Chương 100: Trăm Năm Sau

Yến Linh Chiêu đứng trước cổng một khu đô thị tráng lệ, vẻ mặt mơ màng. Cánh cổng mạ vàng chói mắt khiến hắn cảm thấy khó chịu.

Người bảo vệ mặc đồng phục đánh giá hắn bằng ánh mắt dò xét, chiếc thẻ công tác đeo trước ngực khẽ đung đưa theo cử động. “Ngài có thư mời của cư dân bên trong không?” Giọng anh ta lịch sự nhưng đầy xa cách, “Nếu không, người ngoài sẽ không được tùy tiện ra vào.”

Yến Linh Chiêu theo bản năng sờ túi áo, rồi ngập ngừng hỏi lại: “Đây thật sự là số 135 đường Sùng Văn sao?”

“Đúng vậy, thưa tiên sinh.” Người bảo vệ kiên nhẫn nhắc lại, ngón tay lướt trên máy tính bảng, “Ngài có cần tôi liên hệ giúp chủ hộ nào không?”

Yến Linh Chiêu trầm mặc một lát, rồi lắc đầu, xoay người rời đi. Bóng hắn đổ dài dưới ánh trăng, cuối cùng dừng lại trên chiếc ghế công cộng ven đường.

Dọc đường đi, đủ loại robot thông minh qua lại trên phố – những chú robot dọn dẹp hình đĩa tròn chậm rãi di chuyển dọc vỉa hè. Tại ngã tư, robot cảnh sát giao thông cao nửa người đang dùng cánh tay máy điều tiết xe cộ. Một người định vượt đèn đỏ liền bị nó chặn lại, giọng điện tử nghiêm nghị cảnh cáo: “Ngài bị nghi ngờ vi phạm luật giao thông…”

Ngẩng đầu lên, một màn hình giao diện trong suốt mỏng như cánh ve lặng lẽ lơ lửng ở độ cao ba mét. Theo tầm mắt hắn di chuyển, ánh sáng chỉ dẫn màu lam kéo dài ra, chiếu xuống mặt đất một mũi tên phát sáng: “Trung tâm thương mại → 500m”.

Trong tủ kính các cửa hàng hai bên đường, ma-nơ-canh truyền thống đã được thay thế bằng hình chiếu. Bên trong một cửa hàng thời trang, hình ảnh ảo tỷ lệ thật của Yến Linh Chiêu xoay người đồng bộ theo từng bước chân hắn, trên người không ngừng thay đổi những mẫu trang phục mới của mùa. Khi hắn dừng lại, hình chiếu mở miệng nói: “Phát hiện ngài nhìn bộ trang phục này quá mười giây, có cần xem chi tiết chất liệu không?”

Người đi đường không ai cầm điện thoại, ngược lại trên cổ tay đều đeo những chiếc vòng với kiểu dáng khác nhau.

Và còn nữa…

Chiếc ghế dài ven đường trông có vẻ bình thường, nhưng khi hắn ngồi xuống, ở tay vịn tự động nhô lên một màn hình điều khiển nhỏ, hiển thị “Có cần điều chỉnh nhiệt độ ghế không?”. Hắn tò mò chạm vào “Có”, lập tức cảm thấy sau lưng truyền đến hơi ấm vừa vặn, xua tan cái lạnh giữa mùa đông.

Trên tầng trời thấp còn có từng đàn máy bay không người lái chậm rãi bay lượn. Chúng giống như những con sứa trong suốt, phía dưới vươn ra xúc tu mềm mại dạng giác hút, thu gom bụi trong không khí một cách chính xác. Mỗi khi phát hiện rác, sẽ có một chiếc tách khỏi đội hình, dùng màng sinh học bao lấy rác rồi cất vào khoang thu hồi bên trong thân.

Tuy những sản phẩm công nghệ này tiên tiến đến mức khiến hắn hoài nghi liệu mình có phải đã xuyên không, nhưng bố cục cơ bản của thành phố lại không thay đổi quá nhiều. Ví dụ như hiệu sách lâu đời ở góc phố vẫn còn đó, chỉ là biển hiệu đã đổi thành màn hình hiển thị sách đề cử thực tế ảo của ngày hôm nay; lối vào ga tàu điện ngầm vẫn ở vị trí quen thuộc, chỉ là cổng soát vé đã biến thành hệ thống nhận diện mống mắt… Sự quen thuộc và xa lạ đan xen khiến Yến Linh Chiêu sinh ra cảm giác kỳ lạ và lệch lạc – giống như đang chơi một bản làm lại độ phân giải cao của trò chơi hiện thực.

