Chương 92: Kỹ Năng Thăng Cấp

Nửa giờ sau khi giao hết số mũi tên và dặn dò tường tận cho Levy phải làm gì, Razeal cuối cùng cũng trở lại không gian hệ thống của mình.

Cả một đêm dài đang chờ phía trước.

Và hắn sẽ tận dụng từng giây.

Trở lại guồng quay.

Không phí một khoảnh khắc nào, hắn lao vào vòng lặp chiến đấu tàn khốc, một lần nữa đối đầu với sinh vật kim loại đáng nguyền rủa lao tới với tốc độ nhanh đến mức chỉ còn là cái bóng mờ trước mắt.

Phần lớn thời gian, thứ duy nhất hắn làm được là né. Và thật lòng, đó cũng là thứ duy nhất hắn có thể làm. Dù hắn tung ra đòn gì, thứ khốn kiếp đó cũng không chịu nhận sát thương. Thứ duy nhất bị chẻ đôi như bơ... là thanh kiếm của hắn — hoặc là thịt của hắn.

Cảm ơn hệ thống vì vũ khí vô hạn. Dù hắn có phá hủy bao nhiêu thanh kiếm, hệ thống cũng đưa cho hắn cái khác. Ít ra hắn không phải lo tiếp tế hay mua đồ thay thế.

Dù vậy, sự bực bội vẫn âm ỉ.

Ngay cả một con quái E–rank hắn cũng không giết nổi. Một con cũng không. Và đây không chỉ là đen đủi hay “kém kỹ năng” — Skulltrite đơn giản là vượt trội hơn hắn ở gần như mọi chỉ số.

Thế là, vừa tuyệt vọng vừa phát cáu, Razeal bắt đầu thử nghiệm. Kiếm không hiệu quả ư? Được thôi, đổi vũ khí. Trước là rìu, rồi đến cả cái búa sắt khổng lồ. Nhưng ngay cả chúng cũng chẳng làm gì được Skulltrite. Mỗi lần như vậy, lưỡi kiếm của nó lại xẻ phăng vũ khí của hắn như cắt bơ.

Hắn không nhớ mình đã bị thương — hay chết hẳn — bao nhiêu lần. Cơ thể sắc nhọn của sinh vật ấy cắt nát mọi thứ. Không mưu mẹo nào bù đắp được thế trận bất công tàn khốc này.

Thế nhưng, theo thời gian, hắn bắt đầu thấy hứng thú. Có gì đó trong nhịp điệu, trong chính thử thách ấy, khiến máu hắn sôi lên. Và hắn nhanh hơn. Không phải vì tốc độ thực sự tăng, mà vì... hắn học cách chuyển động — cách để cơ thể luồn lách quanh hiểm nguy như dòng nước lách qua khe đá.

Ban đầu hắn chỉ kịp giật người sang bên, chỉ thoát trong gang tấc. Rồi hắn bắt đầu xoay trục thay vì giật người, nghiêng mình vào những góc chật đến bất khả, để quán tính lướt ngang sườn. Sau cùng hắn có thể trượt xuống dưới nhát chém đó với vẻ gần như lười nhác. Cứ thế, hắn như bị thôi miên: trượt, lượn, xoắn, nảy.

Hắn bắt đầu nhìn ra quy luật. Những khoảng hở trong tích tắc. Những thay đổi nhỏ xíu trong chuyển động của Skulltrite. Khả năng “Cảm Dòng Chảy” — thiên phú tuyệt đối — của hắn tăng tốc, mài giũa với tốc độ đáng sợ. Cơ thể hắn di chuyển mượt hơn, sạch hơn, gần như kiểm soát trọn vẹn từng khớp từng cơ. Tựa như hắn có thể uốn dẻo cơ thể theo ý muốn, chẳng cần bất kỳ bộ tấn nào. Thuần bản năng.

Sự làm chủ “ngoại lưu” chưa ở mức hoàn thiện, nhưng có lẽ... hắn đã chạm tới mức cơ bản. Đủ để đồng thời điều khiển những phần nhỏ nhất của cơ thể — cơ bắp, huyết mạch, hơi thở, thậm chí cả ý niệm. Mọi hoạt động sinh học đều nằm dưới sự kiểm soát của hắn.

