Chương 21: Thai động kinh hoàng: Đứa trẻ trong bụng đòi sơn hào hải vị

Lãnh cung vào đầu xuân cuối cùng cũng có chút hơi ấm, giữa đám cỏ khô héo bên góc tường, những mầm xanh li ti bắt đầu nhú lên. Những giọt nước từ băng tan đọng lại trên mái hiên nhỏ giọt xuống phiến đá xanh, nghe như bước chân của thời gian. Tô Thanh Diên trở về từ Thái y viện đã nửa tháng, nhờ kỹ thuật châm cứu tinh xảo và một số mối quan hệ cũ của Trương cô cô, nàng miễn cưỡng nhận được chức “Thị y” ở Thái y viện. Tuy không có quyền thế gì, nhưng có thể đường đường chính chính ra vào giữa lãnh cung và Thái y viện, mỗi tháng còn có thể lĩnh được chút tiền công và dược liệu, cuộc sống cuối cùng cũng có chút hy vọng.

Chiều hôm đó, Tô Thanh Diên vừa mang chút đương quy và hoàng kỳ từ Thái y viện về, định bồi bổ cho Hiền tần. Vừa bước vào sân, nàng đã thấy Chiêu nghi vội vàng chạy tới, mặt mày trắng bệch: “Thẩm tỷ tỷ, tỷ đã về rồi! Thục phi tỷ tỷ… tỷ ấy vừa rồi đột nhiên đau bụng, còn nôn mửa!”

Lòng Tô Thanh Diên quặn thắt, vội vàng xông vào nhà. Nàng thấy Thục phi đang nằm vật vã bên bếp than, sắc mặt trắng bệch như giấy, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, tay ôm chặt lấy bụng dưới, lông mày nhíu chặt, đau đến mức không thốt nên lời. Hiền tần đang dùng khăn tay lau mồ hôi cho nàng ấy, vành mắt đỏ hoe, lo lắng đến mức luống cuống tay chân.

“Xảy ra chuyện gì? Buổi sáng vẫn còn ổn mà.” Tô Thanh Diên đặt gói thuốc xuống, đưa tay bắt mạch cổ tay Thục phi. Mạch tuy hơi dồn dập, nhưng vẫn ổn định và mạnh mẽ, không giống như bệnh cấp tính. Nàng lại nhẹ nhàng ấn vào bụng dưới của Thục phi, nơi đã nhô lên một chút, giống như đang mang một nắm đấm nhỏ.

Thục phi đau đớn rên khẽ một tiếng, nắm lấy tay Tô Thanh Diên, giọng run rẩy: “Không biết… Vừa rồi lột một quả cam lạnh, đột nhiên bụng liền đau quặn, giống như có thứ gì đó ở bên trong… đá ta…”

“Đá ngươi?” Tô Thanh Diên sửng sốt một thoáng, sau đó chợt hiểu ra, đáy mắt hiện lên vẻ mừng rỡ: “Có phải ở chỗ này không?” Nàng nhẹ nhàng ấn vào bên trái bụng dưới của Thục phi.

“Ừm… Chính là chỗ này…” Lời Thục phi vừa dứt, tay Tô Thanh Diên đã cảm nhận được một cơn thai động nhẹ nhàng, tựa như đuôi cá nhỏ quẫy nhẹ, lại như nắm đấm nhỏ khẽ va chạm bên trong, yếu ớt nhưng rõ ràng.

Tô Thanh Diên lập tức thở phào nhẹ nhõm, cười nói: “Đừng sợ, không phải bị bệnh, là hài nhi đang đạp đó! Có lẽ là hắn không vui vì tỷ ăn đồ lạnh.”

“Hài nhi đang đạp?” Thục phi ngây người ra, cơn đau dần tan đi, nàng thử đặt tay lên bụng dưới, quả nhiên lại cảm nhận được một đợt nhúc nhích nhẹ nhàng, như có một sinh mệnh nhỏ đang vẫy tay chào từ bên trong. Nét đau khổ trên mặt nàng lập tức bị niềm vui khó tả thay thế, vành mắt đỏ hoe, nước mắt rơi xuống: “Nó… nó thật sự đang đạp…”

Hiền Tần và Chiêu nghi cũng vây lại, cẩn thận nhìn bụng nhỏ của Thục phi, trên mặt đều lộ vẻ kích động. Thục phi mang thai đã được năm tháng, vì thể hàn nên thai động vẫn không rõ ràng, hôm nay là lần đầu tiên nàng cảm nhận được rõ ràng như vậy, thảo nào nàng cứ tưởng mình bị đau bụng.

