Chương 12: Lời Mời Bí Mật Từ Tiên Phủ: Tia Hy Vọng Trong Tuyệt Cảnh

Thảo dược của bà mụ cuối cùng cũng chỉ tạm thời xoa dịu được cơn đau của Thục Phi. Khi thuốc hết hiệu nghiệm, những cơn đau quặn thắt thấu xương lại hành hạ nàng. Tinh thần Thục Phi ngày càng sa sút, hốc mắt trũng sâu, xương gò má nhô cao, khuôn mặt vốn dịu dàng giờ tiều tụy đến không thể nhận ra, ngay cả sức để nói chuyện cũng gần như không còn.

Chiêu Nghi làm theo lời dặn của bà mụ, mỗi ngày đều đến góc tường Lãnh cung hái những loại cỏ dại bà chỉ định về sắc thuốc, nhưng hiệu quả rất mờ nhạt. Nàng sốt ruột đến mức môi nổi mụn nước, chỉ đành trơ mắt nhìn Thục Phi ngày càng suy yếu.

“Cứ thế này không phải là cách.” Chiêu Nghi đỏ hoe mắt, giọng nói đầy nức nở: “Bà mụ đó hôm nay không đến, e rằng bà ta cho rằng chúng ta không có lễ vật tạ ơn xứng đáng…”

Tô Thanh Diên im lặng nhìn Thục Phi đang thoi thóp trên giường, đầu ngón tay vô thức vuốt ve miếng ngọc bội giấu trong tay áo. Thuốc tiêm giảm đau không thể dùng thường xuyên, sẽ làm tổn thương thần kinh; trong Không gian tuy có thuốc kháng viêm hiệu quả hơn, nhưng cần liều lượng chính xác và chẩn đoán đúng bệnh. Nàng thậm chí còn không thể xác định Thục Phi bị viêm ruột thừa cấp tính hay tắc ruột, tùy tiện dùng thuốc sẽ có rủi ro quá lớn.

Cách duy nhất là để người có chuyên môn chẩn đoán. Nhưng Thái y từ chối chẩn bệnh, bà mụ cũng đành bất lực, trong Lãnh cung này, còn ai có thể cứu được Thục Phi? Ngay khi nàng đang lo lắng như lửa đốt trong lòng, Thục Phi đột nhiên ho dữ dội, ho đến toàn thân run rẩy, mồ hôi lạnh túa ra như tắm trên trán, sắc mặt lập tức tím tái. Tô Thanh Diên vội đưa tay thăm mạch, chỉ cảm thấy mạch tượng yếu ớt đến mức gần như không cảm nhận được, tựa như ngọn nến trước gió, có thể tắt bất cứ lúc nào.

“Không được, phải lập tức chẩn đoán bệnh chính xác!” Tô Thanh Diên đột ngột đứng dậy, trong mắt lóe lên ánh nhìn quyết tuyệt.

Chiêu Nghi giật mình: “Làm sao chẩn đoán? Chẳng lẽ là…”

“Đi theo ta.” Tô Thanh Diên không giải thích thêm, cúi người bế bổng Thục Phi. Thục Phi nhẹ như một chiếc lông vũ, khiến tim nàng càng thắt chặt.

“Nàng định đưa nàng ấy đi đâu?” Chiêu Nghi vội vàng theo sát.

“Đến một nơi có thể cứu nàng ấy.” Giọng Tô Thanh Diên vô cùng kiên định. Nàng ôm Thục Phi, nhanh chóng đi đến trước giường của mình, đưa tay ấn vào bức tường đất cạnh giường – một góc khuất mà nàng đã sớm chọn lựa.

“Thẩm tỷ tỷ, tỷ…” Chiêu Nghi đầy vẻ khó hiểu.

Tô Thanh Diên quay đầu nhìn nàng, ánh mắt nghiêm túc: “Chiêu Nghi, những gì ta sắp làm có thể sẽ đảo lộn nhận thức của tỷ. Nhưng ta cam đoan với tỷ, ta tuyệt đối sẽ không hại Thục Phi, càng không hại tỷ. Tỷ có tin ta không?”

