Chương 22: Ngọc tương ẩn giấu: Đêm lạnh trộm ấm sữa thơm ngưng

Đầu hạ, lãnh cung oi bức bởi tiếng ve râm ran. Bụng Thục Phi đã lớn như quả dưa hấu nhỏ, đi lại càng thêm khó khăn, ban đêm thường xuyên bị chuột rút chân. Mỗi lần trở mình, nàng lại phải thở hổn hển một hồi lâu. Thái y đến khám bệnh chỉ nói là do khí huyết hư nhược trong thai kỳ, kê cho một ít thang thuốc bổ sung canxi. Thuốc tuy đắng chát, khó nuốt nhưng hiệu quả lại rất ít.

"Ban đêm chân co rút, cả người ta đều bị đánh thức, đứa bé trong bụng cũng cựa quậy theo, cứ như đang lo lắng cho ta vậy." Thục Phi vừa xoa bắp chân, vừa nói với đôi mắt thâm quầng. "Đứa bé này nhất định là một đứa trẻ tinh tế, biết thương người."

Tô Thanh Diên nhìn thấy vết phù nhẹ ở mắt cá chân Thục Phi, trong lòng vô cùng khó chịu. Thiếu canxi trong thai kỳ là chuyện lớn, không chỉ khiến người mẹ chịu khổ mà còn có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của thai nhi. Thuốc thang của Thái y viện hiệu quả quá chậm, còn thuốc canxi trong không gian của nàng đã bị Lưu công công lừa lấy mất rồi. Giờ đây, nàng chỉ còn một chiêu cuối cùng – sữa tươi trong tủ lạnh không gian.

Đó là loại sữa tươi hàm lượng canxi cao mà nàng đã mua trước khi xuyên không, vẫn luôn được giữ đông lạnh trong chiếc tủ lạnh nhỏ trong không gian. Vốn dĩ nàng định để dành dùng trong trường hợp khẩn cấp, giờ xem ra đây chính là lúc thích hợp. Chỉ là loại sữa tươi này, trong thời đại này lại quá hiếm có. Nó trắng như sữa mẹ, nhưng lại mang theo mùi sữa đặc trưng. Nếu bị người khác phát hiện, không biết sẽ gây ra những lời đàm tiếu gì.

"Ngày mai ta sẽ đến Thái y viện, xem có thể tìm được ít dược liệu tốt không." Tô Thanh Diên nói lảng, nhưng trong lòng đã quyết định.

Đêm hôm sau, vạn vật chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng ve và tiếng ếch nhái vang vọng trong lãnh cung. Tô Thanh Diên mượn cớ đi tiểu đêm, lẻn vào bếp, khóa trái cửa lại. Nàng lấy ra một hộp sữa nhỏ từ không gian, dựa vào ánh lửa than còn sót lại trong bếp lò, dùng một cái bát sứ mẻ cẩn thận hâm nóng. Sữa trắng khẽ lay động trong bát, tỏa ra hương sữa thoang thoảng. Trong căn bếp tạm bợ này, nó lại trở nên vô cùng quý giá.

"Phải nhanh lên, đừng để người khác phát hiện." Tô Thanh Diên vừa khuấy sữa, vừa căng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Lớp váng sữa dần đông lại trên bề mặt, nàng dùng muỗng nhẹ nhàng gạt đi, lại thử nhiệt độ. Khi sữa không còn nóng nữa, nàng mới cầm bát nhẹ nhàng bước về phòng.

Thục Phi vẫn chưa ngủ, đang tựa lưng vào đầu giường xoa bắp chân. Thấy Tô Thanh Diên bưng một cái bát đi vào, nàng tò mò hỏi: "Thẩm tỷ tỷ, đây là gì vậy?"

"Muội nếm thử là biết ngay." Tô Thanh Diên đưa bát cho nàng, "Đây là thứ tốt, có thể trị chuột rút chân."

Thục Phi nhận lấy chén, mượn ánh trăng mờ ảo nhìn vào. Trong chén là chất lỏng màu trắng, tỏa ra mùi thơm chưa từng ngửi thấy. Nàng thử nhấp một ngụm nhỏ, chất lỏng ấm nóng trôi xuống cổ họng, mang theo vị ngọt thanh, lại có mùi sữa đậm đà, quả thực dễ uống đến bất ngờ.

"Đây là..." Thục Phi mắt sáng lên, "Thật ngon! Làm bằng gì vậy?"

"Là sữa từ 'Tiên phủ', chuyên dùng để bồi bổ cho thai phụ." Tô Thanh Diên nói nửa thật nửa giả. "Uống vào có thể bổ sung canxi, sau này chân sẽ không bị chuột rút nữa." Nàng không dám nói là sữa bò, sợ phải giải thích nguồn gốc không rõ ràng.