“Đứa bé này, cũng có cá tính ghê chứ.” Chiêu nghi cười nói, “Biết nương ăn đồ lạnh nên còn biết phản kháng nữa.”

Thục phi xoa bụng nhỏ, trên mặt nở nụ cười dịu dàng, cơn đau vừa rồi dường như chưa từng tồn tại: “Phải đó, nó chắc chắn là một đứa trẻ nghịch ngợm.”

Tô Thanh Diên bắt mạch cho Thục phi, xác nhận không có gì đáng ngại mới thở phào yên tâm: “Sau này không được ăn đồ lạnh nữa, nàng thể hàn, hài tử trong bụng cũng không chịu nổi. Nếu muốn ăn đồ chua ngọt, ta sẽ đi Thái y viện tìm ít mứt về.”

“Không cần, không cần.” Thục phi vội vàng xua tay, “Nàng cứ giữ lấy mà dùng đi, nàng ở Thái y viện cũng không dễ dàng gì.” Nàng biết tiền lương của Tô Thanh Diên phải dùng để trang trải chi phí cho Y quán, lại còn phải mua thuốc cho Hiền Tần, nên không dư dả gì.

Tô Thanh Diên lại cười: “Cứ yên tâm, không phải thứ gì đắt tiền đâu. Trong kho của Thái y viện còn sót lại mứt sơn tra của năm ngoái, ta đi xin một chút, vừa giúp khai vị, lại có thể cho hài tử thêm chút hương vị.”

Người nói vô tâm, kẻ nghe hữu ý. Chiêu nghi nhìn gò má dịu dàng của Thục phi, bỗng nhẹ giọng nói: “Nói mới nhớ, đứa bé này cũng đáng thương, phải theo chúng ta chịu khổ trong lãnh cung, ngay cả một bữa cơm tử tế cũng không có.”

Một câu nói đã chạm đúng nỗi lòng của mọi người. Bàn tay Thục phi khựng lại, trong mắt lóe lên vẻ ảm đạm. Đúng vậy, những phi tần khác mang thai đều có sơn hào hải vị bồi bổ, có người hầu tận tình chăm sóc, còn con của nàng, chỉ có thể theo nàng ăn độn ngô, uống canh rau dại, ngay cả chút thịt cá tử tế cũng không thấy.

“Mọi chuyện sẽ tốt lên thôi.” Tô Thanh Diên nắm lấy tay Thục phi, giọng điệu kiên định, “Chờ ta đứng vững ở Thái y viện, là có thể tìm chút đồ tốt cho nàng và hài tử.”

Mấy ngày tiếp theo, Tô Thanh Diên quả nhiên mang về từ Thái y viện một ít mứt sơn tra và hồng táo, còn nhờ Vương Đức Thắng mua một con gà mái già từ ngoài cung về, lén lút hầm canh bồi bổ cho Thục phi. Thục phi không nỡ ăn một mình, luôn phải chia một nửa cho Hiền Tần và Chiêu nghi, mấy người đẩy đi đẩy lại, cuối cùng cũng ăn được chút ấm áp.

Nhưng tiểu bảo bối trong bụng rõ ràng không hài lòng với điều đó. Kể từ lần thai động đầu tiên, nó trở nên hoạt bát hơn, đặc biệt là khi Thục phi đói bụng, nó luôn đạp vài cái trong bụng, như thể đang phản đối. Có lần Thục phi đói đến mức nửa đêm tỉnh giấc, xoa bụng rỗng than thở, bụng nhỏ đột nhiên bị đạp một cái, lực không mạnh, nhưng giống như đang nói “Mẫu thân, con cũng đói”. Thục phi vừa buồn cười vừa xót xa, ôm bụng lặng lẽ rơi lệ.