Hắn dùng sức véo đùi mình, cảm giác đau đớn chân thật vô cùng.

Ngây người một lúc, Yến Linh Chiêu lấy điện thoại ra, lần lượt gọi theo danh bạ: Chu Đức Hoành, giáo sư Trương… Giọng nhắc nhở lạnh lẽo liên tục vang lên: “Số điện thoại quý khách vừa gọi không tồn tại.”

Ai nói chỉ có “độc ở tha hương làm khách lạ”? Ngay tại quê hương, cũng có thể trở thành kẻ xa lạ.

“Phải tìm chỗ đặt chân trước đã…” Yến Linh Chiêu lẩm bẩm, ánh mắt dừng lại ở tấm biển khách sạn đèn neon lập lòe bên kia đường.

Đại sảnh khách sạn được trang hoàng theo phong cách tương lai, trên những bức tường cong bóng loáng là những dòng dữ liệu phát sáng đang lưu chuyển. Hệ thống nhận diện khuôn mặt ở quầy lễ tân tự động sáng lên khi Yến Linh Chiêu tiến lại gần, khiến tim hắn bất giác thắt lại, sợ rằng giây sau sẽ bị thông báo mình là người không có hộ tịch.

“Xin chào, cho hỏi quý khách mấy người, mấy phòng?”

“Một người, một phòng tiêu chuẩn.”

“Vâng.”

Vừa dứt lời, hệ thống nhận diện khuôn mặt phát ra tiếng “Đinh”, ngay sau đó vang lên thông báo “Thanh toán thành công”. Yến Linh Chiêu khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Cùng lúc đó,

Trên màn hình giám sát của một cơ quan quốc gia nào đó, biểu tượng cảnh báo màu đỏ đại diện cho tình trạng nguy hiểm bắt đầu nhấp nháy điên cuồng.

...

Trong phòng tắm,

Yến Linh Chiêu nhìn bức tường nhẵn bóng trước mặt, chìm vào trầm tư. Mãi một lúc lâu sau, hắn đưa tay lần mò khắp mặt tường. Cuối cùng, ngón tay cũng chạm vào một khu cảm ứng ẩn. Bức tường lặng lẽ trượt mở, vòi sen tích hợp bên trong từ từ thò ra, ngay sau đó phun xuống dòng nước ấm vừa phải.

Không kịp né tránh, hắn bị nước xối ướt sũng. Yến Linh Chiêu mặt không biểu cảm giơ tay lau nước quanh mắt.

Hai mươi phút sau,

Hắn vừa tắm xong bước ra, tóc còn nhỏ giọt nước, tiếng gõ cửa dồn dập đột ngột vang lên. Yến Linh Chiêu quàng khăn lên cổ đi ra mở cửa.

Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, ba cảnh sát mặc đồng phục xuất hiện trước mắt. Người dẫn đầu đưa thẻ chứng minh ra, huy hiệu kim loại phản chiếu ánh đèn lạnh lẽo.

“Xin chào, mời anh theo chúng tôi một chuyến.”

...

Trên xe cảnh sát, mặc cho Yến Linh Chiêu hỏi thế nào, hắn chỉ nhận được câu trả lời rập khuôn: “Đến nơi sẽ biết.” Bất đắc dĩ, hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Qua lớp kính xe, hai bên đường là những tòa nhà lập lòe ánh đèn neon đủ màu trong màn đêm, xen lẫn những robot đậm chất công nghệ, phảng phất hơi hướng Cyberpunk.

Cục cảnh sát.

Bên ngoài phòng thẩm vấn, hai cảnh sát hạ giọng trò chuyện:

“Rốt cuộc người này có lai lịch gì vậy?”

“Không biết, cấp trên không nói…”

“Chẳng lẽ phạm phải chuyện lớn gì sao?”

“Ai mà biết được.”

Nửa giờ sau, tiếng giày cao gót gõ xuống sàn vang lên từ xa đến gần. Cửa mở ra, một người phụ nữ mặc bộ đồng phục ôm sát bước vào. Cô dứt khoát kéo ghế đối diện Yến Linh Chiêu ngồi xuống, khóe môi cô cong lên thành nụ cười thân thiết.

“Yến ca ca.” Giọng cô mang theo niềm vui sau thời gian dài xa cách, “Cuối cùng anh cũng trở lại rồi.”

Yến Linh Chiêu: “?”

Ai vậy?