Thục Phi tin là thật, uống sạch trong vài hơi, đến cả đáy chén cũng liếm sạch: "Thật thoải mái, cảm giác chân không còn nhức mỏi nữa."

"Sau này mỗi tối ta sẽ hâm nóng một chén cho nàng." Tô Thanh Diên cất chén đi, dặn dò. "Chuyện này đừng nói cho người khác, đặc biệt là Lý Tài nhân, tránh để nàng ta lại nói lời gièm pha."

"Ta biết rồi." Thục Phi gật đầu, trong lòng ấm áp. Nàng biết Tô Thanh Diên chắc hẳn đã rất vất vả mới tìm được thứ 'sữa tiên phủ' này. Tấm lòng này, quý hơn bất cứ thứ gì.

Từ đó về sau, mỗi đêm khuya Tô Thanh Diên đều lén đến nhà bếp hâm sữa cho Thục Phi. Ban đầu nàng còn lo lắng đề phòng, sợ bị người khác bắt gặp, nhưng càng về sau, nàng càng nắm bắt được quy luật – lãnh cung vào giờ Dần là yên tĩnh nhất, ngay cả thái giám tuần tra cũng ngáp ngủ, chính là thời điểm tốt nhất để hâm sữa.

Kỳ lạ thay, sau khi uống sữa vài ngày, chứng co rút chân của Thục Phi quả nhiên đã khỏi. Ban đêm nàng ngủ rất ngon, sắc mặt cũng hồng hào hơn nhiều, ngay cả thai động cũng trở nên mạnh mẽ hơn. Có lần Chiêu nghi bắt gặp Thục Phi với vẻ mặt tinh thần phấn chấn, rạng rỡ, tò mò hỏi: "Thục Phi tỷ tỷ, gần đây sao tỷ có khí sắc tốt vậy? Có bí quyết gì sao?"

Thục Phi theo bản năng liếc nhìn Tô Thanh Diên một cái, cười nói: "Là thuốc thang mà Thẩm tỷ tỷ cho rất tốt, uống vào người liền thoải mái." Nàng không dám nhắc đến chuyện sữa, biết đó là bí mật của hai người.

Tô Thanh Diên thầm thở phào nhẹ nhõm, may mà Thục Phi lanh lợi. Nhưng trong lòng nàng hiểu rõ, giấy chung quy không gói được lửa, thứ sữa này sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện.

Đêm hôm đó, Tô Thanh Diên vừa hâm sữa xong, đang định bưng về phòng, cửa nhà bếp đột nhiên bị đẩy "két" một tiếng. Nàng sợ đến mức tay run lên, suýt làm rơi bát, quay người lại nhìn, lại là Trương cô cô đang đứng ở cửa, tay chống gậy, ánh mắt trầm tĩnh nhìn bát sữa trên tay nàng.

"Trương cô cô?" Trái tim Tô Thanh Diên lập tức thắt lại, "Sao người lại tới đây?"

Trương cô cô không nói gì, đi thẳng đến trước mặt nàng. Ánh mắt bà dừng lại trên bát sữa, rồi ngửi ngửi, cau mày: "Đây là... sữa bò?"

Tô Thanh Diên ngây người, không ngờ Trương cô cô lại nhận ra sữa bò! Nàng gật đầu, biết không thể giấu được nữa, bèn thành thật nói: "Vâng, đây là sữa bò, có thể bổ sung canxi, bồi bổ cho Thục Phi."

"Làm loạn!" Giọng Trương cô cô đột nhiên nghiêm khắc. "Sữa bò tính hàn, phụ nữ mang thai uống đã không ổn, ngươi còn dám lén lút mang đến? Nếu bị người ta biết ngươi dùng sữa của loài vật để bồi bổ cho Long Thai, e là sẽ mất đầu đấy!"

Thì ra người lo lắng là chuyện này! Tô Thanh Diên vội vàng giải thích: "Cô cô yên tâm, sữa bò này đã được xử lý qua, không lạnh, hơn nữa dinh dưỡng phong phú, còn dùng tốt hơn thuốc thang nhiều. Thục Phi uống lâu như vậy, thân thể đã tốt hơn nhiều rồi."

Trương cô cô nhìn nàng, ánh mắt phức tạp: "Ngươi tưởng lão bà tử không biết sữa bò có thể bồi bổ thân thể sao? Chỉ là quy củ trong cung lớn lắm, Long Thai sao có thể uống sữa của loài vật? Nếu bị người của Liễu Chiêu nghi biết được, nhất định sẽ mượn chuyện này để nói lung tung, nói ngươi cố ý làm ô uế Long Thai, đến lúc đó không ai bảo vệ được ngươi đâu!"