Một cơ thể bình thường không đời nào nghe theo những mệnh lệnh ấy, vậy mà hắn lại đang lái nó như con rối bôi mỡ.

Nhưng rồi...

Bực bội lại len vào. Hắn chỉ toàn né — bị quật, ngã, chết, rồi lặp lại. Điên người.

Trong một khoảnh khắc liều lĩnh, Razeal để cơn giận bùng lên ~

Lần này, thay vì né, hắn để Skulltrite lao tới và đỡ đòn bằng tay không. Cú đánh xẻ toạc da thịt hắn như giấy...

Nhưng rồi, nó chạm vào thứ khác.

Lớp mỏng tựa hắc diện thạch bao phủ xương hắn vẫn vững như đá tảng — không một vết xước.

Nụ cười mãn nguyện kéo lên trên mặt Razeal khi hắn chộp lấy thứ chết tiệt đó... thân thể xoay tròn sắc bén của nó nghiền nát lòng bàn tay hắn như cho tay vào máy xay thịt. Hắn mặc kệ. Hắn càng siết chặt.

Và hắn nện nó xuống đất. Mạnh. Lặp đi lặp lại. Máu bắn tung tóe, nhưng hắn chẳng bận tâm. Máu không quan trọng.

Nó như việc dùng gạch đập một viên kim cương. Sinh vật đó cứng một cách khó tin. Mỗi cú nện tạo thành một vết lõm trên nền đá đỏ–xám, làm nứt mặt đất, tung tóe mảnh vụn. Nhưng hắn không dừng.

Hắn đập nó tới chết.

Hắn chẳng biết mất bao lâu, hay đã mất bao nhiêu máu. Nhưng khi nó cuối cùng nứt gãy — khi thứ kim loại răng cưa đáng nguyền rủa ấy vỡ ra — hắn đứng đó, cười toe toét bên cạnh cái hố đầy đá và mảnh vụn.

Cuối cùng hắn cũng làm được.

Hắn đã giết được “ngón tay thối” biết bay này.

Và trớ trêu thay... đó lại là việc tệ nhất hắn có thể làm.

Bởi ngay khi nó chết, hệ thống làm mới.

[Chúc mừng ký chủ đã tiêu diệt 1 Skulltrite cấp E]

[Chúc mừng ký chủ đã tiêu diệt 10 Skulltrite cấp E]

Mười Skulltrite xuất hiện.

Mười.

Mọi thứ tăng độ khó gấp mười — không, có khi cả trăm. Những con mới này không chỉ sắc và nhanh — chúng còn phối hợp. Di chuyển theo đội hình hoàn hảo, phản ứng theo âm thanh và đồng bộ như một cỗ máy được bôi trơn. Đòn đánh của chúng trở thành một cơn bão thép và tốc độ rít gào.

Ngay cả Razeal, với Cảm Nhận Dòng Chảy đang phát triển, cũng cảm thấy choáng ngợp.

Nhiều vết thương hơn. Nhiều cái chết hơn. Nhiều lần khởi động lại hơn. Nó biến thành vòng lặp — một chu kỳ tra tấn vô tận. Mười cỗ máy giết chóc không biết mệt đang cố xé xác một gã xui xẻo không có nổi vũ khí đủ mạnh để làm xước chúng.

Nhưng đâu đó giữa ranh giới sống–chết và tuyệt vọng, Razeal nảy ra một ý.

Một ý tưởng kỳ quặc, phi lý — nhưng vẫn là ý tưởng.

Vì vũ khí thường không làm tổn hại được Skulltrite, còn cơ thể hắn thì tự thân sinh ra dòng chảy, vậy nếu hắn dẫn dòng chảy đó vào chính vũ khí thì sao? Nếu “độ sắc” chỉ là hệ quả của tốc độ, còn tốc độ là chuyển động, mà chuyển động là Dòng Chảy — thì về lý thuyết, nếu hắn đẩy lưỡi kiếm đủ nhanh bằng dòng chảy thân thể, nó sẽ cắt.

Đúng không?