Chuyện này truyền đến tai Tô Thanh Diên, nàng cảm thấy không thoải mái. Nàng đến kho của Thái y viện tìm kiếm, muốn xem có món bổ nào thích hợp cho phụ nữ có thai không, nhưng lại bị Thái y họ Lưu, người quản kho chặn lại.

“Thẩm thị y, đồ trong kho này không thể tùy tiện lấy dùng.” Thái y họ Lưu cười nhạt nói, “Đặc biệt là những thứ bổ như nhân sâm, nhung hươu, đều có sổ sách rõ ràng.” Hắn đã sớm có thành kiến với Tô Thanh Diên – một Phế hậu từ lãnh cung ra, dựa vào đâu mà lại được Trương viện phán ưu ái đến vậy? “Ta chỉ muốn tìm ít khoai mài và hạt sen thích hợp cho phụ nữ mang thai thôi.” Tô Thanh Diên kiên nhẫn nói.

“Khoai mài và hạt sen cũng phải ghi chép.” Thái y họ Lưu lấy sổ sách ra, chậm rãi nói, “Thẩm thị y mới vào Thái y viện, chắc là chưa hiểu quy củ chốn này nhỉ? Những thứ này, phải có lệnh bài của viện phán mới được lĩnh.”

Tô Thanh Diên biết hắn cố ý làm khó dễ, Cố cô cô gần đây đang dưỡng bệnh, ít khi đến Thái y viện, tên Thái y họ Lưu này chính là muốn làm khó nàng. Nàng nghiến răng, quay người rời khỏi kho – không cần thiết phải lãng phí thời gian ở đây.

Nếu không lấy được từ Thái y viện, thì phải nghĩ cách khác. Tô Thanh Diên nhớ đến Lệ thị lang, nhờ Lệ tiệp dư mang một phong thư, nói muốn dùng tiền mua chút đồ bổ cho phụ nữ mang thai. Lệ thị lang nhanh chóng hồi âm, nói sẽ sai người mang chút ngưu hoàng và đường đỏ qua, không lấy một đồng, coi như là báo đáp ân cứu mạng trước đó.

Nhưng cái “không lấy một đồng” này, Tô Thanh Diên lại không dám nhận. Nàng biết, nợ tình cảm nơi quan trường là khó trả nhất. Suy đi tính lại, nàng lấy ra một lọ nhỏ thuốc vitamin từ không gian – thứ này ở hiện đại rất phổ biến, nhưng lại có thể bổ sung dinh dưỡng, rất tốt cho phụ nữ mang thai. Nàng đổ thuốc vitamin trong lọ ra, đổi thành những gói giấy nhỏ, giả vờ là “thuốc tiên” từ “Tiên phủ”, nhờ Lệ tiệp dư mang đến cho phu nhân của Lệ thị lang, coi như là trao đổi.

Vài ngày sau, Lệ tiệp dư quả nhiên mang đến một túi lớn đồ vật: ngưu hoàng, đường đỏ, gạo nếp, thậm chí còn có một túi nhỏ đường phèn. Nhìn những thứ này, vành mắt Thục phi đỏ hoe: “Sao có thể làm phiền đến vậy…”

“Cầm lấy đi, là nàng xứng đáng được hưởng.” Tô Thanh Diên cười nói, “Nàng bây giờ không chỉ có một mình, phải nghĩ cho hài tử.”

Chiêu nghi nhanh tay nhanh chân dùng gạo nếp nấu cháo, lại bỏ vào vài cục đường phèn, múc cho Thục phi: “Mau nếm thử đi, ngọt lịm, hài tử chắc chắn thích.”

Thục phi múc một thìa cháo, vị ngọt ấm trượt xuống cổ họng, ấm cả lòng. Nàng vừa ăn được hai miếng, đột nhiên cảm thấy bụng nhỏ lại động, lần này thai động mạnh hơn trước, giống như hài tử đang vui vẻ lăn lộn. Thục phi không kìm được cười lớn, nhưng nước mắt lại rơi xuống: “Nó thật sự thích…”

Nhìn nàng vừa khóc vừa cười, Tô Thanh Diên, Chiêu nghi và Hiền Tần đều thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ là nhờ đồ bổ phát huy tác dụng, sắc mặt Thục phi dần tốt lên, thai động cũng ngày càng rõ ràng, thỉnh thoảng còn có thể phản ứng theo tiếng động bên ngoài – đạp một cái khi nghe Chiêu nghi hát, đạp vài cái khi nghe Tô Thanh Diên kể chuyện bên ngoài, như thể đang đáp lại.