Lòng Tô Thanh Diên chùng xuống. Nàng chỉ nghĩ đến việc sữa bò có thể bổ sung canxi, lại quên mất quy củ trong cung lớn hơn cả trời. Đúng vậy, ở thời đại này, sữa bò là thứ cho con non của gia súc uống, người uống đã là hiếm, huống chi là Long Thai? Tội danh này, quả thực không gánh nổi.

"Vậy... vậy thiếp không làm nữa." Tô Thanh Diên có chút nản lòng, "Cùng lắm là nghĩ cách khác."

Trương cô cô lại thở dài một hơi, từ trong ống tay áo lấy ra một chiếc bình thiếc nhỏ: "Dùng cái này đi." Bà mở nắp bình, bên trong có một lớp ngăn cách. "Đổ sữa bò vào đây, ôm vào lòng ủ ấm, đừng dùng lửa bếp, tránh mùi khói thu hút sự chú ý."

Tô Thanh Diên ngây người: "Cô cô, người đây là..."

"Lão bà tử sống hơn nửa đời người, chuyện gì chưa từng thấy?" Giọng Trương cô cô dịu đi đôi chút. "Năm đó ta ở Thái y viện, cũng từng dùng sữa bò cho các vị hoàng tử thể nhược, chỉ là phải lén lút, còn phải pha thêm chút mật ong để khử mùi. Nha đầu ngươi, lòng tốt thì tốt, chỉ là quá lỗ mãng."

Thì ra Trương cô cô đã sớm biết công dụng của sữa bò! Tô Thanh Diên vừa kinh ngạc vừa vui mừng, nhận lấy bình thiếc: "Đa tạ cô cô."

"Tạ ta không có ích gì, lỡ có chuyện gì xảy ra, lão bà tử cũng không bảo vệ được ngươi." Trương cô cô trừng mắt nhìn nàng một cái, nhưng lại lấy ra một gói nhỏ từ trong người. "Đây là mật ong, pha vào sữa bò, vừa ngon miệng, lại có thể khử mùi, tránh để người ta ngửi ra manh mối."

Tô Thanh Diên nhận lấy mật ong, trong lòng ấm áp. Trương cô cô luôn như vậy, miệng nói nghiêm khắc, nhưng trong lòng lại quan tâm đến các nàng hơn bất cứ ai.

Có bình thiếc và mật ong, việc hâm sữa của Tô Thanh Diên càng thêm kín đáo. Mỗi tối nàng đổ sữa vào bình thiếc, ôm vào lòng ủ ấm, lại pha thêm chút mật ong. Vừa không có mùi khói lửa, lại tăng thêm vị ngọt, Thục Phi càng thích uống hơn.

Nhưng tai nạn vẫn xảy ra. Rạng sáng hôm đó, Tô Thanh Diên đang ôm bình thiếc đi về, đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân ở góc cua. Trong lòng nàng kinh hãi, vội vàng trốn sau một cây hòe cổ thụ. Nàng chỉ thấy Lý Tài nhân xách một cái chậu tiểu tiện, lẩm bẩm cằn nhằn đi tới, rõ ràng là dậy đi vệ sinh.

Tô Thanh Diên nín thở, sợ bị nàng ta phát hiện. Nhưng ngay khi Lý Tài nhân đi ngang qua cây hòe cổ thụ, sữa trong bình thiếc lung lay, rớt ra một giọt, rơi xuống phiến đá xanh, phát ra tiếng động rất khẽ.

"Ai ở đằng kia?" Lý Tài nhân cảnh giác quay đầu lại, tay vẫn xách chậu tiểu tiện.

Trái tim Tô Thanh Diên như nhảy lên tận cổ họng, chỉ có thể dùng sức ôm chặt bình thiếc, rúc vào sau cây không dám lên tiếng.

Lý Tài nhân nghi ngờ nhìn quanh một lúc lâu, không thấy bóng người, miệng lẩm bẩm "Chuyện lạ", rồi xách chậu tiểu tiện đi mất. Cho đến khi bóng dáng nàng ta biến mất ở góc cua, Tô Thanh Diên mới dám thở hổn hển, lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Trở về phòng, nàng kể lại chuyện vừa rồi cho Thục Phi nghe, cả hai đều sợ toát mồ hôi lạnh.

"Hay là... hay là đừng uống nữa đi?" Thục Phi lo lắng nói, "Nếu bị phát hiện, quá nguy hiểm."

"Không sao, chuyện đó đã qua rồi." Tô Thanh Diên an ủi. "Sau này ta cẩn thận hơn là được. Vì con, chút mạo hiểm này đáng giá."