Chiêu Nghi nhìn sự nghiêm túc không thể nghi ngờ trong mắt nàng, lại nhìn Thục Phi đang thoi thóp trong vòng tay nàng, nghiến răng: “Ta tin tỷ!” Từ khi Tô Thanh Diên vào Lãnh cung, nàng hết lần này đến lần khác mang đến hy vọng sống, sự tin tưởng này đã sớm bén rễ sâu trong lòng nàng.

“Được.” Tô Thanh Diên gật đầu, không chút do dự, nắm chặt ngọc bội trong tay áo, thầm niệm chú trong lòng. Ngay giây tiếp theo, một vệt sáng trắng gần như không thể nhận ra lóe lên, bóng dáng ba người đã biến mất không dấu vết khỏi căn nhà đất tồi tàn, chỉ để lại chiếc giường đất trống rỗng và ngọn nến lay động ở góc tường.

……

Thục Phi mở mắt lần nữa, chỉ cảm thấy toàn thân ấm áp, cơn đau bụng quặn thắt đã biến mất một cách kỳ diệu. Nàng chớp mắt đầy hoang mang, cảnh tượng đập vào mắt không phải là bức tường đất nứt nẻ của Lãnh Cung, mà là một màu xanh tươi tốt um tùm. Dưới chân là thảm cỏ mềm mại, bên cạnh là dòng suối róc rách chảy qua, không khí tràn ngập hương hoa ngọt ngào. Xa xa còn có thể thấy một căn nhà gỗ tao nhã, khói bếp lơ lửng từ ống khói.

“Đây… đây là đâu?” Nàng cố gắng gượng dậy, nhưng phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường tre lót đệm êm ái, đắp một chiếc chăn gấm mềm mại.

“Đừng cử động.” Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai. Thục Phi quay đầu, thấy Tô Thanh Diên đang bưng một bát thuốc nóng hổi đi tới, phía sau là Chiêu Nghi cũng đang kinh ngạc không kém.

Chiêu Nghi đến giờ vẫn chưa hết bàng hoàng. Sau khoảnh khắc trời đất quay cuồng vừa rồi, các nàng đã từ Lãnh Cung lạnh lẽo, đổ nát, đến một nơi tựa như tiên cảnh này. Dòng suối trong veo thấy đáy, hoa cỏ tươi tốt đến mức như có thể vắt ra nước, ngay cả không khí cũng mang theo hơi ấm. Đây đâu phải là cảnh tượng chốn nhân gian?

“Thẩm tỷ tỷ, đây… đây là…” Giọng Chiêu Nghi run rẩy.

Tô Thanh Diên đưa thuốc cho Thục Phi, rồi mới chậm rãi lên tiếng: “Đây là ‘Tiên phủ’ của ta.” Nàng cân nhắc lời lẽ, không nói thẳng là Không gian, mà dùng cách nói người cổ đại dễ hiểu hơn: “Là một bí cảnh tổ truyền của nhà họ Thẩm ta, có thể cách ly với thế giới bên ngoài, nuôi dưỡng vạn vật.”

“Tiên phủ?” Thục Phi và Chiêu Nghi đồng thời hít một hơi khí lạnh, nhìn nhau, đều thấy sự kinh hãi trong mắt đối phương. Dù ở trong thâm cung, các nàng cũng từng nghe qua những truyền thuyết kỳ quái, nói rằng có một số thế gia sở hữu bí cảnh tiên phủ, có thể cất giấu vật phẩm, có thể tránh tai họa. Không ngờ nó lại thực sự tồn tại, và lại nằm trong tay Tô Thanh Diên!

“Ngươi không cần kinh hãi.” Tô Thanh Diên nhìn Thục Phi, “Đưa ngươi đến đây, là vì chỉ có ở đây, ta mới có thể triệt để chữa khỏi bệnh cho ngươi.”