Những cử động thai nhi nho nhỏ này, đã trở thành niềm mong đợi ấm áp nhất trong lãnh cung. Chiêu nghi thêu một chiếc hài hổ con nhỏ xíu, tuy đường kim mũi chỉ có chút vụng về, nhưng lại chứa đầy tâm ý; Hiền Tần dùng vải vụn còn lại may một cái tã nhỏ; còn Tô Thanh Diên thì mỗi ngày đều đến Thái y viện, tìm cách mang rau xanh và trái cây tươi về, dù chỉ là một quả táo, cũng phải cắt thành miếng nhỏ, để Thục phi từ từ ăn.

Thế nhưng, những ngày tháng yên bình luôn ngắn ngủi. Ngày hôm đó, Tô Thanh Diên từ Thái y viện trở về, vừa đến cổng lãnh cung, đã bị hai tiểu thái giám chặn lại.

“Thẩm thị y, Lưu công công có lời mời.” Tiểu thái giám mặt lạnh lùng nói.

Lòng Tô Thanh Diên chợt thắt lại, Lưu công công tìm nàng làm gì? Nàng theo tiểu thái giám đến chỗ ở của Lưu công công, chỉ thấy Lưu công công đang ngồi trên ghế thái sư, trong tay nghịch ngợm một chiếc nhẫn ngọc, trên mặt mang theo nụ cười đầy ẩn ý.

“Thẩm thị y giờ đã có bản lĩnh rồi, ở Thái y viện lăn lộn cũng có thành tựu nhỉ.” Lưu công công cười nhạt nói.

“Công công nói đùa rồi, thiếp chỉ là một thị y nhỏ bé.” Tô Thanh Diên bình tĩnh đáp.

“Y sinh nhỏ bé ư?” Lưu công công cười khẩy một tiếng, “Có thể khiến Lệ Thị lang đích thân mang đồ bổ tới, mặt mũi này không nhỏ đâu nhỉ. Nghe nói... là cho vị Thục phi đang mang thai kia?”

Trong lòng Tô Thanh Diên chợt thắt lại, quả nhiên là nhắm vào Thục phi. Nàng gật đầu: "Vâng, Thục phi thân thể yếu ớt, cần phải bồi bổ."

“Bồi bổ là chuyện nên làm.” Lưu công công đổi chủ đề, ánh mắt trở nên tham lam: “Thế nhưng, người trong lãnh cung, ăn mặc, dùng ở đều phải do Nội vụ phủ quản lý. Thẩm thị y tự ý mang đồ vật vào, e là không hợp quy củ chút nào?”

Tô Thanh Diên hiểu ra, hắn muốn chút lợi lộc. Nàng lạnh lùng nói: "Công công muốn thế nào?"

“Cũng không muốn thế nào.” Lưu công công xoa xoa tay, “Nghe nói Thẩm thị y có thứ thuốc giúp phụ nữ mang thai thân thể khỏe mạnh, hài tử sinh ra thông minh lanh lợi? Cho bổn quan một phần, chuyện này ta sẽ bỏ qua.”

Lại là muốn "thần dược"! Tô Thanh Diên cười lạnh trong lòng, nhưng ngoài mặt lại lộ ra vẻ khó xử: "Công công có điều không biết, thứ thuốc đó là 'Tiên phủ' đặc cung, nơi ta cũng không còn nhiều, thật sự là..."

“Đừng có giở trò với bổn quan!” Lưu công công đột ngột vỗ mạnh xuống bàn, “Hoặc là đưa thuốc, hoặc là, bổn quan sẽ đi Nội vụ phủ tố cáo ngươi tư thông với ngoại thần, mang đồ cấm vào lãnh cung! Đến lúc đó, đừng nói ngươi không thể ở lại Thái y viện, ngay cả Thục phi kia và hài tử trong bụng nàng, cũng đừng hòng được yên ổn!”

