Màu Diên

Cô Uyên dường như không hề bất ngờ trước câu trả lời của Hàn Mông.

Ông đặt một ly cà phê trước mặt Hàn Mông, ánh mắt dõi theo những cánh diều đang chao lượn trên bầu trời, rồi chậm rãi mở lời:

“Diều ở thành Cực Quang luôn là mặt hàng bán chạy nhất trong chín khu vực. Cậu có biết vì sao không?”

Không đợi Hàn Mông đáp lời, ông đã lẩm bẩm nói tiếp:

“Khu vực Cực Quang lạnh lẽo quanh năm, hơn nửa năm là giá rét. Trẻ con ở đây phần lớn thời gian chỉ quanh quẩn trong nhà… Chỉ đến mùa hè, khi tiết trời ấm lên khoảng một tháng, chúng mới có thể chạy ra ngoài nô đùa. Đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong suốt một năm của chúng. Chính vì niềm vui ấy quá khó có được, nên cha mẹ luôn cố gắng hết sức để đáp ứng mọi điều con cái mong muốn. Trong một tháng ấy, mỗi ngày ở thành Cực Quang đều có hàng vạn cánh diều bay lên trời cao, mang theo biết bao kỳ vọng và ước mơ của lũ trẻ. Khi mùa hè trôi qua, cha mẹ sẽ treo những con diều ấy ở chỗ dễ thấy nhất trong phòng bọn trẻ. Để chúng hiểu rằng… Dù mùa đông có lạnh lẽo đến đâu, mùa hè rồi cũng sẽ quay trở lại.”

“...Ông đang muốn nói điều gì?” Hàn Mông khàn giọng hỏi.

“Không ai muốn từ bỏ bảy khu vực,” Cô Uyên bình thản đáp, “nhưng chúng ta còn lựa chọn nào khác sao? Hãy nhìn thành phố này đi, nó là tương lai và hy vọng của cả khu vực Cực Quang. Chỉ cần nó còn tồn tại… thì mùa đông giá rét rồi cũng sẽ qua. Có lẽ… một ngày nào đó, chúng ta sẽ tái thiết được bảy khu vực.”

Hàn Mông nghẹn ngào hỏi lại:

“Nhưng những đứa trẻ ở bảy khu vực… thậm chí còn chưa từng thấy một cánh diều nào cả… Vậy thì công bằng ở đâu?”

Cô Uyên sững người.

Ông im lặng hồi lâu rồi mới cất tiếng:

“Tối ưu hóa và tận dụng tài nguyên ở mức cao nhất, đó là quyết sách mà thành Cực Quang đã đưa ra để thúc đẩy phát triển. Quyết định này có đúng hay không, tôi không đủ tư cách để phán xét. Nhưng nếu đứng trên lập trường của toàn nhân loại, thì những gì chúng tôi đang làm… rõ ràng là đúng đắn.”

“Các người đúng thì liên quan gì đến tôi?” Hàn Mông nhìn thẳng vào ông, “dân của tôi, thuộc hạ của tôi, họ đang đợi tôi quay về… Tôi không có thời gian ngồi đây nghe ông thuyết giảng!”

“Đã bao lâu rồi cậu không nhìn lại? Khu 3 đã sớm bị hủy diệt rồi. Dù cậu có quay lại bây giờ, thứ chờ đón cậu chỉ là vô số Tai ương.”

Cơ thể Hàn Mông khẽ run rẩy.

“Ngoài thành Cực Quang, những vùng khác trong giới vực thực chất đã sụp đổ từ lâu rồi. Chỉ là sương mù dày đặc che khuất tất cả, khiến người ta chưa kịp nhận ra mà thôi.

Một giờ sau khi Cực Quang biến mất, ít nhất một nghìn điểm giao thoa với thế giới Xám sẽ hình thành. Trong vòng ba tiếng đồng hồ, những điểm đó sẽ cho phép Tai ương cấp ba trở lên tràn vào. Sau mười tiếng đồng hồ, trên lý thuyết, cả bảy khu vực sẽ bị hủy diệt hoàn toàn. Và trong vòng hai mươi tiếng đồng hồ, thế giới Xám sẽ bao phủ toàn bộ vùng đất ngoài thành, không còn một ai sống sót.”

Cô Uyên liếc nhìn đồng hồ. Kim la bàn bạc lặng lẽ xoay tròn trên mặt đồng hồ hình trăng sao.

“Và bây giờ, đã mười lăm tiếng đồng hồ kể từ lúc Cực Quang biến mất rồi.”

“Cậu rời khỏi Cực Quang thành lúc này, liệu có thể cứu được ai? Cậu không chỉ không thể cứu được Khu 3, mà còn vô ích đánh đổi cả mạng sống của mình… Hàn Mông, cậu là người thông minh. Cậu phải biết mình nên làm gì.”

Hai bàn tay của Hàn Mông siết chặt trên đầu gối, gân xanh nổi rõ. Anh ngồi lặng dưới bầu trời đầy diều bay, giãy giụa trong hình phạt câm lặng như một bức tượng đá.