Hắn cảm nhận được cơ thể mình đang sinh dòng chảy. Hắn biết nó ở đó — len qua từng nhịp thở, từng mạch đập, từng co giật. Và nếu có một điều hắn hiểu về vật lý và chiến đấu, thì là: tốc độ tạo ra độ sắc. Ngay cả vật cùn, nếu được đẩy đủ nhanh, cũng có thể chém phăng thứ sắc hơn nó. Vận tốc có thể thắng lưỡi.

Hắn không rõ mình đang tính toán điều gì. Không có phép tính, không phương trình — chỉ là bản năng. Và hắn cứ để bản năng ấy dẫn lối.

Kế hoạch? Đơn giản. Dồn toàn bộ dòng chảy cơ thể vào một nhát chém — mọi thứ hắn có. Toàn bộ “dòng chảy thể chất”, sắp xếp hoàn hảo từ bàn chân tới cổ tay, từ cột sống tới khớp ngón, phối hợp thành một đường kiếm quét mượt mà hủy diệt. Căn chỉnh thế tấn, hoàn thiện động tác, và để Dòng Chảy dẫn dắt chuyển động.

Dù lập luận còn lộn xộn, nửa vời, hắn không dừng để nghi ngờ. Hắn để ý niệm ấy tự nhiên phát triển.

“Nếu lão già đó dùng được ‘hành tinh lưu’,” hắn lầm bầm, mồ hôi chảy dọc quai hàm, “thì ít nhất mình cũng dùng được cái dòng chảy thể chất quèn của mình chứ?”

Hắn đặt chân chuẩn xác như phẫu thuật. Xoay thân, siết cơ, điều khiển mọi sợi cơ thể vào một chuyển động — một bộ tấn hoàn hảo, một cú chém hoàn hảo. Không giật, không ngập ngừng. Chỉ một đường chuyển động dứt khoát, liền mạch, thuần nhất.

Và rồi—

Vung.

Nó nhanh. Không chỉ nhanh — phi thường. Cơ bắp gào thét, mạch máu rung lên, và vũ khí rít gào khi xé gió như một viên đạn.

Nhưng khi gặp Skulltrite?

Rắc.

Như giấy gặp kéo.

Kiếm của hắn bị chém làm đôi. Lại nữa.

Và nữa.

Và nữa.

Lần nào cũng cùng kết cục — như tìm cách đập vỡ thép bằng gậy gỗ. Tốc độ chưa đủ. Dòng Chảy chưa đủ. Và lưỡi kiếm của Skulltrite xé qua hắn như thể hắn chỉ là khói.

Dù nhát chém nhanh đến đâu, mượt đến đâu — vẫn chưa đủ. Chưa.

Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không tiến bộ.

Nỗ lực của hắn, dù qua vô vàn cái chết, vẫn mang lại kết quả ở chỗ khác.

Hai kỹ năng của hắn đã tăng cấp:

[Thính Lực Nhạy Bén (S-Rank) từ Cơ Bản lên Trung Cấp]

Hắn còn chẳng tập trung vào nó — nó là thụ động — vậy mà vẫn tự động thăng cấp. Đột nhiên, thế giới của hắn đổi khác. Hắn nghe mọi thứ. Tầm nghe tăng gấp mười, chạm đến cả trăm mét. Và không chỉ là định vị — hắn có thể tái tạo hình ảnh không gian ba chiều bằng âm thanh trong đầu với độ rõ ràng đáng sợ.

Dẫu thế, nó vẫn không hữu dụng bằng Cảm Nhận Dòng Chảy — kỹ năng cảm nhận phụ SSS–rank của hắn vẫn vượt trội. Nhưng nâng cấp này vẫn là một bước tiến vững chắc... theo một cách tốt đẹp.

Quan trọng hơn... kỹ năng khác của hắn:

[Hồi Phục Cơ Bản(D)-1621/10,000 nâng lên thành Đại Hồi Phục(C)-0/100,000]

Đại Hồi Phục: Chữa lành nhanh vết thương sâu, xương gãy, chảy máu trong.