Thục Phi nhìn ánh mắt kiên định của nàng, vành mắt chợt nóng lên, khẽ gật đầu.

Từ đó về sau, Tô Thanh Diên càng thêm cẩn trọng, thậm chí học được cách nghe tiếng để xác định vị trí, có thể phán đoán ai đang đến qua tiếng bước chân, để kịp thời tránh né. Sữa trong không gian của nàng dần vơi đi, chỉ còn lại vài hộp cuối cùng. Nàng phải tiết kiệm dùng, mỗi tối chỉ rót nửa vò, nghĩ rằng có thể cầm cự được thêm ngày nào hay ngày đó.

Ngày nọ, nàng theo lệ mang sữa đến cho Thục Phi. Thục Phi uống hai ngụm, đột nhiên đặt vò xuống, xoa xoa bụng, cười nói: "Hắn hình như rất thích mùi vị này, vừa rồi động đậy rất mạnh."

Tô Thanh Diên cũng mỉm cười: "Đợi hắn ra đời, ta lại làm chút cho hắn uống, cho hắn lớn lên khỏe mạnh."

"Tốt quá." Nụ cười của Thục Phi vô cùng dịu dàng. "Đến lúc đó để nó nhận nàng làm nương đỡ đầu."

Trái tim Tô Thanh Diên chợt run lên, nhìn chiếc bụng nhô cao của Thục Phi, dường như đã nhìn thấy đứa trẻ trắng trẻo bụ bẫm kia, đang mở to đôi mắt đen láy nhìn nàng. Nàng gật đầu: "Được, ta nhất định sẽ yêu thương nó thật tốt."

Trời đã khuya, Thục Phi đã ngủ say, trên mặt mang theo nụ cười mãn nguyện. Tô Thanh Diên ngồi dưới ánh đèn, nhìn hộp sữa cuối cùng, trong lòng lo lắng rằng uống hết hộp này sẽ không còn nữa, phải dùng gì để bổ sung canxi cho Thục Phi đây? Nàng nhớ lại lời Trương cô cô nói, có lẽ có thể thử dùng sữa dê thay thế? Chỉ là sữa dê có mùi tanh nồng, không biết Thục Phi có chấp nhận được không. Hoặc, đi tìm Lệ Thị lang nhờ giúp đỡ, xem ngoài cung có thể tìm được không?

Đang suy nghĩ, ngoài cửa sổ truyền đến một tiếng động rất khẽ. Tô Thanh Diên cảnh giác ngẩng đầu, chỉ thấy trên bệ cửa sổ đặt một chiếc rổ tre nhỏ, bên trong đậy một miếng vải. Nàng đi qua mở ra xem, bên trong lại là một lọ sữa dê tươi nhỏ, cùng một mẩu giấy, là nét chữ của Trương cô cô: "Sữa dê tính ôn, có thể thay sữa bò, đã thêm cam thảo để khử mùi tanh."

Tô Thanh Diên nhìn lọ sữa dê kia, vành mắt đột nhiên ướt đẫm. Hóa ra Trương cô cô đã sớm nghĩ đến, còn chuẩn bị sẵn cho nàng.

Nàng rót sữa dê vào bình thiếc, ủ ấm trong lòng, rồi thêm chút mật ong, đưa đến bên miệng Thục Phi. Thục Phi mơ màng uống một ngụm, nếm thử: "Hương vị hôm nay hình như khác rồi, uống ngon hơn."

"Là sữa mới từ 'Tiên Phủ' đó ạ." Tô Thanh Diên mỉm cười nói, trong lòng lại tràn đầy biết ơn.

Ánh trăng nơi lãnh cung xuyên qua song cửa, đổ lên người hai người, mang theo hơi ấm nhàn nhạt. Tô Thanh Diên biết, bất kể tương lai có bao nhiêu khó khăn, chỉ cần họ nương tựa lẫn nhau, nhất định có thể vượt qua. Và thứ sữa được hâm nóng lén lút kia, không chỉ nuôi dưỡng sinh mệnh bé nhỏ trong bụng, mà còn nuôi dưỡng đóa hoa tình bạn nở rộ trong tuyệt cảnh của họ.

Ngày Thục Phi sinh nở càng ngày càng gần, Tô Thanh Diên vừa tích góp dược liệu, vừa lén lút chuẩn bị đồ dùng cho trẻ sơ sinh, trong lòng vừa mong đợi vừa lo lắng. Nàng không biết đứa trẻ này sẽ mang lại điều gì cho lãnh cung, nhưng nàng biết, đó là hy vọng, là ánh sáng quý giá nhất của họ trong chốn thâm cung này.