Trên nền băng tuyết đông cứng, vài bóng người lặng lẽ bước đi dọc theo đường ray.

“Cha… con đói.” Một bé trai ngẩng đầu lên, hàng mi đã bị gió tuyết phủ trắng xóa. Đôi mắt nó ánh lên vẻ tội nghiệp, khẩn cầu.

Ông chủ Hứa nhìn cảnh đó, tim ông như bị bóp nghẹt. Ông quay sang hỏi vợ mình:

“Nhà mình còn chút đồ ăn nào không?”

“Còn đâu nữa mà còn?” Người phụ nữ thở dài, “ông vội vàng kéo cả nhà chạy đi, tôi đến đồ đạc cũng chẳng kịp gom. Nếu lúc đó không tiện tay vớ được hai bộ quần áo thì giờ chắc cũng đã chết rét rồi...”

Mấy tiếng trước, ông chủ Hứa nghe tin chuyện xảy ra ở Khu 2 và Khu 4, cảm thấy tình hình không ổn nên lập tức đưa cả gia đình rời đi, định trong đêm chạy tới thành Cực Quang tìm nơi trú ẩn.

Ông biết Cực Quang thành chưa chắc đã chịu cho họ vào, nhưng biết đâu đấy…

Bây giờ, ngoài Cực Quang thành ra, họ chẳng còn nơi nào khác để đi.

Họ đành phải lên đường trước. Trên đường cũng không thấy người của lực lượng chấp pháp hay tin tức gì về tàu xe, chỉ có thể đi bộ. Mà lúc đó, những người cũng quyết định bỏ chạy về phía Cực Quang thành đâu có ít, chỉ tính riêng trên con phố Hàn Sương này đã thấy rất nhiều nhà.

Mọi người đi với tốc độ tương đương nhau, chia thành từng nhóm nhỏ dọc theo đường ray mà tiến lên. Đến giờ, cả đoạn đường dài họ mới chỉ đi được chưa tới một phần năm.

Ông chủ Hứa nhìn cảnh đó, im lặng một lúc rồi cắn răng bước nhanh về phía mấy bóng người đi trước.

“Chú Lý, chú Lý! Chú còn đồ ăn không? Có thể… có thể chia cho tôi một chút được không?”

Chú Lý vốn là chủ tiệm bánh ngọt, nhà lúc nào cũng có sẵn đồ ăn. Trong tình huống hiện tại, có lẽ ông là người duy nhất còn chút đồ tích trữ.

Chú Lý cũng mang theo cả gia đình, ban đầu định từ chối, nhưng nhìn thấy đứa trẻ phía sau ông chủ Hứa đã đi đứng không vững, ông vẫn lấy từ túi ra một cái chén nhôm đựng bánh ngọt, đưa cho ông Hứa:

“Cầm lấy đi. Đường tới thành Cực Quang còn xa lắm… Bảo thằng bé ăn tiết kiệm một chút.”

Ông chủ Hứa mừng rỡ, liên tục cúi đầu cảm ơn.

Đứa trẻ cầm lấy bánh, vừa đưa lên miệng liền cắn hơn nửa cái trong một miếng. Nhưng chưa kịp ăn miếng thứ hai, đã bị ông chủ Hứa giật lại:

“Ngoan, để lát nữa ăn tiếp.”

Đứa nhỏ nghe lời, không cãi, chỉ nhỏ giọng hỏi:

“Cha ơi… bao giờ mình mới đến được thành Cực Quang ạ?”

“...Còn lâu lắm.” Ông Hứa thở dài, “nếu có tàu thì chỉ vài tiếng là tới…”

“Cho dù có tàu, chắc cũng đông nghịt người chen nhau, mình chưa chắc đã lên được.” Chú Lý đi phía trước bất chợt nói.

“Cũng phải…”

“Khoan đã, là tôi cảm thấy sai sao? Sao tôi thấy đường ray đang rung lên vậy?”

Đúng lúc mọi người đang trò chuyện, một âm thanh trầm đục như tiếng sấm vọng từ phía sau truyền đến.

Ông chủ Hứa sững người mất mấy giây, rồi như chợt hiểu ra điều gì đó:

“Tàu?! Là tàu hỏa sao?!”

Những bóng người đang lững thững đi dọc đường ray lập tức dừng bước, kinh ngạc quay đầu lại.

Chỉ thấy hai luồng ánh sáng chói lòa xé toạc màn sương dày đặc, và giữa màn sương mù đó, một con mãnh thú bằng thép khổng lồ đang gào thét lao tới!

“Là tàu thật rồi!!” Người phụ nữ hai mắt sáng rực, đứng giữa đường ray ra sức vẫy tay: “Cứu với! Cứu chúng tôi với!!”

“Là tàu đi thành Cực Quang!”

“Không đúng… sao tàu này chỉ có mỗi đầu máy vậy?!”

RẦM!!

Chưa kịp để đám người hoàn hồn, đầu tàu đơn độc ấy đã rú lên lao vút qua họ, cuốn theo trận gió mạnh thổi tung vạt áo, để lại những người lặng ngắt, mơ hồ đứng yên tại chỗ.