Ừ thì... Hắn đã bị “hành hạ” đủ số lần — theo đúng nghĩa đen — đủ mười nghìn thương tích được hệ thống ghi nhận để buộc phải nâng cấp. Nhất là nghĩ tới việc hắn mới mở kỹ năng này tối hôm trước...

Hắn không biết nên vui hay buồn về tiến độ của mình.

Nghĩ lại, nếu không nhờ ngưỡng chịu đau kinh khủng, có lẽ hắn đã gục từ lâu. Mười nghìn vết cắt sắc lẹm — mỗi vết đều được ghi, được đếm, và được chịu đựng.

Nhưng Razeal cứ thế mà tiếp tục.

70 giờ.

75 giờ.

80 giờ.

Thời gian trôi qua từng chút một. Mỗi giờ hòa vào giờ kế. Đau đớn, thất bại, những lần khởi động lại vô tận — chẳng thứ gì khiến hắn dừng. Hắn từ chối dừng. Hắn sẽ học cách chém nát những lưỡi dao bay bọc thép đáng nguyền rủa ấy — dù phải trả bất cứ giá nào.

Và vết thương của hắn... ừ, vẫn chồng chất. Nhưng giờ hắn nhận ra điều khác. Cơ thể hắn lành nhanh. Không đến mức nhìn bằng mắt thường là thấy, nhưng đủ nhanh để những vết chém sâu 10–20 inch lành hoàn toàn sau khoảng một ngày. Tiến bộ khổng lồ. Dù vậy... hiện giờ hắn vẫn “chết” hàng tá lần mỗi phút.

Còn số mạng hắn hạ?

Vẫn chỉ một. Từ đầu đến giờ.

Cho đến đột nhiên — đâu đó quanh mốc 90 giờ.

Trong một tia sáng lóe lên trong chuyển động và trí tuệ, một điều gì đó trong hắn bỗng “ăn khớp” lại.

Khi một Skulltrite lao xé không trung — những lưỡi sắc nhọn chĩa ra, móng vuốt ánh lên — Razeal bước chéo sang bên đầy thong thả, được Dòng Chảy dẫn dắt, rồi vung chém.

Và lần đầu tiên—

Thanh kiếm xuyên qua.

Gọn.

Sâu.

Trọn vẹn.

Thân quái bị chẻ đôi giữa không trung. Không kháng cự. Không bật lại. Chỉ là một nhát cắt lặng lẽ, êm ru.

Razeal đứng chết lặng, mắt mở to. Thở dồn. Kiếm còn rung trong tay.

Hắn nhìn xuống vũ khí. Nhìn đôi tay mình. Tim hắn đập như trống trận.

Hắn làm được.

Một nụ cười hoang dại nở trên khuôn mặt mệt mỏi.

“...Để ta thử lại cái nữa.”

Bàn tay hắn siết chặt chuôi kiếm.

Hắn nheo mắt — hướng về bầy Skulltrite đang lao đến như đạn.

Hắn nuốt nước bọt, một cảm giác lạ lùng dâng lên — hắn biết mình đang gần một điều quan trọng.

Hắn háo hức.

Phía trước, chín Skulltrite phóng tới với tốc độ chớp nhoáng. Chúng chẳng hề chùn lại khi thấy đồng loại gục xuống — chúng được lập trình chỉ để giết hắn.

Razeal cố nắm bắt lại cảm giác vừa chạm — cái Dòng Chảy đó, khoảnh khắc hoàn hảo.

Nhưng hắn biết mình vẫn cần đúng thời điểm.

Giờ thì, hắn tập trung né cả chín đòn một cách ung dung. Chẳng còn là thách thức — gần như hắn chẳng buồn cố.

Sau khi đã chọn ra mục tiêu thật, một con đang áp sát từ phía sau, hắn quay phắt lại, kiếm đã sẵn sàng.

Hắn kéo lưỡi kiếm về, tập trung mọi tốc độ có thể, rồi quét tới với tốc độ “tăng áp”, phóng ra một nhát chém cực mạnh vào con quái.

Hắn nhớ lại điều mình vừa phát hiện — không chỉ dùng Dòng Chảy của chính mình để cắt. Hắn nhận ra một điều nữa: cơ thể hắn vẫn chưa đủ nhanh để chém trúng thứ nhanh hơn và sắc hơn cả vũ khí hắn cầm.

