc bén, đầy vẻ chê bai.

[Kỹ năng đó xứng đáng với xếp hạng SSS. Thực ra, nếu không vì vài khiếm khuyết, nó thậm chí đã vượt xa đa số năng lực SSS thông thường rồi.]

Razeal ngớ người. Hả? Đợi chút. Gì cơ?

[Ngươi đang đánh giá thấp nó chỉ vì ngươi không lĩnh hội được nó. Đó là lý do ta bảo ngươi im miệng và tập trung.] Hệ thống quở trách. [Đây không phải kỹ năng ma pháp hoa mỹ. Đây là một trong những nguyên lý nền tảng.]

Razeal im lặng, bực dọc tan thành tò mò.

“Hả? Ý ngươi là giống như cái 'Sát Khí' mà ngươi từng giải thích trước đây sao?” hắn hỏi, chớp mắt, cố nối kết ý tưởng.

[Đúng. Nó ngang hàng với kỹ năng Sát Khí cấp SSS ngươi có.] Hệ thống đáp, giọng trầm ổn. [Dù lão già kia chưa nắm được toàn bộ, nhưng con đường ông ta bước đi chính là sự lưu động – một trong những khái niệm nguyên sơ tối thượng. Giống như Sát Khí không có đối nghịch, thì dòng chảy cũng chẳng có khởi đầu hay kết thúc. Vạn vật, Ký Chủ… không có gì bao giờ đứng yên, và sẽ chẳng bao giờ.]

Razeal chớp mắt lần nữa, dần nối được vài mảnh. Ý tưởng xoay vòng trong đầu hắn. Hắn cảm thấy có gì đó to lớn, nhưng vẫn còn quá mơ hồ.

Trước khi hắn kịp ngẫm nghĩ sâu hơn, giọng lão già lại vang lên, kéo hắn về thực tại.

“Bỏ qua phần cốt lõi đi. Dù sao ngươi cũng chẳng hiểu nổi,” lão thở dài, lắc đầu như thể đã mệt mỏi lắm rồi. “Ta bỏ cuộc. Ta đã thử mọi cách để giúp ngươi hiểu, nhưng vô ích. Thứ ngươi thật sự muốn chỉ là học cách dùng nó, đúng không? Ngươi đâu quan tâm nó là gì, hay ý nghĩa ra sao.”