Chương 137: Tiêu Niệm An Đến Trường: Mang Theo Cơm Hộp Không Gian

Gió lập thu mang theo hương hoa quế, len lỏi qua cửa sổ Khôn Ninh Cung. Tô Thanh Diên đang cẩn thận xếp món trứng hấp tôm vào chiếc hộp cơm tre nhỏ. Lớp trứng vàng non được rắc chút hành lá thái nhỏ, bên cạnh còn có cà rốt và bông cải xanh được cắt thành hình gấu con xinh xắn, trông thật đẹp mắt, khiến ai nhìn cũng muốn ăn ngay.

“Nương ơi, cơm hộp của đệ đâu rồi?” Cẩn Nhi đeo chiếc túi sách mới may, rúc đầu vào, hít hà mùi thơm từ hộp cơm, “Thơm quá đi mất! Con cũng muốn mang theo hộp này!”

“Con là ca ca, phải nhường nhịn đệ chứ.” Tô Thanh Diên cười, gõ nhẹ lên trán cậu bé, “Nhưng nương có để dành thịt kho cho con ở trong nồi đất trong bếp đấy.”

Hôm nay là ngày đầu tiên Niệm An đến lớp Khai Trí tại Thượng Thư Phòng. Tiểu gia hỏa mới tròn bốn tuổi, đi đứng còn lạch bạch, nhưng nhất quyết đòi đi học cùng ca ca. Tiêu Tẫn Uyên không thể cản được, đành phải cho người sắp xếp một chỗ ngồi nhỏ riêng cho cậu bé trong lớp.

“Niệm An đâu rồi?” Tô Thanh Diên nhìn ra cửa, thường ngày, vào giờ này, tiểu gia hỏa đã chạy lon ton bằng đôi chân nhỏ mũm mĩm của mình tới rồi.

“Đang làm nũng với Phụ hoàng ạ.” Cẩn Nhi che miệng cười khúc khích, “Nó nói không muốn đi học, muốn ở nhà chơi ống nghe.”

Tô Thanh Diên vừa bước ra ngoài, đã thấy Tiêu Tẫn Uyên đang ngồi xổm dưới đất, kiên nhẫn dỗ dành Niệm An đang ở trong lòng mình. Tiểu gia hỏa mặc chiếc áo gấm màu xanh hồ, khuôn mặt nhăn nhó như chiếc bánh bao nhỏ, bàn tay mũm mĩm nắm chặt vạt áo Tiêu Tẫn Uyên, nước mắt lưng tròng: “Không đi… Niệm An không đi học… Muốn chơi ngựa gỗ…”

“Niệm An là nam tử hán rồi, phải học bản lĩnh như ca ca.” Tiêu Tẫn Uyên véo nhẹ chóp mũi cậu bé, rồi chỉ vào hộp cơm trong tay Tô Thanh Diên, “Nương con đã làm cơm hộp ngon lành cho con rồi, chỉ được ăn khi đến học đường thôi đấy.”

Quả nhiên, sự chú ý của Niệm An bị hộp cơm thu hút. Cậu bé hít hít cái mũi nhỏ, rụt rè đưa bàn tay nhỏ xíu ra: “Muốn… muốn ăn trứng hấp…”

“Đến học đường ngoan ngoãn nghe lời, đến bữa trưa là sẽ được ăn.” Tô Thanh Diên đưa hộp cơm cho cậu, chỉnh lại vạt áo cho cậu, “Tan học nương sẽ đến đón con, mang bánh sơn tra cho con nhé, được không?”

Tiểu gia hỏa nhìn hộp cơm, rồi lại nhìn túi sách đeo sau lưng ca ca, cuối cùng cũng gật đầu, giọng nói trẻ con nũng nịu của cậu vang lên: “Niệm An… nghe lời ạ.”

Lớp Khai Trí của Thượng Thư Phòng được đặt ở sảnh ấm áp ở phía Đông, hơn mười đứa trẻ đều là con cháu của các đại thần trong triều, lớn nhất sáu tuổi, nhỏ nhất chính là Niệm An. Vị lão Hàn Lâm râu bạc đang đứng lớp, thấy Hoàng tử đến, vội vàng đứng dậy hành lễ, nhưng bị Tiêu Tẫn Uyên giữ lại: “Tiên sinh không cần phải đa lễ, cứ dạy dỗ nó như những đứa trẻ bình thường khác là được.”