Thục Phi nhìn nàng, lại nhìn nơi tựa như chốn đào nguyên này, sự kinh ngạc trong lòng dần lắng xuống, thay vào đó là lòng biết ơn khó tả. Nàng cố gắng muốn xuống giường hành lễ, nhưng bị Tô Thanh Diên ấn lại.

“Uống thuốc trước đã.” Tô Thanh Diên đưa bát thuốc đến bên môi nàng, “Đây là thuốc sắc từ thảo dược trong ‘Tiên phủ’ của ta, hiệu quả mạnh hơn thuốc bên ngoài.”

Bát thuốc này quả thực được sắc từ thảo dược trong Không gian, trong đó có thêm vài vị linh thảo đặc trưng của Không gian, có công dụng tiêu viêm, giảm đau, điều hòa khí huyết. Thục Phi uống từng ngụm nhỏ, chỉ cảm thấy vị đắng chát mang theo chút ngọt hậu, trượt xuống cổ họng, một luồng khí ấm áp đột nhiên dâng lên từ đan điền, toàn thân nàng thư thái hơn nhiều.

“Cảm thấy thế nào?” Tô Thanh Diên hỏi.

“Tốt hơn nhiều rồi… Thật sự không đau nữa.” Thục Phi kinh ngạc nói, nàng có thể cảm nhận rõ ràng, sự thoải mái lần này không phải là sự giảm đau tạm thời do thuốc giảm đau mang lại, mà là sự nhẹ nhõm tỏa ra từ tận sâu trong cơ thể.

Chiêu Nghi đứng bên cạnh nhìn mà há hốc mồm, lẩm bẩm: “Đây… đây quả thực là tiên phủ a…”

Tô Thanh Diên mỉm cười, không giải thích thêm. Nàng đỡ Thục Phi nằm xuống, lấy ra một bộ dụng cụ y tế cơ bản từ tủ trong nhà gỗ – đây là những thiết bị cơ bản nàng chuẩn bị sẵn trong Không gian, bao gồm ống nghe, mạch lực nghi và một số vật dụng khử trùng.

“Tiếp theo, ta cần kiểm tra cho ngươi một chút, có thể sẽ hơi kỳ lạ, ngươi đừng sợ.” Tô Thanh Diên cầm ống nghe, xoay xoay trong tay.

Thục Phi nhìn vật dụng kim loại màu bạc kia, tuy đầy nghi hoặc, nhưng vẫn gật đầu: “Thẩm tỷ tỷ cứ làm đi, thiếp tin người.”

Tô Thanh Diên đeo ống nghe vào tai, ấn nhẹ đầu dò vào bụng Thục Phi. Cảm giác mát lạnh khiến Thục Phi rụt người lại, nhưng rất nhanh đã thả lỏng. Tô Thanh Diên cẩn thận lắng nghe âm thanh nhu động ruột bên trong, lại ấn nhẹ vài vị trí quan trọng, kết hợp với các triệu chứng trước đó, cơ bản có thể xác định là trướng ung (viêm ruột thừa) cấp tính. May mắn là chưa đến mức vỡ mủ, nếu không, với điều kiện này, thực sự khó cứu vãn.

“Là ruột thừa có vấn đề.” Tô Thanh Diên cất ống nghe, giải thích: “Vị trí ở bụng dưới bên phải, là một đoạn ruột non trong cơ thể bị viêm, phải nhanh chóng tiêu viêm, nếu không sẽ có nguy hiểm.”

Nàng dùng ngôn ngữ dễ hiểu để giải thích bệnh tình, Thục Phi và Chiêu Nghi tuy không hoàn toàn hiểu “ruột thừa” là gì, nhưng nghe hiểu được hai từ “viêm” và “nguy hiểm”, sắc mặt đều có chút tái nhợt.

“Vậy… vậy có thể chữa khỏi không?” Chiêu Nghi vội vàng hỏi.