Suy cho cùng, hắn đã quên một sự thật hiển nhiên: theo cơ sở dữ liệu hệ thống, sinh vật tự nhiên nhanh nhất E–rank chính là con quái này. Không đời nào Razeal chỉ đơn thuần vung kiếm nhanh hơn nó. Đúng, hắn đang học và làm chủ cơ thể, nhưng hắn còn chưa chạm tới thành thục cơ bản của kỹ năng này. Có lẽ một mình là không thể.

Vậy hắn làm gì...? Hắn không chỉ dùng dòng chảy của mình — hắn dùng cả hai. Dòng chảy tốc độ của hắn và của Skulltrite.

Giải thích ngắn gọn kiểu “phá vỡ quy tắc”: đầu tiên hắn triệt tiêu cả hai dòng chảy. Tốc độ thân thể của Skulltrite và chuyển động của kiếm — hắn dừng chúng đồng thời, chỉ trong một phần nghìn giây, đúng lúc chúng giao nhau.

Rồi, trong cùng khoảnh khắc ngắn đến phi lý ấy... hắn hơi bẻ cong lưỡi kiếm về sau — không phải để chống lại, mà để thả Dòng Chảy.

Hắn để tốc độ của Skulltrite trở lại — để tất cả tiếp diễn. Nhưng lúc này, lưỡi kiếm của Razeal, vốn đã hấp thu và đồng bộ với chính dòng tốc độ ấy, theo chuyển động đi xuống ở một góc chính xác. Được lực và động lượng — Dòng Chảy của chính con quái — dẫn đi, thanh kiếm của Razeal không còn đối kháng... mà thuận theo.

Và như thế, thân Skulltrite... tự cắt chính nó.

Bởi lúc này không còn là câu chuyện của Tốc độ hay độ sắc nữa — góc mới là tất cả — vì cả kiếm và quái đang di chuyển cùng tốc độ.

[Điểm Hạ Sát +0.1]

Với người ngoài, trông như Razeal vung kiếm và dễ dàng xẻ đôi con quái đang bay, như thể chính thanh kiếm của hắn tự nó đạt tốc độ khủng khiếp.

Khoảnh khắc ấy, hắn đã dùng kỹ năng đúng như cách nó nên được dùng.

Dù Razeal khởi đầu bằng con đường khác — cố làm chủ dòng chảy của chính mình — rốt cuộc hắn lại quay về với lời dạy minh triết của lão già từng dạy:

“Hãy dùng dòng chảy. Chảy cùng dòng chảy, đừng cưỡng lại nó bằng dòng chảy của riêng ngươi.”

Có lẽ đó mới là sức mạnh thật sự của kỹ năng này. Không phải cưỡng ép hay tự tạo dòng chảy, mà là khai thác và lợi dụng một dòng chảy sẵn có — không thuộc về ngươi.

Một năng lực mê hoặc.

Razeal thì thầm như vậy với chính mình đúng lúc một con Skulltrite rơi phịch ở xa phía sau, bị quán tính kéo đi theo tốc độ bay của nó.

Hắn liếc xuống thanh kiếm.

Không một vết móp. Mượt như mới. Dù chỉ là vũ khí hạng thấp, về lý thuyết là hoàn toàn bất khả thi trong việc cắt một thứ cứng và sắc đến vậy.

Một nụ cười mỏng lướt qua môi khi hắn né gọn gàng đòn từ tám con còn lại đang ập đến.

Hắn chưa hiểu trọn kỹ thuật mới này, nhưng hắn biết một điều — đến giờ trả thù.

Với quyết tâm mới, hắn lao vào thứ chỉ có thể miêu tả là một cuộc tàn sát.

Không kéo dài lâu. Chẳng mấy chốc, hắn đã hạ cả mười Skulltrite.

[Điểm Hạ Sát +0.8]

[Chúc Mừng Ký Chủ đã tiêu diệt 10 Skulltrite cấp E]

[Làn Sóng Tiếp Theo đang tới. Hãy chuẩn bị: 100 Skulltrite cấp E]

“Chậc...” Một tiếng chửi thề bật ra từ tận đáy linh hồn.