Niệm An được vú nuôi dắt đi, rụt rè đến trước chỗ ngồi nhỏ của mình, chiếc ghế cũng là chiếc ghế đẩu được làm riêng cho cậu bé. Cậu đặt hộp cơm xuống, nhưng mắt lại dán chặt vào cửa, mãi đến khi Tiêu Tẫn Uyên và Tô Thanh Diên quay người rời đi, cậu mới bĩu môi, nước mắt suýt nữa thì bật khóc.

Cẩn Nhi ngồi cạnh cậu bé, lén nhét cho cậu một viên kẹo: “Đừng sợ, thầy dạy thơ rất hay, đến trưa là sẽ được ăn cơm hộp nương làm rồi.”

Buổi sáng trôi qua tương đối thuận lợi. Niệm An tuy không ngồi yên được, nhưng cũng không quấy khóc, chỉ thỉnh thoảng lại lén mở hộp cơm ra ngửi mùi thơm, khiến vị tiểu Quận chúa ngồi cạnh bật cười khúc khích. Đến giờ nghỉ trưa, thầy giáo tuyên bố giờ nghỉ trưa, lũ trẻ đều lấy điểm tâm mang từ nhà ra, Niệm An cũng háo hức mở hộp cơm của mình.

“Oa! Trứng hấp của đệ còn bốc hơi kìa!” Tiểu Quận chúa bên cạnh kinh ngạc kêu lên.

Niệm An cúi đầu nhìn, thấy những cọng hành lá trên lớp trứng hấp tôm khẽ lay động, hơi nóng vẫn còn tỏa ra từ lớp trứng, cứ như thể vừa mới được dọn ra. Cậu bé cũng ngây người ra – hộp cơm này rõ ràng là mang từ sáng đến giờ, sao vẫn còn ấm áp thế này? Thực ra, hộp cơm này được Tô Thanh Diên làm bằng vật liệu từ Không Gian, bên ngoài trông như hộp cơm tre đan bình thường, nhưng bên trong lại có một lớp màng giữ nhiệt, có thể giữ thức ăn ấm nóng rất lâu, nàng sợ Niệm An lần đầu ăn cơm ở ngoài không quen chỗ lạ, nên đã đặc biệt chuẩn bị.

“Là nương làm đó.” Niệm An kiêu hãnh ưỡn ngực, dùng muỗng nhỏ múc một miếng trứng hấp đưa vào miệng, lớp trứng mềm mịn mang theo vị tôm tươi ngon, còn thơm ngon hơn cả khi ăn ở nhà.

Những đứa trẻ xung quanh đều chăm chú nhìn. Có đứa mang bánh điểm tâm đã nguội và cứng lại, có đứa mang cháo đã nguội ngắt, chỉ có hộp cơm của Niệm An là vẫn nóng hổi, màu sắc tươi sáng, ngay cả cà rốt cũng được cắt thành hình gấu con đáng yêu.

“Ta có thể nếm thử không?” Tiểu Quận chúa nuốt nước bọt, đưa miếng bánh hoa mai của mình qua, “Ta dùng cái này đổi với đệ nhé.”

Niệm An suy nghĩ một lát, múc một thìa trứng hấp cho cô bé, đổi lại được một miếng bánh hoa mai ngọt ngào, hai đứa trẻ vui vẻ ăn uống. Cẩn Nhi ở bên cạnh nhìn thấy, thầm thán phục nương của mình – Đúng là nương có cách, đệ đệ đã kết bạn được rồi.

Buổi chiều khi Tô Thanh Diên đến đón con, nàng thấy Niệm An đang nắm tay Tiểu Quận chúa chơi trò vỗ tay, mặt dính đầy vụn bánh, cười tươi như một đóa hoa hướng dương nhỏ. Thấy Tô Thanh Diên, cậu bé lập tức buông tay Tiểu Quận chúa, chạy lon ton bằng đôi chân nhỏ mũm mĩm của mình, giơ chiếc hộp cơm rỗng lên: “Nương ơi! Cơm hộp ngon lắm! Vẫn còn ấm!”