“Được.” Tô Thanh Diên gật đầu, “Ta có thuốc ở đây, nhưng ngươi cần ở lại đây vài ngày để ta tiện quan sát.” Thời gian trong Không gian và bên ngoài có chút khác biệt, ở đây ba ngày thì bên ngoài mới trôi qua một ngày, vừa hay có thể tránh được sự nghi ngờ của người khác.

“Ta nghe theo Thẩm tỷ tỷ.” Thục Phi không chút do dự đồng ý. Trải qua sự giằng xé bên bờ vực sinh tử, nàng đã hoàn toàn tin tưởng Tô Thanh Diên.

Tô Thanh Diên sắp xếp ổn thỏa cho Thục Phi, để nàng nghỉ ngơi trên giường tre, rồi nói với Chiêu Nghi: “Ngươi ra ngoài trước đi, nói là Thục Phi đã ngủ rồi, đừng để bất kỳ ai đến gần căn nhà này. Ta ở đây trông nom nàng, vài ngày nữa sẽ đưa nàng ra ngoài.”

“Được.” Chiêu Nghi gật đầu, trước khi ra cửa lại quay đầu nhìn căn tiên phủ như mơ như ảo kia một lần nữa, ánh mắt phức tạp. Nàng biết, mình đã vô tình nhìn thấy một bí mật đủ sức lật đổ tất cả, và bí mật này sẽ ràng buộc vận mệnh của ba người các nàng lại với nhau.

Sau khi Chiêu Nghi rời đi, Tô Thanh Diên lấy thuốc tiêu viêm từ trong nhà gỗ ra, cho Thục Phi uống theo liều lượng, rồi bưng đến một chén nước linh tuyền. Nước linh tuyền có công dụng thanh lọc cơ thể, tăng tốc độ hồi phục, là bảo vật trong Không gian của nàng, bình thường nàng rất tiếc dùng, nhưng giờ phút này lại không hề do dự.

Thục Phi uống nước linh tuyền xong, rất nhanh liền chìm vào giấc ngủ. Tô Thanh Diên ngồi bên giường tre, nhìn sắc mặt nàng dần hồng hào trở lại, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rọi xuống, phủ lên người nàng, ấm áp dễ chịu, hoàn toàn khác biệt với sự âm u lạnh lẽo của Lãnh Cung.

Nàng đi đến bờ suối, nhìn bóng mình trong nước. Đến thế giới này, nàng từng bước cẩn trọng, dè dặt, chưa từng nghĩ đến việc để lộ bí mật Không gian. Nhưng vừa rồi nhìn Thục Phi cận kề cái chết, rốt cuộc nàng không thể làm ngơ.

Có lẽ, đây chính là sự ràng buộc của vận mệnh. Thục Phi và Chiêu Nghi là những hơi ấm hiếm hoi nàng cảm nhận được trong chốn thâm cung băng giá này, nàng không thể trơ mắt nhìn hơi ấm ấy lụi tàn.

“Thôi vậy.” Tô Thanh Diên khẽ thở dài, khóe môi lại nở một nụ cười ý nhị: “Có thêm hai người biết bí mật, có lẽ cũng không phải chuyện xấu a.”

Ít nhất, trong Lãnh Cung cô quạnh này, nàng không còn phải một mình chiến đấu nữa.

Ngoài cửa, Chiêu Nghi đứng chờ trước căn phòng lạnh lẽo, lòng như lửa đốt. Trương Cô Cô không biết từ lúc nào đã đứng ở cửa phòng bên cạnh, chống gậy, ánh mắt dò xét nhìn nàng.

“Thục Phi thế nào rồi?” Trương Cô Cô đột nhiên lên tiếng.

Chiêu Nghi giật mình, vội vàng ổn định lại tâm trí: “Vẫn… vẫn đang ngủ ạ.”

Trương Cô Cô “Ồ” một tiếng, ánh mắt lướt qua cánh cửa đóng kín, rồi lại nhìn sắc mặt căng thẳng của Chiêu Nghi, khóe môi nhếch lên một nụ cười khó hiểu: “Phế hậu Thẩm quả nhiên có bản lĩnh, ngựa chết mà cũng có thể coi như ngựa sống để cứu chữa.”