Yến Linh Chiêu cẩn thận quan sát người phụ nữ trước mặt, xác nhận mình chưa từng gặp gương mặt này. Hắn đang định mở miệng hỏi có phải cô nhận nhầm người hay không, thì đối phương đã lên tiếng trước:

“Một trăm năm… Trong một trăm năm này rốt cuộc anh đã đi đâu?”

Thấy Yến Linh Chiêu vẫn im lặng, vẻ mặt xa lạ và giữ khoảng cách, cô dường như hiểu ra điều gì, khẽ thở dài giải thích: “Tôi là Vương Lanh Canh, anh còn nhớ tôi không?”

… Vương Lanh Canh?

Yến Linh Chiêu hơi nhíu mày. Thân ảnh non nớt trong ký ức kia hoàn toàn không thể trùng khớp với người phụ nữ trưởng thành trước mắt. Ngay lúc hắn còn hoang mang, trong đầu chợt lóe lên từng hình ảnh đầy cảm giác công nghệ tương lai mà hắn đã thấy sau khi tỉnh lại.

Khoan đã —

Hắn mở miệng hỏi: “Bây giờ là năm bao nhiêu?”

Người phụ nữ nhìn sâu vào mắt hắn, đáp: “Năm 2165. Nói chính xác hơn, anh đã biến mất 104 năm.”

Tất cả mọi chuyện, phải bắt đầu từ ngày 31 tháng 12 năm 2060 — ngày hắn biến mất…

Yến Linh Chiêu từ Vương Lanh Canh biết được toàn bộ những chuyện đã xảy ra trong một trăm năm sau khi hắn rời đi.

Quay lại hiện tại.

Vương Lanh Canh nói: “Lão Hà mở một quán cờ, Điền Yến Uyển trở thành bếp trưởng điều hành của chuỗi khách sạn hàng đầu thế giới, chú Vương bảo vệ đã sớm về quê, giờ đang ngậm kẹo trêu chắt… À, chính xác hơn là chắt chắt chắt.” Cô dừng một chút, “Lý Tiểu Hổ gia nhập bộ phận tác chiến đặc thù, hiện giờ đã là chỉ huy cấp chính đội, dẫn dắt đội của mình chống lại kẻ xâm lược. Tôi cũng vậy.”

“Kẻ xâm lược…” Yến Linh Chiêu khẽ lặp lại.

Ánh mắt Vương Lanh Canh hơi trầm xuống. “Chúng nhòm ngó tài nguyên Trái Đất, đương nhiên, còn có nguyên nhân sâu xa hơn nữa… Tôi nghĩ anh hẳn hiểu rõ hơn tôi.”

Yến Linh Chiêu trầm mặc gật đầu.

Vương Lanh Canh mỉm cười, ánh mắt dịu lại. “Bà cụ Lý hiện là viện trưởng một viện phúc lợi. Còn Lý Lượng thì trở thành phó chủ tịch Liên minh Trò chơi Toàn cầu.”

Yến Linh Chiêu lặng lẽ lắng nghe.

Mọi người đều đang làm điều mình giỏi nhất, hoặc điều mình thích nhất. Như vậy cũng tốt.

“Chỉ là…” Vương Lanh Canh đổi giọng, lặng lẽ quan sát thần sắc của hắn, “Những con người mà trước đây anh quen biết… đều đã không còn nữa.” Cô nói khẽ.

Trong mắt Yến Linh Chiêu thoáng qua một tia buồn bã, nhưng rất nhanh đã trở lại bình tĩnh. Sinh lão bệnh tử vốn là lẽ thường của thế gian.

Bỗng nhiên hắn nhớ ra một chuyện: “Lúc nãy ở ngoài tôi thấy phát sóng trực tiếp tác chiến chiếu trên không trung, nghe có người nhắc đến ‘chủ nhân quỷ dị’…”

Nghe vậy, khóe miệng Vương Lanh Canh khẽ giật. “À… cái đó…” Cô bật cười, “Gọi anh đấy.”

Yến Linh Chiêu: “?”

Thấy thanh niên hiếm khi lộ vẻ sững sờ, Vương Lanh Canh không nhịn được cười thành tiếng. “Đó là chủ ý của Lý Tiểu Hổ. Chúng ta là quỷ mà, phía bên kia kêu gào muốn gặp thủ lĩnh của chúng ta, vậy đương nhiên là ‘chủ nhân quỷ dị’ rồi.” Cô chớp mắt, “Mà chúng tôi đều theo anh, cho nên…”

Yến Linh Chiêu mặt không cảm xúc.