“Con thích là tốt rồi.” Tô Thanh Diên ngồi xổm xuống lau mặt cho cậu bé, mẫu thân của Tiểu Quận chúa cũng tiến đến, cười nói: “Tay nghề của Hoàng hậu nương nương thật khéo, nha đầu nhà ta về nhà cứ đòi mang cơm hộp ấm nóng đi học cho bằng được.”

Tô Thanh Diên lòng khẽ động, cười nói: “Hộp cơm của ta có chút bí quyết, có thể giữ nhiệt, lát nữa ta sẽ bảo thợ thủ công làm thêm vài cái nữa cho các đứa trẻ.”

Trên xe ngựa trở về, Niệm An líu lo kể những chuyện ở học đường, nói thầy dạy “Nhân chi sơ”, nói ca ca Cẩn được hoa đỏ vì ngâm thơ hay, còn nói bánh hoa mai của Tiểu Quận chúa rất ngọt. Tiêu Tẫn Uyên nghe thấy, thỉnh thoảng lại xoa đầu cậu bé, ánh mắt tràn đầy sự sủng ái.

“Xem ra Niệm An của chúng ta thích đi học rồi.” Tiêu Tẫn Uyên cười nói.

“Thích ạ!” Niệm An gật đầu mạnh mẽ, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, kéo tay áo Tô Thanh Diên và nói: “Nương ơi, ngày mai phải mang bánh bao thịt! Cho Quận chúa ăn!”

“Được thôi, mang theo bánh bao thịt.” Tô Thanh Diên mỉm cười đồng ý, trong lòng ấm áp. Những hộp cơm giữ nhiệt nàng làm bằng vật liệu từ Không Gian, vốn dĩ là muốn con trai có thể ăn cơm nóng ở trường học, không ngờ lại giúp con kết thêm được bằng hữu.

Những ngày tiếp theo, điều mà Niệm An mong đợi nhất mỗi ngày chính là mang cơm hộp đi học. Tô Thanh Diên thay đổi món ăn cho con đủ loại: thứ Hai là cơm kho thịt kho tàu, thứ Ba là hoành thánh tôm tươi, thứ Tư là mì trứng cà chua, thứ Năm là cháo gà rau củ, thứ Sáu là bánh bao nhân đậu đỏ kèm cháo kê, mỗi ngày đều nóng hổi, thay đổi món ăn mới mẻ mỗi ngày.

Nàng thực sự đã cho thợ thủ công làm mô phỏng một loạt hộp cơm giữ nhiệt, tặng cho bọn trẻ trong lớp học sơ cấp. Tuy hiệu quả không bằng vật liệu từ Không Gian, nhưng cũng đủ để giữ ấm thức ăn trong hai, ba canh giờ, khiến các đại thần trong triều nhao nhao khen ngợi Hoàng hậu nương nương đã thấu hiểu và quan tâm đến trẻ con.

Có lần Tiêu Tẫn Uyên xử lý xong việc triều chính, đặc biệt ghé qua Thượng Thư Phòng để thăm con, vừa hay đúng lúc bọn trẻ đang ăn cơm trưa. Chỉ thấy hơn mười cái hộp cơm nhỏ bày trên bàn, tuy món ăn khác nhau nhưng đều còn bốc hơi nóng, lũ trẻ quây quần bên nhau, đứa nếm thử thịt kho của người này, đứa gắp miếng rau của người kia, náo nhiệt như một gia đình lớn.

Niệm An thấy Tiêu Tẫn Uyên, lập tức ôm cái bánh bao thịt chạy đến, nhón chân lên, nhét vào miệng phụ hoàng: “Phụ hoàng ăn đi! Mẫu thân làm đó!”