Chiêu Nghi không đáp lời, chỉ cảnh giác nhìn bà ta.

Trương Cô Cô cũng không để ý, trước khi quay về phòng, bà ta bỏ lại một câu: “Bảo Phế hậu Thẩm, giấu giếm không phải là kế sách lâu dài. Nếu thật sự có bản lĩnh, hãy đục thủng cái trời của Lãnh cung này ra.”

Cánh cửa “kẽo kẹt” một tiếng đóng lại, nhưng Chiêu Nghi vẫn đứng ngây tại chỗ, suy ngẫm ý tứ trong lời nói của Trương Cô Cô. Nàng luôn có cảm giác, vị cung nữ già đã ở Lãnh cung ba mươi năm này biết nhiều chuyện hơn họ tưởng.

Cùng lúc đó, Lý Tài nhân cũng đang lén lút nhìn ngó ngoài sân. Vết thương trên cánh tay nàng ta đã lành từ lâu, nhưng vẫn không dám đến gây sự với Tô Thanh Diên nữa. Tuy nhiên, lòng tham lam và oán hận của nàng ta chưa hề suy giảm. Nghe nói Thục Phi sắp không qua khỏi, nàng ta vốn muốn đến xem trò cười, tiện thể xem có moi móc được chút lợi lộc nào không, nhưng lại bị Chiêu Nghi chặn cứng ở cửa, trong lòng đang tích tụ một ngọn lửa giận.

“Giả vờ cái gì?” Lý Tài nhân ở ngoài sân chua cay gọi lớn, “E là đã tắt thở từ lâu rồi nhỉ? Phế hậu Thẩm, có bản lĩnh thì mang người ra đây cho mọi người cùng xem a!”

Chiêu Nghi tức đến run người, nhưng vẫn ghi nhớ lời dặn của Tô Thanh Diên, cắn chặt môi không đáp lời.

Lý Tài nhân mắng chửi vài câu, thấy không ai để ý, đành buồn bực bỏ đi. Trong lòng nàng ta lại âm thầm ghi nhớ món nợ này, tính toán đợi Thục Phi chết rồi sẽ đi mách với Lưu công công, nói Tô Thanh Diên đối xử tệ bạc với bạn bè, biết đâu có thể xin được chút tiền thưởng.

Những ngày tháng trong Lãnh cung vẫn u ám như trước, chỉ có Chiêu Nghi biết rằng, đằng sau cánh cửa đóng kín kia, đang ẩn chứa một bí mật đủ sức thay đổi tất cả, và một sinh mệnh đang lặng lẽ hồi sinh.

Ba ngày sau, khi Tô Thanh Diên lại dẫn Thục Phi xuất hiện trong căn nhà lạnh lẽo, Chiêu Nghi gần như không nhận ra nàng. Sắc mặt Thục Phi hồng hào hơn rất nhiều, ánh mắt cũng có thần thái, tuy vẫn còn hơi yếu ớt, nhưng đã không còn vẻ thoi thóp như trước.

“Tỷ tỷ Thục Phi!” Chiêu Nghi mừng rỡ chạy tới.

Thục Phi nắm lấy tay nàng, vành mắt hơi đỏ hoe: “Để muội lo lắng rồi.”

Tô Thanh Diên nhìn hai người, nhẹ giọng nói: “Thuốc thảo dược bên ngoài còn phải uống thêm mấy ngày nữa, đừng ngắt quãng.” Nàng đã sớm chuẩn bị sẵn các loại thảo dược tương tự với thuốc của mụ lang già, khiến người ngoài không thể nhìn ra kẽ hở.

“Ừm.” Thục Phi gật đầu, nhìn Tô Thanh Diên với ánh mắt tràn đầy cảm kích và kính phục: “‘Tiên phủ’ của Thẩm tỷ tỷ quả thực là một nơi tốt.”

“Đó là bí mật của ba chúng ta.” Tô Thanh Diên nhìn họ: “Từ nay về sau, họa phúc cùng chia sẻ.”