Vương Lanh Canh cong môi, đưa tay chạm nhẹ vào vòng tay thông minh. Một màn hình ánh sáng màu lam nhạt lập tức mở ra từ mặt đồng hồ. Cô xoay màn hình về phía Yến Linh Chiêu, khóe môi mang theo ý cười trêu chọc. “Nói mới nhớ, danh xưng này còn được toàn cầu công nhận, viết hẳn vào sách giáo khoa lịch sử.”

Trên màn hình đang phát một tiết học lịch sử thực tế ảo.

Trong lớp học, một nữ giáo viên đeo kính đứng trước hình chiếu ảo. Ngón tay cô khẽ chạm vào không khí, từng mô hình sự kiện lịch sử ba chiều lần lượt hiện ra.

“Nhớ kỹ mấy mốc thời gian quan trọng này.” Giọng nữ giáo viên rõ ràng, dứt khoát, “Năm 1980 là quỷ dị nguyên niên, năm 2061 là năm nhân loại bước vào kỷ nguyên mới. Cũng chính năm đó, trên phạm vi toàn cầu bắt đầu xuất hiện những người thức tỉnh dị năng…”

Ngón tay cô vẽ một đường cong trong không trung.

“Còn cả tên của chủ nhân quỷ dị nữa, đây là câu hỏi cho điểm. Nếu đi thi mà vẫn có người trả lời sai —”

Theo động tác của cô, một khung chữ thực tế ảo khổng lồ mở ra giữa lớp học. Ba chữ “Yến Linh Chiêu” hiện lên chậm rãi với hiệu ứng dát vàng.

Bên tai Yến Linh Chiêu lập tức nóng bừng, ngón chân trong giày vô thức co lại. Cảm giác bị đóng đinh vào sách giáo khoa lịch sử này còn khiến người ta ngạt thở hơn cả khi đối mặt với quỷ dị cấp S.

“À mà.” Vương Lanh Canh đúng lúc tắt màn hình ánh sáng, phá vỡ bầu không khí xấu hổ ấy. “Nhà anh bây giờ đã được xây thêm thành khu biệt thự. Còn vị trí block chung cư anh từng ở, chúng tôi vẫn luôn giữ lại cho anh.” Cô liếc nhìn vòng tay thông minh trên cổ tay đang hiển thị thông báo lịch trình, “Vừa hay giờ tôi rảnh, dẫn anh đi nhận nhà, tiện thể ghi danh thân phận chủ hộ luôn.”

Cô đứng dậy, vạt áo đồng phục vẽ nên một đường cong gọn gàng. Đồng thời, vòng tay thông minh đã mở giao diện chỉ đường, một lộ tuyến phát sáng kéo dài từ cổng cục cảnh sát đến khu biệt thự ở một hướng khác.

---

Vương Lanh Canh dẫn Yến Linh Chiêu tham quan xong nơi ở đã được tu sửa rực rỡ, rồi giơ tay thao tác nhanh trên thiết bị đầu cuối thông minh, chuẩn bị ghi danh thông tin chủ hộ.

Đúng lúc ấy, Yến Linh Chiêu đột nhiên giữ lấy cổ tay cô.

“Không cần.” Ánh mắt hắn lướt qua ô cửa kính sát đất, nhìn về phía tầng mây đang biến ảo nơi xa, “Tôi sẽ không dừng lại ở một chỗ quá lâu. Tiếp theo, tôi định đi khắp nơi một chút.”

Ngón tay Vương Lanh Canh khựng lại trên màn hình ánh sáng, ánh sáng xanh lam của hình chiếu ảo hắt lên gương mặt cô những mảng sáng tối đan xen. Cô sững người một lát, âm báo chờ xử lý từ thiết bị đầu cuối vang lên rõ ràng trong căn phòng yên tĩnh.

“Nhưng dù sao cũng phải có một nơi chứ…” Giọng cô khẽ đến mức gần như không nghe thấy, “Một nơi để anh có thể quay về.” Ngón tay vô thức vuốt nhẹ cạnh thiết bị, “So với anh, sinh mệnh của chúng tôi quá ngắn ngủi. Nhưng ít nhất…”

Ánh mặt trời ngoài cửa sổ rực rỡ như dát vàng, chiếu lên hàng mi khẽ run của cô. Cô ngẩng đầu, nở nụ cười nhẹ nhõm: “Có người nói, cái chết thực sự là khi bị mọi người lãng quên. Căn nhà này… cứ xem như là bằng chứng chúng tôi vẫn nhớ đến anh.”

Yến Linh Chiêu nhìn cô vài giây, rồi nói: “Cô có cách liên lạc của họ chứ? Chọn một ngày mọi người đều rảnh, cùng nhau ăn một bữa cơm đi.”