Tiêu Tẫn Uyên cắn một miếng lớn, thịt mềm ngon, vỏ bánh xốp mềm, quả thật vẫn còn nóng hổi. Hắn nhìn khuôn mặt dính đầy dầu mỡ của con trai, lại nhìn khắp căn phòng đầy tiếng cười nói của lũ trẻ, đột nhiên nói với Tô Thanh Diên: “Vẫn là nàng nghĩ chu đáo. Chuyện đồ ăn nóng hay không, trông qua là chuyện nhỏ, nhưng lại khiến bọn trẻ ở trường học cũng có cảm giác thoải mái như ở nhà.”

Tô Thanh Diên chỉ mỉm cười không nói gì. Nàng chỉ muốn con trai mình trong môi trường xa lạ có thể cảm nhận được chút hơi ấm từ gia đình, không ngờ chút ấm áp này còn lan tỏa đến những đứa trẻ xung quanh. Có lẽ đây chính là tâm ý của người làm nương, không cần phải làm điều gì quá lớn lao hay long trời lở đất, chỉ cần từ những chi tiết nhỏ nhặt, lặng lẽ truyền đạt tình yêu thương và sự quan tâm.

Một buổi tối cuối thu, Niệm An đi học về, thần bí lấy ra một gói giấy dầu từ trong túi sách, đưa cho Tô Thanh Diên: “Mẫu thân, Quận chúa cho đó! Bánh hạnh nhân do nương của nàng ấy làm!”

Bánh hạnh nhân trong gói giấy dầu vẫn còn hơi ấm, hương thơm ngọt ngào thoang thoảng. Tô Thanh Diên cầm một miếng bỏ vào miệng, ngọt mà không hề ngấy, trong lòng đột nhiên hiểu ra, những hộp cơm giữ nhiệt này không chỉ mang đến cơm nóng, mà còn là niềm vui được chia sẻ giữa những đứa trẻ, và sự thấu hiểu ấm áp giữa các bậc phụ huynh.

Niệm An ghé sát bên bàn, nhìn Tô Thanh Diên chuẩn bị cơm trưa ngày mai cho mình, đột nhiên nói: “Mẫu thân, tiên sinh nói, phải cảm ơn mẫu thân.”

“Cảm ơn mẫu thân cái gì?”

“Cảm ơn hộp cơm của mẫu thân.” Niệm An nghiêng đầu, nghiêm túc nói, “Tiên sinh nói, mọi người cùng ăn cơm nóng, giống như huynh đệ tỷ muội vậy.”

Trái tim Tô Thanh Diên như bị một dòng nước ấm chạm vào, mềm mại, ấm áp. Nàng cúi đầu hôn lên trán con trai, khẽ nói: “Vậy ngày mai chúng ta làm bánh bí đỏ, mang cho mọi người mỗi người một cái, được không?”

“Được ạ!” Niệm An vỗ vỗ đôi bàn tay mũm mĩm, reo lên.

Hương hoa quế ngoài cửa sổ đã dần nhạt đi, hoa cúc nở rộ. Trong bếp Khôn Ninh Cung, Tô Thanh Diên đang nhào bột, chuẩn bị bánh bí đỏ cho ngày mai, Tiêu Tẫn Uyên thì ở bên cạnh vụng về giúp đỡ, Cẩn Nhi và Niệm An thì đang đuổi bắt dưới nền đất, tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc.

Hộp cơm giữ nhiệt lặng lẽ đặt trên bàn, lớp vỏ đan bằng tre dưới ánh đèn tỏa ra thứ ánh sáng dịu dàng. Nó có lẽ chỉ là một vật dụng bình thường, nhưng lại chứa đựng tình yêu của một người nương, và sự ấm cúng của cả một gia đình, hơn nữa, nó còn vô tình truyền đi phần ấm áp này đến nhiều người hơn.

Cũng giống như những ngày tháng trong cung cấm này, dù có thể bị quy tắc ràng buộc, nhưng cũng chính bởi những sự ấm áp nhỏ nhặt này, mà trở nên đặc biệt mềm mại và đầy cảm động. Và cứ thế, sự ấm áp ấy vẫn tiếp diễn, cùng với những hộp cơm nóng hổi mỗi ngày, cùng với tiếng cười giòn tan của lũ trẻ, từ từ chảy trôi trong dòng thời gian.