“Họa phúc cùng chia sẻ!” Chiêu Nghi và Thục Phi đồng thanh đáp, trong mắt lóe lên sự kiên định chưa từng có.

Ngay lúc đó, ngoài cửa viện truyền đến một trận ồn ào, hình như có người đang cãi vã. Ba người Tô Thanh Diên nhìn nhau, đi tới cửa, thấy Lưu công công dẫn theo hai tiểu thái giám, đang giằng co với Lý Tài nhân.

“Lưu công công, ngài phải làm chủ cho ta a!” Lý Tài nhân khóc lóc thảm thiết: “Phế hậu Thẩm hại chết Thục Phi rồi, còn muốn giấu mọi người!”

Lưu công công nhíu mày, rõ ràng là bị nàng ta làm phiền đến mất kiên nhẫn: “Ngươi nói Thục Phi chết rồi? Có bằng chứng không?”

“Mấy ngày nay ta không thấy Thục Phi ra ngoài, chắc chắn là chết rồi!” Lý Tài nhân quả quyết nói: “Phế hậu Thẩm giấu nàng ta đi rồi!”

Nàng ta vừa dứt lời, đã thấy Thục Phi đứng ở cửa, sắc mặt tuy không thể gọi là hồng hào, nhưng rõ ràng là vẫn còn sống sờ sờ.

Mặt Lý Tài nhân lập tức cứng đờ, như bị ai đó tát mạnh một bạt tai, sắc máu hoàn toàn biến mất.

Lưu công công cũng ngẩn ra, sau đó nhìn về phía Thục Phi, trong mắt lóe lên tia kinh ngạc – Mấy hôm trước khi gặp Thục Phi, rõ ràng nàng ta đã gần đất xa trời, sao chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi mà đã khỏi rồi?

Thục Phi nhìn Lý Tài nhân, lạnh lùng mở miệng: “Nhờ phúc của ngươi, ta vẫn còn sống. Còn ngươi, ngày ngày mong người khác chết, không sợ gặp phải báo ứng sao?”

Lý Tài nhân há miệng, không nói nên lời nào, chỉ đành lủi thủi chạy đi dưới ánh mắt của mọi người.

Lưu công công nhìn Thục Phi, rồi lại nhìn Tô Thanh Diên, ánh mắt phức tạp. Hắn đột nhiên cười một tiếng: “Xem ra Phế hậu Thẩm quả thực có cách. Đã Thục Phi không sao, vậy bổn công không làm phiền nữa.” Nói rồi, hắn vội vàng dẫn theo các tiểu thái giám rời đi, như sợ ở lại thêm một giây nào sẽ bị thứ gì đó vướng bận.

Tô Thanh Diên nhìn bóng lưng hắn, biết Lưu công công trong lòng chắc chắn đã nảy sinh nghi ngờ. Nhưng nàng không sợ, trải qua lần này, nàng càng thêm xác định, trong Lãnh cung này, chỉ có nắm giữ vận mệnh của mình mới có thể sống lâu hơn.

Nàng quay đầu nhìn Thục Phi và Chiêu Nghi. Ánh nắng vừa hay xuyên qua tầng mây rải xuống mặt họ, phản chiếu nụ cười nhàn nhạt.

“Đi thôi,” Tô Thanh Diên nói, “Ta mang một ít bột mì từ ‘Tiên phủ’ ra, chúng ta hấp bánh bao ăn.”

“Được!”

Trong căn nhà lạnh lẽo, mùi thơm của bột mì lại lần nữa thoang thoảng bay ra, hòa lẫn tiếng cười của ba người, tựa như một dòng nước ấm, lặng lẽ làm tan chảy lớp băng giá của Lãnh cung. Mà “Tiên phủ” ẩn giấu kia, đã trở thành chỗ dựa vững chắc nhất của họ trong tuyệt cảnh, cũng báo hiệu rằng, Lãnh cung đầy mây mù này, sắp sửa nổi lên những gợn sóng khác thường.