Lời này đã chạm đúng vào điểm yếu của Tô Thanh Diên. Nàng không sợ bản thân gặp chuyện, nhưng lại lo lắng liên lụy đến Thục phi và hài tử. Trong cung cấm, tội danh "tư thông ngoại thần" đủ để khiến họ vạn kiếp bất phục.

Tô Thanh Diên hít sâu một hơi, nhìn bộ dạng tham lam của Lưu công công, chậm rãi nói: "Thuốc, ta có thể cho ngài. Nhưng ngài phải đảm bảo, sau này không được quấy nhiễu Thục phi, cũng không được làm khó dễ người trong lãnh cung."

“Chuyện nhỏ thôi!” Lưu công công thấy nàng nhượng bộ, lập tức tươi cười rạng rỡ, “Chỉ cần có thuốc, bổn quan bảo đảm sau này sẽ mở một mắt nhắm một mắt với viện của các ngươi!”

Tô Thanh Diên từ trong tay áo lấy ra một gói giấy nhỏ, bên trong là vài viên thuốc canxi bình thường – thứ này có lợi cho phụ nữ mang thai, cũng vô hại với người thường, vừa vặn dùng để lừa gạt Lưu công công. Nàng đưa gói giấy cho Lưu công công: "Thuốc này mỗi ngày một viên, dùng nước ấm nuốt là được."

Lưu công công nhận lấy gói giấy, nâng niu như báu vật cất vào lòng, lại dặn dò vài câu "không đủ thì tới tìm ngươi", rồi mới hài lòng cho nàng đi.

Bước ra khỏi chỗ ở của Lưu công công, Tô Thanh Diên chỉ cảm thấy một trận buồn nôn. Vì Thục phi và hài tử, nàng không thể không thỏa hiệp hết lần này đến lần khác, nhưng nàng biết, sự thỏa hiệp này giống như uống thuốc độc giải khát, sớm muộn gì cũng sẽ dẫn đến rắc rối lớn hơn.

Trở về sân, Thục phi đang ngồi ngoài cửa phơi nắng, tay nhẹ nhàng xoa bụng dưới, trên mặt mang theo ý cười dịu dàng. Thấy Tô Thanh Diên trở về, nàng cười nói: "Vừa nãy hài tử động đậy mạnh lắm, hình như biết tỷ tỷ đã về."

Tô Thanh Diên bước tới, ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng áp tai vào bụng dưới của Thục phi. Một lát sau, nàng liền cảm nhận được một đợt thai động nhẹ nhàng, tựa như nắm đấm nhỏ đang gõ nhẹ vào tai mình, vừa ngứa ngáy, vừa ấm áp.

Khoảnh khắc đó, mọi tủi thân và phẫn nộ đều tan thành mây khói. Nàng ngẩng đầu lên, nhìn khuôn mặt cười dịu dàng của Thục phi, khẽ nói: "Nó nói, cảm ơn nương đã nuôi dưỡng nó khỏe mạnh như vậy."

Thục phi bật cười, ánh nắng rải lên mặt nàng, phản chiếu một vầng sáng mềm mại: "Cũng cảm ơn tỷ tỷ đã làm nhiều điều vì chúng muội."

Tô Thanh Diên lắc đầu, trong lòng thầm hạ quyết tâm: Bất kể phải trả giá nào, nàng cũng phải bảo vệ hài tử này, bảo vệ niềm hy vọng le lói này nơi lãnh cung. Mỗi lần thai động của hài tử trong bụng đều là lời nhắc nhở nàng, phải trở nên mạnh mẽ hơn, mới có thể cho bọn họ một tương lai an ổn.

Màn đêm dần buông xuống, Thục phi đã ngủ say, trên mặt vẫn còn mang nét cười nhạt, đoán chừng là mơ thấy con mình. Tô Thanh Diên ngồi dưới ánh đèn, nhìn cây kim bạc trong tay, ánh mắt kiên định. Sự tham lam của Lưu công công, sự đấu đá của Thái y viện, sự dòm ngó của Liễu Chiêu nghi... Con đường phía trước vẫn còn hiểm nguy, nhưng chỉ cần nghĩ đến những lần thai động nhẹ nhàng ấy, nàng liền tràn đầy sức mạnh.

Vì hài tử chưa chào đời này, vì niềm mong đợi của lãnh cung, nàng phải bước tiếp, không thể lùi một bước nào.