Và lập tức, Razeal bị trăm lưỡi dao bay sắc như dao cạo xé nát — những “ngón tay thối có cánh” lao tới với tốc độ đáng sợ.

Dù vậy, kể cả khi bị một trăm con tấn công cùng lúc...

Hắn đã khác — tận dụng tối đa sự thật rằng cuối cùng hắn cũng có cách để giết. Ừ thì, hắn vẫn sẽ chết, bị xé, bị nghiến. Nhưng lần này, ít nhất hắn có cách. Dù chưa hoàn thiện, hắn giết được vài con, từng con một — cho dù phải chết đi sống lại ba, bốn lần để hạ gục một con. Hắn đang tiến bộ.

Và giờ? Hắn cảm nhận được sự tiến bộ trong né tránh — theo đúng nghĩa đen. Hắn kiểm soát chuyển động đủ tốt để né đòn liên tiếp, giữa cơn bão điên cuồng của trăm lưỡi dao tốc độ cao, tất cả cùng tấn công với độ phối hợp hoàn hảo.

Nhận thức và thân pháp của hắn đạt mức đỉnh đến mức hắn có thể di chuyển theo kiểu giúp giành được lợi thế. Hắn thậm chí không né tránh hoàn toàn mọi đòn — vì dĩ nhiên, hắn vẫn cần điểm thương tích, đúng chứ? Thế nên hắn cố ý để chúng rạch đủ để được tính điểm.

[Điểm Thương Tích +1]

[Điểm Thương Tích +1]

[Điểm Thương Tích +1]

Thông báo liên tục vang lên trong đầu từng giây, vì chỉ một giây cũng là hàng chục đòn đánh. Đúng là điên rồ thật.

Nếu đây là thế giới thật, Razeal có lẽ đã khiếp đảm — ít nhất là về mặt chấn thương tâm lý. Lý do duy nhất hắn còn sống và tỉnh táo là vì đây là không gian hệ thống.

Nếu không, mọi thứ này thật kinh hoàng.

Đám quái tạo thành một cơn lốc nhỏ quanh hắn, xoay liên tục. Hắn khó mà vượt ra ngoài. Và cứ vài giây, năm sáu con lại bắn ra khỏi vòng xoay từ mọi hướng, tấn công từ mọi góc.

Bất kể thế nào — Razeal giờ đang thích thú với nó.

Ting!

[Bạn đã chết, ký chủ]

[Bạn đã chết, ký chủ]

[Điểm Thương Tích +1]

[Điểm Thương Tích +1]

[Điểm Hạ Sát +0.1]

[Điểm Hạ Sát +0.1]

Và chuyện này kéo dài suốt mười giờ tiếp theo.

Rồi đột nhiên, hai thông báo vang lên cùng lúc:

[Chúc Mừng Ký chủ, Đại Hồi Phục(C)-100,000/100,000 đã nâng cấp thành Siêu Hồi Phục(B)-0/1,000,000]

B–Rank – Siêu Hồi Phục: Hồi phục cao cấp có thể tái tạo chi bị mất hoặc sửa chữa cơ quan nội tạng hư hại.

[Chúc mừng Ký chủ, Sát Khí(SSS)(E) -1000/1000 đã tăng lên Sát Khí(SSS)(D)-Điểm Hạ Sát: 0/10,000]

Thông báo thứ ba nối gót, cưỡi trên làn sóng sức mạnh thụ động:

Do hiệu ứng thứ nhất của Sát Khí, chỉ số thể chất của bạn đã tăng.

[Thân Thể Sát Nhân: Chỉ Số Thể Chất tăng theo số mạng đã hạ]

[Sức mạnh: E+ → D]

[Nhanh nhẹn: E → D]

[Cảnh báo Tiến trình Sát Khí(SSS) đã tăng từ E-Rank lên D-Rank]

[Ký chủ đã thỏa mãn điều kiện để mở khóa hiệu ứng mới của kỹ năng này]

[Hiệu ứng mới đã mở]